LA NAISSANCE D'ISMAEL

Quand on est une fois sorti du droit chemin, une faute en entraine une autre. Ainsi dans la famille d'Abraham. La fausse position qu'Abraham lui a faite, rend Agar insolente envers sa maîtresse. Celle-ci, qui était pourtant l'auteur de tout le mal, s'aigrit et fait des reproches à son mari. Luimême, au lieu d'user de son autorité pour faire rentrer Agar dans l'ordre, laisse à Sara un pouvoir illimité sur son esclave. Sous l'empire de la colère et de la jalousie, Sara abuse de ce pouvoir. Nous ignorons ce qu'elle fit pour, humilier sa servante. Mais elle doit avoir été de la dernière dureté, puisque Agar préféra périr dans le désert, — dont on ne peut faire seul la traversée, de Canaan en Egvpte, — plutôt que de subir plus longtemps ce traitement. Tous trois pèchent donc. La Bible nous révèle, ici comme ailleurs, la fragilité et la folie de l'homme; il est humilié, pour que toute gloire reste à Dieu seul.

II. L'Eternel intervient à la fois avec sévérité et miséricorde. Pour la première fois, se présente ici à nous un fait mystérieux : le même personnage est appelé d'abord l'Ange, c'est-à-dire le messager de. l'Elernel, — il est donc distingué de Dieu, — puis reçoit les noms de Dieu et de l'Eternel *). Nous partageons l'opinion d'Hilaire et des plus anciens docteurs de l'Eglise, d'après laquelle cet être n'est autre que le Fils de Dieu, distinct du Père et cependant une seule essence avec lui. Il est envoyé par le Père, et pourtant « celui qui le voit, voit le Père » (Jean xiv, 9). N'étant pas encore devenu homme, il se révèle dans ces temps primitifs sous la figure d'un ange. Il rencontre Agar dans le désert, et lui demande : « D'où viens-tu, et où vas-tu? » Il lui fait sentir par là qu'elle

*) Comp., par exemple, Tappariiion de rEtcrnel à Moïse près da buisson ardent (Exode m).

LA NAISSANCE d'iSMAEL 161

n'est pas sur la bonne voie ; et il exige qu'elle répare ses fautes, son insolence et sa fuite : « Retourne chez ta maîtresse et t'humilie sous sa main. >» Quels qu'aient été les torts d'Abraham et de Sara, Dieu n'approuve pas la révolte d'Agar. Il maintient la hiérarchie domestique; la servante doit rentrer dans sa place, se soumettre à sa position et, demeurer sous le joug que la Providence lui a imposé. « Dieu n'est pas un Dieu de confusion, mais un Dieu d'ordre. » Quand il éclaire notre ignorance et qu'il manifeste sa volonté en face du désordre créé par les hommes, il commence par nous remettre sur la voie de l'ordre qu'il a lui-même établi dans la société et dans l'EgUse. Il nous rappelle aux devoirs de notre position; il confirme et resserre les liens sacrés entre autorité et sujets, parents et enfants, pasteur et troupeau, maîtres et serviteurs. Il nous fait sentir tout de nouveau la sainteté de ces devoirs, et sa Parole, qui nous y ramène, se légitime à aotre conscience comme venant de lui. La conscience d'Agar lui dit certainement que c'est bien l'Ange de l'Etemel qui lui parle, puisqu'il la presse de rentrer dans l'ordre et d'honorer Dieu en remplissant les devoirs de sa position.

Ce que Dieu lui demande — retourner, spontanément, demander pardon à une maîtresse flère et irritée, confesser ses torts, se soumettre sans conditions, accepter d's^yance en se confiant à Dieu le traitement qu'il plaira à Sara de lui infliger — n'est point chose facile. Quand l'EtemQl yoit qu'elle s'humilie en son cœur et qu'elle se décide à retourner^ il lui adresse des paroles de consolation et de promesse. Elle avait crié à lui dans sa détresse; car que fùt-il advenu dans le désert d'elle et de son enfant ? ou que fut-il arrivé,.si elle, eût été poursuivie et ramenée par la force à sa çaaîtresse ? L'Eterael a efttendu ses soupirs; il a pitié de s^^nùsère^ et il se hâte de la consoler et de la relever; il lui témoigne même une miséricorde exceptionnelle : il lui promet ce que jusqu'a-

162 L'A NAISSANCE D*1SMAEL

lors il n'avait promis qu'à Abratiain : « Je muUipIierai la poslérité, tellement qu'elle ne se pourra compter; tu enfanteras un fils, quQ tu appelleras Ismaël (c'est-à-diré : Dieu exauce); car TElernel t'a entendue dans ton affliction. » Les paroles à la foijs sévères et consolantes du Seigneijr ne trouvent Agar ni désobéissante ni ingrate: « Tu es (e Dieu fort qui m'as vue, dit-elle; n'ai-je pas vu ici Celui qui me voyait? » et, pour consacrer à jamais le souvenir de cette apparition merveilleuse, elle Qomme la source près de laquelle elle a eu lieu: « le puits du A^vant qui me voit » ' '

Exemple consolant des voies de Dieu envers ses enfants! Quand, à l'heure de la détresse, nous devons confesser que nous en sommes en grande partie la cause, il nous semble alors que Dieu a caché sa face, fermé son oreille, qu il ne s'inquiète plus de nous et qu'il est comme mort à notre égard^. Tout autres sont pourtant ses sentiments. Il veut nous faire sentir nos égarements, il exig(^ que nous nous humiliions jusque dans la poudre; mais il ne nous a point délaissés pour cela; il vit, il veille sur nous, il entend nos requétesi alors même qu'il n'\ répond pas immédiatement. C'est quand notre cœur est le plus cruellement angoissé qu'il est le plus proche avec ses consolations et son secours. Ses voies sont admirables : nous ne les comprenons pas d'abord, mais si nous no,us humilions sous sa main, ses dispensations lés plus obscures s'iJJumin^nt, et à mesure que nous approchons du but,^il nouç est donné de les ôomprendre et de voir Celui qui nous a regardé dans sa miséricorde.

m. Il n'en faut PQint rester au sens littéral dé cette histoire. L'apôtre f ^ul, éclairé par. je Saint-Esprit, notts apjprend qu'elle a encor^un autre sens, spirituel, caché, prophétique; que .c'est luême ^n vue. dp cette signification surtojut, qu elle nous çst racontée (Gai. iv, 21-31).

LA NAISSANCE d'iSMAEL 163^

Ce sens spirituel, cacjié jtisqu'aloi;s, n'a été révélé que dans le siècle apostolique. La Synagogue juive et l'Eglise chrétienne étaient> à' cette époque, en face l'une de l'autre : la première, ayant rejeté le Sauveur, mais nombreuse et puissante; la seconde, faible par lé nombre, n^a^yant aux yeux des hommes ni la considération ni lài puissance dont le judaïsme, avec sa ville siainle, son temple, son culte, jouissait encore. Jusqu'alors, là Synagogue avait été l'Eglise de Dieu; Israël pouvait regarder avec niéprîs la petite et faible troupe des disciples du Nazaréen. Celle-ci serait-elle le peuple de Dieu ? r-.es promèss^es, Tavenir, lui appartiendraiënt-ils ? Il ne fallait pas peu de foi pour répondre affirmativement. L'apôtre le fait cependant, et ii fait jâillii* dé l'histoire typique de la famille d'Abràhàhi la lumière sûr le plan de Dieii. Il ne devi'ait, sans doute, y avoir qû^un peuple de Dieu, une Eglise, comme dans la maison une épouse et une mère. Mais dans la maison d'Abraham 'sont Âgar ei Sara, l'esclave égyptieniie et la femme libre; Agar, qui (devient tnèrô avant Sara, la servante qui s'enorgueillit et méprise sa maîtresse. Cette dualité ne devrait pas être; elle vient de là faute de l'homiTie; mais elle existe. Or, le judaïsme, qui demeure asservi à la loi du Sinaï, resseinble a Agar; l'Ëglîse de Jésus, stérile encore en apparence, mais qui a la promesse et l'espérance du ro\âume des cieux, ressemble à Sara, la « princesse, » par qui la bénédiction doit se répandre sur tous les peuples. Agar représente la Jérusalem terrestre, Sara la Jérusalem d'en -'haut. Les Juifs demeurent attachés à la cité d'ici-bas et y cherchent leur patrie; notre mère, à nous, est la Jérusalem céleste, la cité qui rassemble dans son sein tous les saints de Dieu.

Les Juifs, qui repoussent le Sauveur, soht bien les enfants d'Âbraiiam, comme ils le pi^étendent; mais ils le sont comme Ismaël est fils d'Abraham : selon la chair, non selon l'Esprit. Ils ne sont pas héritiers du royauine des cieux. Ce sont les

164 LA NAISSANCE d'iSMAËL

disciples du Christ, nés de l*Esprit, qui sont les enfants d'Abraham dans le vrai sens. Combien haute est la dignité qui nous est conférée! Céleste est notre destination, céleste Torigine de la vie nouvelle en nous; célestes aussi doivent être nos sentiments, nos efforts, nos espérances, notre patience et notre amour. Que là où est notre patrie, notre cœur soit élevé dès maintenant I

xxin