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304 LES ORIGINES DE l'ÉPISGOPAT

pendant la période qui s'écoule entre la rédaction ô&s Actes et celle des É pitres d'Ignace, c'est-à-dire justement à l'époque où les Pastorales furent écrites. Il n'y a donc aucune nécessité à conclure de la pluralité des épiscopes dans les Actes et dans la première Épître de Pierre à la pluralité des épiscopes dans les Pastorales.

Celles-ci, toutes pénétrées d'esprit ecclésiastique, insistent sur les qualités qui doivent distinguer les épiscopes, parce que le développement de l'autorité épiscopale est tout à fait dans la logique de leur système, et que, pour assurer à l'institution le prestige qu'elle doit acquérir, il est indispensable d'en confier les destinées à des hommes capables d'en tirer tout ce qu'elle peut donner. Il y a, certes, une grande distance entre l'épiscope des Pastorales et Tévêque des Épîtres d'Ignace. A y rega,rder de près, néanmoins, on constate que tous les éléments principaux de Tidéal épiscopal, tracé par Ignace avec l'exaltation qui le caractérise, se trouvent déjà en germes dans les Épîtres à Timothée et à Tite, où nous n'avons plus affaire à un illuminé, mais à un esprit sensé, posé, qui serre la réalité de près au lieu de se mouvoir dans le monde de ses rêves. Avant de tenter une explication de la manière dont la transition de la .pluralité à l'unité épiscopale a pu s'opérer, d'après le témoignage des Pastorales, dans les communautés helléniques d'Asie- Mineure, essayons de dégager la mission qu'il assigne à l'épiscope.

L'analyse des qualités requises et des défauts les plus redoutés par l'auteur des Pastorales chez un épiscope\ permet de reconnaître à peu près en quoi consistaient les fonctions épiscopales dans ces communautés. Il en est, comme de ne pas être adonné au vin, qui sont de simples exigences de la plus vulgaire morale chrétienne. Mais la plupart des recommandations énoncées visent expressément