CHAPITRE III L'institution de l'eucliaristie par Jésus

I. — Rappeler succinctement et coordonner les principaux résultats auxquels ont abouti les recherches' et les discussions des chapitres précédents, c'est énoncer les prémisses d'où découle la conclusion la plus fondamentale de toute notre étude.

Dans les écrits du Nouveau Testament, en particulier dans les récits de l'institution : Marc, XIV, 22-25 ; Matth., XXVI, 26-29 ; Luc, XXII, 15-20 et I Cor., XI, 23-25, l'eucharistie se présente comme un repas sacramentel, où, sous les espèces de pain et de vin, le fidèle reçoit véritablement le corps et le sang de Jésus ; elle y apparaît également, au sens défini plus haut (i), comme un rite de sacrifice et de mystère. L'origine de la cène chrétienne ainsi conçue ne peut être expUquée, par l'influence profonde des pratiques et des croyances païennes, contemporaines du christianisme naissant. L'examen des principaux cultes à mystères de l'époque hellénistique : cultes d'Isis et d'Osiris, d'Attis et de Cybèle, de Déméter et de Perséphone, de Dionysos et de Mithra, a montré que les analogies réelles font complètement défaut. Au reste, considérée au point de vue de l'Église naissante, cette prétendue infiltration d'éléments païens dans la doctrine eucharistique est apparue contraire à toute vraisemblance: ni l'apôtre saint Paul, ni d'autres membres des premières communautés chrétiennes n'ont été enclins à s'inspirer des religions idolâtriques, et toute tentative de ce genre eût été vouée à un échec certain. Mais ce n'est pas assez que d'exclure l'action du syncrétisme religieux gréco-romain. Si l'on tient compte des données historiques les plus certaines touchant les débuts de l'ÉgHse, il faut aller jusqu'à rejeter résolument la possibilité de toute transformation notable de la doctrine eucharistique. Il ne manque pas d'excellentes raisons positives pour attribuer à la prédication des apôtres, témoins

(i) Voir supra, p. IX-XI, 245-247.