CHAPITRE VIII

La tradition universelle par excellence, entre toutes celles qui ont trait a Thistoire de riiumanité primitive, est la tradition du Déluge. Ce sei^it trop que de dire qu'on la retrouve chez tous les peuples, mais elle se reproduit dans toutes les grandes races de rhumanité, sauf pourtant une, — il importe de le remarquer, — la race noire, chez laquelle on en a vainement cherché la trace, soit parmi les tribus africaines, soit parmi les populations noires de rOcéanie. Ce silence absolu d'une race sur le souvenir d'un événement aussi capital, au milieu de Faccord de toutes les autres, est un fait que la science doit soigneusement noter^ car il peut en découler des conséquences importantes (1)*

Nous allons passer en revue les principales traditions sur le déluge, éparses dans les divers rameaux

(1) Voy. Schœbel, De l'universalité du Déluge^ms.iSSè,

(le rhumanité. Leur concordance avec le récit biblique en fera nettement ressortir Tunité première, et nous reconnaîtrons ainsi que cette tradition est bien une de celles qui datent d'avant la dispersion des peuples, qu'elle remonte k Taurore même du monde, civilisé et qu'elle ne peut se rapporter qu'a un fait réel et précis.

Mais nous devrons d'abord écarter certains souvenirs légendaires, que l'on a rapprochés à tort du déluge biblique et que leurs traits essentiels ne permettent pas d'y assimiler en bonne critique. Ce sont ceux qui se rapportent k quelques phénomènes locaux et d'une date historique relativement assez voisine de nous* Sans doute la tradition du grand cataclysme primitif a pu s'y confondre, amener a en exagérer l'importance ; mais les points caractéristiques du récit admis dans la Genèse ne s'y retrouvent pas, et le fait garde nettement, même sous la forme légendaire qu'il a revêtue, sa physionomie restreinte et spéciale. Commettre la faute de grouper les souvenirs de cette nature avec ceux qui ont trait au déluge, Serait infirmer la valeur des conséquences que Ton est en droit de tirer de l'accord des derniers, au lieu de la fortifier.

Tel est le caractère de la grande inondation placée par les livres historiques de la Chine sous le règne de Yao (1). Elle n'a aucune parenté réelle, ni même

(1) Klaproth, Asia polyglotta, p. 32 et suiv. ; Gûttlaff, Geschichiê des chinesischen Relches, heraufg, von Neumann^ pi 26 et

aucune ressemblance avec le -déluge biblique (1); c'est un événement purement local et dont on peut parvenir, dans la limite de Tincertitade que présente encorda cbronologie chinoise, quand on remonte audelà du V1II\ siècle avant Fère chrétienne (2), a déterminer la date, bien postérieure au début des temps pleinement historiques en Egypte et a Babylone (3). Les écrivains chinois nous montrent alors Yu, ministre et ingénieur, rétablissant le cours des eaux, élevant des digues, creusant des canaux et réglant les impôts de chaque province dans toute la Chine (4). Un savant sinologue, Edouard Biot, a

(1) Bunsen, jEgyptPtis Stelle in der Weltgeschichte, t. III, p. 406. — c Qu'il y ait quelque exagération dans certaines expressions du Schoû'King, en ce qui concerne la grande inondation qui eut lieu en Chine sous le règne de Tempereur Yao, dit M. Paulhier (Journal asiatique, 6« série, t. XI, p. 313), je ne le conteste point; mais Tensemble du récit ne permet pas de supposer que son auteur ait voulu faire croire à un < déluge universel, » puisqu^il n'y est même pas fait mention de mort d'homme causée par l'inondation ; tout ce qu'il est dit, c'est que a les populations des plaines se plaignent en soupirant. y>

(•2) Voy. à ce sujet les très-justes remarques de M. Legge (The chinese classics, t. III, proleg., p. 89 et suiv.), qui, en montrant fort bien l'incertitude des chiffres traditionnels chinois, attribue seulement à ceux de la Bible une valeur historique qu'on ue saurait plus en critique y attacher aujourd'hui.

(3) D'après le système chronologique du Lik-taï-ki-ssé (Nouveau journal asiaftgue^ juin 1830» p. 417; Journal asiatique, 6« série, t. XI, p. 332), les travaux de Yu pour réparer les désastres de l'inondation auraient été terminés en 2278 av. J. C, d'après celui des ■ Annales des Bambous » ou Tchou-schoû (le texte chinois de ce livre, avec une traduction, est publié dans les prolégomènes du tome III des Cfiinese elassics de M. Legge, p. 108-176), en 2062.

(4) Voy. principalement les chapitres Yao-tien^ Yih-tsi et Yukounrj du SchoH'ktngy soit dans la traduction du P. Gaubil, soit

LE DÉLLGE. o85

prouvé, dans un mémoire sur les changements du cours inférieur du Hoàng-liô (1), que c'est aux inondations fréquentes de ce fleuve que fut due la catastrophe ainsi relatée; la société chinoise primitive, établie sur les bords du fleuve, eut beaucoup a souffrir de ses débordements. Les travaux de Yu ne furent autre chose que le commencement des endiguements nécessaires pour contenir les eaux, lesquels furent continués dans les âges suivants (2). Une célèbre inscription, gravée sur le rocher d'un des pics des montagnes du Hoû-nàn (3), serait un monument contemporain de ces travaux et par suite le plus antique spécimen de Tépigraphie chinoise ; cette inscription semble présenter de grands caractères intrinsèques d'authenticité (4), suttisants pour dissiper les doutes élevés a son sujet par M. Legge (5), bien

dans ceUe des Livres sacrés de VOrient de Paulhier, soit enfin dans les Chinese classics de M. Legge. — D'autres textes sont rassemblés dans le Journal ana'iqiie^ 6* série, t. XI, p. 831-335.

(1) Dans Tannée 1843 du Journal asiatique.

(2) M. Legge (Chinese clasbics, 1. 111, proleg., p. 56 et suiv )a trèsbien montré qu'en particulier dans le chapitre Yu-koung duSchoûkîng on attribue à Yu des choses très-postérieures à son époque, et que le chapitre en question est un véritable roman de date postérieure qui met sous ce nom fameux tous les travaux d'une longue suite de générations, pour le règlement du régime des eaux du Hoâng-hô.

(3) Hager, Monument de Yu, ou la plus ancienne inscription de h Chine, Paris, 1802; Klaprolh, Tnschrift des Yû, ûhei*setzt und erklœrt, Berlin, 1811.

(4) Voy. le Deuxième mcmoire de Pauthier sur Vantiquité de l'histoire et de la civilisation chinoises, d'après les écrivains et les monuments indigènes^ dans le tome XI de la 6« série du Jour- 'îol asiatique.

(5) Dans les prolégomènes du tome III de ses Chinese classics, P- 67 et suiv,

qu'il reste toujours ette circonstance un peu suspecte qu'on ne la connaît que par d'anciennes copies et que, depuis plusieurs siècles, les recherches les plus minutieuses n'ont pas amené à la retrouver (1). Le caractère d'événement local n'est pas moins clair dans la légende de Botchica, telle que la rapportaient les Muyscas, anciens habitants de la province de Cundinamarca dans l'Amérique Méridionale, bien que la fable s'y soit mêlée dans une beaucoup plus forte proportion a l'élément historique fondamental (2). Qu'y voyons-nous, en effet? L'épouse d'un homme divin ou plutôt d'un dieu nommé Botchica (5), laquelle s'appelait Huythaca, se livrant a d'abominables sortilèges pour faire sortir de son lit la rivière Funzlia ; toute la plaine de Bogota bouleversée par les eaux ; les hommes et les animaux périssant dans cette catastrophe, quelques-uns seulement échappent a la destruction en gagnant les plus hautes montagnes. La tradition ajoute que Botchica brisa les rochers qui fermaient la vallée de Canoas et de Tequendama, pour faciliter l'écoulement des eaux ; puis il rassembla les restes dispersés de la na-

(i) Voy. les textes cités par M. Legge, ouvr. cit., p. 67*70, et l'ar* ticle du KîH'Schih^tsouï-pien de WangTchang traduit par Pauthier, Journal asiatique, 6« série, t. XI, p. 326-330.

(2) Humboldt, Vues des Cordillières et monuments des peuples indigènes de V Amérique, 1. 1, p. 38, 87 et 316; t. II, p. 14 et suiv.

(S) Sur la mythologie et le système religieux du Cundinamarca, voy. ce qui en est dit dans le beau livre de M. J. G. Mûller, Geschichte der Amerikanischen Urreligionen ; et aussi Girard de Rialle, La mythologie comparée, t. I, chap. xvii-^

tion des Muyscas, leur enseigna le culte du Soleil et monta au ciel après avoir vécu 500 ans dans le Cundinamarca.

Des traditions relatives au grand cataclysme, la plus curieuse sans contredit est celle des Chaldéens. Elle a marqué d une manière incontestable Tempreinte de son influence sur la tradition de Tlnde, et de toutes les narrations du déluge c'est celle qui se rapproche le plus exactement de la narration de la Genèse, Il est bien évident pour quiconque compare les deux récits, qu'ils ont dû n'en faire qu'un jusqu'au moment où les Téra'hites sortirent d'Oûr pour gagner la Palestine.

Nous possédons du récit chaldéen du Déluge deux versions inégalement développées, mais qui offrent entre elles un remarquable accord. La plus anciennement connue, et aussi la plus abrégée, est celle que Bérose avait tirée des livres sacrés de Babylone et comprise dans l'histoire qu'il écrivait k l'usage des Grecs. Après avoir parlé des neuf premiers rois antédiluviens, le prêtre chaldéen continuait ainsi :

« Obartès (Oubaratoutou) étant mort, son fds Xisouthros ('Hasisatra) régna dix-huit sares (64800 ans). C'est sous lui qu'arriva le grand déluge, dont l'histoire est racontée de la manière suivante dans les documents sacrés. Cronos (Êa) lui apparut dans son sommeil et lui annonça que le 15 du mois de daisios (le mois assyrien de sivan, un peu avant le solstice d'été) tous les hommes périraient par un déluge. Il lui^ordonna donc de prendre le commencement, le

r>88 LKS OHUJINKS I)K l/lllSTOIRE.

milieu et la fin de tout ce qui était consigné par écrit et de Tenfouir dans la ville du Soleil, à Sippara, puis de construire un navire et d'y monter avec sa famille et ses amis les plus cliers ; de déposer dans le navire des provisions pour la nourriture et la boisson, et d'y faire entrer les animaux, volatiles et quadrupèdes ; enfin de tout préparer pour la navigation. Et quand Xisouthros demanda de quel côté il devait toucner la marche de son navire, il lui fut répondu « vers les dieux, » et de prier pour qu'il en arrivât du bien aux hommes.

« Xisouthros obéit et construisit un navire long de cinq stades et large de deux ; il réunit tout ce qui lui avait été prescrit et embarqua sa femme, ses enfants et ses amis intimes.

« Le déluge étant survenu et bientôt décroissant, Xisouthros lâcha quelques-uns des oiseaux. Ceux-ci n'ayant trouvé ni nourriture, ni lieu pour se poser, revinrent au vaisseau. Quelques jours après, Xisouthros leur donna de nouveau la liberté ; mais ils revinrent encore au navire avec les pieds pleins de boue. Enfin, lâchés une troisième fois, les oiseaux ne retournèrent plus. Alors Xisouthros comprit que la terre était découverte ; il fit une ouverture au toit du navire et vit que celui-ci était arrêté sur une montagne. Il descendit donc avec sa femme, sa fille et son pilote, adora la Terre, éleva un autel et y sacrifia aux dieux; a ce moment il 'disparut avec ceux qui raccompagnaient.

« Cependant ceux qui étaient restés^ dans le lia-

LE DÉLLGE. 7M)

vire, ne voyant pas revenir Xisouthros, descendirent a terre a leur tour et se mirent a le chercher en l'appelant par son nom. Ils ne revirent plus Xisouthros, mais une voix du ciel se fit entendre, leur prescrivant d'être pieux envers les dieux; qu'en effet il recevait la récompense de sa piété en étant enlevé pour habiter désormais au milieu des dieux, et que sa femme, sa fille et le pilote du navire partageaient un tel honneur. La voix dit en outre a ceux qui restaient qu'ils devaient retourner à Babylone et, conformément aux décrets du destin, déterrer les écrits enfouis a Sippara pour les transmettre aux hommes. Elle ajouta que le pays où ils se trouvaient était l'Arménie. Ceux-ci, après avoir entendu la voix, sacrifièrent aux dieux et revinrent a pied a Babylone. Du vaisseau de Xisouthros, qui s'était enfin arrêté en Arménie, une partie subsiste encore dans les monts Gordyéens, en Arménie, et les pèlerins en rapportent l'asphalte qu'ils ont raclé sur les débris; on s'en sert pour repousser l'influence des maléfices. Quant ajix compagnons de Xisouthros, ils vinrent k Babylone, déterrèrent les écrits déposés a Sippara, fondèrent des villes nombreuses, bâtirent des temples et restituèrent Babylone (1). »

Ceci est l'extrait tiré du livre de Bérose par Cornélius Alexander, dit le Polyhistor. L'extrait fait par Abydène est plus abrégé, mais précise davantage les circonstances relatives a l'envoi des oiseaux.

(1) Fragm. 15 de mon édition. ^ j

590 LES Oai(iL\ES DE LinSTOlUE.

« Après Evedoreschos, il y eut plusieurs rois, et enfin Sisithros, à qui Cronos annonça que le 15 du mois de daisios il y aurait une grande abondance de pluies. Le dieu lui ordonna donc de cacher tout ce qui composait les écritures dans la ville du Soleil k Sippara. Sisithros, ayant accompli ces prescriptions, navigua bientôt vers r Arménie, car aussitôt la prédiction du dieu se réalisa. Le troisième jour après que la pluie eût cessé, il lâcha plusieurs oiseaux pour voir s'ils découvriraient quelque terre déjà sortie des eaux. Mais ces oiseaux, . n'ayant trouvé partout qu'une mer prête k les engloutir, et ne pouvant se poser nulle part, revinrent auprès de Sisithros; il en renvoya d'autres. Ayant enfin réussi à la troisième fois dans son dessein, car les oiseaux étaient revenus avec les pieds couverts de limon, les dieux l'enlevèrent k la vue des hommes. Et du bois de son navire, qui s'était arrêté en Arménie, les habitants du pays font des amulettes qu'ils «uspendent k leur col contre les maléfices (1). »

A côté de cette version qui, tout intéressante qu'elle soit, n'est cependant que de seconde main, nous pouvons maintenant placer une rédaction chaldéo-babylonienne originale, celle que le regretté George Smith a déchiffrée le premier sur des tablettes cunéiformes exhumées k Ninive et transportées au Musée Britannique. La narration du déluge y intervient comme épisode dans la onzième tablette

(I) Fragm. 10 de mon édilion.

LE DÉLLUi:. 391

OU onzième chant de la grande épopée d'Ourouk, dont nous avons donné un bref sommaire dans notre chapitre vi. Ainsi que nous avons dit alors, le héros de cette épopée, que Ton appelle provisoirement Izdhubar ou Gisdhubar, faute de savoir lire son vrai nom, atteint d'une maladie, d'une sorte de lèpre, s'en va consulter sur sa guérison le patriarche sauvé du déluge, 'Hasisatra, dans le pays reculé où les dieux l'ont transporté pour y jouir d'une éternelle félicité. Il demande à Hasisatra de lui révéler le secret des événements qui lui ont valu ce privilège d'immortalité, et c'est ainsi que le patriarche est amené à lui raconter le cataclysme.

On a pu en rétablir le récit presque sans lacunes, par la comparaison des débris de trois exemplaires du poème, que renfermait la bibliothèque du palais de Ninive (1), Ces trois copies furent faites au

(i) Le texte complet se trouve dans les Cuneiform inscriptions of Western Asia, t. IV, pi. 50 et 51. — Pour les principales traductions jusqu'ici données, voy. G. Smith, Chaldean aêcount of the Déluge, Londres, 1872; The elcvcnlh tablet of the Izdubar legends, dans le tome III des Transactions of the Society of Bitiicaî arcAœoZogrj/, p. 530-596; Assyrian discoveries^ p. 184-193; Chaldean account of Genesis, p. 26i-272, 285-290 (p. 222-239 de la traduction allemande de M. Friedrich Delitzsch, avec des observations de ce dernier aux p. 318-321). Voy. encore Fr. Lenormant, Le Déluge et Vépopée babylonienne, dans le tome II des Premières civilisations, p. 3-146; Menant, Babylone et la Chaldée, p. 21-32; l'abbé Vigouroux, La Bible et les découvertes moderne$, 2» édition, t. I, p. 184-2tî. La traduction développée par M. Opperl dans son cours d'assyriologie au Collège de France, a été publiée dans E. Ledrain, llisloirô d'Israël, t. I, p. 42i-i34. Elle a fait faire de grands ppoijrès à l'inlelligence de certaines parties du texte ; mais tout ne m'en semble pas également acceptable. La tra-

592 LES OI\l(.l>{ES DE l'histoire.

VIP siècle avant notre ère, par Tordre du roi d'Assyrie Asschour-bani-abal, d'après un exemplaire trèsancien que possédait a bibliothèque sacerdotale de la ville d'Ourouk, fondée par les monarques du premier Empire de Chaldée. 11 est difficile de préciser la date de l'original ainsi transcrit par les scribes assyriens ; mais il est certain qu'il remontait à l'époque de cet Ancien Empire, dix-sept siècles au moins avant notre ère, et même probablement plus ; il était donc fort antérieur a Moïse et presque contemporain d'Abraham. Les variantes que les trois copies existantes présentent entre elles, prouvent que l'exemplaire type était tracé au moyen de la forme primitive d'écriture désignée sous le nom d'hiératique, caractère qui était déjà devenu difficile a lire au VIP siècle, puisque les copistes ont varié sur l'interprétation a donner à certains signes et dans d'autres cas ont purement et simplement reproduit les formes de ceux qu'ils ne comprenaient plus. Il résulte enfin de la comparaison des mêmes variantes que l'exemplaire transcrit par ordre d'Asschour-bani-abal était lui-même la copie d'un manuscrit plus ancien, sur laquelle on avait déjh joint au texte original quelques gloses interlinéaires. Certains des copistes les ont introduites dans le texte ; les autres les ont omises.

duction que nous publions ici comprend de notre part une large proportion de travail personnel et de nouveauté, greffée sur les travaux de ceux qui nous on» ouvert la voie dans l'étude de ce texte. On en trouvera la justification philologfque dans l'appendice VI, à ia fin de ce volume.

Après ces observations préliminaires, je rapporterai intégralement le récit placé par le poème dans la bouclie de 'Hasisatra.

« Je veux te révéler, ô Izdhubar (?), Thistoire de ma conservation — et te dire la décision des dieux.

« La ville de Schourippak (1), une ville que tn connais, est située sur TEuphrate ; — elle était antique et en elle [on n'honorait pas] les dieux. — [Moi seul, j'étais] leur serviteur, aux grands dieux. — [Les dieux tinrent conseil sur Tappel d']Anou. — fCn déluge fiit proposé par] Bel — [et approuvé par Nabou, Nergal et] Adar (2).

« Et le dieu [Êa], le seigneur immuable, — répéta leur commandement dans un songe. — J'écoutais Tarrét du destin qu'il annonçait, et il me dit : —

(1) Schourippak) dont les copistes de Bérose, par une série de fautes successives, ont fait Aa/aoyj^a, était une \ille de la Basse Chaldée, située près de la mer, car on nous parle des « vaisseaux de Schourippak » (Cuneif, inscr. of West. Asia, t. II, pi. 46, 1. 1, c-d; corrigé dans Trarmact. of the Soc. of Bibl, Archœology, t. III, p. 589). Le nom religieux accadien de cette ville était mâ-urn^ « la ville du vaisseau, » sans doute par allusion à la légende de la construction de celui de *Hasisatra. On donne Malik comme le dieu spécial de Schourippak {Cuneif, inscr, of West. Asia, t. Il, pi. 60, 1- 20, a-&). D'après le supplément que fournit ici, au texte antérieurement publié, le nouveau fragment rapporté au Musée Britannique par M. Hormuzd Rassam, c'est sur l'Euphrate que cette ville était bâtie.

Dans les traditions musulmanes, le lieu d'embarquement de Nou'h dans son vaisseau fut à Koufah, sur le bras occidental de TEuphrale, ou bien à Babylone, ou bien à 'Aïnvardah dans la Mésopotamie (DHerbelot, Bibliothèque orientale, article Nouh).

('2) J'adopte ici presque textuellement les restitutions approximatives de M. Oppert, dont le sens général est commandé par la suite «lu récit. ^ T

« Homme de Schourippak, fils d'Oubaratoutou, — « toi, fais un vaisseau et acbève-le [vite]. — [Par un « déluge] je détruirai la semence et la vie. — Fais « (donc) monter dans le vaisseau la semence de tout « ce qui a vie. — Le vaisseau que tu construiras, — « 600 coudées seront la mesure de sa longueur — « et 60 coudées le montant de sa largeur et de sa « hauteur. — [Lance-le] aussi sur TOcéan et couY^^ « le d'un toit. » — Je compris et je dis a Êa, mon seigneur : — « [Le vaisseau] que tu me commandes « de construire ainsi, — [quand] je le ferai — jeunes « et vieux [se riront de moi]. » — [Êa ouvrit sa bouche et] parla; — il dit k moi, son serviteur : — « [S'ils se rient de toi,] tu leur diras : — [Sera puni] « celui qui m'a injurié, — [car la protection des « dieux] existe sur moi (1). — .... comme des ca- « vernes.... — .... j'exercerai mon jugement sur ce « qui est en haut et ce qui est en bas.... — .... <( Ferme le vaisseau.... — .... Au moment venu, que « je te ferai connaître, — entre dedans et amène à « toi la porte du navire. — A l'intérieur, ton grain, « tes meubles, tes provisions, — tes richesses, tes « serviteurs mâles et femelles, et les jeunes gens,— « le bétail des champs et les animaux sauvages des

(1) Mo'hammed dit dans le Qoràn (xi, 40 et 41), évidemment d'après une tradition populaire des Juifs de son temps : • U construisit un vaisseau, et chaque fois que les chefs de son peuple passaient auprès de lui, ils le raillaient. » — t Ne me raillez pas, dit Nou'h ; car je vous raillerai à mon tour comme vous me raillez, et vous apprendrez sur qui tombera le châtiment qui le couvrira d'opprobre. Ce châtiment restera perpétuellement sur votre tête. »

« campagnes que je rassemblerai — et que je t>n- « verrai, seront gardés derrière ta porte. » — 'Hasi- « satra ou\Tit sa bouche et parla; — il dit à Êa, son seigneur : — « Personne n'a fait [un tel] vaisseau. « — Sur la carène je fixerai... . — je verrai.... et le « vaisseau.... — le vaisseau que tu me commandes « de construire [ainsi,] — qui dans.... »

« Au cinquième jour [ses deux flancs (2)] étaient élevés. — Dans sa couverture quatorze en tout étaient ses fermes, — quatorze en tout il en comptait en dessus. — Je plaçai son toit et je le couvris. — Je naviguai dedans au sixième (jour) ; je divisai ses étages au septième ; — je divisai les compartiments intérieurs au huitième. — Je bouchai les fentes par où Teau entrait dedans ; — je visitai les fissures et j'ajoutai ce qui manquait. — Je versai sur l'extérieur trois fois 3600 (mesures) de bitume, — et trois fois 3600 (mesures) de bitume a l'intérieur. — Trois fois 3600 hommes porte-faix apportèrent sur leurs têtes les caisses (de provisions). — Je gardai 3600 caisses pour la nourriture de ma famille — et les mariniers se partagèrent deux fois 3600 caisses. — Pour [l'approvisionneraent] je fis tuer des bœufs ; — j'instituai [des distributions] pour chaque jour. — En [prévision des besoins de] boissons, des tonneaux et du vin -^ [je rassemblai en quantité] comme les eaux d'un fleuve et — * [des provisions] en quantité pareille

(1) îci une lacune de quelques versets.

(2) Du navire. C^r^r^n]r>

590 LES Oni(iL>ËS DE L^HlSTOinE.

à la poussière de la terre; — [à les arranger daus] les caisses je mis la main. — .... du soleil.... le vaisseau était achevé. — .... fort, et — je fis porter en haut et en bas les apparaux du navire. — [Ce chargement] en remplit les deux tiers.

« Tout ce que je possédais, je le réunis ; tout ce que je possédais d'argent, je le réunis ; — tout ce que je possédais d'or, je le réunis ; — tout ce que je possédais de semences de vie de toute nature, je le réunis. — Je fis tout monter dans le vaisseau; mes serviteurs mâles et femelles, — le bétail des champs, les animaux sauvages des campagnes et les fils du peuple, je les fis tous monter.

« Schamasch (le Soleil) fit le moment déterminé, et — il l'annonça en ces termes : « Au soir je ferai « pleuvoir abondamment du ciel ; — entre daus le « vaisseau et ferme ta porte. » — Le moment fixé était arrivé, — qu'il annonçait en ces termes : « Au « soir je ferai pleuvoir abondamment du ciel. » — Quand j'arrivai au soir de ce jour, — du jour où je devais me tenir sur mes gardes, j'eus peur ; — j'entrai dans le vaisseau et je fermai ma porte. — En fermant le vaisseau, k Bouzour-schadi-rabi, le pilote, — je confiai (cette) demeure avec tout ce qu'elle comportait.

« Mou-scheri-ina-namari (1) — s'éleva des foudoments du ciel en un nuage noir ; — Ramman tonnait au milieu de ce nuage, — et Nabou et Scharrou mar-j

(1) « L'Eau du crépuscule au lever du jour, » une des personnifi* calions de la pluie.

chaient devant ; — ils marchaient dévastant la montagne et la plaine ; — Nergal le puissant traîna (après lui) les châtiments; — Adar s'avança en renversant devant lui ; — les Archanges de Tabîme {Anunnaki) apportèrent la destruction, — dans leurs épouvanteraents ils agitèrent la terre. — L'inondation de Ramman se gonfla jusqu'au ciel, — et [la terre,] devenue sans éclat, fut changée en désert.

« Ils brisèrent les.... de la surface de la terre comme....; — [ils détruisirent] les êtres vivants de la surface de la terre. — Le terrible [déluge] sur les hommes se gonfla jusqu'au [ciel.] — Le frère ne vit plus son frère ; les hommes ne se reconnurent plus. Dans le ciel — les dieux prirent peur de la trombe et — cherchèrent un refuge ; ils montèrent jusqu'au ciel d'Anou (1). — Les dieux étaient étendus immobiles, serrés les uns contre les autres, comme des chiens. — Ischtar parla comme un petit enfant, — la grande déesse prononça son discours : — « Voici que l'humanité est retournée en limon, et — c'est le malheur que j'ai annoncé en présence des dieux. — Tel que j'ai annoncé le malheur en présence des dieux, — pour le mal j'ai annoncé le.... terrible des hommes qui sont a moi. — Je suis la mère qui a enfanté les hommes, et — comme la race des poissons les . voilà qui remplissent la mer ; et — les dieux, a cause de (ce que font) les Archanges de

(1) Le ciel supérieur des étoiles fixes.

o98 LES ORIGINES DE l'hISTOIRE.

Tabîme, sont pleurant avec moi (1). » — Les dieux sur leurs sièges étaient assis en larmes, — et ils tenaient leurs lèvres fermées, [méditant] les choses futures.

« Six jours et autant de nuits — se passèrent; le vent, la trombe et la pluie diluvienne étaient dans toute leur force. — A l'approche du septième jour, la pluie diluvienne s'affaiblit, la trombe terrible — qui avait assailli a la façon d'un tremblement de terre — se calma. La mer tendit a se dessécher, et le vent et la trombe prirent On.

— Je regardai la mer en observant attentivement. — Et toute l'humanité était retournée en

limon (2); — comme des algues les cadavres ilottaient. — J'ouvris la fenêtre, et la lumière vint frapper ma face. — Je fus saisi de tristesse, je m'assis et je pleurai ; — et mes larmes vinrent sur ma face.

« Je regardai les régions qui bornaient la mer ; — vers les douze points de l'horizon, pas de continent.

— Le vaisseau fut porté au-dessus du pays de Nizir.

— La montagne de Nizir arrêta le vaisseau et ne lui permit pas de passer par-dessus. — Un jour et un second jour, la montagne de Nizir arrêta le vaisseau

(1) D'autres exemplaires mettent ce dernier verset en dehors du discours d'Ischtar, le rédigeant : « Les dieux, à cause (de ce que faisaient) les Archanges de Fablme, étaient pleurant avec elle. »

(2) Ce verset, et celui qui commence un peu plus haut le discours d'Ischtar, offrent une étroite ressemblance avec Gènes., in^ 19. n en résulte formellement que les Chaldéo-Babyloniens tenaient l'homme pour formé de limon, comme dans Gènes., n, 7.

et ne lui permit pas de passer par-dessus (1) ; — le troisième et le quatrième jour, la montagne de Nizir arrêta le vaisseau et ne lui permit pas de passer pardessus ; — le cinquième et le sixième jour, la montagne de Nizir arrêta le vaisseau et ne lui permit pas de passer par-dessus. — A rapproche du septième jour, — je fis sortir et lâchai une colombe. La colombe alla, tourna et — ne trouva pas d'endroit où se poser et elle revint. — Je fis sortir et je lâchai une hirondelle. L'hirondelle alla, tourna et — ne trouva pas d endroit où se poser, et elle revint. — Je fis sortir et je lâchai un corbeau. — Le corbeau alla et vit les charognes sur les eaux (2) ; — il mangea, se posa, tourna et ne revint pas.

« Je fis sortir alors (ce qui était dans le vaisseau) vers les quatre vents, et j'ofl'ris un sacrifice. — J'élevai le bûcher de l'holocauste sur le pic de la mon-

(1) Dans ce verset et dans les deux suivants, après les mots « la montagne de Nizir, » le texte présente un « idem, » indiquant que la fin se répète comme au verset qui précède.

(2) qarura êa mê imur; qaruru est de la racine qararUt • être immobile, glacé. t> Quand on lit dans l'extrait de Bérose par Abydène, à propos des oiseaux lâchés par Sisithros, IxSip^opc'vou <ryé«ç ifùayioç àfjtf t^onéoçi il semble que Thistorien de la Chaldée avait sous les yeux un manuscrit où ce mot était orthographié (par une particularité propre aux documents babyloniens) garura et qu'il l'a rapporté à la racine gararu, d'où gararu $a mê « le cours impétueux des eaux. » De même oOx eitpwru tottov ottou xaBurut chez Alexandre Polyhiator et ànopiowTou ox>? xaBopiiltrovrat chez Abydène, sont la traduction exacte des expressions manzazu ul ipaàsu de notre récit chaldéen original. Alexandre Polyhistor et Abydène parlent de trois envois d'oiseaux, comme l'épopée d'Ourouk ; mais la circonstance des derniers oiseaux revenant avec les pieds pleins de limon ne se retreuve pas dans celle-ci. DigtizedbyCjOOgiC

iOO Les origines de l'histoire.

tagne ; — sept par sept je disposai les vases mesurés (1), — et en dessous j'étendis des roseaux, du bois de cèdre et de genévrier. — Les dieux sentirent Todeur; les dieux sentirent une bonne odeur; — et les dieux se rassemblèrent comme des mouches au-dessus du maître du sacrifice (2). — De loin, en s'approchant, la Grande Déesse — éleya les grandes zones que Anou a faites comme leur gloire (des dieux) (5). — Ces dieux, cristal lumineux devant moi, je ne les quitterai jamais ; — en ce jour je priai pour qu'a toujours je pusse ne jamais les quitter : — « Que les « dieux viennent a mon bûcher d'holocauste ! — mais « que jamais Bel ne vienne a mon bûcher dliolo « causte! — car il ne s'est pas maîtrisé et il a fait la « trombe « (du déluge), — et il a compté mes hommes pour « le gouffre. »

« De loin, en s'approchant. Bel — vit le vaisseau, et Bel s'arrêta ; il fut rempli de colère contre les dieux et les Archanges célestes. — « Personne ne « doit sortir vivant ! aucun homme ne sera préservé « de l'abîme ! » — Adar ouvrit sa bouche et parlas

(i) adagur; ce mot, d'origine accadienne, a pour synonyme sûtu dans Fr. Lenormant, Choix de textes cunéiformes^ n» 82, B, 1. 13- 14 (p. 208). C'est donc un vase de la mesure appelée en hébreu sêahy d'où les grecs ont fait o-dcrov. Il s'agit ici d'un détail des prescriptions rituelles du sacrifice.

(2) bel nuit, c'est l'expression assyrienne correspondant au ha'al hazùba'h des tarifs sacerdotaux puniques de Marseille et de Carthage, « le maître du sacrifice, » c'est-à-dire celui qui Toffre.

(3) Ces expressions métaphoriques paraissent bien désigner l'arcen-ciel.

il dit au guerrier Bel : — « Quel autre que Êa en

<c aurait formé la résolution? — car Êa possède la

« science et [il prévoit] tout. » — Êa ouvrit sa

bouche et parla; il dit au guerrier Bel : — « 0 toi,

« héraut des dieux, guerrier, — comme tu ne t'es

« pas maîtrisé, tu as fait la trombe (du déluge). —

« Laisse le pécheur porter le poids de son péché, le

« blasphémateur le poids de son blasphème. — Com-

« plais-toi dans ce bon plaisir et jamais il ne sera

tt enfreint ; la foi jamais [n'en sera violée.] — Au

« lieu que tu fasses un (nouveau) déluge, que les

« lions surviennent et qu'ils réduisent le nombre des

« hommes ; — au lieu que tu fasses un (nouveau)

« déluge, que les hyènes surviennent et qu'elles ré-

« duisent le nombre des hommes; — au lieu que tu

« fasses un (nouveau) déluge, qu'il y ait famine et

« que la terre soit [dévastée;] — au lieu que tu

« fasses un (nouveau) déluge, que Dibbarra (le dieu

« des épidémies) survienne et que les hommes soient

« [moissonnés] (1). — Je n'ai pas révélé la décision

(1) Pour les Chaldéo-Babyloniens, comme pour les Hébreux, les famines et les épidémies étaient des visitations de la colère divine, provoquées par les péchés des hommes. On racontait des légendes étendues sur certains de ces fléaux qui avaient désolé le monde d'une manière particulièrement terrible dans les temps antiques ; mais depuis le déluge, conformément à Farrét de Êa, consenti par Bel, d'après lequel ce châtiment seul devait être désormais employé, au lieu d'un cataclysme, pour amener l'humanité à résipiscence. Tel est le beau récit, traduit par George Smith (Chaldean account of Genesis, chap. viii), sur les exploits de Dibbarra, forme . du dieu Adar (Cuneif. inscr. of West. Asia, t. II, pi. 54, 1. 67), qui préside spécialement aux pestilences. Accomplissant la mission que les dieux supérieurs lui ont donnée, Dibbarra parcourt la terre

iOl2 LES ORIGINES DE l'iIISTOIRE.

« des grands dieux ; — c'est 'Hasisatra qui a inler- « prêté un songe et compris ce que les dieux avaient « décidé. »

« Alors, quand sa résolution fut arrêtée. Bel entra dans le vaisseau ; — il prit ma main et me fit lever. — Il fit lever aussi ma femme et la fit se placer h mon côté. — Il tourna autour de nous et s arrêta fixe; il s'approcha de notre groupe. — « Jusqu'à « présent 'Hasisatra a fait partie de Thumanité périsen frappant les hommes de son fléau, comme Tange que It Bible met en scène dans // Sam,, xxiv, 13-16, et dans II Reg., xix, 35. Il a pour compagnons et ministres, Ischou, le feu de U fièvre personnifié, et a sept dieux guerriers. « Dans le poème dont les fragments ont été retrouvés par G. Smith, et qui ne comprenait pas moins de cinq chants ou tablettes, ce sont Anou et Êa qui envoient Dibbarra promener son fléau par le monde, pour tirer vengeance d'une corruption arrivée au plus haut degré. Dans la quatrième tablette, la seule dont le texte se présente encore avec une certaine suite, nous le voyons dépeupler Babylone, coupable d'une guerre injuste et oppressive, Larsa, la ville du dieu Soleil, Ourouk, où règne Anou et Ischtar, épargner la ville de Kaloû sur la prière de son dieu protecteur, à cause de la justice de ses habitants, atteindre enfin Kouti, qu'il dévaste. Là il s'arrête, prophétise des guerres intestines qiri déchireront tous les peuples voisins, armeront Assyrien contre Assyrien, Élamite contre Élamite, Cissien contre Cissien, mais dont le peuple d'Akkad sera préservé, de telle façon qu'il pourra réparei en paix les désastres du fléau qu'il vient de subir et étendre au loin sa puissance. Enfin, de Kouti, Dibbarra envoie Ischou dans la Syrie (A'harru), pour ravager ce pays à son tour. Ce récit rappelle les grandes pestes mythologiques des Grecs, comme celle qui détruisit les Ëctènet de la Béotie (Pausan., ix, 5, 1) et celle que guérit Abaris (Suid. et Harpocrat., v. \^apiç.

Dans un autre fragment de légende (G. Smith, Chaldean account of GenesiSf p. 154-156), laquelle appartient aussi au cycle de l'histoire mythique de la Babylonie, il est question d'une sécheresse que Anou, Bel et Êa provoquent pour punir les péchés des hommes, empêchant Ramman de faire tomber sa pluie du haut du ciel, de manière à produire la famine. L'histoire, du moins dans l'idée fon-

LE DÉLUGE. i(l5

«^ sable ; — mais voici que 'Hasisatra et sa femme « \ont être enlevés pour vivre comme les dieux, — « et 'Hasisatra résidera au loin, à Tembouchure des « fleuves. » — Ils m'emportèrent et m'établirent dans un Heu reculé, k Fembouchure des fleuves. »

Ce récit suit très-exactement la même marche que celui ou plutôt que ceux de la Genèse, et d'un côté a l'autre les analogies sont frappantes. On sait, et la critique l'a depuis longtemps démontré, que les cha-

damentale qui Tinspire, a une grande analogie avec celle des chapitres XVII et xvMi du ii« livre des Rois, où l'impiété d'AL^hâb est châtiée par une sécheresse de plusieurs années, dont le prophète Éliyâh obtient la cessation comme un miracle qui prouve la puissance de Tahveh contre les adorateurs de Ba'al. Dans la légende chaldéo-baby Ionienne, il semble que c'étaient les prières du juste Atarpi qui arrachaient aux dieux la grâce des hommes et faisaient revenir la pluie. Il y avait donc le même rôle qu'Éaque dans les traditions d'Égine (Diod. Sic, iv, 72; ApoUodor., m, 12, 6; Pausan., II, 30, 4) et qu'Aristée dans celles de Céos (ApoUon. Rhod., Argonaut., ii, v. 498 et suiv.; Schol. o. h. l. ; Hygin., Poêt, astron., II, 4), car il y a là des fables qui doivent être mises en parai* lèle avec celle que G. Smith a retrouvée en Babylonie.

Nous ignorons s'il y en avait de spéciales sur des ravages extraordinaires des bêtes féroces. Mais la multiplication exceptionnelle de ces animaux, provoquée par diverses circonstances, était un des fléaux que redoutaient les habitant» de la Chaldée et de la Babylonie. Les pronostications astrologiques le prévoient quelquefois, en rapport avec certaines positions des astres (fiuneif. inscr. of West, Asia, t. ni, pi. 51, iv,'.l. 2; 54, 5, 1. 12 ; 58, 9, 1. 7 et 8; 60, 1. 115). On voyait- encore là un châtiment de la colère des dieux. Cf., dams la Bible, le lion qui tue le prophète qui n'a pas obéi fidèlement à Tordre de Yahveh (I Reg.<, xiii, 19-30) et les enfants de Béthêl déchirés par les ours pour avoir insulté Elischâ' (II Reg,y ii, 23 et 24).

Les spéculations astrologiques postérieures, telles que Bérose les fit connaître aux Grecs par ses livres sur cette prétendue science, forgèrent ensuite un système tout à fait analogue à celui des man^ vantaras des Indiens, système inconnu à la haute antiquité chal-

40 î LES ORIGINES DE l'hISTOIRE.

pitres VI, vu, viii et ix de la Genèse nous offrent deux narrations différentes du déluge. Tune prise au document élohiste, l'autre au document jéhoviste, et toutes deux habilement combinées par le rédacteur définitif. Respectant leur texte, qu'il regardait évidemment comme sacré, il n'a rien retranché ni de Tune ni de Tautre ; de telle façon que tous les faits se trouvent racontés deux fois en des termes différents, et qu'il

déenne, qui faisait disparaître toute signification morale dans le déluge et qui ne tenait plus compte de Tarrêt de £a, d'après lequel il ne devait plus y avoir jamais de cataclysme semblable. Dans ce système, les destructions et les rénovations du monde deviennent périodiques et sont l'effet fatal des révolutions sidérales. Tout ce qui existe sur la terre doit être alternativement détruit par une conflagration quand le soleil, la lune et les cinq planètes se trouvent réunis dans le signe du cancer, par un déluge quand leur conjonction a lieu dans le capricorne (Senec, Natur. quaest.^ ra, 29). Rien ne nous donne lieu de supposer jusqu'à présent que les Chaidéo-Babyloniens aient admis dans leurs récits sur les temps mythologiques une conflagration analogue à celle que l'imprudence de Phaéthon produit dans les fables des Grecs, conflagration à laquelle quelques-uns attribuent la destruction de la première humanité (Philostrat., Heroic, prooem., 3, p. 667, éd. Olear.), ou dont ils combinent l'efl'et avec celui du déluge de Deucalion pour produire ce résultat (Hygin., Fa &., 152). M. Sayce {Records of the past, t. XI, p. 115-118) a cru reconnaître dans la catastrophe décrite dans la première partie de l'hymne magique de Cuneif. inscr. of West. Asia (t. IV, pi. 19, 1) une destruction de ville par le feu du ciel, comme celle de Sedom et de 'Amorâh dans le chapifre xixde la Genèse. La conjecture est ingénieuse, mais repose sur une base bien fragile, car les expressions du texte sont trop vagues, trop peu précises et en quelques endroits trop contradictoires pour qu'on puisse décider positivement s'il s'agit d'une inondation ou d'une pluie de feu. On pourrait même, avec G. Smith (Transact. of the Soc. of Bibl. Archœology, t. I, p. 89 ; cf. Fr. Lenormant, Les premières civilisations, t. II, p. SS), voir dans ce morceau poétique une allusion au déluge.

est facile de dégager les deux narrations, formant chacune un tout continu et sans lacunes, malgré la façon dont leurs versets sont enchevêtrés. M. Bickell (1) et M. Tabbé Vigouroux (2) ont prétendu récemment que pour le récit de la création et pour celui du déluge les documents cunéiformes venaient démentir la distinction des deux sources de la Genèse et prouver Tunité primitive de sa rédaction; qu'oo y trouvait, en effet, les mêmes redites. C'était tirer une conclusion prématurée de traductions encore bien imparfaites, qui réclamaient une profonde révision; et en effet, pour nous en tenir a ce qui touche au récit du déluge, cette révision, opérée d'après les principes d'une rigoureuse philologie, anéantit les arguments que Ton avait cru pouvoir puiser dans la version de G. Smith (3). Aucune des redites du texte définitif de la Genèse ne s'observe dans le poème chaldéen; et celui-ci vient, au contraire, confirmer d'une manière décisive la distinction des deux narrations élohiste et jéhoviste, fondues ensemble par le dernier

(1) Zeitschrift fur katholische Théologie, 1877, p. 129-131.

(2) La Bible et les découvertes modernes, 2« édit., t. I, p. 165, 190 et 251-254.

(3; L'exemple le plus frappant est celui de col. ii, 1. 30-34 du document cunéiforme, où l'on avait cru voir une première mention de la survenance du déluge avant l'indication de l'entrée définitive dans l'arche, comme celle que donne Genfis., vu, 10-12, précédant 13-16. Mais ceci reposait sur une erreur qui avait fait traduire à Smith par « déluge » le mot bien connu adannu, « temps fixé, calculé, déterminé, » correspondant à l'araméen *îddân, syriaque 'êdon.

rédacteur du Pentateuque, C'est avec chacune d'elles une fois qu'on les a dégagées Tune de l'autre et mises en parallèle ; — c'est avec chacune d'elle séparément que le récit chaldéen coïncide pas à pas dans sa marche ; ce n'est pas avec le résultat de leur combinaison. Il est facile de s'en assurer en établissant de la manière suivante la comparaison entre les trois narrations.

Épopée (VOuro\ik{\)

Il, 25-34.