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Abraham demande une confirmation de la promesse que Dieu lui a'faile; il le fail, non dans un esprit d'incrédulité, comme les Juifs réclamant de Jésus un signe, mais avec une confiance filiale. Il croit à la parole de Dieu; mais il sent que sa foi a besoin d'être affermie. Il a fait l'expérience de-sa propre faiblesse, et il s'attend a rencontrer encore des épreuves sur sa route. C'est pourquoi il désire en savoir davantage sur l'accomplissement de la promesse et en posséder un gage. Dieu ne s'indigne point de cette demande; il honore Abraham d'une révélation plus précise, et contracte solenr nellement alliance avec lui. Considérons la, signification de ce fait pour Abraham^ pour Christ, pour l'Eglise.

I. Sur l'ordre de Dieu, Abraham prépare un sacrifice. Les animaux, que le Seigneur réclame pour ce sacrifice solennel sont, des animaux purs, les mêmes qu'avaient ofl'erts Abel et Noé et qui plus tard furent prescrits pour les sacrifices du tabernacle. Abraham n'offre pas ce sacrifice en son propre nom seulement; il parait devant Dieu comme chef de sa maison,

l'alliance de l'éternel avec ABRAHAM 151

comme ancêtre du peuple promis ;, il offre son sacrifice pour ses descendants, pour cette postérité qui sera « comme le sable de la Wdv et comme les étoiles du ciel. » Il représente devant Dieu cette multitude^ et c'est çn son nom qu'il fait alliance avec rEtiernél, L'alU<ance se conclut au moyen du sacrifice. C'était l'usage en pareil cas de partager la victime; ceu>L qui contractaient alliance passaient entre les deux moitiés. Abraham prépare tout pendant le jour; le sacrifice aura lieu le soir. Il n'apporte point de. feu pour l'holocauste; l'Eternel se réserve de témoigner par un miracle qu'il l'accepte.

Le soir venu, Abraham peut voir à quel point c'est chose grave pour l'homme pécheur de s'approcher de Dieu et d'entrer en relation avec lui. L'Eternel le fait attendre; il ne répond pas aussitôt, bien que tout §oit prêt. Dans l'intervalle, des oiseaux de proie se rassemblent et se jettent sur les animaux sacrifiés, qui gisaient à terre devant l'autel ou qui se se trouvaient déjà sur l'autel. Il faut qu'Abraham les chasse, de peur qu'ils ne souillent son sacrifice; une victime lacérée par des bêtes sauvages ne serait pas propre à être* offerte. Cela fait, le Seigneur ne lui accorde pas encore la consolation qu'il attend. Un sommeil pour ainsi dire mortel s'empare de lui; et, à son réveil, une frayeur le saisit et une profonde obscurité renvelo|)pe.

Ce n'est pas seulement l'obscurité de la nuit, ce sont en. même temps des ténè.bres spirituelles, c'est une angoisse der l'âme qui s'est emparée ^de lui^ Il lui arrive comme à Gédéon, à Manoali, qui croient qu'ils vont mourir quand ils ont vu l'Eternel ou son Ange (Juges vi, 22, 23; xni, 22). CeUe frayeur mortelle est pour lui une humiliation nécessaire; c'est aussi un pressentiment de ce que ses descendants souffriront en "Egypte: «Ta postérité, lui dit l'Eternel, sera étrangère dans un pays qui ne lui appartiendra point; elle y servira et y sera opprimée pendant quatre cents ans; mais

153 L^ALLIANCB DE l'bTRRNEL AVEC ABRAHAM

je jugerai la nation qui l'aura asservie, et, après quatre générations, ils reviendront ici. » L'Israël selon la chair ne trouvera le repos qu'après avoir surmonté ces dures épreuves. Comment l'Israël spirituel pourrait-il parvenir au repos hienheureux de la Canaan céleste autrement qu'à travers de longues et redoutables épreuves? Ce soir-là, Abraham a éprouvé aussi un avant-goùt de ces dernières.

Mais le Seigneur n'abandonne pas son serviteur à ces frayeurs; dans l'obscurité de la nuit, sa lumière liiit de nouveau pour le juste. Abraham voit une colonne de feu et de fumée pareille à celle qui sort d'une fournaise, et qui, sans doute, n'est autre que la nuée dans laquelle Dieu apparut plus lard à Israël. Une flamme, allumée par la présence de Dieu, passe entre les animaux partagés. Le premier sacrifice d'Aaron fut accepté de la même manière : « La gloire de l'Etemel apparut, et un feu sortit de devant l'Etemel et consuma l'holocauste sur l'autel » (Lév. ix, 23, 24); et à la prière de Salomon lors de la dédicace du temple, comme à celle d'Elie sur le Carmel, l'Eternel répondit en envoyant le feu du ciel (2 Chron. vu, 1; 1 Rois xviii, 38). C'est ainsi qu'ici Dieu fait alliance avec AbrahaA, l'assure de sa bienveillance et change sa frayeur en joie. Il lui donne par là un gage de l'accomplissement de sa parole. Aussi vrai qu'il a accepté son sacrifice, il accomplira un jour sa promesse en faveur de sa postérité et il l'introduira dans le repos réservé au peuple de Dieu.

IL- Dans cette circonstance remarquable, nous reconnaissens en Abraham un type de notre Seigneur Jésus-Christ II se présentait devant Dieu comme chef de toute sa famille; les croyants qui devaient naître un jour étaient renfermés en lui. De même, mais plus parfaitement, nous avons été renfermés en Christ et représentés par lui devarit Dieu. Abra- '