CHAPITRE VII
Projets d'occupation de Rhodes. — Avantage offert par Rhodes pour l'exploitation du commerce de l'Inde par Suez. — Voyageurs français en Egypte. — Lettres sur l'Egypte, de Savary. — Voyage en Egypte et en Syrie, de Volncy. — Considérations sur la guerre actuelle des Turhs, par Volney. — Discussion publique du projet de conquête de l'Egypte. — Réplique de M. de Peysonnel. — Effet de ces discussions. — Défiances éveillées en France par les convoitises prêtées à d'autres puissances. — Situation précaire des établissements français d'Egypte. — Etat intérieur de l'Egypte. — Expédition du capitan-pacha. — Contre-coup des événements intérieurs sur la situation des Français. — Avances d'Ismaël-bey à la France. — Réponse du gouvernement français. — Mémoires des résidents français du Caire à l'Assemblée constituante et à la chambre de commerce de Marseille. — Proposition de Froment au ministre de la Marine. — Abolition du privilège de la Compagnie des Indes. — Mémoire de M. Dupré et discours de M. de Sinéty à L'Assemblée constituante. — Effacement progressif de la France en Orient. — Paix de Jassy. — Jugement sur la politique de la monarchie à l'égard de l'Egypte.
Les propositions de Lauzun ne sont pas les seules que Montmorin reçut au cours de cetle crise. L'Egypte continuait en effet à partager avec quelques iles de l'archipel les faveurs du publie français. Mais, tandis que Candie avait jusqu'alors réuni le plus de suffrages, c'est vers Rhodes que parait alors souffler le veut. Deux mémoires datés de 1787 (l), le premier ano-
(1) « Mémoire sur le commerce du Levant et sur nos intérêts poli-
nyme, le second signé d'un certain Raymond Lebon, vantent au gouvernement les avantages de cette île, comme but d'un établissement commercial « à l'entrée de l'Europe, de l'Asie et à portée de l'Afrique, vis-àvis l'ancien et fameux port d'Alexandrie et celui de Rosette, d'où l'on communique par un canal avec le Caire (1) ».
La proximité de l'Egypte est, en effet, une des raisons essentielles de la faveur dont jouissent les îles de l'archipel. Le principal mérite de Rhodes consistait, aux yeux de Raymond Lebon, dans les facilités qu'elle offrait pour utiliser la route commerciale de Suez. « La position de l'île de Rhodes présente, dit-il, tous les moyens pour une industrie et un commerce des plus actifs, soit avec la Perse par la voie de la mer Noire, soit avec l'Egypte par le port de Rosette, par son canal jusqu'au Caire, et dans les différentes parties du pays par où nous pouvons l'étendre beaucoup... Les Egyptiens s'empresseraient de fournir notre comptoir avec leurs productions et celles des Indes par la mer Rouge, dont la communication est établie par la voie des caravanes, en partant du Caire, d'où elles arrivent à Alexandrie par le Nil et à Rosette par le canal désigné ci-dessus. » Et
tiques et commerciaux en 1787. » (Arch. nation.) « Mémoire sur le commerce do Levant » par Raymond Lebon. (Arch. Aff. étr., mémoires el documents, France, commerce du Levant, 2006.) (1) Arch. AU. étr. Mémoire sur le commerce du Levant.
