VIII INTRODUCTION

principaux aspects de l'eucharistie, c'est-à-dire, sur l'eucharistie considérée comme sacrement, sacrifice et mystère cultuel.

Il ne manquera pas d'utilité de circonscrire, au seuil même de notre travail, le problème et de déterminer le sens exact des termes sacrement, sacrifice et mystère, appliqués à l'eucharistie. Le terme sacrement, dont l'évolution sémantique est complexe (i), possède dans le vocabulaire de la théologie cathoUque un sens bien défini ; il signifie un rite symboUque doué d'une efiicacité surnaturelle. En tant que rite symbolique, le sacrement oriente la pensée vers une réalité transcendante. Mais le signe sensible qui nourrit la foi du croyant n'est sacrement que dans la mesure où il possède une efficacité surnaturelle et opère, par une causalité propre, la réalité qu'il exprime. Pour préciser la nature de cette causalité, les théologiens affirment que les sacrements produisent leur effet ex opère operato, c'est-à-dire en vertu du rite accompU. Les dispositions subjectives, requises tant des fidèles qui reçoivent que des ministres qui confèrent les sacrements, n'exercent aucune causalité propre mais conditionnent seulement l'exercice de l'efficacité sacramentelle.

Le sens de symbole surnaturellement efiicace, les auteurs non catholiques l'accordent eux aussi au terme sacrement (2), mais il n'est pas rare qu'ils confondent sacrement et rite magique ou du moins leur mode d'opération. C'est négliger les différences profondes, différences d'objet et d'inspiration qui, du seul point de vue de l'histoire descriptive des religions, séparent les pratiques de magie de la causalité sacramentelle. Dans les rites sacramentels l'efficacité est censée dérivée tout entière d'une institution divine ; elle s'exerce dépendamment de la vo-

(i) Cf. É. DE Backer, Sacramentum. Le mot et l'idée représentée par lui dans les œuvres de Tertullien, dans Université de Louvain. Recueil de travaux publiés par les membres des conférences d'histoire et de philologie, fasc. 30, Louvain, igii, p. 6-96; J. De Ghellinck, É. de Backer, J. Poukens, G. Lebacq, Pour l'histoire du mot « Sacramentum », t. I : Les Anténicéens , dans Université catholique et Collèges théologiques O.P. et S.J. de Louvain. Spicilegium sacrum Lovaniense. Études et documents, i3,sc. s, Couvain, 1924 ; H. Von Soden, MrSïHPION und Sacramentum in den ersten zwei Jahrhunderten der Kirche, dans la Zeitschrift fur die neutestamentliche Wissenschaft und die Kunde des Urchrisentums , 1911, t. XII, p. 188-227.

(2) Cf. p. ex. R. WiLL, Le Culte. Étude d'histoire et de philosophie religieuses, t.I: Le caractère religieux du culte, dans les Études d'histoire et de philosophie yeligieuses publiées par la Faculté de théologie protestante de l'Université de Strasbourg, t. X, Strasbourg, 1925, p. 150.