LES SONGES DE JOSEPH

moins cruelle. De peur de s'aliéner ses frères, il cherche un terme moyen, au lieu de leur résister hardiment et d'exposer au besoin sa vie pour empêcher le crime. Ce n'est pas un vrai zèle, ce n'est pas la crainte de Dieu qui le guide, c'est la prudence* charnelle et la crainte des hommes. Aussi porlera-t-il avec eux la responsabilité de cet acte. Ruben et Juda durent, plus tard, par une juste dispensation de Dieu, passer par les mômes angoisses que les instigateurs du crime. — Il ne suffit pas, pour nous mettre à couvert, que nous ne rapinions pas avec les loups, il faut aussi ne pas hurler avec eux. Aux premiers siècles, il y avait à Rome des chrétiens pusillanimes qui ne voulaient pas sacrifier aux idoles, mais qui, pour échapper au martyre, donnaient de l'argent aux autorités et se procuraient de fausses attestations, portant qu'ils avaient sacrifié. On les envisageait avec raison comme des traîtres (Iradilores), et on les excluait de l'Eglise. Il est impossible d'être fidèle dans le service de Christ, si l'on se laisse diriger par la crainte des hommes; il faut qu'elle disparaisse devant la crainte de Dieu ; sinon nous ne pouvons lui plaire (Gai. 1, 10).

lY. Jacob déchire ses vêlements, se revêt de sac et mène longtemps deuil sur Joseph. En vain ses fils et ses fllles cherchent à le consoler. 11 dit : t C'est en pleurant que je descendrai vers mon fils au séjour des morts. » Quel père fut jamais plus frappé que lui ? Job seul peut lui être comparé. Plus belles avaient été ses espérances, plus dure est l'épreuve. Où sont les anges qui devaient le protéger, lui et les siens? Nul messager céleste n'a averti Joseph lorsqu'il se rendait auprès de ses frères ; nul ange n'a paru pour le tirer de la fosse : il a dû se sentir abandonné de Dieu, et Jacob doit croire que Dieu lui a retiré sa grâce et l'a rejeté. Ce n'est pas seulement son fils chéri qui lui est pris, ce sont les

promesses de Dieu qui lui sont ravies I Car si ce n'est pas Joseph — lui en qui la présence de TEsprit de Dieu était sensible — qui doit être béni, lequel serait-ce de ses autres fils î Les songes du jeune homme n'étaient-ils pas un rayon d'espérance qui lui présageait une haute destinée ? Ce rayon s'est évanoui dans la nuit profonde qui enveloppe le patriarche.

Nous savons, nous, que Joseph devait être un jour le bienfaiteur de sa famille, et que la joie de le revoir devait être accordée à son vieux père. Mais qui pouvait alors imaginer rien de pareil ? Treize ans vont s'écouler sans que ni Jacob, ni ses enfants, aient le moindre soupçon de ce que Dieu leur prépare. Telles sont les voies de Dieu : obscures, mystérieuses, inexplicables, non pour le rester toujours, mais pour aboutir enfin à la pleine lumière et faire éclater sa sagesse d'autant plus glorieusement (Rom. xi, 33, 34).

Les songes de Joseph étaient une prophétie, qui n'avait échappé ni à Jacob, ni à ses fils. « Voici le songeur qui vient, disent les frères de Joseph; tuons-le, et nous verrons ce que deviendront ses songes ! » Leur pensée est de mettre à néant ces prophéties et d'empêcher les desseins de Dieu de s'accomplir. Mais ils n'y réussissent pas. Leur mauvaise action contribue bien plutôt à les réaliser ; ils n'anéantissent pas le plan de Dieu, ils l'accomplissent. Cela ne les excuse pas; inais par là Dieu, le Dieu t admirable en conseil, magnifique en moyens, » est glorifié.

(Actes VU, 9-14.)

L'histoire de Joseph, depuis le jour où il fut vende par ses frères jusqu'à celui où, devenu le premier personnage de l'Egypte, il fit venir sa famille auprès de lui, est émouvante entre toutes. Quelles profondeurs de souffrance, quelles délivrances merveilleuses et quelles pures joies réunies dans la vie d'un seul homme ! Mais cette histoire parait plus étonnante encore, quand on la considère à la lumière du Nouveau Testament et qu'on la compare avec celle du Sauveur. A chaque pas éclate une ressemblance nouvelle entre Josqdi et Jésus. Etienne, rendant témoignage devant le Sanhédrin, rappelle aux Juifs Thistoire de Joseph et leur fait remarquer comment lui aussi a été rejeté par ses propres frères, mais ensuite relevé par Dieu lui-même. Poursuivons sa pensée en envisageant Joseph comme type de notre Sauveur.

L « Les patriarches, dit Etienne, jaloux de Joseph, le vendirent pour l'Egypte. » Ils étaient jaloux parce qu'il blâmait leur conduite, qu'il était le préféré de son père, et qu'il leur avait annoncé sa grandeur future. — Les Juifs aussi sont

pl^ns d'envie et de haine contre Jésus. Pilate sait bien qu'ils le lui ont livré « par envie. » Leur inimitié a trois causés : il leur a dévoilé sans* ménagements leurs fautes; toute sa vie révèle en lui le Fils bien-aimé et préféré du Père céleste; il leur a annoncé sa gloire future de Chef du royaume des deux.

Les fils de Jàcob en veulent à la vie de leur frère; mais, n'osant le tuer, ils le vendent à des païens. — Les Juifs font de même avec Jésus. Us cherchent à le faire mourir, mais ils n'exécutent pas eux-mêmes le meurtre. Comme Joseph, Jésus est vendu pour quelques pièces d'argent et livré aux païens par ses frères.

Joseph, innocent, est accusé et mis en prison par les païens. Nul ne preûd sa défense, et il subit en silence le sort qui le frappe. Dans soil abaissement, il se trouvé entre deux condamnés, et il annonce à l'un sa libération, à Tautresa mort. — Jésus, livré aux Gentils, injustement* accusé, condamné par un juge psuen, ne trouve point de défenseur, et souffre comme une brebis muette. 11 a deux compagnons de supplice, et il promet à l'un le paradis, tandis qu'il laisse mourir l'autre dans son impénitence.

« Dieu fut avec Joseph, et il le délivra de toutes ses peines, » dit Etienne. Après trois ans, il est tiré de la prison et de l'oubli; -purifié par l'épreuve, il obtient des honneurs royaux ; Pharaon seul est plus que lui en Egypte. Il devient le sauveur de ce pays païen; c'est à lui que le roi ordonne de s'adresser, et chacun doit plier le genou devant lui. — Christ, après trois jours passés dans l'obscurité de la mort, ressuscite, entre dans la lumière de la vie éternelle, est couronné de gloire et d'honneur ; Dieu l'établit Chef de l'Eglise et lui soumet toutes les créatures; il trône à la droite du Père et ne cesse pas cependant, comme homme, de lui être subordonné. Il est, dit l'apôtre (1 Tim. m, 16), « prêché aux

Gentils, cru dans le monde, • reconnu parmi les païens pour le Rédempteur; c'est à lui que Dieu adresse quiconque veut être sauvé, et le jour viendra où devant lui tous les genoux se ploieront et où toute langue confessera qu'il est le Seigneur à la gloire de Dieu le Père !

«11 survint une famine; et la détresse était grande.» Poussés par la nécessité, les frères de Joseph se rendent en Egypte. Pendant un temps ils ne reconnaissent pas leur frère, maintenant si haut placé, tandis que lui les reconnaît. Enfin, il se fait connaître et leur pardonne leur crime. Il fait venir toute sa famille et lui assigne un fertile territoire en Goscen. — Ces derniers traits du type, sur lesquels Etienne insiste spécialement, nous font pressentir des événements qui appartiennent encore à l'avenir. Les frères de Joseph, les Juifs, souffrent déjà de la disette spirituelle; mais il faut qu'elle devienne plus pressante encore; la grande tribulation, annoncée par le Seigneur dans l'Evangile et dans l'Apocalypse, frappera tout particulièrement le peuple juif. C'est cette affliction qui les amènera à Jésus-Christ, qu'il méconnaissent encore. Quand leur détresse sera à son comble, il se révélera à e^; et lorsqu'ils auront reconnu leur faute, il leur fera gfàc«?ét les assurera de son amour. Il n'aura pas honte des siens ; il les rétablira comme peuple de Dieu, les réunira autour de lui, et leur assignera l'héritage que Dieu a. de tout temps, promis à leurs pères.

IL En face de cette merveilleuse conformité de la vie de Joseph et de celle de Jésus, on peut affirmer que, s'il y a quelque part dans l'Ecriture un type de Christ, c'est bien ici. D'autres, sans doute, sont aussi des types du Sauveur: Adam, comme chef de Thumanité ; Abel, par l'acceptation de son sacrifice et l'effusion de son sang innocent; Hénoc, par sa prophétie du jugement et par son enlèvement; Noé, lors-

qu'il bâtit l'arche — ce type de l'Eglise — pour sauver les siens ; Isaac, enfin, quand il porte lui-môme le bois du sacrifice et se laisse lier et mettre à mort, pour obéir à son père. Mais le type ne ressort, en chacun d'eux, que sur un point ou sous un côté particulier. Dans la vie de Joseph, au contraire, ne se reflète pas seulement un côté de l'œuvre de Christ, mais d'abord l'état d'abaissement, puis l'état de gloire du Sauveur, dans leur ensemble et leurs détails. Comme l'Esprit de Christ a fait connaître à l'avance, par les paroles qu'il inspirait aux prophètes, les souffrances du Christ et la gloire dont elles seraient suivies, Dieu a voulu aussi, dans la vie de ce Joseph sur qui reposait son Esprit, annoncer par les faits les souffrances que le véritable Oint de Dieu devait traverser pour entrer dans sa gloire.

Chercher dans les écrits de l'ancienne alliance des types du Sauveur, n'est pas un simple jeu d'esprit. Comme le dit l'épître aux Hébreux (ii, 10-12), il y a au-dessus de tous un même Dieu et Père; la même divine sagesse qui a fait du Fils unique notre parfait Sacrificateur et Roi, a conduit par des expériences toutes pareilles aux siennes et par là purifié et préparé pour une activité bénie les hommes de Dieu aux siècles passés. C'est la trace de cette éternelle sagesse que nous recherchons dans l'Ancien Testament. Chez les hommes de Dieu — - Joseph, Moïse, David, Elie et tant d'autres — nous reconnaissons des précurseurs de Jésus-Christ, comme nous vénérons également dans les saints de la nouvelle alliance ses successeurs et ses imitateurs. Jésus est l'Oint par excellence^ mais d'autres ont été oints avant lui. Son nom de € Christ » le signale comme celui en qui sont accomplis les types apparus dans les prophètes, les sacrificateurs et les rois. Nous aimons à le retrouver djpins ces types; et quand nous le rencontrons dans l'Ancien Testament, nous nous

330 JOSEPH, TYPE BE jiiSUS*'CII1lIST

écrions comme TépouBe da Cantique : c J*ai trouvé ceM qu'aime mon âmel » (Gant* ui, 4).

Jésus enfant, grandissant à Nazareth ou assis aux pieds des docteurs, trouvait Taliment et ia joie de sou âme im%h récits de l'Ancien Testament Peu à peu se révéla à lui h volonté du Père et la nécessité pour lui de souffrir, et l'Esprit de Dieu fattacha cette révélation aux propUSUesetam types de TEcriture. Jésus se laissa rejeter des siens, livrer aux méchants; il prit la coupe que le Père lui tendait, c afin que l'Ecriture fût accomplie. » La Parole de Dieu le fortifia dans son agonie; il puisa dans ses œuvres anciennes et aussi dans l'exemple de Joseph le courage et la force d'offrir le grand sacrifice. Dans la souffrance de Joseph, il reconnut sa propre souffrance, et dans son élévation, qui fit de lui le bienfaiteur des païens et de toute la maison d'Israël, l'image de la position glorieuse que le Père lui réservait en récompense.

III. Etienne présente les souffrances et l'élévation de Joseph comme un témoignage contre les Juifs. Et quel événement de l'histoire sainte serait plus propre en effet à leur ouvrir les yeux sur ce qu'ils ont dans leur aveuglement fait à leur Sauveur et à leur Roi î Jusqu'à ce jour ils se heurtent au scandale de la croix; ils ne peuvent comprendre un Messie souffrant et abandonné de Dieu. Mais Joseph n'a-t-il pas passé par là? Il était cependant l'élu de Dieu, le futur sauveur des siens; c'est devant sa gerbe que celles de ses frères devaient un jour s'incliner, devant lui que le soleil, la lune et les étoiles devaient se prosterner.

L'une des principales pierres d'achoppement, pour les Juifs, c'est que l'Evangile abolit leurs privilèges en ouvrant aux Gentils les portes du royaume de Dieu. Mais qu'ils coa-

sidèrent Joseph , sauvant d'abord un peuple païen, pendant que ses frères sont encore dans la peine, ne savent môme pas ce qu'il est devenu, et le disent mort alors (ïu'il est vi- Taht. Il en est de môme à cette heure des Juifs ; ils ne savent pus où Jésus est allé; ils le prétendent mort, et il est ressus- <:itè, et il vit à la droite de IMeu I Les frères de Joseph étaient tout préside lui et ne le reconnaissaient pas ; Jésus n'est pas loin, des Juifs ; il se présente à eux dans l'Ecriture, mais ils ne le reconnaissent pas. Lui les connaît et les considère; son cœur les aime comme ses frères, et le temps viendra où il le leur montrera.

TV. L'histoire prophétique de Joseph est aussi un témoi- Ifnage contre la chrétienté. En jotiissaut des bienfaits du Christ, nous avons oublié qu'il ne nous appartient pas à nous seuls, et que l'alliance de Dieu avec Israël n'est pas abolie pour toujours. Mais Joseph n'a pas renié ses frères. Bien qu'ils le méconnaissent, il éprouve pour eux une compassion particulière. Il les traite sévèrement, il ne répond pas à leurs prières, mais il a pitié d'eux. Christ a pour les Juifs les mêmes sentiments que saint Paul (Rom. xi, 28). Il n'a pas désespéré d'eux au moment où ils le rejetaient, et il leur réserve un meilleur avenir. Il les conserve miraculeusement, comme Joseph faisait vivre ses frères, qui recevaient de lui le blé dans la disette, sans savoir qui il était. Christ n'a pas oublié ce que Dieu a promis à leurs pères, qu'ils seraient une bénédiction pour toute la terre, un peuple saint, un royaume de prêtres. Ils posséderont Canaan et Jérusalem à toujours. -Quand ils seraient dispersés aux bouts de la terre, la main de Dieu les en ramènera (Deut. xxx, 1-10). Tout cela est en rapport avec le retour de Christ. Ses dernières paroles au Sanhédrin ont été: t Vous verrez le Fils de l'homme assis à

la droite de Dieu et venant sur les nuées du ciel. » En quittant le temple, il avait dit aux Juifs : « Vous ne me verrez plus jusqu'à ce que vous disiez : Béni soit Celui qui vient an nom du Seigneur ! » (Matth. xxvi, 64 ; xxiii, 39). Il parlait à grand jour où, le voyant dans sa gloire, ils le reconnaîtront et le salueront comme leur Roi-Messie.

Auparavant, il faut qu'ils passent par la tribulation. Elle a commencé pour eux avec la ruine de Jérusalem, mais elle n'atteindra son apogée que dans les derniers temps; TAnléchrist ne persécutera pas seulement les chrétiens, mais aussi les Juifs fidèles, qui refuseront d'abandonner le Dieudeleors pères et de se prosterner devant l'homme de péché. Mais an comble de leur détresse, Jésus-Christ se fera connaître à eux et interviendra pour les sauver par sa puissance glorieuse. C'est là le grand événement prédit par le prophète Zacharie (xii, iO ; xiii, i). Ce mystère est préfiguré dans la reconnaissance de Joseph et de ses frères, à laquelle nul étranger n'assista ; ce n'est que de loin que les gens de Pharaon furent témoins de ce qui se passait. Heureux , s'il nous est accordé de contempler, même de loin, ce qui se passera alors entre Christ et les Israélites. « Alors, dit Etienne, Pharaon sut quelle était l'origine de Joseph. » Les chrétiens de la gentihté, témoins de ce miracle d'amour, reconnaîtront ce qu'ils ont si longtemps oublié, en paroles et en aclesque les Juifs sont dans un sens tout spécial le peuple de Dieu et les membres de la famille de Jésus-Christ.

Joseph assigne à sa famille d'agréables demeures en Goscen. Les Juifs convertis à Christ resteront en possession de la Terre-Sainte. Elle redeviendra un pays béni, où couleroDt le lait et le miel. La ville du grand roi et le temple del'fternel seront rebâtis, et de ce lieu les Juifs s'en iront accomplir leur mission et répandre, pendant le règne de mille afls.

3 salut de Dieu chez les peuples païens qui resteront encore ur la terre.

Mais notre patrie, ce n'est pas la Jérusalem terrestre, c'est 1 Jérusalem de là-haut. Là est le séjour que Jésus prépare

ceux qui dès maintenant le reconnaissent, croient en lui, ivent pour lui et aiment son avènement.

LES ÉPREUVES DE JOSEPH EN EGYPTE (Caiap. XXXIX.)

I. Emmené malgré ses larmes, Joseph Ait vendu eo Egypte sur le marché aux esclaves et devint aUii^ la |Hropriété d'un païen, dans un pays où il ne connaissait personna Hais la bonté de Dieu, en bénissant ses travaux et en loi conciliant la bienveillance et la confiance de son maitre, adoucit bientôt sa position. Il devint l'intendant de la maison et le chef de tous les domestiques. Il n'en demeurait~pas moins esclave, et n'avait autour de lui que des étrangers. Bien qu'il pressentît quelle devait être la douleur de S(m père, il n'avait aucun moyen de lui envoyer un message. D se trouvait parmi des gens qui n'adoraient point le Dieu^ ses pères, loin des autels où Abraham, Isaac et Jacob lui offraient un culte de vérité. Son niai du pays dut étf« profond. L'abondance matérielle ne pouvait le consoler de la privation de biens supérieurs. Entouré d*exempllés mauvais, il n'oublia pas les enseignements de son père, et, comme Daniel et ses compagnons à la cour de Nébucadoetsar, il demeura pur dans la maison de Pôtiphar et resta fidèle

au Dieu dans lequel il se confiait, et aux influences de son lilsprit, qu'il avait déjà éprouvées dans son enfance.

Son exemple nous montre comment un esclave, un pauvre domestique, peut être en bénédiction à ses maîtres. Joseph apporte une bénédiction dans la maison de TEgyptien, — Don en se faisant valoir, en prétendant faire la leçon à son maître, mais par son travail fidèle, humble et paisible, en servant Dieu dans le secret et se tenant éloigné des souillures du monde.

II. Dieu permit que la fSemme de Potipiiar ftit pour lui Toccasion d'une terrible tentation. C'est un poison subUl que celui qu'elle lui offrait, c'est un charme redoutable que celui par lequel elle cherchait à le séduire. Comment triompha^ t-il dans une épreuve où des milliers d'autres ont succombé? Il n'y a qu'une explication : Joseph, se tenait ferme à Dieu et il veillait

11 avait Dieu dans le cœur, t Gomment ferais-je un si grand mal et pécherais-^je contre l'Eternel? » Jour par jour, il marchait avec Dieu, comme ses pères; il s'attachait et régardait à lui comme s'il l'eût vu* de ses yeux; le sentiment de la toute-présence du Dieu juste et saint ne le quittait ^pas; De là sa force à l'heure de la tentatiom lia pensée des suites terribles du péché, s'il, eftt été découvert» n'eût pas sufS à le garder. C'est en regardant à Dieu qu'il put écarter de- son imagination les presUges qui troublent l'esprit et paralysent la conscience, Il comprit que pécher, ce ne serait pas seulement se dégrader lui-même, trahir la conflànï^e d'uû bon maître, mais surtout outrager le Dieu vivant

Nous sommes exposés à des incitations toutes pareilles, soit de la part des hommes , soit de la part de notre proprei cœur; Dieu le permet, afin d'éprouver si nous lui appartenons. Il a gardé Joseph. Combien plus pouvons-nous comp-

ter sur le secours de sa grâce, nous qui regardons à Jésus en qui le péché est jugé et vaincu ; nous qui avons l'exemple de Celui qui a été tenté, comme nous, en toutes choses, mais sans péché; nous qui avons plus que son exemple, sa victoire, devenue notre victoire; qui sommes en communion avec Christ qui participons à sa mort et à sa résurrection ! Dieu nous a incorporés à lui; notre vieil homme est crucifié avec lui; nous sommes ressuscites avec lui, comme des hommes nouveaux; nous avons part à sa vie, qui est plus puissante que le péché et la mort. Le mot de Joseph a donc acquis pour nous une portée et une force nouvelles. Comment ferais-je revivre ce que DieD a condarimé et enseveli dans le tombeau de Christ? Comment remettrais-je sur le trône le vieil homme que mon Sauveur a anéanti par ses souffrances et sa mort ? Comment me séparerais-je de mon Dieu, pour choisir les choses qu'il hait et <;ondamne à jamais? Si Christ nous a vivifiés, nous n'avons plus rien de commun avec les péchés, quels qu'ils soient, dans lesquels vit le monde. Mfarchons donc avec Christ, et, à l'heure de la tentation, dirigeons vers lui un regard de foi et d'amour, — vers lui qui, dans notre chair, a effacé notre faute, tué le péché, vaincu Satan lui-même.

Joseph n'a pas triomphé seulement par la confiance en Dieu, mais aussi par la vigilance et la prudence. Il évitait la présence de la femme de son maître comme celle d'un serpent. Il n'était point téméraire, il ne tentait pas Dieu; il fuyait le danger, il rie s'y exposait pas; il ne négligeait pas les précautions que la raison et l'expérience indiquent ; il avait le sentiment délicat de ce qui est convenable et de ce qui ne l'est pas, qualité bien rare et cependant bien nécessaire à lajeunesse pour sauvegarder son innocence et sa vertu. Une craignait pas de régler sa vie sur les conseils de la sagesse et ne connaissait pas cette indifférence, aujourd'hui si ordinaire, qui tolère, même dans des familles dont on attendrait

mieux, des habitudes domestiques pleines d'inconv^auce et de péril. Sans doute, eelte conduite prudente ne l'eût pas sauvé, s'il n'eût regardé à Dieu. Mais, d'autre part, la prière, la confiance en Dieu, à elles seules, ne l'auraient pas gardé, s'il n'eût agi avec prudence. La foi qui regarde à Dieu et la vigilance qui regarde autour de soi, doivent être unies : l'une ne suffît pas sans l'autre.

Joseph devait pressentir quelle inimitié ses refus allumeraient contre lui. Mais la crainte de Dieu l'emporta chez lui sur toute crainte humaine. 11 aima mieux être haï et condamné des hommes, aimé et approuvé de Dieu,, que d'avoir la faveur des hommes et d'être rejeté de Dieu. Il pratiqua d'avance l'exhortation de Jésus: «r Ne craignez pas ceux qui tuent le corps... Craignez Celui qui peut envoyer l'âme dans la géhenne » (Luc xii^ 4, 5). Il fit ce à quoi tout chrétien s'est engagé envers son Sauveur : mourir plutôt que de pécher sciemment ; il abandonna sa robe, pour fuir le péché. Ainsi les martyrs ont livré leurs corps mortels pour sauver leurs âmes. Cette énergie doit être la nôtre, si nous voulons être reconnus du Seigneur au jour de sa venue.

La haine de la séductrice ne fut pas moins passionnée que n'avait été son amour. De peur d'être accusée, elle accusa elle-même, et, avec une habileté vraiment diabolique, elle sut choisir le meilleur moyen de perdre Joseph. Le monde ressemble à la femme de Potiphar : cherchant d'abord à gagner les enfants de Dieu par la flatterie, puis, s'ils lui résistent, se tournant contre eux avec une haine mortelle; disons mieux : même alors qu'il flatte, ses lèvres distillent déjà un venin de vipère. C'est un charme enchanteur que celui dont s'entoure la séductrice ; mais, sous cet aspect, se cache sa vraie figure, une grimace diabolique. Salomon l'a bien décrite: « Ses paroles sont doucereuses, mais sa route mène chez les morts » (Prov. ii, 16-18; v, 3-S).

Il en sera de tous ceux qui ne veulent pas marcher avec le monde comme de Joseph ; les mondains ne sont satisfaits que lorsqulls nous voient partager tous leurs plaisirs ; leur conscience est troublée quand ils nous voient nous abstenir de ce qu'ils envisagent comme les plus grands biens de la vie. Ne dissons-nous pas un mot de jugement ou de blâme sur ceux qui se livrent aux excès du plaisir, — la seule existence d'hommes qui y renoncent pour chercher quelque chose de meilleur, est un reproche qu'ils supportent malaisément. Qad meilleur moyen de mettre fin à ce trouble, que de nous amener à faire comme eux I De là leurs invitations séduisantes à nous Joindre au monde. Mais ne nous trompons pas sur leurs vrais sentiments. Si nous cédons, ils en jubileront, — mais en même temps ils nous mépriseront dans leurs coeurs pour notre inconstance et notre manque de caractère. Demeurons donc fermes, dans Tattente du jour où, par la grâce de Dieu, plus d'un, parmi ceux qui sont maintenant contre nous, nous bénira pour notre fermeté.

111. Joseph n'a personne pour le défendre contre une accusation injuste, pas même un juge à qui en appeler. Esclave, il est sous la puissance absolue de Potiphar ; celui-ci fera de lui ce qull voudra. Loin de son père et de son peuple, il n'a personne à qui se recommander, que le Juge invisible qui voit et entend tout. Il descend donc silencieusement dans la prison, précurseur de Celui qui, « lorsqu'on lui disait des injures, n'en rendait point, mais se remettait à O lui qui Juge justement. » Quand la haine du monde , parfois endormie, se réveille contre les confesseurs du Chrisl, le même sort leur est réservé. Satan n'est jamais à court d'accusations contre l'Eglise de Jésus, et il est rare que celle-ci obtienne sa justificatien déjuges humains. 11 faut donc qu'elle apprenne à compter sur un autre Juge, et qu'elle prouve

qu'elle croit en lui, en n'essayant jamais de se venger de l'injustice.

La captivité de Joseph fut d'abord très-dure. Le Psaume cvla décrit : « On lui serra les pieds dans des ceps, il fut mis aux fers > (v. 18, 19). Traitécomme un grand criminel, il se sentait seul et délaissé dans son obscur cachot, et s'il avait quelque société, ce ne pouvait être que celle des malfaiteurs. Il ne nous est pas dit quelles prières il fit de là monter vers Dieu. Sans doute elles ressemblaient aux plaintes de David dans ses Psaumes d'affliction. Si ces prières, où il répandait son cœur devant Dieu et luttait du sein de l'angoisse pour obtenir lumière et force, nous avaient été conservées, nous y reconnaîtrions certainement un prélude des souffrances de Jésus, dont Joseph a pour ainsi dire porté à l'avance la croix. Le fruit de ces s(Âiffrances fut doux. « On le mit aux fers, dit le Psaume, jusqu'au temps où arriva ce qu'il avait annoncé, et où la Parole dte l'EterufiJ l'éprouva.» Ce fut comme une visite de la grâce. L'amour de Dieu se répandit dans son cceur troublé; la sagesse éternelle l'éclaira et lui parla un langage plein d'une f(n*ce divine; une paix surnaturelle remplit son âme, et il se sentit purifié et vivifié. Paul et Silas, dans la prison de Philippes, font une expérience semblable par la puissance de l'Esprit de Christ en eux (Act. xvi, 23-25). Ce même Esprit était avec Joseph dans la prison. La sainte influence qui l'avait déjà pénétré dans son enfance, se faisait sentir avec plus de force et d'intimité encore qu'auparavant. Nous ne sachions pas que Joseph ait prophétisé dans la maison de Potiphar ; il reçoit maintenant l'Esprit de révélation, qui bientôt le rendra capable d'expliquer les choses cachées €t d'annoncer l'avenir.

En versant du baume sur son cœur blessé , la faveur di- Tine vint adoucir aussi sa situation extérieure. « L'Eternel lui fit trouver grâce devant le chef de la prison. » Celui-ci

lui ùla les fers et les ceps et lui confia la surveillance des autres prisonniers. Comme dans la maison de Potiphar , la bénédiction divine raccompagnait à chaque pas dans Son service; mais ce n'était ici que le prélude d'une activité plus haute, par laquelle il devait être le bienfaiteur de tout un peuple.

Joseph a donc été préparé à devenir un prophète de VEternel et un distributeur de ses bienfaits, d'un côté par la conservation de son innocence, de l'autre par les amèr^ souffrances qu'il eut à subir. C'est là la double école où Diea forme ses enfants pour en faire les porteurs de sa grâce et de sa gloire. C'est une grande chose que d'avoir fui les convoitises de la jeunesse et résisté aux tentations terribles des années les plus critiques ; une adolescence pure est un bien inestimable et la préparation à une activité bénie dans le règne de Dieu. Heureux celui qui, dès l'enfance, est demeuré dans la grâce du baptême ! L'histoire de* l'Eglise montre ce que Dieu peut faire de tels hommes pour le salut de beaucoup. Mais ce n'est pas assez. Pour que la préparation seit complèle, la souffrance, l'opprobre, l'isolement, ne sont pas moins nécessaires. Ainsi seulement s'achève la purification; Comment y échapperions-nous, quand cela n'a été épargné à aucun serviteur de Dieu, quand le Fils de Dieu lui-même n'est pas parvenu autrement à la perfection ! Ce n'est pas en vue de notre salut personnel seulement que Dieu nous purifie ainsi, c'est pour nous mettre en état de servir nos frères, car telle est notre mission. Mais le peu qu'il nous est donné de faire pour eux en cette vie n'est qu'un commencement d'activité, comparable aux travaux de Joseph dans la maison de Potiphar ou dans la prison où il était encore prisonnier lui-même. Aux enfants de Dieu, comme à Joseph, est réservée une activité plus glorieuse , dans le futur royaume des cieux. Ce n'est pas seulement leur souvenir qui demeure en

bénédiction après leur mort ; c'est eux-mêmes qui, se relevant de la poussière, reparaîtront avec Christ pour entreprendre, comme sacrificateurs et rois, une activité toute nouvelle ! Alors leur préparation aura atteint son but ; alors il sera manifeste que ce n'est pas pour rien que nous aurons lutté contre les tentations de cette vie et que nous aurons été mis à l'école de la souffrance. L'œuvre moins grande à laquelle nous sommes appelés maintenant, est nécessaire pour donner la mesure de notre fidélité ; elle l'est aussi parce qu'en elle est la semence de notre moisson future !

Un livre apocryphe décrit les expériences de Joseph dans ces belles paroles': « La Sagesse n'abandonna pas le juste vendu; elle le garda du péché; elle descendit avec lui dans la prison et ne l'abandonna pas dans les fers, jusqu'à ce qu'elle lui eût apporté le sceptre de la royauté et la domination sur ceux qui lui avaient fait violence, qu'elle eût convaincu de mensonge ceux qui l'avaient blâmé et qu'elle lui eût donné une gloire éternelle » (Sapience de Salomon x, 13, 14).

I. Joseph n'était plus enchaîné, mais il n'était pas libre. Sa tâche était de servir les autres prisonniers qui étaient aux fers; il s'acquittait de ce devoir avec douceur, humilité et fidélité. « Il est bon d'attendre en silence la délivrance de l'Eternel; il est bon à l'homme de porter le joug dans sa jeunesse/Qu'il s'asseye à l'écart et garde le silence....; peutêtre y aura-t-il de l'espoir ! » (Lam. m, 26-29). Joseph avait conservé la pureté du cœur et de la conscience dans les plus périlleuses tentations de la jeunesse ; il était préparé par là. à

devenir rinstrument de l'Esprit de Dieu. Il acheva de s'y préparer pendant sa longue détention en portant la croix qui lui était imposée et en s'exerçant à l'hTimilité et à la patience.

Ce fut quand Téchanson et le panetier du roi d'Egypte lui ouvrirent leur cœur, que se révéla à une plus haute puissance ce don prophétique qui s'était déjà fait remarquer chez lui dans son enfance. Dieu lui donna de pouvoir interpréter les songes. La fidélité du jeune Daniel est récompensée de la même manière. Il n'appartient pas à la sagacité ou à l'imagination de l'homme d'interpréter des visions, des songes, des prophéties que Dieu lui donne.- Ce «ont. des mystères dont l'Esprit de Dieu seul, qui en est l'auteur, peut donner la vraie explication. Joseph le reconnaît : « C'est de Dieu que vient l'interprétation. » Il ne s'attribue rien à lui-même, il donne toute gloire à Dieu. Cette humilité est le signe que l'Esprit qui agissait en lui était bien celui de Dieu. Quand à l'illumination surnaturelle se joignent chez un homme des pensées d'orgueil, on peut être sûr que ces révélations, si étonnantes soient-elles, ne viennent pas de Dieu. La lumière qui enfle l'homme, a beau être brillante, c'est un prestige de Satan qui se déguise en ange de lumière, un reflet de l'enfer et non du ciel. La marque de l'Esprit de Dieu, c'est qu'il humilie et détruit toute complaisance de l'homme en lui-même. Nous devons demander des dons spirituels, . en vue de nos frères, afin de les servir, et du Seigneur, que nous voulons glorifier. De peur de nous égarer en cela, retenons que la vraie voie pour acquérir ces dons, c'est celle de l'amour humble et patient. Avant tout, sachons que nous ne sommes rien; rappelons-nous combien il nous a été pardonné, et qu'il n'y a rien de bon en nous : Jésus seul est notre sagesse et notre justice.

Joseph annonce le décret de Dieu aux deux prisonniers. Dans ce jeune homme pauvre, condamné, délaissé, se révèle

un propliète, un confldenl des desseins de Dieu. L'Esprit de gloii-e, qui est l'Esprit de Dieu, repose sur lui dans son affliction. Une dignité cachée éclate soudain sur le front du prisonnier. Toutes pareilles sont les voies de la Providence à regard du Fils de Dieu, du Seigneur de gloire. Sur la croix, il avait deux condamnés, deux pécheurs, à sa droite et à sa gauche, Tun pénitent, l'autre impénitent, — représentant ainsi les deux moitiés de l'humanité. Sa croix est le svmbole de son élévation au-dessus de la terre, et sa parole au brigand converti, la marque que le Père lui a remis le jugement : c'est ainsi que, dans son plus profond abaissement, il se révèle comme le Roi et le Juge du monde.

Une nouvelle école de patience commence pour Joseph. 11 avait trouvé un ami dans le grand échanson, qui avait vu s'accomplir en sa faveur la prédiction de Joseph. Sans doute cet homme voudra lui témoigner sa reconnaissance et se souviendra de lui, comme il le lui a demandé (v. 14, 15) I Mais les jours, les semaines, les mois s'écoulent, et Joseph attend vainement. Souffrance amère pour lui ! Le voilà comme enseveli, abandonné de tous! Mais la sagesse divine est avec lui et lui apprend à s'attendre au Dieu vivant. Les Psaumes nous montrent par quelles luttes, spirituelles et corporelles tout ensemble, ont passé les justes des temps anciens. Joseph a connu ces luttes, et des soupirs connue ceux-ci: «Pourquoi me caches-tu ta face et oublies-tu mon affliction?... Si je suis couché dans les ténèbres, l'Eternel m'éclairera ! » (Michée vn, 8) , sont aussi montés de son cœur. Cette épreuve, dans laquelle il n'avait plus rien à attendre des hommes, dura deux ans encore. La patience de Joseph tint bon jusqu'au bout, et ce ne fut pas en vain. Le Dieu vivant l'exauça tardivement ; sa réponse n'en fut que plus admirable.

II. Dieu secourt son serviteur d]une manière tout à fait imprévue : il parle à Pharaon par des songes, que personne ne sait expliquer ; il réveille parla la conscience de Téchanson, et il incline le cœur du monarque. « Alors le roi envoya et le fit délier ; le dominateur des peuples le délivra. Il l'établit seigneur sur sa maison et gouverneur tle tous ses biens, alla qu'il pût, à son gré, enchaîner ses princes et qu'il enseignât la sagesse à ses anciens » (Ps. cv, 20-22). Tout ce que Joseph osait demander à Dieu, c'était de lui rendre sa liberté, de faire éclater son innocence et de lui permettre de revoir son père, s'il vivait encore. Mais il fait pour lui au-delà de tout ce qu'il etft pu penser: Joseph ne sera pas seulement libre, comme un malfaiteur qu'on relâche; il sera le bienfaiteur et le père de l'Egypte; il ne reverra pas seulement son père, il le rendra heureux, il verra ses frères repentants , et il goûtera la plus Igrande joie que puisse éprouver un serviteur de Dieu, celle de combler de bienfaits ceux qui l'ont haï, méprisé, persécuté, et de convertir ainsi leurs cœui*s à Dieu. Le changement de sa position, lorsque le chef de la prison lui en eut remis la surveillance, n'avait été qu'un exaucement provisoire. Maintenant c'est l'exaucement définitif!

C'est ainsi que le Tout-Puissant répond aux siens. C'est ainsi qu'il exauce son propre Fils, lorsqu'il crie à lui avec larmes à Gelhsémané. La force que lui apporte l'ange n'est qu'un gage et une faible partie de l'exaucement. La vraie réponse du Ciel, c'est la gloire du Père, qui, au matin de Pâques, le visite dans son tombeau et l'affranchit des liens de la mort par la puissance d'une vie indissoluble ; c'est la joie ineffable qui le pénètre; c'est son élévation à la droite du Père, comme Chef de l'Eglise et héritier de toutes choses.

Tous les exaucements que nous expérimentons ici-bas, ne sont que des délivrances provisoires et imparfaites. Le véritaJ)le exaucement est encore à venir; il est comparable à

Télévation de Joseph sortant de sa prison. Nous gémissons ici dans la captivité (2 Cor. v, 4). Le Consolateur, sans docte, est avec nous ; mais nous ne connaissons pas encore la glorieuse liberté des enfants de Dieu; ce que nous serons n'a pas été manifesté ; nous soupirons après cette manifestation (2 Cor. V, 1, 2). La délivrance de tout mal, la transformation de notre être à Timage du Christ gloriflé, notre réunion avec les saints de Dieu, — tout cela dépassera ce que nous sommes capables de pressentir ; mais une chose plus grande encore nous est réservée : c'est de voir le Seigneur lui-même. Ce n'est pas seulement la pleine libeité qui est la part des enfants de Dieu; le cantique des rachetés célèbre autre chose encore: « Tu nous as rachetés à Dieu par ton sang, et tu nou^ as faits rois et sacriflcateurs à notre Dieul » (Apec, v, 9, 10). Dominateurs et distributeurs des biens de Dieu dans son royaume céleste, purs, parfaits adorateurs de Dieu, — tels seront ceux qui auront suivi le Seigneur dans ses souffrances et persévéré avec lui dans ses épreuves. Joseph a été béni, car il avait connu un avant-goût des souffrances de Christ ; une bénédiction plus haute attend ceux qui auront participé aux souffrances de l'Agneau et^qui l'auront suivi partout. Joseph en prison ne pouvait avoir l'idée de ce qui allait lui advenir sous peu ; nous ne pouvons nous représenter ce que sera ce jour de la manifestation des enfants de Dieu ; notre intelligence est trop faible pour le comprendre. Par la foi seulement et par le Saint-* Esprit nous l'attendons, mais notre cœur est trop pauvre pour se faire une idée vraie de ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment.

La souffrance a bien réellement purifié Joseph. Ce qui le prouve, c'est qu'il reste humble dans son élévation. Quand ses frères et son père arrivent, appauvris, il n'a pas honte d'eux, lui, le premier après Pharaon. La plus redoutable épreuve pour notre cœur, ce sont les jours heureux. « Les temps de

repos sont la plus dangereuse des persécutions pour les croyants, » a dit Origène. Plus d'un, qui avait triomphé de la souffrance, est tombé, quand la prospérité est revenue. David affligé demeure fidèle ; David roi succombe. Il n'en est pas ainsi de Joseph. Maître de l'Egypte, il ne. devient pas orgueilleux, il se souvient de son Dieu; son cœur n'est point ingrat, oublieux; en lui l'œuvre de la grâce a réussi.

• Quand les richesses abonderont, n'y mettez pas voire <îœur. » Il est plus facile de répéter cette parole que de la pratiquer. La séduction de la richesse est subtile et diiïïcile à surmonter. Il faut beaucoup veiller pour empêcher les épines de croître et d'étouffer la semence. Mammon prend, sans qu'on y songe, la place d'un Dieu, et l'on devient l'esclave des trois plus affreuses idoles de ce monde : convoitise des yeux, convoitise de la chair, orgueil de la vie. Nous ne connaissons pas notre propre cœur ; nous ne savons pas si, riches, nous pourrions supporter la prospérité, si nous serions reconnaissants et n'oublierions point Dieu. Le cœur de l'homme est trompeur; nul ne le peut sonder, nul le purifier, que le Seignejir seul. Mais lui peut le faire, et il faut ■compter sur lui. Nous venons de voir ce qu'il a fait en Joseph. La sagesse d'en-haut était descendue avec lui dans la prison; elle l'accompagna à sa sortie ; elle ne cessa pas non plus de le garder aux jours de sa prospérité.