LA NAISSANCE D'ISMAEL

(Chap. XVI ; Gai. IV, 21-31.)

I. Nous voyons dans cette histoire Sara, Abraham et Agar pécher tous trois gravement. Qui veut se scandaliser, y trouvera ample matière à scandale. Les hérétiques des premiers siècles ont pris occasion de pareils récils pour bafouer l'Ancien Testament et les patriarches. Dans les temps modernes, plusieurs, s'inspirant d'un cœur impur,y ont cherché Texcuse ou la justilication des œuvres de la chair. La Bible est exposée à être ainsi falsifiée par les hommes charnels. Pour la comprendre bien et s'en bien servir, il faut demeurer fermes dans la vie spirituelle et dans l'obéissance aux choses que Dieu nous a enseignées par son Eglise.

Disciples de Christ, nous nous en tenons à sa Parole immuable, qui nous jugera au dernier jour : « Celui qui quitte sa femme pour en épouser une autre, commet adultère » (Marc x, 11). Si donc un chrétien imitait l'exemple d'Abraham prenant Agar pour concubine, il commettrait un péché mortel, qui entraînerait pour lui la perdition, s'il ne se repentait à temps. Chez Abraham même, un tel acte était déjà coupable. Il y a cependant une différence entre lui et nous. La loi mosaïque

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permet le divorce à cause de la dureté des cœurs et pour éviter des péchés et des maux plus graves encore.

Dans la nouvelle alliance, Dieu ne le permet plus, parce qu'il crée de nouveaux cœurs et attend de ses enfants qu'ils connaissent et accomplissent sa volonté dans sa perfection. Sans doute, les patriarches, qui marchaient avec Dieu, étaient plus près de lui que les Juifs sous la loi. Cependant, il n'avait pas changé leurs cœurs, ni par son Esprit écrit sa loi audedans d'eux; ils n'étaient pas morts au péché et ressuscites avec Christ à une vie céleste. Ils n'appartenaient pas encore à la nouvelle création. Tout cela, Dieu l'a réalisé maintenant; aussi exige-t-il de nous plus que des patriarches", et peut-il les juger moins sévèrement qu'un chrétiea qui tomiberait aujourd'hui dans les mêmes fautes.

Pour juger avec justice et charité, il faut écouter ce que le prophète Malachie dit de la conduite d'Abraham. Des Juifs corrompus, qui répudiaient leurs femmes, se réclamaient de l'exemple du patriarche. Qne leur dit le prophète f « Un seul l'a fait, et pourquoi ? Parce qu'il cherchait la postérité que Dieu lui avait promise. Prenez donc garde que nul ne soit infidèle à la'femme de sa jeunesse » *) (Mal. ii, 13-15). Sara et Abraham avaient en vue la promesse; ite attendaient ce fils en qui tous les peuples devaient être bénis, et qui. Dieu l'avait dit, serait le propre descendant d'Abraham, lilais devait-il naître précisément de Sara f C'est ce que Dieu n'avait pas dit et ce qui pouvait encore passer pour incertain! Abraham et Sara attendaient depuis longtemps en vain. Dix ans s'étaient écoulés depuis leur arrivée en Canaan, et bien davantage depuis le jour où, pour la première fois, dans sa patrie, Abraham avait çntendij la promesse. On comprend que Sara

*) Trad. de M. Segond. Celle d'Oslervald ne rend pas. du toat le sens du texte. .

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fût tentée de croire quç peut-être elle n'était pas destinée à donner lejourau fife promis;- cependant, elle Soupirait après son apparition: Eiie consôht dohc^ être priVéë dé Vhônneur d'être mère, afin de hâter l'accomplissement de la promesse. Elle va jusqu'à tenir pour' permis ce qui passait pour l'être dans le m6»de ffMo^t â*«''donfi^ à\^^H toaïtFtiH (^^ mauvais, qûôiqtfé înspitiê par éne^bonhfe^iïïféiltteïr/^e'^^ la voie d^ la Çruàence cftam^tte, et toii^^^lle *ê' k for, qu'elle lui PècÔmtaàndë. S^ âfètenialhatîèta,* dictée par i'impatifenee, est une infraction au conlinàndement de^Diéu. VEH^ èbôimet la faute, si -commune 'dans lé mtihtîe; dfe î«irè tfu m«i pour quilëfi arrive dît ïyîèÏL'^-*" ^ ^ v ,, : ,.^,

Abrahiam SB -hissés cdiùraeA'd^m^ séduire par làfVoiK de sa femme: CoHHîl€?luî,'fl àtir^ifdû savoii*Vé«iirtén B (iède; il a un lilsfmâîs tife iî'e^t paé'eéïui que tMew à prt)mis%t veut bénir. A^ec ce 'fils V entrent dans sa 1fn2(isoîi^>jtiéqûeMà ps^îsi- Me, les qii^iSles et l%triertùnië, — "Sfgtie certain qûè sa démarchen-à pîas eu f approbation de^Méu. Lor^ë,'^ttS*tard, Jacob 'imite l'exempte de polygamie donsFé par soii-^randpère, îléli' est puni par dés peines plus ciireîles encore. Cet exemple nous est donc pr^oposé, non pour être iihîté, mais pour servît d'avertissement Si' lïoiis travaillons pour Dieu, il ne faut pas que dè«ôît avec les ressbur^ces d'uttë haWlèlé cbarnelle. Sî lebutpô'cfrsuivi est saint, les nàoyensemproyês^oi- %^it l'être aussi. Si l'on veut avancer le règne de Dieu^ il ne faut s'écarter, si peu que ce soit, de l'obéissance à son eommandement. Quand le monde entier en jugerait «tutrement et tiendrait pour permis, en vue d'un bon but, l'emploi de moyens douteux et suspects, nous ne devrions pas l'imiter, « Purifiez-vous, vous qui portez les* vases de l'Etei-neU > (Esaïe LU, il). Autrement, Dieu aurait le droit de bous dire : t Pourquoi m'appelez- vous Seigneur, Seigneur, et ne faitesvous pas ce que je dis ? » (Luc vi, 46).