Voir plus haut, p. 297 à

des presbytres que Je Saint-Esprit a installés comme épiscopes à Éphèse.Pour que l'épiscope ait les qualités requises, VÉpître à Tite commence par exiger que les presbytres soient irréprochables. Les fonctions des uns et des autres tendent à se confondre en se développant. Comment concilier ces données d'apparence contradictoire? Sous peine de nous perdre dans les détails de l'analyse, il faut dès à présent énoncer la solution la plus simple du problème, quitte à en reprendre les éléments et à en chercher la confirmation générale dans l'étude des documents, tels que V Épttre de Clément' QtVÉpttre de Poly carpe, dont il sera parlé plus loin.

Si nous étions renseignés sur le mode de nomination des presbytres et des épiscopes, la question serait extrêmement simplifiée. Malheureusement c'est là le côté obscur par excellence de notre sujet. Comment devient-on presbytre ou épiscope ? Dans les communautés syro-palestiniennes la Didachê atteste que les épiscopes sont élus par la communauté\ Il est |)robable qu'il en était de même dans les églises helléniques auxquelles s'adressent les Pastorales et les Actes, mais il n'y en a pas de preuve positive, ces épîtres passant sous silence de parti pris les droits des communautés pour faire valoir l'autorité des dignitaires. Cependant, comme plus tard, à une époque où le pouvoir épiscopal a pris un bien plus grand développement, on constate encore pendant bien des siècles que l'évêque est nommé, soit directement par le peuple chrétien, soit par les clercs avec ratification par l'assemblée populaire, il y a tout lieu de penser que dans ces temps reculés la participation de la communauté à l'élection épiscopale était au moins aussi active. En ces matières, l'évolution s'est faite dans le sens d'une diminution constante des droits populaires au profit du clergé ; rien ne justifie la supposition qu'il y ait eu tout d'abord une