CHAPITRE VIII

Aggravation du sort des résidents français d'Egypte. — Contre-coup de la Révolution française sur les Echelles du Levant. — Désorganisation des Echelles. — Contre-coup de cette désorganisation sur la sécurité des résidents et sur le commerce. — Situation des nations du Caire et d'Alexandrie. — Rentrée d'Ibrahim et de Mourad au Caire. — Vexations subies par les résidents français. — Mémoire des négociants au ministre de la Marine. — Séjour de Magallon à Paris. — Rétablissement du consulat général de France au Caire. — Motifs de cette mesure. — Insuccès des autres revendications de nos négociants. — Politique du comité de Salut public à l'égard de la Turquie. — Tentative d'alliance avec la Porte.

La pacification de TOrient éloignait le danger qui avait le plus contribué à faire naître et à entretenir en France l'idée de conquérir l'Egypte. Peut-être cette idée n'aurait-clle survécu à la crise orientale qu'à l'état de souvenir et de tradition, si d'Egypte d'abord, d'Occident ensuite, n'avaient surgi des périls qui vinrent en favoriser l'essor. Privée du concours (juc lui avaient prêté, jusqu'alors, les années de la Russie et de l'Autriche, elle trouva des auxiliaires non moins actifs dans les chefs des Mameluks et dans les Hottes de l'Angleterre.

Dès 1790, la situation des Français d'Egypte en était venue au point d'exiger un remède, dont eux-

mêmes n'entrevoyaient la possibilité que dans une intervention, soit de la Porte, soit de la France, pour rappeler les beys au respect des capitulations. Depuis ce moment, non seulement aucune intervention ne vint améliorer leur sort, mais deux circonstances eurent pour effet de le rendre plus précaire : l'une est le contre-coup de la Révolution française ; l'autre, la rentrée d'Ibrahim et de Mourad au Caire. La Révolution française fut, pour toutes les Échelles du Levant, le signal d'une crise intérieure dont elles ne sortirent que profondément atteintes dans leur prospérité et radicalement transformées dans leur organisation administrative. (1) C'est dans les équipages des navires marchands que la Révolution fit ses premières recrues. Mais la liberté fut interprétée par eux comme le droit de se soustraire à l'autorité des capitaines et des consuls. Dès 1789, les correspondances consulaires sont pleines des incidents que leur indicipline suscite, à bord et à terre, Des matelots du commerce, l'esprit d'insubordination se communique à ceux des vaisseaux de guerre en station dans le Levant. En 1789, le brick le Hasard risque d'être précipité sur la pointe du sérail, par la faille de son équipage, qui a coupé les amarres. La même année, une sédition éclate, aux Dardanelles, à

(1) Cf. Les Échelles de Syrie et de Palestine au dix-huitième siècle, par François -Charles Roux, {lievue d'histoire diplomatique, L907.)