LA FUITE ET LE 80NGE »E JACOB

nous a fait voir à èous au moins un rayon de sa céleste apparition ; quiconque a obéi à son appel, a oonitu sa puissance et sa grâce. « Je ne te laisserai pas que je n'aie fait tout ce que je t'ai dît. » Cette précieuse promesse appartient à l'Eglise qui marche sous la conduite des apôtres ; dïle appartient aussi individuellement à toute âme qui a reçu le sceau de TEsprit. Dieu veut accomplir tout ce qu'il vous a promis ! Faites, vous aussi, ce que vous lui avez promis, cJt accomplissez les vœux que ^ous avez solennellement prondncés I

^III. Jacob, qui a aussi nom Israël, est l'ancêtre et le chef du peuple juif. Dieu voyait en lui le peuple élu, et ses promesses envers lui conservent leur vérité pour Israël, bien qu'elles aient trouvé leur parfait accomplissement dans TEglise. Comme Jacob, son père, Israël a dû fuir de son pays et entr-eprendre depuis la ruiné de Jérussll^ai un long pèlerinage, qui a déjà duré dix-huit cents ans. IHais ce pèlerinage aura un terme. Non qu'Israël doive s'éteindre et disparaître dans l'exil. La promesse : «Je te ramènerai dans ce pays; je ne' te laisserai pas que je n'aie fait tout ce que je t'ai dit,» est aussi pour lui. Les Juifs ont été jusqu'à ce jour miraculeusement conservés à travers tous les temps. 11 y a une malédiction, mais il y a aussi une bénédiction sur eux. iLe temps vient où la malédiction ^ena dtée, et ou la bénédiction se réalisera magnifiquement. Le Seigneur réussira enfin à convertir leurs coBtirs. Alors leur captivité cessera, «a compassion les rassemblera d'entre tous les peuples où il les a dispersés, et les ramènera en Canaan ; 11 accomplira pour eux ce qu'il a promis à leur père. La vision de Jaoob est pleine de consolation pour Israël, s'il est sineère dsos^on attachement au •Dieu de^es pères. Puisse le temps v^ir bientôt ou la miséricorde et la Hdélité de notre Dieu posrroiltétre enfin glorifiées dans ce peuple 1

l'échelle de JACOB

(XXVm, 12-45.)

« Toutes les familles de la^ terre seront bénies en loi et en la postérité. » Beaticoirp ide peuples païens ont été pins- poissants et phis riches que le peuple de Dieu. Il ne s'agit donc pas ici de bénédictions temçereHes,Tna4s de ces biens celâtes qui seuls péu^pent suffire au cœur de t'homme. Le gage de ces biens, et le plus préciefux de tous, est le don dn Saint- Esprit. Ce don manquait au monde païen ; l'humanîté en avait soif conwHe une terre desséchée a soif de ia rosée et de la pluie du cie*. L^Esprit prorais, voilà la bénédictiem d'Abraham, qui doit se répandre sur sa postérité, pourdébérder ensuite sur toutes les famille^ de la terre et faire pfodmre à l'humanité ses phis nobfes fruits. Dans le don de l'Esprit, qui renferme tous les autres, esimystérieusement préformée la gloire qm doit un jour être manifesté'e dan« les enfants de Dieu. Mais il faut, pour qu'il se réalise, qu'un diviri mystère s'accompli«8e dams la pe^térité d'Abraham : il faut que la nature humaine soit 'uiii^ à Dieu, sanctifiée, changée en un temple de l'Esprit et de la gloire de Dieu, par l'iïicamation du Fils. Tel est l'éternel dessein de l'amour de Dieu. Ce des-

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sein est le centre de toutes les promesses. « Dieu manifesté en chair, » voilà le grand mystère de piété que TEternel met sous les yeux de Jacob , dans un tableau à la fois aimable et , sublime, car TEsprit prophétique révèle les secrets de Dieu par des visions aussi bien que par des paroles.

1. Le mystère de la vision de Jacob est accompli en Christ. Jacob voit le ciel ouvert et une échelle dont le pied repose sur la terre et le sommet touche le ciel ; le Seigneur lui apparaît, sous une figure humaine, debout sur le degré le plus élevé de cette échelle, que montent et descendent les anges de Dieu. Le ciel, qui s'est fermé sur l'humanité coupable et inaudite, ne doit donc point demeurer à toiyours fermé; la communion brisée entre Dieu et la terre sera rétablie, plus parfaite qu'au commencement, et pour ne plus être interrompue. Dieu, qui a caché sa face, l'abaissera de nouveau miséricordieusement vers l'homme; il descendra jusqu'à lui, et ces glorieuses relations ne cesseront plus.

L'enfant Jésus est couché dans la crèche de Bethléem; l'échelle de Jacob est dressée : le pied en repose bien sur la terre, car cet enfant est un vrai fiJs des hommes, né de femme, participant à notre nature humaine faite de poussière; mais le sommet touche au cieU car cet enfant -est et reste le Seigneur de l'univers. Le ciel est ouvert, le lien est rétabli entre la terre et le ciel; les cohortes célestes descendent vei-s les hommes, et les bergers entendent et voient ce que nul homme n'avait jamais vu ni entendu.

Quand Jésus appela ses premiers disciples et commença de leur manifester sa gloire, il leur dît: « Désormais, vous verrez le ciel ouvert et les anges montant et descendant sur le Fils de l'homme » (Jean i, 61). 11 vivait sur la terre, en tout semblable aux hommes, et cependant il pouvait s'appeler t le Fils de l'homme qui est dans le ciel » (Jean m, 13).

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L'Etemel offre un jour au roi Achaz un signe, «soit dans les lieux bas,' soit dans les lieux élevés. • Sur son refus, luimême lui en annonce un, ce fils de la vierge, dont le nom sera Emmanuel, t Dieu avec nous » (Esàïe vu, 10-14). C'est lui qui est — selon l'interprétation d'Irénée — le «signe dans les lieux bas et dans les lieux élevés»: en-bas, car il est vrai homme, semblable à nous, quoique sans péché ; en-haut, car il est le Seigneur de gloire, vrai Dieu, digne- du même honneur que le Père et le Saint-Esprit. U est le signe miraculeux d'en-bas, car il est descendu jusqu'au plus profond de la misère humaine , jusque dans l'abime de l'abandon de Dieu et dans les obscurités de la mort et du royaume des morts. Il est le miracle d'en-haut, car il a. élevé arec lui dans la gloire qu'il avait auprès du Père avant que le monde fût, cette nature humaine qu'il avait revêtue, et avec laquelle il a subi pour nous le jugement ; il a introduit notre humanité dans le sanctuaire céleste ; il l'a élevée sur le trône ; il Ta présentée au Père, sainte, irrépréhensible, parfaite; c'est comme homme qu'il a été cour onhé de gloire et d'honneur; il reste vraiment homme dans son élévation.

Voilà le mystère dans lequel les anges désirent de voir jusqu'au fond (t Pierre i, 12), qu'ils considèrent avec admiration et adoration. Sans envie, avec amour et allégresse, ils contemplent l'honneur ineffable qui nous a été fait; avec joie et humilité, ils servent Celui qui s'est fait homme pour nous, et ils louent dans leurs limnes le Père, qui a résolu et exécuté cette œuvre. C'est ainsi qu'ils montent et descendent. Ils regardent en bas, et ils sont émus de la profondeur d'abaissement où est descendu le Fils de Dieu ; ils regardent en haut, et ils reconnaissent dans l'homme assis à la droite de Dieu leur Roi et leur Maîti-e. Ils rendent hommage- à Celui qui, chargé du péché du monde, a été pour un temps fait inférieur aux anges, et à Celui en qui l'humanité a été

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âlevée bien au-dessus des anges, jusque dans la plus intime proximité de Dieu. A-vec eux , nous nous prosternons aussi, 3t nous confessons dans une sainte allégresse le mystère de piété ; avec eux , nous entonnons le « Trois fois saint » en lionneur du Père, du Fils et de l'Esprit. — C'est ainsi que e mystère de l'échelle de Jacob est accompli en Christ.

II. Ce type mystérieux trouve encore son application dans 'Eglise. Ou bien ce que l'Esprit prophétique fait voir à Jaîob, n'aurait-il été réalisé que pendant quelques jours icit)as, pour disparaître ensuite? L'échelle, dressée alors que e Fils de Dieu marchait sur la terre, aurait-elle été enlevée, it le ciel, qui était ouvert sur sa tète, se serait-il refermé )our nous ? Grâce à Dieu, il n'en est point ainsi. Le lien reformé entre Dieu et nous subsiste, et les anges montent et lescendent encore la céleste échelle.

Quand Jacob se réveilla, il s'écria: * Que ce lieu esl vénéabiel C'est ici la maison de Dieu; c'est ici la porte descieux!» 2t il appela ce lieu Béthel, et dit: « Cette pierre sera une ihaiion de Dieu ! » — L'Eglise de Christ est le lieu saint, la maiion où Dieu fait résidence ; elle est et demeure la porte des iieux. Pour elle et pour tous ceux qui lui appartiennent, la communion rétablie par Christ entre Dieu et l'homme — communion non illusoire, ou imaginaire, mais véritable et •éelle — subsiste à toujours. Quand, à la Pentecôte^ les disciples furent revêtus d'une force d'en-haut, ils expérimenèrent que le ciel ne s'était pas refermé après l'entrée du seigneur dans la gloire, qu'il venait au contraire de s'ouvrir 3leinement sur eux; et avec eux, tous les croyants, ajoutés à 'Eglise, purent, en recevant le mém^ don, répéter le cri l'admiration de Jacob. Incorporés comme eux à l'Eglise, aous pouvons le répéter comme eux chaque fois que, nous (lous rassemblons au nom de Jésus, pour célébrer la Cène

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du Seigneur, pour restaurer nos âmes par la parole de ses serviteurs et la voix de la prophétie, t .Voici, j'ai ouvert une porte devant toi, et personne ne la peut fenner » (Apoc. in, 8). Voilà la promesse du Seigneur; il la tient. Nous n'avons pas à aller au loin ou à faire le pèlerinage de Jérusalem pour trouver ce lieu saint, cette porte du ciel ouverte. Elle est ici ; ici, où les croyants se rassemblent, où retentit la Parole du pardon, où le sacrifice commémoratif se célèbre selon le commandement du Seigneur, où la bénédiction est donnée de sa part. Le Saint-Esprit habite dans l'Eglise et dans ses institutions ; et là où il habite, habite Dieu lui-même. « Qae tes tentes sont belles, ô Jacob ! comme des jardiifs près d*an fleuve; comme des cèdres que l'Eternel a plantés le long des eaux ! » (Nomb. xxiv, 5, 6). Là descendent les bénédictions du Seigneur ; de là elles doivent découler et arroser- la terre aride, afin que le désert fleurisse 'et se couvre de fruits !

C'est ainsi que la vision de Jacob s'accomplit dans l'Eglise; l'échelle est dressée au milieu de nous. Le bas en repose sur la terre ; nous en voyons les premiers échelons, et noQs y posons nos pieds; et si, pour nos yeux mortels, le sommet est enveloppé d'un nuage, nous croyons cependant, nous avons la certitude, qu'il atteint jusqu'au ciel, et que sur le dernier degré se tient le Seigneur lui-même, le Chef de l'Eglise, qu'il règne sur nous , que sa présence parmi nous est réelle.

Les anges montent et descendent. Cela aussi se réaUse polir nous. C'est aux serviteurs de Dieu , que lui-même choisit et sanctifie, et qu'il place à la tète des Eglises, qu'il appartient de monter, pour lui présenter nos prières et nos sacrifices, et de descendre, pour nous apporter les réponses et les bénédictions du Seigneur. Leur mission est de maintenir ouvertes les communications entre l'Eglise et son Chef, d'empêcher le monde et la chair de chasser de vos cœurs

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le sens céleste. Il faut à- celle tâche des hommes élevés audessus des tentations vulgaires, qui vivent d'une vie céleste et dans mi commerce permanent avec Dieu; sinon, ils ne seraient pas dignes de s'appeler ses serviteurs ; des hommes qui descendent pour vous apporter sa Parole et faire pénétrer son amour dans vos cœurs; qui s'approchent des petits et des souffrants, des faibles, pour porter leur fardeau et pleurer avec eux ; qui vont à la recherche des égarés et leur tendent la main; qui mènent deuil avec le pénitent ; qui ne dédaignent personne et ne négligent rien de ce qui leur est confié; des hommes enfin qui, comme Jésus, se consacrent t.out entiers au service de l'Eglise.

C'est là le double office de sacrificateurs que nous avons à remplir : monter jusqu'au ciel, par l'adoration ; descendre sur la terre, pour prendre soin des âmes. N'est-ce pas là aussi l'office des anges ? Ne sont-ils pas des esprits qui adorent et des esprits qui servent, voyant la face de notre Père qui est dans le ciel, et envoyés sur la terre pour le salut des fidèles ? Notice activité doit ressembler à la leur. Et l'Eglise entière doit prendre part à cette activité sacerdotale : la vie chrétienne ne consiste-t-elle pas à s'élever en esprit dans le . ciel, à contempler, à adorer et à louer Dieu, puis à redescendre sur la terre, à être obéissant et fidèle dans le travail terrestre, à servir nos frères avec douceur et amour, humilité et abnégation ? Une telle vie réalise dans l'Eglise le tableau de l'échelle de Jacob.

(XXVllI, 16-22.)

I. Jacob s'était endormi sans soupçonner que rElernel fut si près de lui et sans avoir aucun pressentiment de l'apparition céleste qui allait lui être accordée. A son réveil, il est profondément ému de ce qu'il a vu; jamais il n'avait été pénétré d'un tel sentiment de la majesté et de la sainteté de Dieu. 11 s'effraie de sa propre irréflexion ; il a passé la nuit à Bélhel, sans se douter qu'il se trouvât dans la maison de Dieu et à la porte des deux! Sous l'empire de ces sérieuses €t solennelles impressions, il songe à témoigner, en paroles et en actes, son respect, sa reconnaissance et son dévouement au Dieu qui s'est approché de lui et qui lui a parlé si miséricordieusement.

Ce réveil, cette frayeur de Jacob, n'ont-ils rien à nous dire ? Ne connaissons-nous pas par expérience cet état de sommeil spirituel où sont tombés la plupart des chrétiens? Nous étions à Béthel, dans la maison de Dieu, mais nous n'en savions rien. Baptisés, nous n'avions aucune intelligence de ce que Dieu avait fait pour nous et de l'état de grâce dont il nous avait ouvert l'accès ; membres de l'Eglise, nous

ne comprenions pas combien elle est sainte et combien haute est la vocation de ceux qui lui appartiennent. Dieu était proche de nous, et nolis passions, sans être saisis par l'impression de sa toute-présence. Sans doute, il est présent dans toute sa création (Ps. cxxxix, 8-10) ; mais il l'est dans un sens tout particulier pour ceux qui ont reçu de Christ une nouvelle vie, qui entendent sa Parole et participent à ses sacrements ; il nous est présent par son Esprit, aussi proche que l'air que nous respirons, aussi proche à notre cœur que nous le sommes à nous-mêmes, — et nous n'en savions rieni Nous étions indifférents à l'égard de Celui qui est la justice et la sainteté mêmes, qui abhorre et condamne tout péché, ingrats envers Celui qui est l'amour éternel, et dont le cœur est plein de compassion pour nous I II nous importait peu d'offenser ou de réjouir Celui qui s'est si prodigieusement abaissé pour nous, de lui plaire ou de lui déplaire par nos discours et nos actions !

Mais Dieu nous a réveillés de ce somnieil, et nous avons sujet de nous frapper la poitrine et de nous écrier avec Jacob : « Le Seigneur était ici, et je n'en savais rien I » — « Je t'écris ceci, dit Paul à Timothée; afin que tu saches comment tu dois te conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Eglise du Dieu vivant » (1 Tim. m, 14, 15). Laissons l'Esprit de Dieu nous apprendre comment nous devons nous conduire dans l'EgUse, ce temple du Dieu vivant, t Que ce lieu est vénérable ! » 7- non pas seulement le lieu où nous nous assemblons pour le culte, mais l'Eglise elle-même, dont nous sommes nous-mêmes les membres. « Le temple de Dieu est saint, et vous êtes ce temple » (1 Cor. m, 17). Où que nous nous trouvions, nous sommes à Bèthel, environnés de la présence de Dieu et consacrés pour son service. Ce n'est pas seulement quand nous l'adorons que nous sommes à la porte des deux: même alors que nous remplissons au milieu

du monde nos devoirs terrestres, nos désirs doivent être célestes, et le sentiment ne doit jamais nous quitter que le Seigneur nous suit du regard et habite en nous par son Esprit (Phii. m, 20; Col. m, 3).

Le Seigneur a, dans sa clémence, oublié le temps de notre ignorance ; il a ouvert nos yeux et nous a fait reconnaître sa présence sainte et douce ; nous savons maintemint où nous sommes. Nous n'avons pas reçu un nouveau baptême, comme si le précédent n'était rien ; nous n'avons pas été transportés dans une autre Eglise, comme si celle où nous avons grandi n'était pas la vraie ; mais nous avons été réveillés, éclairés; nous «vous vu que nous étions à Bétfael, en un lieu saint, et que la porte des cieux s'était ouverte pour nous.

Il s'agit donc de ne pas retomber dans le sommeil et dans l'insensibilité ; il s'agit de conserver cette frayeur sainte en présence de Dieu, en même temps qu'une confiance filiale en lui. Le danger, tant que nous vivons dans la chair, au sein d'un monde ennemi de Dieu, c'est cette indifférence, cette paresse de la chair, qui sans cesse tend à nous envahir ; ce sont ces hésitations, cet engourdissement spirituel, qui si aisément nous dominent, alofs que nous devrions être fervents d'esprit, dispos pour la prière, prompts à accomplir notre devoii\ Cooune le froid de l'hiver s'insinue par toutes les fentes d'une maison, l'esprit du monde, qui nous enveloppe de toutes parts, pénètre par la moindre ouverture que nous lui laissons, et vient refroidir notre cœur. Nous vivons dans le temps dont Jésus a dit: « Parce que l'iniquité sera multipliée, la charité de plusieurs se refroidira » (Matth. xxiv, 12). Veillons sur le feu sacré de son Esprit que Dieu a allumé en nous ; entretenons-le, pour qu'il prévale sur toutes les influences et les exemples du monde ; et que Satan lui-même, qui déchaîne autour de nous les glaciales tempêtes de l'incrédulité, ne puisse éteindre cette flamme céleste!

II. Jacob, après son réveil, prend la pierre sur laquelle il a reposé, la dresse, y verse de l'huile et la consacre comme monument de la grâce qui lui a été faite en ce lieu. Ainsi Samuel, après la défoite des Philistins, érigeait une pierre, qu'il nommait Ebénézer, en disant : i jL'Eternel nous a secourus jusqu'ici! » (1 Sam. VII, 12). Jacob ne veut pas oublier le bien que Dieu lui a fait; il veut qu'à Béthel il en reste un monument durable auquel s'attachera son souvenir reconnaissant et celui de ses descendants. Puis, il fait un vœu, digne réponse de son cœur croyant à la manifestation de la faveur divine. Ah ! si notre cœur, à nous que Dieu a honorés de révélations plus hautes encore, savait en conserver ainsi le souvenir! Se peut-il que l'on oublie, que l'on jette au vent les témoignages de sa sainteté et de son amour, et que l'on vive comme si rien ne s'était passé ! Hélas ! nous portons en nous un cœur toujours enclin à s'égarer. Efforçons-nous donc, comme Jacob, en dépit de notre ingratitude naturelle, de conserver vivante et durable la mémoire des miracles du Seigneur. Il n'est pas de prière que nous négligions plus souvent que l'action de grâces ; qu'elle abonde désormais en nous, et que nous ne laissions jamais se refroidir notre reconnaissance pour tout ce que le Seigneur nous a fait !

Jacob ne demande à Dieu ni grandeur, ni richesse, ni victoire sur ses ennemis. En fait de biens terrestres, tout ce qu'il réclame, c'est que Dieu protège sa vie pendant son périlleux voyage, et lui donne nourriture et vêtement, jusqu'à ce qu'il puisse revenir auprès de son père. Voilà la « piété avec le contentement d'esprit.* que l'apôtre recommande (1 Tim. VI, 6), la confiance dansée Père céleste, « qui sait de quoi nous avons besoin, » comme nous le dit Celui dont la vie terrestre a connu les soucis de la pauvreté (Matth. vi, 31, 32). Heureux sommes-nous, si nous persévérons dans l'esprit de contentement ; car à ceux qui se confient en lui pour

la terre comme pour le ciel, Dieu manifestera sa fidélité paternelle ainsi quHl le lit pour Jacob.

Jacob fait ce vœu : « L'Etemel sera mon Dieu. » Parole étrange, qui semble dire qu'il est au pouvoir de l'homme de choisir qui sera son Maître et son Dieu. Tel n'en est pourtant pas le sens. L'Eternel est notre Dieu en vertu d'un double droit, celui de la création et celui de la rédemption. Nous sommes Tœuvre de ses mains, et nous sommes aussi la propriété qu'il a acquise au prix du don de son Fils. Ses droits sont absolus; nos obligations envers lui sont immuables, que nous y soyons fidèles ou non. Le vœu de Jacob signifie donc : « Je dirai hautement que j'appartiens à Dieu, je lui serai un serviteur fidèle, je lui rendrai l'hommage de mon adoration et de mon obéissance ! » C'est là le vœu que nous avons aussi fait comme chrétiens. « Vous avez été rachetés par prix ; vous n'êtes plus à vous-mêmes. Nul de nous ne vit pour soi-même. » Celui qui se regarde comme son propre maitre, qui croit pouvoir, sans consulter Dieu, faire ce qu'il veut de ses biens et de ses forces physiques et morales, celui-là est en révolte contre Dieu. Là est la source de notre mal. Il faut que ces sentiments-là meurent en nous, si nous voulons demeurer au nombre des rachetés. Il faut que nous nous sentions appartenir entièrement au Seigneur, et que de cette conviction découlent notre activité et notre patience. C'est là le nerf du christianisme, le ressort de la piété; tout est renfermé dans le vœu de Jacob: L'Eternel, le Tout-Puissant, le Fidèle, sera mon Dieu, — le Bien suprême auquel je m'attacherai, le Maitre auquel j'obéirai, le Roi que je servirai, le Dieu que j'adorerai!

Ce vœu, sortant d'un cœur pardonné et reconnaissant, est agréable à Dieu. Et qui aurait plus de motifs de le former que nous? Dieu nous a rouvert sa communion; nous sommes à la porte du ciel, d'où Christ bientôt descendra pour nous

apporter la pleine délivrance. Que cela nous pousse à aimer Dieu de tout notre cœur , de toute notre âme, de toutes nos forces! Jacob montra son dévouement non seulement en paroles, mais en actes ; à son retour, il bâtit, comme il l'avait promis,, un autel à Béthel, et rendit hommage à l'Eternel en purifiant sa maison, en célébrant un culte solennel, et en consacrant à Dieu la dîme des troupeaux qu'il lui avait do.nnés (xxxv, 1-7). Le Seigneur attend de nous comme marques de notre consécration, que nous l'adorions et que nous lui offrions les prémices de notre revenu !

Nous attendons l'heure où la vision de Jacob s'accomplira autrement encore que jusqu'ici. Le mystère de Dieu doit être révélé, et cette terre, où Jacob vit reposer l'échelle, devenir le théâtre de la manifestation de la gloire de Dieu. \\Ioi^ on verra les bienfaits de la communion parfaite entre le ciel et la terre. Alors de Béthel — de l'Eglise glorifiée et d'Israël rétabli et purifié — le salut découlera sur tous les peuples !

JACOB ET LABAN (Chap. XXIX-XXXI.)

Ce sont d'étranges récils que ceux qui remplissent ces trois chapitres. Rien de plus aisé que d'y trouver des sujets de scandale ; peut-on y puiser aussi de l'édification t — Jacob sert pendant sept ans pour Rachel. Laban le trompe et lui donne Léa. A côté de celle-ci, il prend Aaehel pour femme, et il a en outre des enfants de deux servantes, Bilha et Zilpa. Laban lui refuse son salaire : il trouve moyen, cependant, de se le procurer, en rendant ruse pour ruse. Il s'enfuit enfin avec les siens; Rachel yole les idoles dome^iques de son père, et réussit par un mensonge à empêcher qu'on ne les découvre. Jacob et Laban finissent par se réconcilier et par conclure une alliance.

Un esprit sérieux pourra tirer quelques leçons de la lettre même de cette histoire. Dieu prend en pitié les peines de ceux qui sont, comme Léa, l'objet d'une antipathie imméritée; il ne méprise pas les pénibles occupations de la vie domestique, auxquelles s^e livrait Jacob pendant ces vingt ans ; notre travail terrestre lui est agréable, si nous l'accomplissons en regardant en lui. — Mais, à côté de ces vérités utiles, que

de pierres de scandale, que nous ne pouvons oublier ! Quiconque lira ces pages dans un esprit profane , y trouvera de quoi nourrir ses pensées impures. L'Ecriture est ainsi faite, qu'un cœur étranger à la foi y trouvera un aliment à son incrédulité et à ses moqueries; par un juste jugement, la Bible, qui lui était donnée pour son salut, lui deviendra une occasion dé chute (Apoc. xxii, il). Le sens charnel ne verra donc ici rien qui s'élève au-dessus des dérèglements de la polygamie mahométane ou des artifices du Juif dégénéré. Mais celui qui cherche sincèrement la lumière de Dieu, trouvera, même ici, de salutaires enseignements. Cette histoire aussi fait partie de ces Ecritures qui sont destinées à nous instruire (Rom. XV, 4; 2 Tim. m, 16).

Il y eut un temps où l'on comprenait mieux qu'aujourd'hui le caractère tj'pique et prophétique de l'Ancien Testament. Le moyen-âge s'est beaucoup occupé de l'interpréter allégoriquement. On voyait alors dans Léa et Rachel la personniflcation de la vie active et de la vie contemplative, et dans leur histoire la démonstration de la supériorité de cette dernière. Une telle interprétation, fort en place s'il s'agissait de Marthe et de Marie, est ici tout ce qu'il y a de plus arbitraire. Il nous suffira, pour trouver notre édification dans ce récit, de voir dans Jacob le représentant du peuple de Dieu, accomplissant ici-bas une carrière d'exil.

I. Jacob est banni de la maison paternelle et condamné à vivre parmi les étrangers. Les justes sont ici-bas étrangers et voyageurs. Le peuple chrétien est dans le monde ; mais, à l'exemple de Christ, il n'est pas du monde. Jacob recevant, au commencement de son voyage, la vision de l'échelle, n'est-il pas le type de l'Eglise entrant dans la carrière avec une abondante mesure de lumières et de divines consolations? Jacob en Syrie, servant l'avide Laban, mal payé par

ce dernier, auquel il est cependant en bénédiction, ne représente-t-il pas TEglise sous la domination des princes de ce lUimde t Ses vingt ans de service en Mésopotamie sont — comme les 430 ans du séjour en Egypte et les. 70 ans de la captivité de Babylone — une image des temps où l'Eglise est dominée par le monde et par la chair. Les côtés tristes de la vie de famille de Jacob pendant cette période, acquièrent ainsi une signification profonde. La polygamie règne dans sa maison; Rachel est jalouse de Léa; au culte du vrai Dieu s'allie celui des idoles ; Jacob se fait justice par l'injustice, — autant de choses que la loi de Christ nous apprend à détester et à condamner, — et Dieu est cependant avee cet homme! Cela est étrange, mais cela ne l'est pas davantage que de ce que Dieu soit demeuré avec la chrétienté dans ses égarements mêmes. Chez les enfants de Dieu aussi, nous voyons la division, les luttes et les rivalités des partis, au lieu d'une seule et unique Eglise de Christ; l'erreur et la superstition, à côté de la connaissance du vrai Dieu; une habileté chamelle et la confiance en soi-même, comme chez les hommes du monde. L'histoire politique ne nous offre qu'un spectacle de guerres et de misères ; celle de l'Eglise n'est guère qu'une suite de scandales. Comment l'incrédule ne se plairait-il pas à signaler les profanations dont la faute des hommes a souillé le sanctuaire, et ne s'écrierait-il pas: Estce donc là l'Eglise de Dieu ? Les adversaires de Christ trouvent, dans les taches nombreuses de l'histoire de l'Eglise, une raison, ou du moins un prétexte commode à leurs négations et à leurs blasphèmes. Et ce n'est pas seulement aux ennemis de l'Eglise que Son histoire et son état actuel sont en scandale, mais à bien des hommes pieux, quoique mal éclairés, aux sectaires, qui disent eux aussi: Cette Eglise n'est pas celle de Christ; si elle le fût jamais, elle ne l'est

plus aujourd'hui; il n'y a plus rien de divin en elle ; le Seigneur s'en est retiré ; il faut fonder, une nouvelle Eglise !

Nous ne pouvons nier ni excuser les misères de l'Eglise. Est-ce à dire qu'il faille désespérer d'elle , faire cause commune avec les moqueurs, donner raison aux fondateurs de sectes f Non certes. L'histoire de Jacob est un exemple de la merveilleuse fidélité de Dieu. Il est aisé de prononcer une condamnation soiumaire sur lui et sur les siens; et cependant Dieu était dans cette famille; elle seule avait la promesse du règne de Dieu. La patience de Dieu veillait sur Jacob, et, à son retour en Canaan, il put dire : «Je suis trop petit pour toutes les grâces et toute la li délité dont tu as usé envers ton serviteur !» Il a usé d'une miséricorde plus grande encore envers l'Eglise. Si la cause de Christ n'était défendue que par les hommes, il y a longtemps qu'elle serait condamnée ; si la puissance de Dieu n'avait maintenu l'Eglise, il y a longtemps qu'elle n'existerait plus. Malgré son immens.e culpabilité, Dieu reste son Dieu, Christ son Chef, le Saint-Esprit son soutien. « Si TEternel ne nous eût réservé un faible reste, nous serions comme Sodome, nous ressemblerions à Gomorrhe » (Esaïe i, 9). Dieu aurait eu le droit de détruire Israël dans le désert, mais Moïse intercède pour lui sur la montagne (Exode xxxu, 10; Ps. cvi, 23). Le peuple de la nouvelle alliance aurait déjà disparu, si Jésus n'intercédait fidèlement pour nous. Il nous aime , il n'a pas honte de nous ; c'est à sa céleste piière que nous devons d'avoir encore une Eglise que Dieu bénit, et au sein de laquelle nous, habitons dans l'attente de son salut.

C'est donc une vérité consolante que cel)e qui se révèle à nous dans le type de Jacob, Plutôt que de nous arrêter dans un esprit pharisaïque aux fautes du patriarche , ne convientil pas de nous rappeler notre culpabilité et de louer tous ensemble la miséricorde de notre Dieu !

L'Ecriture ne cache pas les côlés tristes de la vie des patriarclies; ce serait une piété fausse et mal entendue que de vouloir cacher les crimes ou ménager les abus qui se commettent dans la chrétienté. En celant nDs fautes, loin de glorifier la grâce de Dieu, nous rol)scurci88ons. Frappons-nous la poitrine, confessons la grandeur de nos égarements et bénissons Celui qui, .malgré tout, ne s'est pas retiré de son peuple !

Nous avons la ferme persuasion que l'œuvre de Dieu dans l'Eglise ne périra pas, qu'elle subsistera et prospérera jusqu'à sa pleine maturité. Cette assurance ne se fonde ni sur nos vertus, ni sur notre sagesse, mais sur la puissance et la fidélité de Dieu. Ses voies ne tendent pas à la glorification de l'homme, mais à celle de Dieu seul, par la démonstration toujours plus complète de notre indignité et de notre incapacité.

Le séjour de Jacob eh Syrie nous suggère d'autres réflexions encore. Au début, il est cordialement accueilli par Laban, et ce dernier est béni à cause de lui. Mais le temps change tout cela. Jacob est asservi, trompé, lésé dans ses droits, exploité. Laban se montre avare et égoïste, tout en se vantant de sa propre justice et en accablant de reproches l'héritier de la promesse. Il en est de Jacob en Mésopotamie comme plus tard de ses descendants en Egypte. Joseph et les siens y avaient été bien reçus ; sa présence avait été une bénédiction pour le pays. Mais nous savons comment ses descendants en furent remerciés plus tard (Exode i, 8 et suivants).

Ce sont là des images du sort qui attend en ce monde la race sainte des disciples du Christ. L'EgUse, partout où elle a été accueillie, a toujours été la plus grande source de bénédictions qu'il y ait eu sur la terre. Depuis qu'elle est tolérée et reconnue, les peuples ont prospéré, même sous le

apport temporeL Leurs mœurs, leur tien-étre, leur puisance, ont pTo^^^ssé. C'est ions Tinflui^te, du christianisme, ue les natioiËS etiropèemijes ont: açqqis^^ne;imis$dnce bien upérieuré à celle de tous» les autres^uplea réwis. Mais, de même; que; Jaceb, relise, taprès^avoirété aimée )i honorée) « été, avec le ti^mps, a^servie^ Il importe davanage aux mâîtresr delà, terre de l'exploiter que d« la récompenser. On veut qu Vile élève des sujets, soumis , mais on ne ^eut pas qu'elle fasse prévaloir, dan» toutes les ^ directions, a sainte voloïifé de Dieu, (pi'iélle p)roeïàme la vérité tout enière, qu'elle établisse le règne de Chtist pour y prendre )art arec lui. I/égoïsme et l'âviditér deliab^n sont partout; e monde paie d'ingratitude Christ et lès-$isns; l'Eglise a à »ubir ses mépris et -ses violences^ enso^te qu'à peine peut- 3lle subsister. Ce que Laban veut , c'est <)tte Jacob soit l'es- ^lave,*'et non l'héritier.

IL II a'en doit pas toujours être ainsi. Le moment vient m Jacob peut reprendre enfin le chemin de la patrie. L'Ange de l'EHemel lui apparaît et lài dit: c Retourne au pays de tes pères. J'ai vu tout ce que te* fait Laban. Je suis le Dieu de Béthel. Lève- toi, et retourne ^u pays dè^ ta «aissance. »

Les pénibles expériences de Jacob avaient. maintenu vivants dans son âme le souvenir de sa patrie et le désir d'y rentrer. Tel est aussi l'effet de l'oppression doiit souffre l'Egtise. L'afflicUon lui fait porter ses regards vers la patrie céleste; elle comprend qit'elle n'aura de repos (pie lorsque Christ viendra la chercher. Les serviteurs de Christ ne demandent pas une récompense terrestre; leucpltts grande joie, celle en vue de laquelle ils souffrent et se- fatiguent, c'est de voir leur travail porter des fi-uits dans les âmes. Mais cette joie même ne leur est accordée ici -^bas que dans une faible mesure ; ils ne l'auront complète qu'à l'avènement du Sei-

gneuk*. L*Eglise de Dieu hejonîra du repos que dans la Canaan céleste. Pfoiis devons semer Ici avëc*^\arfltes,* pour ne moissonner avec aJlégresse que dans lé fo(ur rbyauine des cieux. Le fruit de rtba travaux et de nos" pf ièresme 'sera manifesté que quand Christ lui-même lésera/ Il faut qu^il en soit ainsi, |)Our nous mâifitenir dans Thumliité et réveiller en nous le Vrai mal dû pays. Qdand iacob cessé d'être bien vu, que les fils de Labàn parlent mal dé lui et que Labari lui-même lui monire un visage sévère, ' lé liiomeinl An retour n'^est plus bien éloigné. Quand FEglise hé trouve plus sur la terre un accueil hospitalier et que rhostîlîté contre elle y devient prépondérante, Theufe est proche où doit s'ouvrir pour elle le séjour, meilleur qui lui est préparé^ dans la' maison du Père. Le Seigneur, qui lui est miséricordiéiisément apparu aux premiers jours de sou pèlerinage, se souviendra de son alliance et se lèvera pour Tintrèduire dans la Cana^ céleste. L*appel à rentrer dans la patrie retentit déjà ; le peuple de Dieu a entendu la voix qui dit : « Cohsorez, (Consolez !... » (Esaie XL, ï). Cet appel né vient pas de la volonté ou de rinielligencé humaine ; il descend du ciel, ef nous pouvons avoir là confiance que le retour s'accomplira heureusement pour rÈglise comme pour Jacob.

Obéir à Taiipel de Dieu n'était point facile à Jacob, 11 savait bien que Labaii s V opposerait dé toutes ses forces; il n'avait ni armés ni guerilers pour se défendre. Fuir avec les siens était une ehtVeprise hà'rdi^ et périlleuse ; Laban allait le poursuivre et l^àtteindrè, et si Dieu ne Veùi arrêté, c'en était fait de Jacob. It fallait donc a Jacob là foi: seule elle pouvait'lui donner lé courage d'essayer; il l'osa, confiant dans le Dieii vivant.

Si l'Eglise doit échanger un jour la seiMtude d'ici-bas contre le céleste héritage, ce sera l'œuvre. ,dé la^ puissance de Dieu. Il faut que nous nous levions ; mais Dieu seurpeul

IA€OB ET r^ABAN 291

nous protéger contre Laban et nous ouvrir Canaan, Aucune force, iium^ine n'y.^«fflr$ât : il fe^ut oi)^r à un appel du Dieu vivant; et se confier en lui. Si nons^ rencontrons l'opposition des hoiàftte,es, résistons — con^me Jacob à Laban^ comme David i.'Sanl (1 Sam. xxiv, 17, 18) — par la douceur ; c'est par elle quelJacob a Vaincu et obtenu ^ue Laban le laissât aller en paix.

Retenoias enfin, de tout cçci, que nôtre patrie n'eM pas icibas. Jîous ne sommes pas encore en Gaii^an. Il ne faut pas que le yidé de nos coeurs se comble, que le soupir après ce qui. est parfait s^éteigno en nous I il ne faut pas guérir du "mal du pays ; il ne faut pas désapprendre le saint désir de voir Christ maitifesté et d'être unis parfaitement avec lui. Nous travaillons sur la terre étrangère; que notre cœur soit dans la patrie céleste ! Ne soyons pas paresseux à purifier notre conduite et à développer notre vie spirituelle ! Nous nAus sommes mis en route ; nous devons être comme des gens qui ne- pensent plus qu'à amver. c Qne ceux qui usent.de ce monde, soient comme s'ils n'en usaient pas; car la figuré de ce monde passe j> (1 Cor. vu, 29-31).

XtïH^

LE RETOUR DE JACOB (Chap. XXXIL)

I. Laban est reparti pour la Médopoiamia Jacôb sedirigfé vers la terre promise et ne sait rien encore du hawrèsa péril qui l'attend. Sans doute il éprouve quel(tue dngôidsei la pensée qu'il va revoir son frère; mais gu^Esati TÎens^ contre lui avec quatre cents hommes, c'est à quoi il- ne ^ serait jamais attendu. Cependant Dieu se souvient de hiî.^Snr sa route, il rencontre deux armées, qu'il reconnaît poup é^ des anges de Dieu. Il apprendra bientôt pourquoi ils lui ^ni envoyés. Ils lui apparaissent — comme à Elisée lés cbars et les chevaux de feusur la montagne de Dotiian'(2 Roîs vi>17) — pour le fortifier, afin que lui aussi puisse dire: t Ceux qui sont avec nous sont en plus grand nombre que ceux qui sont contre nous. * Dieu les envoie pour recevoir et acédinplargi^n* Jacob et les siens. Il en fut de même poiir Josûéc «tu^nd^il eut traversé le Jourdain, il rencontra le c chef de Fàràttée de l'Eternel, » qui venait pour marxîher avec son armée au-devant des enfants d'Israël (Josué v, 13). Quand les inurs de Jéricho tombèrent, on ne vit quei'armée des mortels; mato une armée d'immortels combattait pour le peuple de Dieu.

LE RETOUR 0E lACOB 29J

yfâernel prend soi» de Jacob ayant môme que celui-ci çenaaîsse le danger; il l'exaùee et lui vient en aide, avant qu'il ait rêelaijft^ son secours. « Avant qu'ils crient, je répondrai ; i^ parleront encore, que je les exaucerai, » est-il dit Esaïe L^^ 2&; J*stt&-Çki:ist dit à ses disciples : « Votre Père céleste sât de quoi vous ayça: besoin. ;► Ainsi Dieu prévient Jacob 'et l'invite, en vue 4u péril ^j^inent, à cpmptor sur la protecti,opi de ses envoyés; jj^ tels faits sont là pour nous apprendre à croire, m,ém,e sans voir, à la protection des anges. Et nous le pouvons, dès. que nous marchons sur la voie que Bieu^ utous a tracée, Pourqu^oi les célestes légiois fùfeiit-eUesen.voj^es^^ au-devant de Jacob? Parce qu'il se rendait o^ Pieu; l^i avait commandé 4'3dler. Allons-nous en avattt'Sans^que^ieu nous y af)peUe, y n'y a pas d'anges protecteurs autour ^e nous. Sommes-nous sur le chemin de la MéUté, ils sont là. La voie de la désobéissance est de toutes la moins sijlre ; la voie sûre est celle de l'obéissance: Qui la suit, peut s'appliquer les promesses du Psaume xci. Mais on demandera si celui qui remplit fidèleçient sa vocation est donc par là Kiéme à l'abri de tout malheur t Non pas; mais s'il est frappé, le malheur est alors pour lui une croix salutaire et lui résferve une -bénédiction. La mort que les serviteurs de Bien rencontrent sur le chemin de l'obéissance et du devoir, estbpnne.

II. ' Jacob envoie des messagers à Esaû. La réponse de cçlui-ci doit avoir été assez dure. Jacob en put conclure qu'il était toujours le même qui disait vingt ans auparavant : « Je tuerai Jacob mon frère! » Esaii s'avance en effet avec quatre cents hommes contre la troupe sans défense de Jacob. Sans doute ce dernier avait Bien quelques bejrgers en état de combattre ; mais que pouvâient-ils contre des hommes d^ guerre biçn armés et bien ei^ercés ?

XWk LE RCTOÙir DE JACOB

Jacob avait-il oublié ies anges, qu'une si graadéCrdjeur le saisisse? H ne les voyait pltîs; et son exenifièHiou^ laoîitiFe combien il est difficile de conservent la fmc D«s^^wUB^^te contraires se livraient an-dedans de lui une ln^^terr&te^ le désespoir et la foi se disputaient son cceuf. Et^qujç devient pendant ce temps saiamille? Représentez-vbusleiçgépfese^ ments et les plaiatep : « Oh I ^ nous étions rest*$/eâ^l*é®opotamie ! » La situation de Jâcob est parcelle à celIedë^K^e, quand Pharaon et son armée poursuivaient les ^ftGnt^4*tSr raël, tandis, qu'à droite et à gauclié iî y avait des môntfigiîes, et devant eux la mer Rouge. Dans sa détresse, Jiâ^obétève sa voix vei-s Dieu et, par la prière de là foi, devient fort dans sa faiblesse. Lo souvenir de ses fautes^ se réveiHe en lui, et son vieux péché contre'son pèr0 et sîon fr^^îest devant ses yeux.

Nous pouvons lire dans son âme, et voir comment, il s'humilie devant Dieu : t Je suis trop petit pour toutes, ies grâc^ et toute la lidélitédont tu as usé envers ton serviteur ; » trop petit pour tout ce que tu as encore proBàis! Toute propre justice a disparu. Mais il- se fonde sur la parole de Dipu ; il ne compte plus que sur le Seigneur ; il lui rappellera promesse : « Tu as dit : Je te ferai du bien. » Il prie comme le psalmiste : c Mon cœur me dit âe ta pari: Chehshez ma faeel C'est pourquoi je cherche ta face; ô Etei^el » '(P^- xxvn, 8). Nous pouvons prier de la même manière — et là est notre force — quand, sur la voie que Dieu nous a prescrite, nous rencontrons quelque péril, soit extérieur, soit intérieur. Nous pouvons dire au Seigneur: «C'est ton ordre que j'ai suivi; e'e^t sur ta promesse que j'ai compté; c'est de ton oeuvre, que toirméme as commencée, qu'il s'agit !» Il ne faiit pas nous plaindre de notre faiblesse devant Tes hommes; il faut la confesser devant Dieu, — ne pas la cacher devant lui, — par là nous devenons forts. C'est l'expérience dont parle Paul :

« Quand je 3uiç fltibje^ c'çst iJprs.que Jb sui^ f^rt » (? Cor^ XII, 10). LorspeM,Qïsç*était^^n angoisse au hord dç la mer Rouge, Di(ôU;luîdi|.: « Qup çries4u à moi î t (^ixode xiy, 15). Moïse, n'avait cependant prononcé aucune parole, n^ais le soupir inexprimable, dç.son âme ét^jit monté jusqij'at^ Dieu, comme un puis^açt appel.. Il en est de même de f bjimble prière de Ja^f* f elle trayeçse les cieuxl La.prière de la foji est la force de l'Egli^^ Ce n'est jamais en vain qu'elle fait souvenir le Seigneur de sa pajTplç.

Jacob s'est fortifié ^ans le Seigneur. lia fepri^ courajÇjî; cependant il pe négl^^q .pas les précautions que la raison conseille. H pense aux anges, il. s'attache à ïa promesse de Dieu, il place ses de\ix camps sous la garde di^T^i^sqHaut.Ij n'en use pas moins d'habileté et de prudence. Il diyisè sa troupe. Il envoie en avant des présents et des serviteurs chargés d'un message de paix, afin de se concilier Ej^aûf N^ous ne devons pas tenter E|ipu, mais écouter le§ conseils de, la raison : elle ne nous a pas été dpnnée pour rien. Si nous ne le faisons pas, si, sciemment et saiis nécessité, témérairement, nous nous sommes jetés dajps le péril, notre cœur ne saurait être tranquille. Mais si nous avons fait ce que commandait la prudence, lors mépae que par ignorance nous aurions négligé quelque chose, alors nous pouvons demeurer çalmess.

III. Jacob a triomphé de Laban; Uiban l'a laissé partir. Maintenant c'est Esaû qui s'oppose à Ijii, et cette rencontre est plus terrible po^r lui que la précédente, q^uoique la parenté entre eux soii bien plus iptime; Esaû est son frère jumeau. Une rencontre toute semblable se produisit plus tjstrd entre leurs descendants. Comme les enfants d'Ijsraël arrivaient à la frontière de la terre promise, les Edomttes là'avancèrent contre eux en armes (Nomb. xx, 14-21). Quel ordre fut alors donné à Israël ? Non celui d'accepter le com-

bâ(t, mais tolui de reculer. Le devoir delaeob: e^ d'aborder EsaûaveedoQcenr. C'estftyec égards, airac d^éfrenoe, qu'il Tient ici au-devant-de son frère. Telle doit être aussi notre attitude à regard de ceax qui sont-à la fois nos. frères^ et aos^ adversaires. S^il^ nous considèrent comme des. auieani^ nous ne les en rêgârrderons pas moins comme^ dee amis. S'ils nous déclarent dangereux, nous n'en reconnaitron^paa moins, en eux des compagnons de service, de Jutte et de travail. S'ils ne reconnaissent pas notre mission, nous reconnaîtrons la leur. S'ils nojus^ font du mal, nous le leur rendrons en bien. Jàcob ne doit employer contre Esaù aucune anne charnelle, ni la persécution, ni les injures, ni la raillerie. H doit vaincre d'une autre manière.

lY. iacofo fait passer les siens de nuit au-deià du torrent, afin de n'être point attaqué et troublé pendant le passage. Lui-même demeure ensuite seul sur l'autre rive. C'est alors qu'il rencontre un inconnu avec lequel il soutient dans les ténèbres un combat dont nul homme n'a été témoin. Autrefois, il avait montré sa force en roulant seul la pierre que d'ordinaire les bergers devaient se réunir pour soulever (îxix, 8, 10) ; maintenant, c'est un plus fort qui lutte avec lui n ne voit p^s la (igure et il n'entend sortir aucune parole de la bouche de l'inconnu; il ne sent que la formidable résistance qu'il lui oppose. L'inconnu ne veut pas le^laisser passer; il faut que Jacob le vainque, avant de pouvoir mettre le pied sur la terre promise. Longtemps il» combattent sans échanger, paraît-il, un seul mot Jacofo^ lutlfe et pleure, comme le dit le pirophèle Osée (xii, 8). Enfin l'inconnu le frappe à 1» hanche; mais Jacob ne lâche pas prise. Alors l'invisible lutteur parle: « Laisse-moi m'en aHer, car l'aube du jour se lève. * Comme s'il voulait dire: Tu ne dois pas voir mon visage ; je ne parlé avec toi que dans Tobscurité. Mais Jacob l'a maint^ant

reconnu; il lui dit : « J« ne te I^IssbM p?is allier que tu ne m'aies, béni » C^t adversaire, qui iSeiahlaît vouloir le tuer, il lui demande sa bénédiction !

Qui est cet inconnu,? IJ n^réponjlip^^ à Jacob qni lui demande son nQHn. << PQiB^quqfi demsijpd^^iu to^ rappelle « l'Ange. «^ Ce n'ç^l p^int, epi;çff<^t, un mortel r c'est ce mjst^iei^x AuRe d^ TÇ^p^ly/iaiyisii^f A^^ qui ap-

parais^ 4 Bloïse dansléboission à^d^Biâ>,(^qtj, marchait devant Israël au d^^rt, et dont Dieu dU: « 31^9 hom eàt en lui. » C'est le JFils de Dieu, destijçié d,e toij^te éternité à devenir homn^e, etqui, d^éjà avant son incarnation, cbndescen<} à apparaître sous forme humaine comme l'apte ou l'envoyé du Père. YoiJà pourquoi il dit à Jacob * « % t^ajjpelleras Israël (c'est-à-dire : gm lutte aven Dieu), car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as été le plus fort. » C|^a ne signiflet-il pas : Celui avec qui tu as combattu est Dieu et doit devenir homme ?

C'est ainsi qu'au moment cjécisif pieu Uri-méme s'oppose à l'entrée de Jacob en Canaan. Il se montre sévère. Il lui barre lui-même le chemin, comme â Moïsîb, p.onr le tuer (Exode IV, 24). C'est comme s'il lui disait: « Tu n'hériteras pas de la promesse ! Qui es-tu , pour te l'approprier ? Tu n'entreras pas; ty n'es pas digne d^. posséder Canaan. Ici même tu mouiTas I j» C'est ainsi que Jac<>b dut comprendre cçtte résistance de Dieu. Sa prière (Jevinluuje lutte. Le combat extérieur est l'image de celui du dedans.

Ce combat intérieur, c'est celui que dut livrer aussi la femme cananéenne. Le Seigneur la repousse deux fois d'une manière humiliante (Matth. xv, 24, 26). Mais elle aussi lutte, elle aussi s'humilie, elle aussi remporte la victoire, et le Seigneur lui dit enfin : « femme, ta foi est grande I » Pourquoi tout cela? Afin que la foi s'affermisse et que la chair meure. La hanche de Jacob démise, cela ne signifîe-t-il pas

la mort , d« , sa volol>W^Rrppçe, dç^ sa glçir.e. et d^ sa fprpe propre^? C'est. sou? la, crçix qwp.l^.foi se f^rtifie.M que le sens charnel 4)érit. .

NaussomiiM^, àla jportç^dii.rqyapmç,^d^s cjeux. Q^e serace, si: Diêu^^o^8/^Vswti^4UfJ,|^«useu,saplmesmdign^l^ plus naturel seçpd-e.perdre. courag^jej .de devenir lâçhes^de dire: il n'y a plu^^i'i^n,^ faite IJ^^isieeoxqvÂP^^ïit^ii^i^.n^ sont pa^risr^ëidçjiieu.r ce ne.sont4)as eux .gui hériteront Sans doute, l^s vainqueurs, {^ussi.sont indignes^ Mais. pour eux la lutte es^sédeuse; ils.sopt les violents qui forcent le royaume des cieux; ils ne perdeïU pas confiance, ils disent avec Jacob : vJ^ ne te. laisserai pas gue tu ne m'aies béni. » — Et il le béoiit, et Jacob dit : « J'ai vu Dieu- face à face, et mo» âme a été délivrée. »

Il ne nous eu coûtera pas moins pour que notre entrée dans le royaume des cieux puisse s'acco^lpli^. Mais la fin pour nous aussi sera la même: nous verrons la «face de Dieu.» Peniel est le nom du lieu de la victoire. Le soleil se lève; le Seigneur apparaît, dans sa gloire !

Dès maintenant, il y a un rude combat à livrer à chaque pas. Mais* nous ne vpulons point. être timides ni paresseï»; nous ne fuirons pas la lutte; quelque tâche qui nous soit proposée, nous, l'entreprendrons avec le Seigneur et nous tiendrons fepne! Ainsi nous okftiendrons aussi la bénédiction, et notre âme sera délivrée.