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ham n'a offert qu'un sacrifice symbolique; Christ offre le sacrifice parfait en se sacrifiant lui-môme. Il représente devant Dieu une race coupable ; voilà pourquoi il lui en coûte pour s'approcher de lui un combat si inexprimablement douloureux.

Lorsque Jésus vient réclamer de Jean le bapléme de repentance et de purification, bien qu'il n'ait point commis de péché, il se reconnaît par là membre du peuple d'Israël, et il se consacre solennellement à son Père pour accomplir sa volonté, dût-il lui en coûter le sacrifice de sa vie. Son oeuvre de sacrificateur commence. Et aussitôt, pareil à ces oiseaux sinistres qui voulaient détruire le sacrifice d'Abraham, le tentateur s'approche dans le but de rendre vaine cette pure et absolue consécration de Jésus. Mais, comme Abraham, il chasse ces oiseaux impurs, et il ne laissé pénétrer dans son cœur aucune pensée coupable.

Des épreuves plus rudes lui étaient réservées, avant que son sacrifice fût accompli et accepté de Dieu. La nuit vint; le soleil de la présence de Dieu se voila pour lui; « une frayeur et une grande obscurité l'enveloppèrent. » C'était à Gethsé- ^ mané. Avant de se livrer aux mains des hommes, il se remet à celles de son Père; il entre poun nous en jugenient; il se présente pour nous devant le tribunal de Dieu. Il tremble, il est dans l'angoisse, il cherche consolation et force auprès de ses disciples, il réclame leur intercession. Jamais ils ne l'avaient vu dans un pareil combat; des paroles comme celle-ci : « Mon âme est triste jusqu'à la mort, » n'étaient pas encore sorties de sa bouche. Dans toutes leurs épreuves, c'est lui qui avait* été leur appui ; maintenant; c^est lui-même qui se plaint de ce que «l'esprit est prompt, mais la chair faible. » Le tableau tracé par le Saint-Esprit dans le Psaume xxii°*® est devenu une effrayante réalité. Jamais homme ne se sentit aussi faible que Jésus; pour nul autre, la mort ne fut si

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amère que. pour lui, lorsque lui fut prfeeatée la coupe que nos pécUés avaient remplie pour lui. La frayeur même qu'éprouva Abraham n'égale pas celle dont l'âme de Jésus fut saisie. C'est ainsi qu'il dut accomplir je ^rand et parfait sa? crifice : il dut lutter avec la mort, il fut çn danger de périr dans les angoisses de son àme. • Il a offert, avec de grands cris et avec larmes, des prières et des supplications à Celui qui pouvait le délivrei' de la mort» (Hébr. v, 7). Comme Abraham^ offrant son sacriftce, a porté le fardeau des souffrances de ses descendants, c'est tout spécialement le fardeau des péchés du peuple chrétien, ce sont nos fautes, à nous, qui ayons été baptisés en son nom, qu'il a portés. Les péehés que nous 'avons commis dejjuis que nous .sommes enfants de Dieu et que nous avons reçu son Esprit, ont pesé plus lourdement sur lui qiie-ceu^ de tous les ^utrcts hommes.

C'est ainsi. que 4e sacrifice de Jésus fut accompli: sa foi demeura victorieuse de l'angoisse; son offrande fut acceptée du Ciel, et ^cette acceptation fut. manifestée au matin de Pâques. La répons de Dieu à son sacrifice fut l'envoi du feu du ciel, du Saint-Esprit, qui descendit pom* vivifier et glorifier le corps du SauveuF qui venait d'être sacrifié.

Nul homnaene fut jamais ^i durement frappé et .si profondément afftigé que Jésus, lorsqu'il dut mourir comme ûotre Chef; a«gun,^ non plus, ne connut une joie et une force pareilles aux^iennes^ lorsqu'au matin de la résurrection Dieu témaigna-«olenneUement que le sacrifice était accepté. Dieu a conclu àcett-e lieu-pe-là avec Jésus la nouvelle alliance; il a accueilli notre €hef, et nous avec lui, car il avait, fait de notre cause la sieMie et l'a soutenue jusqu'à ce qu'elle eût triomphé. Alors.il est allé,a« Père et il a été accueilli dans la gloire comme notre avant-coureur. Comme la postérité d'Abraham est graciée et bénie en Abraham, de même nous avons tous été graciés et bénis dans la résurrection du Christ.

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III. L'Eglise de Christ, cette postérité sainte par laquelle tous les peuples de la terre doivent être bénis, ne peut parvenir à son but céleste sans traverser, elle aussi, les mêmes épreuves qu'Abraham. Les disciples de Jésus s'étaient imaginé que l'établissement de son règne se .ferait sans difficulté. Ils durent s'entendre dire : «J'ai encore beaucoup d'autres choses à vous dire; mais vous ne pouvez pas les porter maintenant » (Jean xvi, 12). Jésus voulait parler des tentations et des combats que l'Eglise deivait encore traverser. Il faut qu'elle s'offre à Dieu comme une victime sanctifiée par son Esprit; c'est sa tâche, c'e^t ce- que Dieu veut d'elle. Mais elle^a un advereaire, qui fait tout pour empêcher que l'Eglise de Jésus et que chaque âme chrétienne soit pour Dieu celte offrande agréable.» D'impurs oiseaux se précipitent sur le sacrifice : des esprits malins travaillent à détnm^e l'œuvre de la grâce, à souiller le bien que le Seigneur a déjà produit en nous et à empêcher notre pleine et pure consécration à Dieu. Ces attaques ne doivent ni nous surprendre, ni nous décourager. Abraham chassa les oiseaux; nous avons une force pour faire de même : « Résistez au diable, et 'il s'enfuira de vous » (Jacq. iv, 7)* « Celui qui est en vous est plus puissant que celui qui est dans le monde » (1 Jean iv, 4). Et encore : « Quiconque est né de Dieu se conserve soi-même, et le Malin ne le touche point » (v, 18).

« Ta postérité sera étrangère dans un pays qui ne lui appartiendra point; elle y sera asservie et opprimée pendant quatre cents ans. » Ces mots décrivent prophétiquement la condition de l'Eglise sur la terre. Douée à son origine de sainteté et de force, elle ne s'est pas dès lors développée dans un progrès constant ; elle a plutôt perdu de la pureté de sa vie et de l'énergie de sa foi. Sa vie spirituelle ne s'est jamais éteinte, mais. elle a végété dans l'oppression. Les enfants de Dieu se sont mêlés au monde, et les pouvoirs ter-

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restres ont établi leur domination dans le sanctuaire où la volonté et l'Esprit du Seigneur devaient seuls régner. L^Esprit de Dieu, qui habite dans PEglise, gémit sous la puissance de la chair et aspire à la délivrance; et, de même que la situation d'Israël, loin de s'améliorer, ne fit, sous les Pharaons, qu'empirer de génération en génération, les temps sont devenus toujours plus mauvais pour l'Eglise de Christ. Mais la puissance charnelle sera jugée, et les enfants de Dieu délivrés et conduits en Canaan. Nous n'espérons pas que l'Eglise recouvre jamais en ce monde sa prospérité d'autrefois ; nous ne comptons sur aucun Pharaon pour cultiver en elle la vie spirituelle et pour lui assurer une activité bénie; mais nous espérons être pleinement alTranchis de ce monde mauvais; nous attendons le royaume indestructible. Nous ne connaissons d'autre délivrance que le retour du Christ; notre désir est de voir face à face Celui que nous aimons déjà sans l'avoir vu, de lui devenir' parfaitement semblables, de pouvoir enfin entonner avec les rachetés le cantique de Moïse et de l'Agneau, et célébrer avec eux le triomphe du règne de Dieu ! Comme Jésus, c'est dans la résurrection que l'Eglise recevra l'assurance que Dieu a ac'cepté son sacrifice, et la récompense de ses souffrances. Présentement, il faut qu'elle s'abandonne à Dieu comme une victime d'agréable odeur. C'est aux derniers jours de la servitude d'Egypte que les maux d'Israël furent le plus amers. Ne nous étonnons pas si, au terme de l'économie actuelle, l'Eglise doit soutenir encore un rude combat avant d'être délivrée et transportée daus la Canaan céleste. Rappelons-nous aussi que toute âme chrétienne doit faire des expériences analogues. « Si tu veux être un serviteur de Dieu, prépare-toi à être éprouvé j> (Sirach ii, 1). Chaque progrès dans la vie spirituelle réclame le renoncement à nous-mêmes et la patience; il faut que la patience et la persévérance poursuivent leur œuvre jusqu'à la fin.