CHAPITRE PREMIER

Bien que le temps ait fortifié certains intérêts, éveillé certaines convoitises, la tradition est créée, quand s'achève le règne de Louis XIV, sur le rôle de l'Egypte dans la politique française.

Par les produits qu'elle consomme, aussi bien que par ceux qu'elle fournit, l'Egypte est devenue pour la France une façon de colonie. Par les articles qu'elle Tious achète, draps du Languedoc et du Dauphiné, soieries de Lyon, tissus plus grossiers de Provence, métaux bruts et ouvrés, épiceries, liqueurs, elle contribue à la prospérité d'industries qui font vivre plusieurs de nos provinces. Elle fournit d'autre part à la consommation du royaume quelques-unes de ses matières premières et de ses denrées, coton, lin, café, riz, épices, drogueries, dont l'usage s'est répandu en Occident et que nos climats ne produisent pas.

Marseille entretient avec l'Egypte un commerce des plus anciens et des plus nourris, bien que sujet a des fluctuations qui en rendent l'estimation difficile (1). On peut l'évaluer, par année commune, à

(1) Une statistique dressée en 1724 par ordre du marquis de Bonnac, ambassadeur à Constantinople, donne l'estimation suivante du commerce de la France dans les Éehelles du Levant par année commune :

Constantino-ple 700 000 piastres.

Smyrue 800 000 —

Alep 400 000 —

Seyde 450 000 —

Tripoli de Syrie 200 000 —

S 550 000 piastres.

5 500 000 livres, dont 2 500 000 pour les exportations d'Egypte en France et 3 000 000 pour les importations ou, comme on dit alors, les « retours » , dont la valeur a toujours été supérieure. Aussi nos gociants complètent-ils la différence en lettres de change ou en espèces, sequins de Venise et thalers d'Autriche.

Les Français sont depuis longtemps installés en Egypte, où la nature elle-même a déterminé le choix des villes dans lesquelles ils ont établi leurs comptoirs : Alexandrie, seul grand port d'Egypte; le Caire, entrepôt de tout ce que la vallée du Nil produit et reçoit du dehors; Rosette, à l'extrémité d'une des deux grandes artères par lesquelles le delta écoule ses produits vers la mer.

On se figurerait à tort des colonies nombreuses, comme celles que reçoivent, à notre époque, les grandes villes d'Orient (1). Une poignée de mar-

Bcport : 2 550 000 piastres.

Le Caire, Alexandrie, Rosette 1 200 000 —

Chypre 100 000 —

La Canée, Candie 300 000 —

Morée 200 000 —

Satalie, Archipel 100 000 —

4 450 000 piastres.

« Bordereau général du commerce que les Français font dans les diverses Échelles ou établissements qu'ils ont dans les Etats du Grand-Seigneur par année commune. » (Arch. Aff. étr., Turquie, 12, 11.)

(1) Un état conservé aux Archives des Affaires étrangères (Turquie, 7'> 8) donne les indications suivantes sur le nombre des Fran-