n. 25. — Voir plus haut, p. 148, n

162 ORIGINES DE l'ÉPISCOPAT

L'assemblée, suivant les usages du temps, a voté l'affectation d'une certaine somme pour venir en aide au fondateur de l'association, à l'apôtre qui lui a rendu de si grands services, tout comme les associations grecques similaires votaient fréquemment des récompenses à leurs membres les plus zélés. L'exécution de cette décision, l'ordonnancement de la somme votée incombent d'après toutes les analogies connues aux épimélètes ou épiscopes. Ceux-ci ont été les exécuteurs du décret et l'on s'explique ainsi pourquoi Paul s'adresse à eux d'une façon particulière dans la suscription de sa lettre de remerciements.

Les épiscopes sont mentionnés conjointement avec les diacres. En effet, que ces diacres englobent d'une façon générale tous ceux qui sont chargés de services pour la communauté ou qu'ils soient déjà, à Philippes, plus spécialement aû'ectés aux services d'ordre pratique et matériel, selon l'hypothèse énoncée plus haut \ leur activité doit être particulièrement l'objet du contrôle des épiscopes. Dès l'origine, les relations des évoques et des diacres ont dû être intimes et suivies, comme nous verrons quelles le sont plus tardj à cause de la nature même de leurs fonctions respectives. L'association de ces deux catégories de dignitaires dans le plus ancien texte qui mentionne leur existence n'est pas fortuite. Elle confirme l'explication que nous avons donnée de la mission primitive des épiscopes, en même temps qu'elle révèle l'origine historique de l'union intime entre l'épiscopat et le diaconat.

Enfin, le rapprochement entre les épiscopes de Philippes et les épimélètes des associations grecques éclaire d'un jour nouveau la question si souvent discutée de la pluralité des évêques dans cette primitive église. Dans les sociétés privées des Grecs il y avait ordinairement plusieurs épimélètes '.