JOSEPH SE FAIT RÈGONNAÎTRE DE SES FRÈRES

mauvaise action ot à. la captivité de Joseph. Si la disette, qui continue et s'aggrave en Canaan, met en |)éril leur vie et celle de leurs familles et les contraint à faire un second et huftiiliant voyage en Egypte, c'est que Dieu veut les amener à se prosterner non seulement devant loseph , mais surtout devant lui. Leur surprise est grande, quand Joseph les fait placer à taWe par rang d'âge : c'est pour que, plus tard, ils comprennent que depuis longtemps il les avait reconnus et que toute sa conduite à leur égard avait un but déterminé. Par deux fois il fait remettre l'argent dans leurs sacs, afin de ieur rappeler comment ils avaient vendu leur frère pour une pauvre somme d'argent, et de leur faire voir que ce n'était pas à leur argent qu'il en voulait, mais à eux-mêmes. Ce qui est le plus étrange, c'est le tourment qu'il leur cause en faisant cacher sa coupe d'argent dans le sac de Benjamin; sans doute pour voir à quel point ils tenaient à Benjamin, et s'ils le livr.eraient comme ils l'avaient livré lui-même.

Tout cela porta son fruit, comme le montre la confession saisissante faite par Juda au nom de tous : c Comment nous justifierons-nous f Dieu a trouvé l'iniquité de tes serviteurs I » La réalité de leur repentir , marquée par cette franche confession, — qu'on peut comparer à celle du brigand (Luc XXIII, 41), — ne ressort pas moins de leur conduite. Juda s'était porté garant pour Benjamin auprès de son père. Cette promesse est sacrée pour lui. « Je te prie, s'écriet-il, que ton serviteur soit esclave à la place du jeune homme... Car, comment remonterai-je vers mon père, si le jeune homme n'est avec moi ? Ah ! que je ne voie pas l'afittiction de mon père t » Discours bien différent du message qu'ils avaient envoyé à Jacob avec la robe ensanglantée de Joseph : « Nous avons trouvé cela ; vois si c'est la robe de ton fils 1 * Chez lui comme chez ses frères, il y a donc de l'amour pour Benjamin, de l'affection pour leur vieux père ;

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ils ne referaient plus ce qu'ils ont fait autrefois. Les cœurs sont changés ; le but de Dieu est atteint ; la grâce peut maintenant se manifester.

IL Joseph ne peut se contenir plus longtemps. Il s'écrie en pleurant: « Je suis Joseph! Mon père vit-il encore?... Approchez- vous I Je suis Joseph, votre frère I » Il baise ses frères et s'entretient avec eux. Leur tristesse est subitement changée en joie, leur angoisse en surabondante consolaUoD. Joseph est récompensé de sa patience par la joie la plus pure dont. un cœur d'homme soit capable, celle de pardonner et de se réconcilier. Il a retrouvé ses frères , il les a gagnés à Dieu ; bientôt il reverra son père , il le consolera de son long deuil, il adoucira ses derniers jours. Il a vu à Tœuvre la fidélité de Dieu dans l'issue merveilleuse de ses voies à son égard. Longtemps les voies du Seigneur ont été incompréhensibles pour lui. Tout est lumineux maintenant. tout est clair dans sa vie. Les songes prophétiques de son enfance sont accomplis. Dans les dures expériences qaï a traversées, il voit éclater partout la sagesse et la bonté de Dieu. Si parfois il a été tenté d'avoir des sentiments amers contre ses frères, toute impression pareille a disparu sous l'étreinte de l'amour divin. Sa foi s'est purifiée et affermie comme sa charité. Ni plainte ni doute ne peuvent plus trouver place dans son cœur* Il regarde à Dieu avec admiration, gratitude, adoration. Il ne voit plus, dans ce que èes frères lui onf fait, la méchanceté des hommes , mais une dispensation de la sagesse et de la bonté de Dieu: c Ce n'est pas vous qui m'avez envoyé ici, c'est Dieu ! »

Heureux, bienheureux, qui tient ferme, comme Joseph, an travers de l'épreuve 1 Avec lui il pourra.un jour entonner le chant de victoire de l'amour et de la foi. Pour lui, comme pour ses frères, tout fut longtemps énigmatique. Mais un