Voir plus haut, p. 391, 420 et suiv

5. Dans un conseil presbytéral peu nombreux, en effet, l'incompati-

l'avènement de l'épiscopat monarchique . 505

En tous cas, le texte de VÉpître de Poly carpe ne permet pas d'autre solution et, dans ces questions si délicates, le seul moyen de ne pas faire fausse route, c'est de s'en tenir strictement aux textes. A Philippes, en effet, les presbytres sont appelés à rendre des services qui rentrent ordinairement dans les attributions des épiscopes. Non seulement ils pratiquent la cure d' cernes, qui leur appartient en propre dès les premiers jours de l'église chrétienne, ils doivent être miséricordieux, redresser les erreurs, visiter les malades, mettre les fidèles en garde contre les faux frères et les occasions de chute, mais encore ils doivent prendre soin des veuves, des orphelins, des pauvres, s'abstenir de toute colère, de toute j)artialité, de toute dureté dans leurs jugements, éviter l'amour de l'argent, ne pas accorder foi trop légèrement aux accusations contre les autres^; en d'autres termes, ils remplissent aussi les fonctions administratives et disciplinaires que partout ailleurs nous avons vues être réservées aux épiscopes. Aussi VÉpître de Poly carpe est-elle le seul document antique où l'on trouve les diacres associés aux presbytres et non aux épiscopes, lorsque les trois ordres de dignitaires ne sont pas mentionnés simultanément'.

Les presbytres de Philippes forment d'ailleurs un corps fermé, tout comme ceux des Pastorales et des Épitres d'Ignace^ . Valons, le presbytre coupable d'aimer trop l'argent et de manquer à la chasteté et à la véracité, a été fait presbytre; les fidèles sont invités à le destituer; il doivent, en effet, purifier le corps entier de la communauté en écartant

bilité de certaines fonctions épiscopales avec une collectivité de titulaires n'existe plus au même degré que dans un conseil nombreux.

1. Ad Phillpp., VI. — La même conclusion ressort de l'incident relatif au presbytre Valens.

2. Ib., V : ùTio'caffoofJLivou!; "ol'ç TtpsaSu-Épo'.ç y.a'. Siav-ôvotç wî 3'etj) y.oi.1 Xptaxéï).