MELGHISÉDEG ET SON SACERDOCE

et aux siens, un repas qui les fortifie. Le Seigneur aussi réconforte au moment voulu ceux qui sont las. Tant que nous sommes dans ce monde, nous avons à combattre, et il nous faut, pour ne pas succomber, des heures de paix et de repos. Où les trouver, si ce n'est auprès de lui ? Il vient au-devant de nous, il est vraiment parmi nous^ il nous offre le pain de vie et nous présente la coupe de la délivrance. Heureuse l'Eglise à laquelle ces biens sont offerts toutes les fois que revient le saint jour du repos! Et quand, fortifiés par ce repas sacré, nous rentrons dans nos demeures, ne craignons ni la peine ni les renoncements qu'il nous en coûtera pour obéir au Seigneur et nous montrer chrétiens fidèles dans la vie de chaque jour. Le type de Melchisédec doit s'accomplir encore. une dernière fois, lorsque la lutte assignée ici-bas aux enfants de Dieu sera terminée et qu'on dira : Israël, entre dans ton repos! Alors le sacrificateur céleste viendra audevant des fidèles combattants qui auront tenu bon jusqu'au bout ; il leur apparaîtra dans sa gloire, il les réunira autour de lui; il les consolera, et célébrera avec eux une Cène nouvelle et glorieuse dans le royaume des cieux.

(XV, 1-7; Rom. IV.)

I. Dès longtemps Abraham marchait dans les voies du Seigneur, sans que l'on vît encore aucune trace de l'accomplissement de ce qui lui avait été promis et de ce qui faisait l'objet de ses prières. Il était devenu vieux; il n'avait point encore de fils et ne possédait pas un pouce de terrain en Canaan. Pour qu'il ne cessât point de croire et d'espérer, des encouragements lui étaient nécessaires. Dieu, qui sait parler aux faibles dans le moment convenable, lui apporte une céleste consolation ; il lui apparaît, et lui dit : « Ne crains point; je suis ton bouclier et ta grande récompense. » Dieu n'est pas seulement le bouclier des croyants contre les dangers extérieurs, — comme Abraham venait de l'éprouver dans sa lutte avec les rois étrangers, — mais aussi contre les tentations qui naissent de la faiblesse et des impatiences de la chair, et contre les traits enflammés que l'ennemi nous décoche en nous remplissant de doutes, de défiance envers Dieu, d'incrédulité et de toutes sortes de sombres pensées, qui menacent d'étouffer dans sa source notre vie spirituelle. Contre ces attaques-là, nul autre bouclier n'est suffisant que

Dieu seul, Dieu révélé en Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme. C'est lui que nous devons saisir par la foi, et en lui que nous pouvons nous réfugier. C'est de lui que l'apôtre parle, quand il nous dit : « Saisissez le bouclier de la foi... » (Eph. VI, 16). Sur ce bouclier, l'ennemi aura bientôt épuisé ses traits, et le* calme se rétablira. Ta récompense, ô Abraham, si dans toutes ces épreuves tu persistes à t'assurer en ton Dieu, est «très- grande » (Hébr. x, 35; m, 6).

Abraham ne cherche point à cacher à Dieu sa faiblesse, les angoisses de son âme, les troubles de sa foi : t Seigneur, que me donneras-tu? Je m^n vais sans enfants, et le fils de mon esclave sera mon héritier. * Il parle à Dieu avec la franchise d'un fils. Ce n'est point un péché de nous sentir faibles en la foi et de passer par l'angoisse. Mais il faut, comme Abraham, ouvrir notre cœur à Dieu. Sinon, le doute et la tristesse nous dominent toujours plus. En faisant part de nos angoisses et de nos doutes à ceux qui ne sont pas qualifiés pour en recevoir la confidence, nous ne faisons que du mal à nous et à eux. Ce qui est sage, ce qui est humble, c'est de les présenter à Dieu, soit en nous entretenant seul à seul avec lui, soit en nous adressant à quelqu'un de ses serviteurs désigné pour cela. Ainsi agit la pieuse Anne (1 Sam. i, 9-18). Elle prie d'abord silencieusement; puis, quand le grand- prêtre Eli lui adresse la parole, elle lui confie sa peine secrète, quoiqu'il l'ait d'abord si mal jugée ; elle respecte la charge divine dont il est revêtu, et elle en est récompensée. La parole du serviteur de Dieu lui apporte la consolation. Elle a humblement cherché Dieu sur la voie de l'ordre qu'il a lui-même établi; c'est pourquoi il lui répond. Grâce à Dieu, nous aussi connaissons le Père céleste; nous pouvons le prier avec une liberté filiale au nom de Jésus ; nous connaissons aussi son Eglise, et nous savons sur quelle voie, par lui-même établie, il veut se faire trouver de nous et nous répondre.

Dieu ne méprise pas les soupirs d'Abraham ; il ne s'irrite pas de sa plainte. Il condescend à lui répéter la promesse: f Ton fils sera ton héritier. » Il fait plus ; il l'invite à sortir et lui montre la nuit étoilée, cette armée céleste qui proclame la gloire de Dieu, et en face de laquelle l'homme tiré de la poudre sent sa fragilité et son néant : « Vois le ciel, lui dit-il, et compte les étoiles, si tu le peux; telle sera ta postérité ! »

Ce que Dieu a dit cette nuit-là, il l'a fait. « D'un seul homme, déjà affaibli par l'âge, est né'e une multitude innombrable comme les étoiles du ciel et le sable de la mer » (Hébr. xi, 12). Dieu lui avait dit autrefois : « Ta postérité sera comme la poussière de la terre » (xiii, 16). Il la compare cette fois aux astre3 du firmament. N'est-ce pas lui promettre plus qu'une bénédiction terrestre ? La race d'Abraham sera nombreuse et puissante sur la terre ; elle sera nombreuse aussi et glorieuse dans le ciel. Dieu ouvre au patriarche une perspective plus haute ^ue celle de la prospérité temporelle. Aucun œil n'a vu encore ce que Dieu prépare à ceux qui l'aiment (1 Jean m, 2). Il ne nous a donné, dans la création terrestre, qu'un symbole de la gloire qui doit être manifestée dans les enfants de Dieu. Ce symbole, c'est l'éclat immuable, Iranquille et pur des astres, qui sont les témoins de sa grandeur et de sa puissance, et qui nous invitent à élever notre âmé vers Celui qui les appelle tous par leur nom. C'est lui aussi qui nous a appelés et qui nous rend dignes de posséder l'héritage des saints dans la lumière. « Ceux qui auront été intelligents, brilleront comme la splendeur du ciel, et ceux qui en auront amené plusieurs à la justice, luiront comme les étoiles, à toujours et à perpétuité » (Dan. xii, 3). Il y a une élite de l'humanité, un nombre connu de Dieu seul, une sainte cohorte que lui-même pr.épare pour cette destination éternelle. Cette éjite est la postérité d'Abraham ; et cette postérité, c'est Christ et les siens. C'est de Christ et de son Eglise

que Dieu parlait à Abraham dans ia nuit étoilée. Yoilà les héritiers spirituels de ce justç, notre père et notre précurseur à tous sur le chemin de la foi. Ses descendants selon la chair, qut s'opposent à Christ et n'accueillent point la céleste invitation, les Juifs et les: autres peuples issus d'Abraham, ont aussi une bénédiction ; mais il convient de les x^omparèr à la poussière de la terre ou au sable de la mer, pldtôt qu*aux étoiles du firmament. * - - ^

«Abraham crut à Dieu, et Cfela ïui fat iiâptitéii Justice. » Les paroles de Dieu et le magnifique spectacle qu'il \m avait montré, n'étaient point restés salis action sur son coeuï''. Ses doutes cmels étaient résolus; là question: «Comment cela se fera-t-il? » ne se posait plus pour lui; la tentation de rimpatiènce était passée; toute incertitude enfin sur la question de savoir si Dieu lui avait réellement parlé et s^'il lui tiendrait parole, avait disparu. Son âme se reposait en Dieu avec une absolue confiance. La parole dé Dieu loi lélaît plus certaine que sa propre existence, fet les âsàurances de son amour et de sa fidélité lui étaient plus douces que le miel. Abraham crut à Dieu. H était désonhais fort dans' sa faiblesse, parfaitement assuré que Dieu était puissant pour ïaire ce qu'il avait promis. U s\attachait, non plus au visible, mais à Tin visible; il se fiait au Dieli qui fait revivre les morts et q.ui appelle à l'existence ce qui n'existe' pas; il croyait, 11 espérait « contre tout slijet d'espérer » (Rbiài. iv, 48). Il donnait gloire à Dieu; Dieu * le lui imputa à justice. •

11. Quand Dieu l'avait appelé et s'était révélé à lui pour la preniière fois, il n'avait point trouvé en iiiim juste,' mais, comme le dit saiiït Paul (Rom: iv, 8), un « inipie, » c'est-àdire un homme qui servait aussi les idoles. Abraham fut appelé, non à cause d'oeuvres de justice qu'il aurait faites, mais par un décret de la libre gi-âce de Dieii. Dans sa condéscen-

dance, Dieu vint au-devant de lui et lui tendit la main; il prit cette main et accepta l'invitation et la promesse divines; en un mot, il crut et ne compta plus que sur Dieu. Il persévéra, à travers toutes les phases de sa vie; qu'une'nouvelle épreuve lui survint, ou que Dieu Thonoràt d'une nouvelle révélation, il se confiait dans le Seigneur. (Test par là qu'il fut agréable à Dieu; et l'Eternel, trouvant en lui un telle foi, put le traiter en fil» et nièine en ami.

Par. la puissance de cette foi, Abraham a fait de grandes choses; Il a montré son obéissance, non par de vaines paroles seulement, mais par des actes*. Sa foi produisit des œuvres. Mais, avant même qu'elle les eût produites, il ^tait déjà agréable a Dieu, pour avoir cru à sa parole et rendu hommage à sa véracité, -a sa. toute-puissance, à son amour. Son salut, au milien de la corruption du paganisme, est alTaire de grâce, non de mérite. S*ms aucun doute, lui-même en jugeait et en a jugé ainsi jusqu'au bout. La faveur de Dieu n'a jamais cessé d'étre,.à ses yeux, un don immérité. David dt-clare heureux l'homme « dont les transgressions sont pardonnées et les pécliés couverts » (?s. xxxii, 1); les justes de tous les temps n'ont pas connu d'autre source de cjjusolalion et de paix que celle-ci : « Je crois la rémission des péchés. «

Abraham était donc en état da grâce, en paix avec Dieu. Ce Dieu était pour lui un Père; le ciel n'était pas fermé sur sa tête, il espérait dans le Rédempteui! futur, il jouissait par les mérites de celui-ci dû bon plaisir de Dieu. Tout cela, il le possédait avant même que la loi de Meïse eût été donnée, la circoncision instituée, la séparation d'^i^raël et des païens accomplie. •C'est pourquoi l'apôtre peut puiser pour nous de si puissants encouragements dans ce mot : « Il crut, et cela lui fut imputé à justice. » Lorsqa'Israël fnt soumis à la loi de Moïse, Tillu- 8ion prit naissance, quepâr les œuvres de la loi on pouvait être justifié et sauvé. En entendant les commandements de

Dieu, rhomme s'imagine qu'il parviendra au but en les observant, et il fait effort pour les accomplir. Mais, s'il est sincère, il ne tarde pas à faire cette anière expérience : « La loi ne produit que la colère » (Rom. iv, 15). Elle n^ tue pas le péché en nous, elle ne nous donne pas un nouveau cœur, elle n'apporte pas une vie divine, le Saint-Esprit; elle ne fait que mettre à nu notre misère sans nom et nous y laisse sombrer. Mais il y a une autre voie, qui conduit vraiment à la paix : c'est celle qu'aucun homme n'eût inventée, celle que Dieu a trouvée et préparée pour nous. Dans la loi, Dieu commande, et il faut faire ce qu'il exige; dans l'Evangile, Dieu donne, et nous acceptons ce qu'il nous donne. On ne peut concevoir de contraste plus grand que celui qui existe entre la voie de la loi et celle de la promesse, entre la voie du mérite et celle de la grâce. L'esprit servile veut des œuvres et prétend gagner et mériter la grâce. L'esprit filial ne songe pas à rien mériter et se confie dans Celui qui justifie l'injuste; et c'est là ce qui lui est imputé à justice. Cette voie nouvelle, qui est celle de la vie, Dieu nous l'a ouverte en nous donnant son Fils unique. Par Tincarnalion, le Fils de Dieu est devenu notre Chef; c'est pourquoi notre péché, notre misère à tous sont retombés sur lui; ce fardeau l'a courbé jusque dans la poussière du tombeau; la malédiction qui pesait justement sur nous Ta anéanti. 11 semblait que la nuit d'une mort éternelle dût l'envelopper. Mais voici, Dieu a rompu les liens de la mort; il a accepté son sacrifice; il l'a ressuscité et Ta reçu dans la gloire. En accueillant notre Chef, il nous accueille nous-mêmes et nous introduit dans la glorieuse liberté des enfants de Dieu. Jésus est proclamé parmi nous; nous croyons à ce témoignage ; nous y reconnaissons Tappel de l'amour de Dieu, et nous prenons confiance dans Celui qui l'a ressuscité des morls. A'oilà la foi qui, selon l'apôtre, nous est imputée à justice. Abraham regardait au Sauveur

futur; nous, au Sauveur présent; sa foi est notre foi, car son Dieu est le nôtre. Celui qui l'appela et lui révéla sou amour, nous a aussi appelés et nous a révélé son amour d'uiie manière plus admirable encore.

La loi de'Moïse et son règne en Israël n'a été qu*uné pa-» renthèse; elle ne devait pas durer toujours, et elle a disparu. Mais les promesses données a Abraham n'étaient point destinées à passer ; elles demeurent, et c'est, à proprement parler, maintenant que la loi a passé, qu'elles s'accomplissent. Nous qui croyons au Fi)s, nous jouissons de ce qui avait été promis à Abraham : la bénédiction qu'il attendait, le don de l'Esprit est descendu sur nous, bien que par nature nous fussions des païens. L'Eglise marche sur les traces d'Abraham; elle est, par rapport à Dieu, dans la même situation que le père des croyants ; elle reçoit, comme lui, la faveur de Dieu et l'adoption, comme un don immérité de sa grâce; elle ne connaît pas de mérite des œuvres; et, même après avoir marché fidèlement avec lui, elle ne cherche de consolation et de joie que dans sa iniséricorde; elle s'avance, avec une filiale assurance, appuyée sur sa main. Elle ne voit pas encore le royaume de gloire qui lui est promis. Nous n'avons pas vu face à face ce Jésus que notre cœur aime. Mais nous voulons, avec l'aide de Dieu, comme Abraham, persévérer dans l'espéiance et dans la patience, jusqu'au jour où notre foi sera changéç en vue et 611 nous entonnerons un hymne qui ne cessera point à la gloire de la fidélité et des voies admirables de Dieu.'

l'alliance de l'éternel avec ABRAHAM