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inspirés comme le plus antique souvenir de leur race? C'est le problème que j'ai été amené a examiner en comparant les narrations du livre sacré à celles qui avaient cours > bien longtemps avant l'âge de Môscheh, parmi les peuple civilisés dès la plus haute antiquité dont Israël était QDlouré, du milieu desquels il est sorti. Pour moi, la conclusion de cette étude n'est pas douteuse. Ce que nous lisons dans les premiers chapitres de la Genèse, ce n'est pas un récit dicté par Dieu lui-même et dont la possession ait été le privilège exclusif du peuple choisi. C'est une tradition dont l'origine se perd dans la nuit des âges les plus reculés, et que lous les grands peuples de l'Asie antérieure possédaient en commun avec quelques variantes. La forme que lui donne la Bible est même si étroitement apparentée avec celle que nous retrouvons aujourd'hui à Babylone et dans la Chaldée, elle en si»t si exactement la marche, que je ne crois plus possible de douter qu'elle ne sorte du même fond. La famille d'Abraham a emporté cette tradition avec elle dans la migration qui l'a conduire d'Our des Chaldéens dans la Palestine;

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et elle a même dû l'emporter avec une rédaction déjà arrêtée, sous forme écrite ou sous forme orale, car sous les expressions du texte hébraïque on voit transparaître en plus d'un endroit des choses qui ne peuvent s'expliquer que par des expressions propres à la langue assyrienne, par exemple le jeu de mots de Genèse^ XI, 4, lequel a purement sa source dans l'analogie des mots zikru^ « souvenir, nom, » et zikuralf « tour, pyramide à étages, » dans ce der- ' nier idiome. Ce qu'ont fait les écrivains bibliques en enregistrant celle tradition au début de leurs livres, c'est une véritable archéologie, au sens où les Grecs entendaient ce mot. Les premiers chapitres de la Genèse constituent un « Livre des origines, » conforme à ce qu'on en racontait de génération en génération dans Israël depuis le temps des Patriarches; et ce qu'on en racontait chez ce peuple est pareil, dans toutes ses données fondamentales, à ce qu'en disaient * les livres sacrés des bords de l'Euphrate et du Tigre.

Mais s'il en est ainsi, me demandera-t-on peut-être, où donc voyez-vous l'inspiration di^

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viae des écrivains qui ont fait cctle archéologie^ le secours surnaturel dont^ comme chrétien, vous devez les croire guidés? Où? Dans Fesprit absolument nouveau qui. anime leur narration, bien que la forme en soit restée presque de tout point la même que chez Jes peuples voisins. C'est le même récit, ce sont les mêmes épisodes se succédant de même; et pourtant il faudrait être aveugle pour ne pas voir que le sens en est devenu tout autre. Le polythéisme exubérant qui encombrait ces histoires chez les Chaldéens en a été soigneusement éliminé, pour faire place au plus sévère monothéisme. Ce qui exprimait des notions naturalistes d'une singulière grossièreté est devenu le vêtement de vérités morales de l'ordre le plus haut et le plus purement spirituel. Les traits essentiels de la forme de la tradition ont été conservés, et pourtant entre la Bible et les livres sacrés de la Chaldée, il y a tout l'intervalle d'une des plus immenses révolutions qui se soient jamais opérées dans les croyances humaines. Voilà où est le miracle, et pour être déplacé il n'en est pas moins éclatant. Que d'autres cherchent a expliquer ceci par un