ABRAHAM, ÉTRANGER DANS LE PAYS DE CANAAN (XII

I. Lorsqu'Abraham émigra de Chaldée, son père Térach partit avec lui. Ils n'arrivèrent alors que jusqu'à Hann, en Mésopotamie, à mi-chemin entre la Chaldée et Canaan". C'est là que mourut Térach. Abraham, accompagné des siens, de son neveu Loi, de ses serviteurs et de ses troupeaux, poursuivit son voyage vers le pays qu'il ne connaissait point encore et dont Dieu lui-môme lui indiquait la route. Ils arrivèrent donc par le nord dans le pays de Canaan, et pénétrèrent jusqu'au centre de la contrée, près de Sichem. Elle était habitée par des populations belliqueuses; les villes étaient fortifiées, et chacune avait son propre roi. Ces Cananéens étaient païens, et bien qu'il y eût parmi eux des exceptions, des exemples de crainte de Dieu et de foi, comme l'histoire d'Abraham nous l'apprend, ils étaient en général tombés trèsbas; leur grossière idolâtrie et leur immoralité devaient les exposer avant d'autres aux coups du jugement. Etranger dans un pays inconnu, entouré de peuplades ennemies et idolâtres, Abraham n'avait, semble-t-il, rien gagné à changer de séjour. Le Seigneur lui apparaît pour la seconde fois et le

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console par une promesse inattendae. Lors de sa vocation, Dieu lui avait simplement promis de lui montrer le pays où il devrait habiter. Maintenant, il fait plus: il sanctifie luimême, par son apparition el par sa révélation, cette terre profanée par le paganisme, et il dit à son serviteur : « le donnerai ce pays à toi et à ta postérité. » Ce pays sera la propriété du peuple saint, eu qui doivent être bénies toutes les familles de la terre; ce sera un lieu de bénédiction, d'où la lumière et la vérité se répandront chez tous les païens, où le culte du vrai Dieu s'établira d'abord, et où il se révélera de siècle en siècle, en un mot, le centre du royaume de Dieu; et de la race d'Abraham, qui y aura sa patrie terrestre, TEsprit de Dieu se communiquera à l'humanité tout entière.

Abraham et les siens ne resteront donc pas à jamais sans patrie sur la terre: déjà, il est lui-même dans le pays dont, avec lél; siens, il doit être à toujours le seigneur et le roi. Abraham croit à cette nouvelle promesse; mais sa foi est de nouveau mise à l'épreuve. Dieu avait dit : « Je te donnerai ce pays; » mais il ne le lui donnait pas. « Il ne lui donna aucune propriété en ce pays, pas même de quoi poser les pieds, t comme dit Etienne (Act. vu, 5). Au lieu d'en prendre possession — de commencer du moins par en occuper une partie — il faut qu'il erre çà et là dans la terre promise, avec ses genaet SQ3 troupeaux, au milieu des peuples païens. Ce voyage, cette école de patience, cette vie d'attente et de foi dans la promesse, sans que rien en présageât encore l^accomplissema^tj ne dura pas pour lui moins de cent ans;, elle dura jusqu^i sa mort. Abraham ne fit rien pour conquérir le pays, bi^ qu'il, ne manquât ni de courage, ni de gens capables de combattre. Il ne voulut point agir de son propre chef; il attendit que Dieu lui donnât lé signal et prit lui-même l'initiative de l'accomplissement de la promesse. C'est par la foi qu'il séjounia dans le pays promis comme dans une