III, 20-IV

I. Ce fut. à la fois une peine et un bienfait pour les premiers hommes d*étre chassés du paradis. Ils avaient acquis — mais d'une manière illégitime et pour leur lûalheur — la connaissance du bien et du mal. Demeurés dans le bien, ils y seraient aussi parvenus, mais sur la voie légitime, comme les anges qui sont restés fidèles dans l'épreuve pendant que Satan et les siens se séparaient de Dieu. C'est à ces créatures célestes plus rapprochées de lui et créées avant Adam, que l'Eternel fait allusion, quand il dit : f Adam est devenu comme l'un de nous, connaissant le bien et le mal. »

Mais un nouveau péril menaçait Adam. Plus une créature a de forces, plus elle peut agir eç bien comme en mal; l'in^ fluence de SjJtan n'est si redoutable que parce qu'il est un être immortel et qu'il possède des forces spirituelles éminentes. Si Adam, dans son état de péché et de révolte, s'était approprié le fruit de l'arbre de vie, il se fût par là mis en possession de forces supérieures, et il s'en fût servi pour le mal et non poijir le bien. Pécheur et immortel tout ensemble, c'eût été là la pire des conditions pour l'homme. La légende

d*Ahasvéi*us, le « Juif errant, » qui parcourt la terre sans pouvoir jamais mourir, est l'illustration de cette vérité.

C'est de peur que l'homme tombé ne s'emparât de rimmortalité en goûtant de l'arbre de vie et ne devint pareil aux anges déchus, que Dieu le chassa du paradis. Plus encore que sa justice, sa Providence paternelle le voulut ainsi.

Le paradis subsista môme après le départ des premiers hommes. L'Eternel plaça à l'orient du jardin « des chérubins qui brandissaient une épée flamboyante, pour garder le chemin de l'arbre de vie. i Peut-être, si l'homme se fût promptement relevé de sa chute, le paradis se fût-il rouvert devant lui et \eS chérubins l'y eussent-ils laissé rentrer. Rien de pareil n'eut lieu; l'humanité tomba toujours plus bas; le paradis et son quadruple fleuve, l'arbre de vie et les chérubins ^i le gardaient, disparurent de la terre pour to.ujours. Mais Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment un paradis plus beau, — celui oiï Paul fut ravi et où il entendit des paroles ineffables (2 Cor. XII, 4). A celui qui vaincra, Jésus promet « de lui donner à manger de l'arbre de vie qui est dans le paradis de Dieu » (Apoc. ii, 7). L'immortalité qu'Adam n'a point obtenue, Jésus la tient en réserve pour les siens dans ce paradis céleste dont le jardin de Dieu n'était qu'une image et qui déjà nous est ouvert. Depuis que Jésus est rjemonté vers le Père, nous avons de nouveau accès à l'arbre de vie et nous goûtons déjà par son Esprit les'prémices des fruits célestes que le royaume des cieux nçus offrira en abondance.

II. L'Eternel donna à Adam et à Eve d'autres preuves encore de sa bonté. Avant de les faire sortir du jardin d'Eden, « il leur fit des robes de peaux et les en revêtit, i On n'explique pas suffisamment ce fait en disant qu'il voulait les pro-, téger contre les intempéries auquels ils seraient exposés hors du paradis. Peu après, Abel offre à Dieu les prémices

HOBS DU PARADIS. 87

de son troupeau; et Dieu, accepte favorablement ee sacrifice. Or, un service que l'homme aurait inventé lui-même ne sau'rait plaire à Dieu; un sacrifice que Dieu accepte dpi^ avoir été institué par son ordre. Nous en concluons que c'est Dieu luimême qui a appris à nos premiers parents à lui offrir des sacrifices ; et à cela sanadoute^e rattache ce vêtement de peaux. En leur ordonnant de lui -apporter des offrandes, le Seigneur leur donna pour s'en vêtir les peaux des victimes. Ainsi fut couverte aussi bien la nudité extérieure que la nudité.intérieure dont ils devaient rougir. .,

Comme chef de la création terrestre, riuomme avait déjà avant la chute une vocation sacerdotale. Mais si déjà alors il lui présentait des offrandes, c'est seulement après La chute que les sacrifices sanglants ont commencé par Tordre de Dieu. Ces sacrifices expriment par un signe sensible ce que le Protévangile avait exprimé en paroles, à savoir que l'homme déchu ne peut parvenir à Dieu qu'à travers la souffrance et la mort;. que la victoire sçr le péché n'est pas possible sans effusion de sang; ils préfigurent l'Agneau sans tache qui s'offrira lui-même à Dieu dans une parfaite obéissance et nous réconciliera avec lui par son précieux sang et sa souffrance amère.

« C'est par la foi qu'Abel offrit un plus excellent sacrifice que Caïn, et qu'il obtint le témoignage d'être juste. Dieu approuvant ses offrandes » (Hébr. xi, 4). C'est parce qu'il offrit son sacrifice dans une filiale obéissance aux ordres de Dieu, le regard tourné par la foi vers le Rédempteur promis, qu'Abel obtint la faveur de Dieu; faveur qui se manifesta si clairement — quoique nous ne puissions dire comment ^- que Caïn lui-même ne put s'y tromper. L'Etemel avait donc pourvu aussi aux intérêts spirituels de nos premiers parents. Bannis du paradis, se nourrissant avec peine sur un sol in-

grat, le Seigneur n'était pourlani pas loin d'eux et leur faisait encore sentir sa présence miséricordieuse.

IIL On est d'autant plus effrayé de voir un crime comme •le fratricide de Caïn» se produire si promptement dans la première famille. Le serpent qui a séduit Eve et qiii ne cesse de tendre des pièges à l'homme, révèle ici son vrai caractère. Jésus l'appelle c meuitrier dès le commencement > (Jean VIII, 44). Il s'est montré tel .à l'égard de Christ; tel déjà envers Abel. Il a calomnié Dieu auprès d'Eve; il insinue à Caïn des mensonges tout pareils contre son frère. Caïn prête Toreille aux discours du t père du mensonge. » La méfiance, l'envie, la haine s'emparent de son cœur, sans aucun motif raisonnable, t parce que ses œuvres sont mauvaises et celles de son frère justes » (1 Jean m, 12). Adam et Eve étaient loin de se douter jusqu'où le péché pourrait en venir un jour : ils vont le voir sous sa forme la plus terrible. Ils ne connaissaient pas la mort : pour la première fois elle leur apparaîtra, et sous. son aspect le plus repoussant. Qui pourrait décrire leur douleur et celle de leurs enfants *, lorsqu'Abel fut trouvé assassiné, lorsqu'il se découvrit que le meurtrier était Caïn, et que celui-ci, poursuivi par le juste courroux de Dieu, dut quitter pour toujours la maison paternelle I Rien ne révèle mieux qu'un tel crime, ouvrant l'histoire de la famille humaine, combien profonde avait été la chute et combien misérable est notre race.

Caïn est le saisissant exemple du point où l'on arrive quand on nourrit de mauvaises pensées contre. son frère et qu'on méprise les avertissements de Dieu. Bien avant d'en venir au meurtre, il doit avoir entretenu le péché dans son cœur. Si. Dieu n'accueillait ni lui ni son offrande, il y avait à cela quelque raison cachée. Son culte, extérieurement irréprochable, n'était point offert d'un cœur pur; il s'y mêlait de l'hy-

pocrisie. Lorsqu'il s'aperçut que sou frère lui était préféré, de mauvais sentimeuts à l'égard d'Abel s'élevèrent avec force dans son cœur. C'est alors que Dieu ravertit. Le péché était d^à là, semblable à une béte féroce guettant à la porte; Caïn pouvait encore lui refuser accès et le repousser loin de lui. C'est ce qu'il ne fit pas; il se moqua de l'avertissement et ouvrit lui-même la porte au péché; au lieu de le dominer, il se mit sous sa puissance, et il n'eut plus que des pensées de malice et de meurtre contre son frère, comme Judas contre le Christ quand il eut laissé Satan entrer en lui (Jean xiii, 27). Quel sérieux appel à ne pas permettre que des pensées de haine s'élèvent dans nos cœurs contre nos frères! Ce n'est pas pour rien que l'apôtre Jean nous écrit : t Ce qui vous a été annoncé dès le commencement, c'est que nous devons nous aimer les uns les autres. Ne faisons pas comme Caïn, qui était du Malin et qui tua son frère. Quiconque hait son frère est meurtrier et n'a pas la vie éternelle demeurant en lui » (1 Jean m, 11-15).

Caïn*est d'abord plein d'insolence; il a recours au mensonge : « Où est ton frère Abel ? — Je ne sais; suis-je le gardien de mon frère? » Mais lorsqu'il a entendu sa sentence : t Tu es maudit, et tu seras errant et vagabond sur la terre! » alors^il passe soudain à l'abattement le plus profond, et il s'écrie : « Ma peine est plus grande que je ne la puis porter. » Tel est bien le cœur de l'homme : fier et lâche tout ensemble. Avant le péché, avant qu'éclate le jugement, plein d'orgueil, prompt à désobéir, à mentir et à se justifier; puis, en face du châtiment, tremblant, désespéré, disant : Il n'y a plus de grâce pour moi! — mais, dans l'un et l'autre cas, jouet des manœuvres de l'ennemi, qui d'abord le pousse à la révolte et ensuite le précipite.dans le désespoir. C'est la voix du menteur qui dit- d'abord : Pèche seulement, tu ne risques rien ! — et ensuite, quand la faute est commise : Plus de par-

don pour toi, toa péché est trop grand I — Tout autre est le langage, de la vérité divine : « Mes petits enfants, je vous écris ces choses afin que vous ne péchiez point; que si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus- Christ, le juste * (1 Jean ii, 1). S'il est dangereux de croire au premier mensonge du tentateur, il ne l'est pas moins dé croire au second et de désespérer de la grâce dé Dieu.

Il est très-remarquable avec quelle mansuétude Dieu traite Caïn. Sa vie durant, il sera errant et fugitif, afin qu'il sente la malédiction qui pèse sur lui. Mais Dieu ne le tue pas, et il ne le fait pas tuer. La loi qui dit que « quiconque verse le sang humain, son sang se^a répandu par la main de l'homme » (ix, 6), n'avait pas encore été donnée, et il n'eût. d'ailleurs point convenu que Gain fût mis à mort par son propre père ou par des frères plus jeunes, s'il en avait. Dieu se ré-" serve donc le jugement, et nous ignorons quel a été ce jugement définitif, et si, après une vie de misère, Gain n'a point obtenu, par une vraie repentance, le salut de son âme. Mais ce que nous apprenons par cette triste histoire de la pi^mière famille humaine, c'est combien fragiles nous sommes tous, nous et nos enfants, et à quels dangers exposés; c'est que nous devons à la miséricorde et .à la fidélité de Dieu seules d'avoir été gardés jusqu'ici, dans sa communion et que sur lui seul nous pouvons compter pour l'être jusqu'à la fin.

LE VIEUX MONDE, D'ADAM A NOÉ (IV, 17-V, 32; Héb. XI, 5, 6; Jude 14, 15.)

Les chapitres iv, v et vi de la Genèse renferment le tableau d'un monde disparu, dont nous ne saurions presque rien sans cette tradition sacrée. Le souvenir que les peuples ont gardé de nos premiers ancêtres et des temps qui ont précédé le déluge, est obscur et confus. Mais la Bible nous en dit assez pour nous faire comprendre les voies de la Providence dans ce premier âge du monde et nous y faire reconnaître un type des âges subséquents. L'histoire de l'humanité avant le déluge est une période à part ; celle de l'humanité sous la loi, ou l'histoire d'Israël, forme une seconde période; l'histoire de l'Eglise, ou l'économie chrétienne, constitue la troisième.

L'âge primitif débute par une séparation entre les enfants du monde et les enfants de Dieu, qui désormais vivent les uns à côté des autres comme deux peuples distincts. Mais les enfants du monde deviennent puissants, et peu à peu les enfants de Dieu eux-mêmes sont entraînés dans leur apostasie. Cependant un reste saint subsiste et rend témoignage en face de l'égarement général ; et enfin Dieu intervient miraculeu-

62 LE VIEUX MONDE, d'aDAM A NOÉ

sèment pour sauver les justes el juger le monde impie. L'histoire de cet âge — de ces dix patriarches dont la vie remplit les 1656 ans qui séparent le paradis du déluge — est un miroir où nous pouvons reconnaître les voies de Dieu dans l'époque actuelle el envers l'Eglise chrétienne. Ce vieux monde a eu pour terme le salut et le jugement. Les peuples chrétiens, chez lesquels se produisent la même séparation en deux races et le même progrès dans la révolte, aboutiront infailliblement à un terme semblable.

L Dès le commencement, on reconnaît dans les fils de Caïn des enfants du monde, plus habiles que les enfants de la lumière à s'assurer ici-bas puissance ^t domination. Leur histoire présente quelques ressemblances extérieures avec celle des fils de Seth. Chez les uns comme chez les autres, on compte dix générations, et quelques noms — Hénoc, Méthusaël, Lémec — sont communs aux deux listes. Caïn s'éloigne de devant la face du Seigneur. Dieu l'épargne et le protège; mais on ne voit chez les Gaïnites ni confiance filiale . en Dieu, ni attachement à la promesse, ni invocation du nom de l'Eternel. Pas trace chez eux de sacrifices offerts ou de communion avec Dieu, comme dans la race sainte. En revanche, Caïn se bâtit déjà une ville, une demeure fixe sur la terfe; ceux qui lui appartiennent cherchent leur patrie ici-bas, et non dans la cité future doiit Dieu est l'architecte; ils deviennent puissants en ce monde. .Dans le septième représentant de cette race, Lémec, nous pouvons voir les rapides progrès de la corruption. Il prend deux femmes, Ada et Tsilla; il rompt ainsi avec l'ordre que Dieu avait établi, et dont dépendent la prospérité de la famille et les bienfaits de l'éducation. Ses fils, Jabal, Jubal et Tubalcaïn, se distinguent par leurs inventions, mises au service soit de la volupté, soit de la violence. Jubal est le père de ceux qui jouent de la harpe

LE VIEUX MONDE, d'aDAM A NOÉ 63

et du chalumeau; Tubalcaïn forge des instruments d'airain et de fer. Lémec ne prononce pas le nom de Dieu; ses paroles respirent un orgueil sauvage. Il a tué un homme, l'un des Séthites probablement, « J'ai tué; dit-il un homme pour ma blessure^ un jeune homme pour ma meurtrissure. » Il ne s'en repent point; en digne fils de Gain, il compte sur les armes forgées par Tubalcaïn; il provoque ceux qu'il a offensés et les menace de sa vengeance : « Caïn sera vengé sept fois, et Lémec soixante-dix-sept fois. »

Ainsi, alors conîme aujourd'hui, un abîme sépare ceux qui aiment Dieu, s'attachent à sa Parole, cherchent la patrie céleste, de ceux qui ne veulent ni de Dieu ni de sa Parole et dont la part est en ce monde. Les vieux patriarches d'avant le déluge ont connu déjà l'amertume de cette séparation.

II. L'autre ligne, la ligne sainte, est celle des descendants de Seth. Âbel était mort, Caïn disparu. Dieu adoucit la douleur des premiers parents en leur donnant un troisième fils pour remplacer celui qui venait de périr prématurément; c'est à ce fils qu'ils transmirent la promesse et l'espérance qui s'y rattache. Ce fut lorsqu'à son tour Seth eut uh fils et que commença l'éducation d'une génération nouvelle, que s'introduisit l'invocation du nom de Jéhova; c'est-à-dire que le culte patriarcal, établi par Adam et Seth selon l'ordre de Dieu même, reçut une forme stable, ensorte"que la crainte de Dieu et la foi en son saint nom ne disparurent pas. Cette tradition sainte dut se conserver sans peine. Quand Lémec naquit, Adam vivait encore; quand Noé vint au monde, Seth était encore là. Neuf patriarches ont été à la fois en vie. La terre était maudite, et les justes portaient en eux-mêmes l'image d'Adam tombé (v, 3). Mais ni l'homme ni la terre n'étaient encore aussi déchus qu'après le déluge ou à l'épo-

64 * *' lE VfEUX MONDE, d'aDAM A NOÉ

que acluelle. Les jours de l'homme étaient c comme les jours des arbres » (Esaïe lxv, 22). La terre portail des fruits plus exquis, l'air était plus doux et plus sain ; l'homme avait une plus grande mesure de forces à employer pour le mal comïne pour le bien.

Les noms des patriarches d'Adam à Noé ne nous sont ni étrangers, ni indifférents. Eux aussi sont au nombre de ces fidèles des temps passés dont l'Eglise fait mention d'ans ses prières et que nous rencontrerons un jour dans la cité de Dieu. Ils ont soupiré après Celui qui devait briser la tête du serpent; ils ont offert des sacrifices comme celui d'Abel, préludes du sacrifice futur et parfait, signes de la grâce. de Dieu qu'ils attendaient; le nom de l'Eternel était invoqué t>armi eux et sa Parole transmise d'une génération à l'autre*; longtemps avant Christ, ils ont porté la croix du Christ, car ils luttaient par la foi contre le monde ennemi de Dieu, et ils souffraient à la vue de la corruption croissante de l'humanité.

in. Le fruit le plus pur de l'œuvre de la grâce dans la race sainte east Je septième patriarche depuis Adam. Hénoc, avec ses aspirations célestes, est le pendant de Lémec, le septième de l'autre ligne, avec ses passions terrestres. Lorsque Hénoc eut été enlevé et que son petit-fils, le Séthite Lémec, eut un fils, ils crut voir dans ce dernier le Rédempteur attendu, et il l'appela Noé, en disant : c CeM-ci nous consolera de nos fatigues et de notre travail sur la terre que l'Eternel a maudite, » — paroles qui attestent l'espérance des patriarches dans le salut à venir et la douleur que les progrès du mal leur faisaient éprouver.

Ces vieux patriarches nous apparaissent semblables à des ombres aux contours vagues; Hénoc seul est mis en pleine lumière par ce qui est dit de lui ici et dans l'épître de Jude

LE VIEUX MONDE, d'aDAM A NÔÉ 65

(v. 14, 15). Hénoc fut un prophète; nous connaissons sa prophétie: cYoici, le Seigneur est venu avec des milliers de ses saints pour exercer le jugement contre tous et faire rendre compte à tous les impies de tous les actes d'impiété qu'ils ont commis et de toutes les paroles injurieuses qu'ont proférées contre lui les pécheurs impies. » Au temps où il faisait entendre ce témoignage, le monde mûrissait pour le jugement, qui fondit en effet sur la troisième génération après lui. Mais lorsqu'éclata ce jugement, on ne vit pas le Seigneur paraître avec ses milliers de saints. La prophétie d'Hénoc n'eut, à l'époque du déluge, qu'un accomplissement partiel : l'esprit prophétique voit de loin les choses des derniers temps et les contemple comme si elles étaient prochaines, présentes même. La bouche d'Hénoc proclame déjà le jugement suprême qui passera sur le monde quand Christ reparaîtra dans sa gloire avec ses saints anges (Mfatlh. xxv, 31-46). Ainsi le terme de l'histoire a été révélé dès ses premiers commencements.

Hénoc a rendu témoignage, non en paroles seulement, mais aussi par sa vie et par sa fin. A*u sein de la corruption déjà bien avancée, il n'était pas facile de marcher selon Dieu. Tenir ferme en face dé la masse pervertie ou lâchée, nager contre le courant, telle fut la tâche de ces derniers patriarches. Ceux qui l'avaient précédé, lui avaient donné l'exemple d'une vie selon Dieu; lui-même les surpassa tous; Non qu'il vécût d'une vie à part et contre nature, ou que rien d'extraordinaire le distinguât aux yeux des hommes. Comme d'autres, il eut dès fils et des filles; ilfut occupé des choses de ce monde; il accomplit les devoirs de sa vocation terrestre; mais, avec cela, «il marcha avec Dieu. » On peut être irréprochable dans sa conduite, sévère envers soi-même, et ne point marcher avec Dieu. Ce terme implique une foi vivante en Dieu, en sa toufe-présèricè, eh sa puissatice, en son amour. Un enfant '■ ■" ' '■ ' ' ■ • 5