LES ORIGINES DE L*H1ST0IUE

anges en forme de taureaux ailés, la lahaf ha'hereb n'est mise en mouvement, tournée par une action externe ; douée d'un mouvement propre, elle tourne sur elle-même; c'est ce qu'indique formellement l'emploi du participe de la voix réfléchie hithpa'el (1). J'ai traduit « la lame flamboyante du glaive qui tourne, » pour ne pas m'écarter du sens admis en ce cas pour le mot lahaf par toutes les versions, depuis celle des Septante. Mais ce sens traditionnel, bien que philologiquement très-acceptable, n'est pas certain. Il demeure sans autre exemple, tandis que le mot lahaf reparaît ailleurs dans le Pentateuque (2), et cette fois avec l'acception certaine de « prestige, enchantement, prodige magique, » lehâtîm y étant synonyme de lâtîm (5). On pourrait donc traduire: « le prodige tournoyant du glaive courbe. » En effet 'hereb est proprement la harpe (4), le glaive recourbé en faucille que l'on appelait en égyptien khopeschy en assyrien sapar et namzar.

En tous cas^ que l'on entende son nom comme signifiant « flamme » et par suite « lame flamboyante » ou bien « prestige, prodige magique, » la lahaf ha'hereb hammithhappecheth est, avec les Kéroûbîm de la porte du Gan-'Êden, dans un rapport qui rappelle singulièrement celui qui existe entre les Kéroû-

(1) D'après l'accent tonique, hammithhapecheth se rapporte à lahat, et non à ^hereb,

(2) Exod.y VII, 11.

(3) Cf. Exod., vn, 22 ; vni, 3 et 14.

(4) Voy. Bochart, Hierozoicon, 1. v, chap. xv, t. II, p. 760, édit. de Londres, 1663.

LES KEROl'BIM ET LE GLAiVK TOri\>OVANT. lol

bîm et les roues dans la double vision de la Merkâbâh du prophète Yé'hezqêl.

« Je regardai et voici, il y avait quatre roues près des Kéroûbîm, une roue près de chaque Kéroùb, et la couleur des roues était comme Taspect d'une pierre de tarschîsch (1).

« Et dans leur aspect toutes les quatre avaient la même forme, comme serait une roue au milieu d'une autre roue. En cheminant elles allaient de leurs quatre côtés, et elles ne se détournaient pas dans leur marche, mais elles allaient dans la direction de la tête, sans se détourner dans leur marche.

« Quand les Kéroûbîm marchaient, les roues cheminaient jointes k eux, et quand les Kéroûbîm déployaient leurs ailes pour s'élever de terre, les roues non plus ne se détournaient point d'eux.

« Quand ils s'arrêtaient, elles s'arrêtaient, et quand ils s'élevaient, elles s'élevaient avec eux, car l'esprit des animaux était en elles (2). »

Les roues en question étaient « k terre (3), » « sous les Kéroûbîm (4), » par conséquent posées k plat, servant comme de piédestal aux animaux sym-

(i)On traduit ordinairement c chrysolithe » ou « topaze, » et cette interprétation traditionneUe parait exacte. La gemme tiriiaiiu est aussi connue des textes cunéiformes; par exemple, dans l'inscription de Nabou-koudourri-ouçour dite « de la Compagnie des Indes, » col. 4, 1. 6.

(2) Ezech., X, 9-17; cf. i, 15-21.

(4)7rf.,x,2et6.

boliques, et leui: rotation avait lieu dans un plan horizontal, ce qu'exprime le nom de galgal^ « tourbillon, » qu'on leur donnait (1). Ainsi s'explique comment leur circonférence, qui est ce qu'elles présentaient devant le spectateur, était remplie d'yeux tout autour (2) ; et quand le prophète dit « qu'elles avaient une circonférence et une hauteur effrayantes (3), » la seconde dimension est celle de l'épaisseur de leurs bords. On peut donc se les représenter comme des tambours circulaires d'une forte hauteur, tournant sur leur axe vertical avec rapidité.

A la porte du Gan-'Êden il n'y a pas une lahat lia'hereb par chaque Kéroùb, comme une roue dans la vision de Yé'hezqél ; elle est unique, tandis que les Kéroûbîm sont deux. On doit donc la placer entre les deux Kéroûbîm de droite et de gauche, non pas a terre, mais planant a une certaine hauteur, où elle tourne sur elle-même, où elle se meut de son mouvement propre de rotation, comme les roues du prophète. Quant a ce mouvement de rotation, je n'hésite pas k penser qu'il n'est possible de l'entendre que comme ayant lieu, de même que celui des roues, sur un plan horizontal, car c'est de cette façon que le plus naturellement, s'avançant avec les Kéroûbîm contre le profane qui tenterait de s'approcher de la porte interdite, elle viendrait en rasant le frapper et le tailler en pièces.

{[)Ezech., X, 13.

(2) Jd., 1,18.

(3) id., ibid.,

n est manifeste qu'ici, comme toujours, l'image symbolique a été fournie par un objet matériel existant dans la réalité par une arme k la fois tranchante et de jet, qui venait au loin frapper, en faisant la même blessure qu'un glaive, dans le mouvement de rotation horizontale qui lui était imprimé en la lançant. Ce type d'arme est bien connu : c'est le ichakra des Indiens, disque aux bords tranchants, au centre évidé, que l'on projette horizontalement après l'avoir fait tournoyer autour des doigts, de manière k lui imprimer une rotation rapide sur lui-même. Le rapprochement n'a pas échappé a la sagacité de M. Obry, qni, avec toute raison suivant moi, a identifié la lahaf ha'hereb hammithhappecheth de la Genèse au ichakra de l'Inde (1). Seulement, comme l'usage de ce disque tranchant n'était jusqu'alors connu que chez les Indiens, il y voyait un indice de l'origine aryenne du récit et de sa symbolique.

C'est ici que je m'écarte de ce savant si ingénieux. Le disque tranchant qu'on lance en le faisant tournoyer horizontalement n'est pas exclusivement propre à l'Inde. Si nous n'en avons pas encore reconnu la représentation sur les monuments de l'art assyrobabylonien, si son emploi usuel k la grande époque de l'empire d'Assyrie peut être révoqué en doute par de sérieuses raisons, cette arme a été connue et employée des habitants de la Chaldée et de la Babylonie

(1) Dans sa remarquable dissertation sur Le berceau de Vesj. èce humaine selon les Indiens^ les Perses et les Hébreux (Amiens, 1B58;, p. 165.

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dans les plus anciennes périodes de leur histoire, et la trace de son emploi est restée dans la poésie religieuse.

Nous en avons la preuve formelle dans un morceau de poésie lyrique originairement rédigé en accadien, dont le texte nous est parvenu, accompagné d'une U*aduction assyrienne interlinéaire, sur une des tablettes d'argile du Musée Britannique (1). C'est un chant de triomphe, une sorte de dithyrambe d'un dieu guerrier sur ses armes victorieuses, peut-être de Maroudouk quand il va engager sa lutte cosmogonique contre la monstrueuse Tiamat. U est muni d'une panoplie complète, harpe (namzar), lance (ariktu), lasso (schibbu), arc (qaschtu), massue (zizpan) et bouclier (kabab); de plus il tient sur chacune de ses mains un disque. C'est Ik son arme la plus formidable, celle qui assure le mieux sa victoire, celle sur laquelle il insiste avec le plus de complaisance, en la décrivant avec une extrême abondance de métaphores. Ces métaphores variées, et qui semblent au premier abord contradictoires, ne peuvent se concilier que si l'on restitue une « arme de jet » en forme

(i) Cuneiform inscriptions of Western A sia, t. II, pi. 19, »• 2. C'est M. Oppert qui a donné la première traduction de ce morceau; depuis il a été successivement repris par divers savants, qui à chaque fois ont fait progresser TinleUigence du texte. La dernière version, et je crois la plus avaneée, est celle que je viens de donner, avec une analyse philologique, ddJis mes Études accadiennes, t. III, p. 27 et suiv. Je renverrai le lecteur à ce travail pour la justification de ma manière de traduire, et ainsi je puis me dispenser cette fois de reproduire en note la transcription du texte, soit accadien, soit as* syrien.

de « disque » ou de « soleil, » se mouvant horizontalement avec un mouvement giratoire pareil k celui d'une « trombe, » ayant un centre évidé pour passer le sommet des doigts, d'où partent sept rayons divergents soutenant une circonférence sur le pourtour de laquelle font saillie « cinquante têtes, » cinquante pointes tranchantes. Le lecteur en jugera, du reste, lui-même par les citations qui suivent:

« De ma main droite je tiens mon disque de feu; de ma main gauche je tiens mon disque de carnage (1).

Le soleil aux cinquante faces, Tarme élevée de ma divinité, je le tiens.

Le vaillant qui brise les montagnes, le soleil dont Taction ne cesse pas, je le tiens.

L'arme qui comme Togre dévore complètement, je la tiens.

Celle qui brise les montagnes. Tanne puissante du dieu Anou, je la tiens.

Celui qui courbe les montagnes, le poisson aux sept nageoires, je le tiens.

La liftu de la bataille, qui dévaste et désole le pays rebelle, je la tiens.

(1) Ce m disque de feu » et ce f disque de carnage » sont si bien considérés comme ayant en eui-mémes « un esprit, » comme les roaes de la vision de Yé'hezqêl, une vie propre, comme la la?iat ^*hereb de la Genèse^ qu'on arrive à les invoquer, à titre de dieux personnels, à côté de Schamasch (le Soleil) et de son épouse 6ou]g (Cuneif, in$cr. of WesU Âsia, t. ITI, pi. 66, verso, 1. 31 et 32, h).

La trombe de la bataille, Tarme aux cinquante têtes, je la tiens.

Pareille a Ténorme serpent k sept têtes, k un flot qui se divise en sept branches,

pareille au serpent qui bat les flots de la mer, [attaquant] Tennemi en face,

dévastatrice dans la violence des batailles, dominatrice du ciel et de la terre, larme aux sept têtes, je la tiens.

Faisant jaillir son éclat comme celui du jour, le dieu qui échauffe TOrient, je le tiens.

L'arme qui remplit le pays de la terreur de sa force immense,

dans ma main droite puissamment, le projectile d'or et d'onyx, je le tiens. »

Nous avons ainsi, dans un des plus vieux textes de la poésie chaldéenne, la mention formelle d'une arme mythologique tout k fait analogue au tchakra des héros indiens, et correspondant d'une manière fort remarquable avec l'idée qui ressort le plus naturellement des expressions mêmes du texte biblique, pour la nature du « glaive tournoyant » qui accompagnait les Kéroûbîm k la porte du jardin de 'Êden (1).

(1) M. FoxTalbot (Transactions of the Society of Biblical Archœology, t. V, p. 1 et suiv.) a cru trouver dans le premier fragment de la tablette qui raconte la lutte de Bel-Maroudouk et de Tiamat, dans la description des préparatifs du dieu avant la bataille, quelque chose d'analogue à ce • glaive tournoyant; » et M. Tabbé \igourouz Ta répété d'après lui (La Bible et les découvertes nuhdemes, 2* édit, 1. 1, p. 207). Mais dans la réalité il n'y a rien de

LES KEROUBIM ET LE GLAIVE TOtRNOYANT. 137

On a pu remarquer que dans le fragment que nous venons de citer cette arme est désignée, ce qui complète le rapprochement, par le mot liftu, qui est le correspondant assyrien régulier de Thébreu lahaf. La version assyrienne traduit ainsi Tidéogramme employé dans le texte accadien, idéOjgramme particulier auquel le Syllabaire cunéiforme, A, n** 134, assure la lecture silam dans Fidiome présémitique de la Chaldée. Le mot dont la charpente de consonnes est Ihf, que rhébreu vocalise en lahaf, et lassyrien en lif (pour lihip)^ était donc, dans les différentes langues de la famille sémitique, usité pour désigner cette sorte d'arme. L'assyrien, du reste, ne nous renseigne pas d'une manière plus décisive que l'hébreu sur le sens étymologique de ce mot, car nous n'en connaissons pas jusqu'à présent un second exemple dans les textes de cette langue. 11 y a sûrement deux racines verbales lâhaf^ l'une signifiant « flamboyer, » l'autre « envelopper, couvrir, cacher ; » c'est la seconde qui a donné à l'hébreu lahaf ^ « prestige, enchantement. » Mais nous restons dans la même incertitude sur la question de savoir de laquelle des deux dérive notre mot lahat = lit désignant la sorte d'arme que nous avons essayé de définir, par conséquent de savoir si elle a été ainsi nommée comme « flamboyante » ou comme « prestigieuse et magique. » Ajoutons que la notion « d'envelopper » est toujours intimement

pareil dans ce texte, dont on trouvera une traduction plus exacte, accompagnée de la transcription interlinéaire du texte, dans le premier appendice à la fin de ce volume, I F.

liée a celle « d'entourer » et « d'aller autour, » et que, par suite, un nom dérivé de la seconde des racines que nous venons d'indiquer pourrait parfaitement être en rapport avec le mouvement giratoire de l'objet auquel ce nom s'appliquerait.

Quoi qu'il en soit, le « glaive tournoyant ^ du chapitre III de la Genèse se retrouve, aussi bien que les Kéroûbîm, dans les documents cunéiformes, et comme chose et comme mot. Ici encore, c'est la Chaldée qui se détermine de plus en plus comme point de départ du récit. Mais il est curieux que l'usage de l'arme analogue au tchakra de l'Inde qui est désignée par l'expression de lahap hà^hereb hammithhappecheth n'apparaisse k Tépoque assyrienne ni dans les textes, ni dans les monuments, et que nous n'en rencontrions pas non plus de vestiges chez les peuples de la Syrie, de la Phénicie et de la Palestine dans leur âge historique. En Chaldée, c'est dans un texte remontant au plus antique passé de cette contrée que nous en relevons la mention, de même que chez les Hébreux c'est seulement dans le récit traditionnel des origines de l'humanité, tel que le présentait le document jéhoviste. Il y a Ik, ce me semble, un indice important de la date extrêmement reculée k laquelle remonte ce récit, non seulement pour le fond, mais même pour la fixation d'une partie au moins de ses termes essentiels. Le détail matériel sur lequel nous venons d'insister, et qui a un caractère positif et tangible, nous reporte bien plutôt à l'âge de la migration des Téra'hites qu'k celui où l'influence de la civilisation

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assyrienne, appuyée par la force des armes, s'exerça avec une puissance irrésistible sur les royaumes d'Israël et de Yehoûdâh.