LE RENOUVELLEMENT DE L'ALLIANGE ET LA CIRCONCISION

' (Chap. XVn.)

I. Abraham avait voulu aider par lui-môme à la réalisation de la promesse. Vaine tentative I II ne tarda pas à comprendre, avec confusion, qu'il faisait fausse route, et à recueillir dans sa famille les fruits amers de la désobéissance. Il put craindre alors que Dieu ne lui eût retiré sa grâce et qu'il ne dût perdre Vespoir de voir la jour du salut et l'accomplissement de la promesse. Treize ans. s'écoulèrent après la naissance d'Ismaël,\ce temp» fut, satts aucun doute, tout particulièrement péniblift pour lui. Cequ'il avait espéré -r avoir de Sara be fils qui possédera Canaan et 5era en bénédiction à toute la terre -— tlévenait dé jour en jour plus improbable. Mais Dieu se soiavient enfin de son serviteur tant éprouvé. Celui-ci vient d'atteindre ses quatre-vingt-dix-neuf ans, quand le Seigneur lui apparaît de nouveau. Il ne lui rappelle pas ses fautes ; il se révèle à lui en Père et le console comme autrefois : « Je sui^ le Dieu tout-puissant ^ marche devant ma face, et sois intègre; et j'établirai mon alliance entre moi et toi. » — « Alors Abraham tomba sur sa face. » Dieu ne dit pas : Ma pro-

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messe est anéantie, — : comme Abraham Tayait craint; il ne rélire pas sa parole, comme Abraham et SaC» l'eussent bien mérité. Il la répète et la confirme; il scelle d'une manière ^jolennelle et irrévocable son alliance. Il y a bien de quoi faire, tomber Abraham sur s^ face! Q^'^^t-ce qui pourrait nous humilier davantage que cette pensée: «Il ne nous a pas fait selon nos péchés et ne nous a pas rendu selon nos iniquités!» (Ps. cm» 10)* Les marques de sa bonté gratuite nous courbent dans la poussière. Nous avions forfait notre adoption, rompu l'allianee du baptême, mérité que Dieu détournât à jamais sa face de nous. Mais voici, il vient à nous, il se souvient de son alliance, il §e rappelle le temps où nous avions pour lui le premier amour. Envers nous, infidèles, il est demeuré fidèle; il nous traite, encore comme ^es enfants, et il nous conflrme à nouveau l'alliance de sou amour, qui sera éternelle, t Voyez quel amour le Péi'e nous a témoigné.... î » (1 Jean m, 1). Pouriions-nons ne pas tomber sur notre face avec Abraham, et adorer le Tout- Puissant? Pourrions-nous perdre jamais le sentiment de sa présence et de sa paternelle Providence? Ou est-ce trop réclamer, quand il demande à Abraham et aux enfants d'Abraham de * marcher devant lui et d'être intègres, > c'est-à-dire sans reproche, sans faijte, parfaits; parfaits, il est vrai, non en puissance, — cela n'est pas possible^ — mais en amour pour lui et pour nos frères, en dévouement joyeux et sans réserve pour obéir à sa volonté dans l'œuvre de notre vocation! :=

Dieu donne à Abraham et à Seira 4e nouveaux, noms : à lui, celui de « père de plusieurs peuples; > à elle, celui de « princesse » Ce changement de noms signifie qu'il va créer quelque chose de nouveau et qi^'il veut faire pour eux plus qu'ils n'attemiaient. Il leur renouvelle la promesse : c Je donnerai «ce pays à toi et à ta postérité, et — ajoute-t-il — il y aura