JOSEPH SE FAIT RECONNAÎTRE DE SES FRÈRES

jour tout s'éclaircit. Il en est de tnôme de nous; c'est par des Yoies souvent obscures que les enfants de Dieu sont conduits au but. Ses 'jugements sont insondables. L'intelligence des intelligents ne saurait déchiffrer ses desseins. « Tu ne sais pas ce <ïue.ie fais maintenant, • nous dît Jésus comme à Pierre (Jean xiii, 7). « Mais tu le comprendras ci-après, » ajoùte-t-il pour nous aussi. Les yoies de Dieu ne demeureront pas à toujours inexpliquées. Le jour \ieridra où les justes pourront s*écrier: cTes voies sont justes et véritables, ô Roi des saints! Qui ne te craindra et qui ne glorifiera ton nom ? Toutes les nations viendront et t'adoreront, parce que tes jugements ont été manifestés * (Apoc. xv, 3, 4).

Lorsque Moïse demanda au Seigneur de lui faire voir sa gloire, il reçut cette réponse : « Tiens-toi sur ce rocher. Quand ma gloire passera, je te mettrai dans le creux du rocher, et je te couvrirai de ma main jusqu'à ce que je sois passé... Et tu me verras par derrière, mais ma face ne se veiTa pas * (Exode xxxiii, 18-23). Et quand l'Etemel passa, Moïse ne vit pas sa face ; mais il entendit les voix célestes qui célébraient sa miséricorde. Nous ne pouvons non plus voir la face de Dieu, comprendre et calculer à l'avance ce que le Seigneur fera. Il nous couvre de sa main, quand il passe ; nous sommes dans le creux* du rocher. Cependant, déjà nous percevons quelque chose du cantique des créatures célestes qui lisent plus profond que nous dans les desseins de Dieu. Et quand un jour son oeuvre sera achevée et le but atteint, alors nous pourrons suivre pas à pas ses voies et en reconnaître la sagesse ; alors nous aussi, nous le verrons, et nos plaintes, nos doutes cruels, seront changés «n allégresse et en chants de louange.

III. L'avenir nous réserve une joie plus haute encore. Lorsque Jésus eut été livré aux mains des méchants, la tris-

364 JOSE>H SE PAIT REÔONNAÎtRE DE SES FRÈRES

tesse s'empara de ^s disciples, comme il lé leur. aTût dit (Jean xvi, 16 et suiV.). Us se rappelèrent comme ils V^?aie4 affligé, abandonné, et Pierre surtout dut se Éàire d'amers r^ proches. Le jour de Pâques leur apporta iajoie du revoir. Mais quand le Seigneur parut, il en fut d'eux conmiedei frères de Joseph, « qui ne pouvaient lui répondre ^ étaiwi tout troublés de sa présence! *'Mais il leur dit: « La paix soit avec vous!... Pourquoi ôtes-vbus troublés?...' Voyez mes mains et mes pieds: c'est bien moil » (Luc xxiv, 38 et 39). Ce jour-là, il les appela « ses frères » et leur ténàoigna son amour ; il revit entre autres Pierre, le plus affligé et le {dos repentant de tous. Tel Joseph pour ses frères, tel fut le Ressuscité pour ses disciples: il les reçut en grâce et ne leur reprocha point leurs fautes passées.

Mais ce même type doit se réaliser encore une fois. Joseph ne put se montrer à ses frères tel qilll était et les presser sur son cœur, qu'après qu'ils eui'ent connu les extrémités de la détresse. Il faudra de même que le Seigneur ait semblé d'abord abandonner son Eglise et s'irriter contre elle ; les disciples dé Jésus auront encore à traverser eil ce monde une heure d'affliction dans laquelle ils se sentiront comme délaissés de Dieu. Mais à cette épreuve âupréme succéden une joie inexprimable,' quand nous verrons le Seigneur face à face et que nous ife contemplions tel qu'il esL « Je suis Joseph,'>otre frère I **dira-tril. Me voici, moi, dont vous aviez ci-u que je vous oubliais I c Approclïéz-vous de moi; » ne craignez pas ; venez, bénis de moii Père l

Joseph avait été envoyé en Egypte pour y préparer une demeiïi'e à sa famille et assurer ainsi son salut. Jésus n'at-il pas aussi été 'envoyé au-devânt de nous? N'est-il pas monté là-haut comme notre précurseur, pour nous préparer une demeure près de lui, dans la maison du Père, dans la terre de l'éternel repos (Jean xiv, 1, 2) ?

JfOSEPU SE FAIT RECO^NaÎTIIE DE SES FRÈRES 365

Nul Egyptien ne fut témoin de la reconnaissance de Josepii et des siens. La cour de Pharaon ne connut que de loin et avec surprise ,cç qui se passait. De même, Jésus ressuscité vint à ses disciples; mais il ne se fit pas voir au. monde. Ainsi-en sçra-t-il du revoir que nous attendons. Le monde ne sera pas témoin de c.ette joie. Quand le Seigneur viendra, il se fera voir d'abord de ceux qui auront c-aimé son avénelûent. »

Alors, pour tout ce qu'ils auront pu sojiffrir icirl^as, les disciples de Christ recevront d'inexprimal>ies compensations. En vue de ce moment, il vaut la peineçde persévérer et de tenir ferme, aussi longtemps que Dieu nous appellera à marcher par la (oi.

JOSEPH FAIT VENIR SON PÈRE EN EGYPTE (XLV, iô-XLVI, 30.)

I. Le moment est enfin arrivé où Joseph recevra la douce récompense de ses épreuves et de ses souffrances. Dès longtemps puissant et honoré, heureux selon le monde , Tessen-! tiel manquait en réalité à son bonheur, qui ne fut complet; que lorsque le désir le plus ardent de son cœur s'accomplil; et que la Providence lui permit de prendre soin de son pèrei et de sa famille. Le véritable amour est celui que montre idi Joseph, celui, qui cherche sa félicité dans celle d'aulrui, et; dont la plus grande joie est de préparer à d'autres de la joie. Quand il put réunir les siens près de lui et leur ofîiir, avec l'approbation de Pharaon, un séjour agréable eu Egypte alors ses vœux furent remplis au-delà de toute espérance

Ne sont-ce pas là les sentiments de Christ, quittant h gloire qu'il avait auprès du Père, afin de la recouquérir non pour" lui seulement, mais pour nous? « Père, mon désir est que là où je suis, ceux que tu m'as donnés y soient aussi» (Jean xvii, 24). C'est là la récompense en vue de laquelle il a tout soufl'ert; c'est là la joie qu'il avait devant les yeux en marchant à la mort; c'est là l'objet des prières qu'il offreauPère

comme sacrificateur céleste^ Sa joie ne sera cotoplète que lorsqu'il verra les siens réunis autour de lui pour partager à toujours sa gloire. Ces sentiments étaient dans le cœur de Paul , lorsqu'il ne reculait devant aucune souffrance « pour Tainour des élus, afin qu'ils obtiennent le salut en Jésus-Christ avec la gloire éternelle » (2 Tim. ii, 10 ; comp. 1 Thess, II, 19, 20). Celui dont le cœur en est rempli regarde comme un bonheur inexprimable d'être le sauveur d'une âme. Pour lui la plus grande des promesses est celle de pouvoir, avec Christ et a son service, communiquer le salut à d'autres et coopérer, comme Joseph, à la délivrance de ses frères.

L'Esprit de Christ se manifeste chez Joseph non seulement sous la forme de la générosité, mais aussi sous celle de l'amour de la paix. « Ne vous disputez pas en chemin, * dit-il à ses fibres. Des disputes auraient pu aisément s'élever entre eux, car ils n'étaient pas tous au même degré responsables du crime commis contre Joseph. Ruben et d'autres auraient pu faire des reproches à Siméôn et à Lévi. Beiyamin, le seul complètement innocent, avait rébu des honneurs exceptionnels qui auraient pu provoquer la jalousie des autres. Joseph sait étouffer tous ces germes d'inimitié et de division. U avait déjà, par son exemple, semé quelque chose de meilleur dans leurs cœurs et cherché à surmonter en eux le mal par le bien. Après avoir répondu à leur haine par l'amour et leur avoir tout pardonné , il avait un droit et une autorité pour leur dire : « Ne vous discutez pas I p Humiliés par l'angoisse, touchés par son amour, ils devaient être prêts à renoncer volontiers à leurs accusations réciproques. Et on peut croire qu'ils le firent en effet.

11 n'est pas aisé de rétablir la paix là où l'ennemi a réussi à semer la haine entre des frères. Les querelles de famille vont profond, et l'aigreur entre parents est diflBcile à cal-

mer. Cette triste vérité ne fut jamais plus vraie qu'en des temps comme le nôtre, où le monde est si profondément plongé dans le mal, où les affections naturelles elles-mêmes se sont refroidies chez plusieurs, où beaucoup ne voient rien de grave à vivre pendant des années et ^ mourir en&i en froid et même en guerre avec les leurs. Tels ne sont pas les sentiments de Joseph; son ardent désir est de voir régner la paix dans sa famille, l'union entre ses proches, et il ne doute pas que ces cœurs dui*s ne puissent encore être amollis. Il a la vraie charité qui espère tout, et par elle il remporte la victoire et devient le pacificateur de toute sa famille.

L'Eglise est la famille de Dieu ; tous, ses membres doivent être unis par le lien parfait de la charité. Mais comiiient Famour et la concorde pourraient-ils régner entre des honmàes faillibles et pécheurs? Cela n'est possible que parce que Jésus a agi envers nous comme Joseph envers ses frères. Pèlerins, comme eux, nous entendons Celui qui nous a tant pardonné nous dire : f Ne vpus querellez pas en chemin !,,Coffime Dieu vous a pardonné, pardonnez-vous aussi les uns aux autres » (Eph. iv, 32-v, 2). Quiconque se livre, dans l'Eglise, à l'esprit de dispute, de mépris, de moquerie envers ses frères, n'ii ni vu, ni connu le Seig:neur.

Dans la maison d'Israël se trouvaient des fils de différentes mères, devenus à leur tour chefs de famille. Ainsi les soixante-dix membres de la famille formaient (Jivers groupes qui aisément pouvaient éprouver de l'inimitié on de l'enyie les uns à Tégard des autres. L'Eglise présente ua spectacle analogue. Des partis s'y sont formés entre lesquels a répé la guerre. Mais il est temps qu'elle prenne fin,* comme les querelles des frères de Joseph. Nous sommes tous coupables aux yeux du Seigneur. Aucun parti, quelques dons qu'il ait reçus et quelques qualités réelles qu'il possède, n'est sans

reproche devant lui. Mais le Seigneur vient à son peuple avec une ineffable miséricorde. Il a en horreur les vices de la chrétienté ; mais il veut tout pardonner à qui confessera sa propre faute et la faute de tous. Dépouillons-nous donc de tout esprit de parti, et sachons reconnaître les privilèges dont il nous a honorés, en nous respectant et nous aimant réciproquement et en cessant de nous quereller en chemin !

IL Quand les fils d'Israël lui rapportèrent que Joseph vivait et qu'il était le maître de l'Egypte, il ne put d'abord le croire. En vain ils lui racontaient leur entrevue avec lui et les paroles qu'il leur avait dites : il avait dès longtemps cessé d'espérer que Joseph fût vivant et qu'il pût jamais le revoir. Bien moins encore pensait -il à retrouver ce flls, depuis vingt-deux ans disparu, dans une si haute position, et voir encore l'accomplissement des rêves prophétiques du jeune homme. Mais Dieu est plus grand que notre cœur. Celui-ci est trop étroit, trop pauvre, trop faible, pour pressentir les pensées de Dieu. Même alors qu'elles se dévoilent, nous sommes incapables de les bien comprendre ; combien plus, tant qu'elles sont encore enveloppées d'obscurité et ne se présentent à nous que sous la forme de la promesse! Il nous arrive comme au fils prodigue, qui n'ose demander, ni espérer plus que d'être reçu comme un domestique, et que son père accueille en fils. Dieu confond ainsi le cœur qui sent et confesse son indignité, et qui cherche avec droiture son pardon, en lui accordant ce qu'il n'eût jamais osé pressentir.

Il se passe pour Israël quelque chose de pareil à ce qui arriva aux disciples le jour de Pâques. Le récit des saintes femmes leur paraissait une fable; ils n'osaient croire au grand miracle de Dieu, jusqu'à ce que Jésus lui-même parut au milieu d'eux et les convainquit, par des preuves indiscutables, qu'il était vraiment ressuscité des morts. Qu'est-ce qui

vint rallumer Tespérance de Jacob, comme une étincelle couvant sous la cendre? Le témoignage de ses fils y fut pour quelque chose. Mais il fallut des preuves plus saisissantes. Ce fut la vue des présents que lui envoyait Joseph, des chars qui devaient le transporter en Egypte, qui raviva chez lui la foi à l'incompréhensible dispensation de l'amour divin (v. 27, 88). Alors son esprit défaillant se ranima, el il osa se réjouir dans l'espérance de revoir son fils.

N'y a-t-il pas là une instruction pour nous ? Ces présents étaient le gage des biens dont Joseph voulait combler les siens dans la fertile Egypte; ces chars étaient la preuve de ses sentiments pour son père et devaient donner à celui-ci le courage d'entreprendre un fatigant voyage. Le Seigneur ne nous envoie-t-il pas aussi, à nous, dont le cœur est si tardif à croire, les prémices des biens célestes qu'il nous réserve, des preuves de fait de sa fidélité qui veut nous conduire au but ? Ne le fait-il pas surtout en ce temps où le terme de notre pèlerinage approche ? Le but vers lequel marche l'Eglise, n'est-ce pas sa rencontre face à face avec Jésus et la vision de sa gloire? Cette rencontre est l'objet de l'espérance et des soupirs du peuple de Dieu. Elle nous est promise, et le Seigneur nous fait comprendre qu'elle ne tardera plus beaucoup à se réaliser. Christ vit, et voici, il vient bientôt! La chrétienté entend ce message ; mais, hélas ! la foi manque à la plupart de ceux qui l'entendent I L'Eglise est vieillie, comme Jacob, et; comme lui, devenue, pendant son pèlerinage, riche de douloureuses et amères expériences, mais non pas d'espoir. Le peuple de Dieu, pris dans son ensemble, a perdu la vivante espérance de voir le Seigneur, comme Jacob ceUe de retrouver jamais son fils bien-aimé. Mais le message se fait entendre : Le Seigneur se souvient de toi, il t'appelle, il vient à ta rencontre, il veut te prendre à lui ! Ne recevronsnous pas ce message avec joie ? Ah! ne soyons ni incrédules,

ni languissants I II est vrai, sa venue a beaucoup tardé, et, même pour nous, l'attente a été longue. Mais si nous vieillissons, ouvrons cependant notre cœur à cette bonne nouvelle: Le Seigneur vit; il vient! Non seulement sa venue nous est annoncée, mais nous avons aussi des présents et des gages qu'il nous envoie pour nous fortifier. La tristesse doit donc disparaître, et l'espérance se réveiller. L'esprit d'Israël se ranime ; il revient, l'esprit dont le peuple de Dieu était animé aux premiers jours, le premier amour, l'esprit des premiers témoins ! « Sion entend le cri des sentinelles; son cœur éclate de joie! Elle s'éveille et se lève! Le Bien- Aimé vient du ciel, magnifique, puissant en grâce et en vérité; sa lumière luit déjà, son astre va paraître ! »

« Israël partit, avec tout ce qui lui appartenait. » Ce ne fut pas sans peine qu'il s'y décida. Il fallut que, dans ses vieux jours, il apprît tout de nouveau qu'il n'était ici-bas qu'un pèlerin, sans patrie permanente. Pour la seconde fois, il faut qu'il émigré. Il doit en coûter à l'héritier de la promesse de quitter de nouveau Canaan. Le doit-il bien ? Doit-il fuir en Egypte devant la disette ? Gela ne déplaira-t-il pas au Seigneur ? Qui peut savoir ce qui l'attend, lui et ses enfants, sur la terre étrangère? Dieu n'a-t-il pas dit à Abraham: « Ta postérité sera opprimée dans un pays étranger » ?

Mais Israël ne se cramponne pas à la Canaan terrestre. Il ne part pas non plus de son propre chef. Sur la frontière de Canaan, à Béerséba, où son père avait bâti un autel et où l'Eternel lui était apparu, il célèbre encore une fois un culte solennel; il interroge le Seigneur, et il reçoit cette réponse consolante : « Ne crains pas de descendre en Egypte ! J'y descendrai avec toi, et je t'en ferai aussi remonter. » Alors, fort de la parole de l'Eternel, il entreprend et achève son voyage. Il se fie à l'appel de Dieu, il se remet sans réserve à la conduite du Très-Haut. Ainsi se réalise son espérance.

• Joseph vint au-devant de lui en Goscen; et quand il le vit, il se jeta à son cou et pleura longtemps à son cou. • Comme le vieillard Siméon, heureux de tenir entre ses bras le divin enfant, Israël dit à Joseph : c Que je meure maintenant, puisque j'ai vu ton visage, et que tu vis encore ! »

JACOB ET LES SIENS EN EGYPTE (XLVI, 31-XLVn.)

I. Joseph n'a pas honte de ses frères. Son origine était demeurée inconnue lorsqu'il avait été élevé en Egypte à de si hautes dignités. Pharaon ne s'était point informé de quel peuple et de quelle condition il était; il lui suflBsait d'avoir reconnu en lui un homme éclairé de Dieu et qui devait être le bienfaiteur de l'Egypte. Mais maintenant, comme le dit Etienne, « l'origine de Joseph lui fut révélée » (Actes vu, 13); et il se trouva que ses frères n'étaient que des bergers. Or , « les Egyptiens ont en abomination les bergers. » En Egypte régnait, comme on sait, la plus stricte séparation entre les castes. Les guerriers et les prêtres constituaient les deux classes supérieures. Le roi était tiré de la caste des guerriers ; les prêtres le conseillaient et l'instruisaient de ses devoirs. Joseph avait été admis dans la caste sacerdotale et occupait la plus haute position dans l'Etat après le roi. La surprise fut grande, quand on apprit qu'il était un fils de berger, et que ses frères étaient encore des bergers et rien de plus. Ils étaient, il est vrai, de noble race ; mais ils arrivaient en Egypte pour y chercher du secours, et leur classe et leurs

occupations y étaient méprisées. Cette découverte eut été désagréable à un homme quelque peu ambitieux. Rien de plus fréquent dans le monde que de voir l'homme parvenu à une haute position mépriser ses parents pauvres, ne pas aimer à parler d'eux et s'efforcer de les tenir à distance. Telle n'est pas la conduite de Joseph. Après s'être fait connaître à eux, il- eût pu renvoyer ses frères en Canaan et venir de loin en aide à son père. Il les fait, au contraire, venir tous auprès de lui pour les établir en Egj pte. Il fait dire à son père : t Descends vei^s moi, ne tarde pas ; tu habiteras dans le pays de Goscen", et tu seras près de moi, toi, tes fils et les flls de tes fils, et tout ce qui est à toi. »

Quand sa famille est arrivée, il va lui-même l'annoncer à Pharaon. Il prend avec lui cinq de ses frères et les présente au roi, qui les accueille avec bienveillance, leur assigne des terres, et dit à Joseph : « Si tu trouves parmi eux des hommes capables, mets-les à la tête de mes troupeaux. »

Joseph montre aussi la noblesse de son âme en ce qu'il ne laisse rien savoir à Pharaon ni aux grands d'Egypte, ses amis, du mal que ses frères lui avaient fait dans sa jeunesse, et ne leur dit pas quelle avait été proprement l'occasion de sa venue dans ce pays. Son amour fraternel couvre les fautes des siens.

La générosité de Joseph excite notre admiration. Mais combien plus grand est l'amour de Jésus! Il n'a pas honte de nous appeler ses frères (Hébr. ii, 11-13). Plus encore que Joseph, il aurait le droit de rougir de ses frères et de se détourner d'eux. Il est du ciel, il est saint (Hébr. vu, 26); nous sommes tirés de la poussière et profondément corrompus; nous l'avons maltraité, c tourmenté par nos péchés, fatigué par nos iniquités » (Esaïe xliii, 24). Il nous conduit par des voies sévères, mais admirables, et dès qu'il le peut, il laisse libre cours à son amour et nous reconnaît pour siens. C'est ce qu'il

fait au jour de sa résurrection. Il donne aux saintes femmes ce message pour ses disciples, tout tristes de l'avoir délaissé et d'avoir ainsi ajouté à ses souffrances : « Allez, et dites à mes frères : Je monte vers mon Père et vers votre Père.... » (Matth. xxviii, 10; Jean xx, 17). Le Roi céleste, au jour de son couronnement, fait saluer de pauvres pécheurs comme ses frères. Revêtu de gloire, il leur témoigne le même amour qui l'a fait aller à la mort pour eux, et, pendant quarante jours, il demeure avec eux sur la terre, dans la plus douce intimité.

Il n'a pas cessé d'en agir ainsi avec son Eglise. Et que sera-ce quand viendra le grand jour où il nous confessera devant son Père d'une manière solennelle (Matth. x, 32 ; Luc ix, 26), où il nous présentera à Dieu non comme des êtres méprisables et misérables, des malfaiteurs, — il en aurait le droit, — mais comme ses frères, qui ont part à sa sainteté et à sa vie, comme les siens, aimés du Père ainsi que lui et cohéritiers de sa gloire I t Venez, dira-t-il, vous les bénis de mon Père, » et il ne se souviendra plus d'autre chose, sinon que nous sommes à lui et que nous devons voir sa gloire.

A la lumière de ce beau type de Joseph, nous reconnaissons aussi plus clairement nos devoirs. Nous avons à imiter l'exemple de Joseph et l'exemple de Celui qui a aimé mieux encore que lui. Ce double exemple nous apprendra à ne point mépriser, à tenir, au contraire, pour sacrés les liens de la parenté, et, si l'ennemi a semé quelque division, à surmonter le mal par le bien. Un époux chrétien ne censurera et ne révélera pas devant d'autres les fautes et les faiblesses qu'il découvre chez sa femme ou ses enfants. Ce double modèle doit être en particulier 'devant les yeux de ceux auxquels Dieu confie une charge dans son Eglise. Il y a dans leur ministère une gloire cachée, une dignité qui les élève au-dessus 4e leurs frères. Mais en vue de quel but Dieu la leur a-t-il conférée t Afin qu'ils servent leurs frères. Qu'ils soient donc

humbles et n'aient pas honte de leurs frères ; qu'ils emploient tout ce que Dieu leur a donné au service de ceux-ci ; qu'ils honorent les petits et ne se permettent même pas un mot méprisant sur un membre de l'Eglise. Si parfois ils doivent parler sévèrement, pour combattre le mal, qu'alors même leurs paroles sortent d'un cœur plein d'amour, comme celui de Joseph, qui eût bien mieux aimé tout oublier et se faire aussitôt connaître à ses frères. Quiconque traite les membres de l'Eglise avec hauteur et mépris, n'est pas un serviteur de Christ.

II. t Joseph amena son père et le présenta à Pharaon. Et Jacob bénit Pharaon. Et Pharaon dit à Jacob: Quel âge as-tu? — Et Jacob répondit à Pharaon : Les jours de mon pèlerinage sont cent-trente ans ; les jours des années de ma vie ont été courts et mauvais et n'ont point atteint les jours des années de la vie de mes pères, durant leur pèlerinage. » Jacob professe ici d'être étranger et voyageur sur la terre; c'est à ces paroles que l'auteur de l'épître aux Hébreux (xi, 14-16) rattache ce beau développement : « Ceux qui parlent ainsi montrent qu'ils cherchent une patrie. S'ils avaient eu en vue celle d'où ils étaient sortis (Ur en Chaldée, ou la Canaan terrestre), ils auraient eu le temps d'y retourner. Mais ils en cherchaient une meilleure, c'est-à-dire une céleste. C'est pourquoi Dieu n'a pas honte d'être appelé leur Dieu — le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob — car il leur a préparé une cité. » C'est de cette espérance que Jacob rendit encore une fois, témoignage avant de mourir, quand il fit jurer à Joseph d'ensevelir ses restes non en Egypte, mais auprès de ses pères, en Canaan. Dieu lui avait dit : c Je te ramènerai ici. » Jacob retient cette promesse. Mais le convoi funèbre, accompagné de chants de deuil, n'est pas la réalisation du retour promis. Ce n'est pas dans le séjour des morts qu'est

l'espérance d'Israël. Le vrai retour aura lieu avec des chants de joie. L'espérance des patriarches, le terme de leur pèlerinage, sont au-delà du royaume des morts, dans la résurrection à la vie éternelle. Israël demande à être enterré en Canaan, parce que c'est là qu'il veut ressusciter avec ses pères; c'est là que la gloire de Dieu doit éclater, que le royaume des cieux doit apparaître; c'est là qu'un jour il contemplera les choses auxquelles il a cru; c'est là qu'il aura sa place dans la société des justes parvenus à la perfection.

Jacob était loin encore d'avoir atteint l'âge d'Abraham (cent-soixante-quinze ans). Mais il soupirait après le repos. Il avait beaucoup souffert; il éprouvait quelque chose de la lassitude d'Elie, disant à Dieu : « C'est assez; prends maintenant mon âme! Je ne suis pas meilleur que mes pères » (1 Rois XIX, 4). Saint Paul lui-même, après un ministère plein de fatigues et de travaux, d'expériences amères, de soucis et de persécutions, retenu dans les chaînes et séparé de ses chères Eglises, écrivait aux Philippiens : « Mon désir tend à déloger pour être avec Christ » (i, 23). L'homme du monde, lui aussi, est parfois rassasié de la vie et répète la parole de Salomon : « Tout est vain sous le soleil ! * Mais chez lui cette tristesse est celle dont l'apôtre dit qu't elle produit la mort. » Il en est autrement de ceux qui ont la foi des patriarches, qui saisissent la vie éternelle et s'attachent au droit de cité qui leur est assuré dans le ciel. Leur tristesse est agréable à Dieu; c'est le vrai mal du pays, auquel appartient la promesse. Heureux ceux qui le connaissent, car ils arriveront à la patrie éternelle !

La bénédiction cachée que les enfants de Dieu retirent des souffrances du temps présent, c'est précisément qu'elle réveille chez eux ce mal du pays. Afin que nos discours sur la patrie céleste ne soient pas un vain babil et que nous

nous y attachions de tout notre cœur, Dieu nous fait passer par bien des expériences douloureuses et éprouver combien le monde est mauvais; il permet que dans nos familles et dans notre ministère nous voyions bien des choses tristes; il veut maintenir vivant chez nous, comme chez les patriarches, le soupir après le repos réservé au peuple de Dieu.

Dans le morceau que nous méditons, il nous est raconté comment, pendant la disette, les Egyptiens n'ayant plus d'argent pour payer leur pain, Joseph prend possession de leur bétail, de leurs terres et enfin de leurs pei-sonnes pour Pharaon : ils deviennent ainsi serfs du prince et sont obligés de lui payer le cinquième de tout le revenu du pays. Le sens littéral ne permet guère de trouver de l'édification dans ce récit; en s'y tenant, on ne saurait y voir qu'une affaire bien conduite *^ Mais ce récit devient édifiant, si nous le considérons à la lumière de l'Esprit et voyons en Joseph le type de notre Seigneur. Les Egyptiens étaient déjà sujets de Pharaon; en vertu des bienfaits de Joseph, ils deviennent maintenant sa propriété. C'est ainsi que par la création nous sommes déjà sujets de Dieu et lui devons respect, obéissance, adoration et reconnaissance; mais, par la rédemption, nons sommes devenus sa propriété dans un sens plus élevé. Nous allions périr dans notre misère spirituelle : dans sa grande miséricorde. Dieu nous a sauvés de la mort par son Fils bien-aimé; il nous dispense par lui, jour par jour, des bienfaits célestes, les forces de la vie éternelle. Il a donc un double droit sur nous, et nous avons le devoir d'autant plus sacré de ne plus vivre pour nous-mêmes, mais pour lui, qui nous a rachetés, et de lui offrir de tout notre cœur l'honunage de l'amour et de l'obéissance.

LA PROPHETIE DE JACOB SUR SES FILSi (Chap XLYIII et XLIX, 1-28.)

Parvenu à Tâge de cent-quarante-sepl ans et sentant approcher sa fin, Jacob bénit d'abord les deux fils de Joseph, Manassé et Ephraïm, et leur attribue dans son héritage la même part qu'à ses propres fils. Puis il fait venir ses douze fils et leur annonce ce que l'avenir apportera à leurs descendants. Tout son discours est une prophétie. Platon l'a dit : les paroles des mourants sont souvent prophétiques. Quand surtout ce sont des parents pieux qui vont mourir, l'Esprit de Dieu parle à leurs enfants par leur bouche. Il accepte leur prière pour les leurs et confirme leurs paroles de bénédiction. Leurs dernières paroles doivent donc être sacrées pour nous.

Les patriarches savaient ce que c'était que la dignité paternelle et croyaient à la position que Dieu leur avait conférée. Jacob mourant se remet à l'Esprit divin et prononce les paroles qu'il lui donne et pas d'autres. Sa foi s'élève à une hauteur plus qu'ordinaire : il parle de choses à venir comme si elles étaient déjà présentes. Il s'atlache au Dieu invisible, comme s'il le voyait, et il tient ce que Dieu a pro-

mis de faire pour aussi certain que ce qu'il a déjà fait. Les croyants des anciens âges s'élèvent ainsi en témoignage contre les chrétiens dégénérés d'aujourd'hui, pour qui le visible seul est réel, et l'invisible n'a qu'une existence imaginaire.

I. Le patriarche aveugle, contrairement à ce qu'attendait Joseph, met sa main droite sur la tête d'Ephraïm, le cadet, et la gauche sur la tête de Manassé, l'ainé de ses fils. Il ne le fait ni par inadvertance, ni par caprice, mais par une direction de l'Esprit de Dieu ; car Ephraim était destiné à devenir un plus grand peuple que Manassé (comp. Deut. xxxm, 17, où Moïse parle des dix mille d'Ephraïm et seulement des mille de Manassé). t C'est par la foi que Jacob bénit les deux fils de Joseph » (Hébr. xi, 21). En s'exprimant ainsi, l'apôtre rapproche cette bénédiction de celle donnée par Isaac à Esaû et à Jacob et nous donne à entendre que, dans cette transmission de la part du fils aîné de Manassé à Ephraïm, se reproduit le même mystère exprimé déjà dans celle du droit d'aînesse d'Esaù à Jacob et d'Ismaël à Isaac.

II. Jacob, entouré de tous ses fils, contemple et annonce les destinées futures des douze tribus. Son regard prophétique plonge jusque dans la fin des temps. Il s'adresse d'abord aux six fils de Léa, en suivant l'ordre de l'âge (sauf pour Zabulon, qu'il met avant Issacar). Suivent les quatre fils des servantes; enfin, les fils de Rachel, Joseph et Benjamin.

Ruben et ses puînés, Siméon et Lévi, entendent des paroles sévères. Ruben s'était, par son crime, rendu indigne de son rang. « Tu es mon premier-né, ma force et les prémices de m vigueur. Impétueux comme les eaux, tu n'auras pas la prééminence. » Siméon et Lévi ont, par leur cruelle vengeance à Sichem, perdu le droit de prendre sa place et d'hériter la béné-

diction suprême. « Maudite soit leur colère, car elle est violente; et leur fureur, car elle a été roide ! » Juda dut trembler, quand vint son tour; car lui aussi avait pris part à la vente de Joseph, et il venait de commettre une action honteuse (chap. xxxviii). La prophétie qui le concerne est tout autre qu'on ne l'eût attendu : t Tes frères te loueront.... Le sceptre ne sortira point de Juda, ni le bâton du commandement d'entre ses pieds. » La domination lui est donc promise; la bénédiction, refusée aux trois aînés , passe au quatrième. C'est là un acte de la libre grâce de Dieu, qui a compassion de qui il veut. Juda n'a rien mérité. Ce qui lui échoit, ce ne sont pas seulement des biens terrestres , c'est la bénédiction du royaume des cieux. Sem l'avait reçue le premier; puis, après la séparation des peuples, Abraham avait été choisi. Enfin cette bénédiction passe d'Abraham à Isaac, d'Isaac à Jacob et de Jacob à Juda. L'Esprit prophétique désigne celui-ci comme le lion qui triomphe de ses ennemis, et il le voit, après le combat, en paisible possession d'un sceptre qui ne lui sera pas ôté. C'est en la personne de David que cette prophétie se réalise tout d'abord. Sorti de la pauvreté, il finit par exercer une royauté incontestée, et Dieu lui dit : « Ta maison et ton règne subsisteront à toujours » (2 Sam. vu, 1-16). Mais David n'est que le type d'un plus grand, qui est à la fois son Seigneur et son fils. Ce qui n'est qu'imparfaitement accompli en lui, l'est parfaitement en Jésus. La dignité royale promise à la tribu de Juda ne se déploie pleinement qu'en lui.

€ Le sceptre ne sortira pas de Juda, jusqu'à ce que le Silo vienne. » Cela ne signifie pas qu'avec l'apparition du Messie Juda doive perdre sa dignité royale ; car ce personnage appartiendra à cette tribu même, et, comme sa royauté ne finira pas, c'est lui précisément qui rendra éternelle la domination de Juda. Si le règne de Juda a cessé sur la terre, c'est la

preuve qull subsiste ailleurs, dans le ciel, que par conséquent le Christ est déjà venu, et que Jésus, qui est de la race de David et de la tribu de Juda, est bien le Roi-Messie. Cesl lui qui est ce héros vers lequel sont tournés les désirs des peuples. Le nom que Jacob lui donne est en hébreu Silo, t le Prince de paix ; » ce nom a le même sens que celui de Salomon. Il est le Roi pacificateur que chante le Psaume Lxxii et qu'annonce Esaïe (ix, 5, 6) ; c'est à sa naissance que les anges ont annoncé la paix à la terre ; c'est lui qui donne dès maintenant aux siens la paix comme leur trésor le plus précieux ; c'est lui qui, à son retour, l'établira sur la terre (Esaïe II, 4). Voilà pourquoi il est le Désiré des peuples et c'est après sa venue que soupire l'Eglise. Son peuple d'Israël, dispersé, le désire sans le connaître. C'est vers lui que tendent, sans le savoir, les aspirations des païens, encore assis dans l'ombre de la mort. C'est lui qu'appelle le soupir de la création ; car, quand il viendra, elle aussi sera délivrée de la servitude de la corruption. Plus les temps avancent, plus les souffrances de tous genres abondent, plus grandit cette aspiration de l'humanité au règne de la paix qu'établira seule la venue du Prince de la paix; les efforts des hommes ne peuvent amener ce règne ; mais lui nous l'apportera certainement.

Ce n'est pas seulement la prophétie du Silo qui est messianique : tout ce qui est dit de Juda s'applique à Christ dans un sens plus élevé. Lorsque Jean voit le trône de Dieu et dans la jmain de Celui qui y est assis un livre scellé, il pleure de ce que personne, ni au ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, n'a été trouvé digne de l'ouvrir. Mais l'un des vinglquatre vieillards, qui entourent le trône, lui dit : « Ne pleure pas ; voici le Lion de la tribu de Juda, la racine de David, a vaincu pour ouvrir le livre et pour en briser les sept sceaux » (Apoc. v, 1-6). Israël parle donc du Christ, lorsqu'il

dit : « Tu reviens du carnage, mon fils ! Juda est un jeune lion ; qui le fera lever ? » Et comment Christ a-t-il vaincu ? « Il ploie les genoux, il se couche comme un lion. » Là est le secret de sa victoire : il a ployé les genoux; c'est par la patience, l'obéissance jusqu'à la mort, c'est en se prosternant dans la poussière à Gethsémané, qu'il a triomphé. Il est demeuré vainqueur en s'immolant lui-même comme un agneau. Il a été couronné à cause de ses souffrances, dont celles de David n'étaient qu'une faible image (Philipp. ii, 9-11).

« Il attache à la vigne son ânon et au cep excellent le petit de son ânesse. » L'Esprit prophétique nous dépeint sous cette image la paix du règne messianique. Quand le temps sera là, où le Fils aura obtenu du Père le triomphe paisible sur tous ses ennemis, alors il régnera et, nouveau Salomon, rendra heureux tous ses sujets. Chacun d'eux habitera sous sa vigne et sous son figuier. Le fruit du cep exquis est l'image de la joie céleste dont le Saint-Esprit remplira leurs cœurs et dont l'allégresse du jour des Rameaux est un prélude (Zach. IX, 9).

« Il a lavé son vêtement dans le vin et son manteau dans le sang des raisins. » Une antique interprétation voit dans ces mots aussi une prophétie des souffrances du Seigneur. Le vêtement qu'il a pris, c'est son humanité ; il a échangé la pourpre de sa gloire céleste contre les haillons de la nature humaine. Il n'y a point de péché en lui ; il n'avait donc pas besoin personnellement d'être lavé. Mais il a revêtu la nature humaine dans laquelle et par laquelle ont été commis tous les péchés de tous les pécheurs, t L'Eternel a fait venir sur lui l'iniquité de nous tous » (Esaïe lui, 6). Toutes nos souillures se sont attachées à lui, notre représentant et notre Chef. Le péché du monde a été jugé en lui. C'est pourquoi son vêtement a eu besoin d'être lavé, et il n'a pu l'être que dans

son propre sang. Et maintenant, par son obéissance, par sa sainteté réalisée dans notre chair, par son sacrifice parfait, notre nature humaine est déUvrée de la malédiction et entièrement purifiée de toute tache. En ressuscitant, il Ta présentée innocente et pure à son Père ; et nous, qui sommes en lui par la foi, nous sommes purs à cause de loL 11 nous a lavés de nos péchés par son sang (Apoc. i, 6).

Les derniers mots concernant Juda sont exactement traduits : « Ses yeux sont rougis par le vin, et ses dents sont blanches de lait. » Pris à la lettre, ils lui promettent la prospérité matérielle dans la teiTe promise. Mais les biens terrestres sont eux-mêmes le symbole de biens supérieurs. La joie dont il est question ici et ailleurs (Ps. xxxvi, 9), c'est celle dont le Saint-Esprit remplissait les disciples à la Pentecôte, alors que les moqueurs disaient : t Ils sont pleins de vin doux, » — celle qui exaltait les martyrs et leur donnait la force de mépriser les tortures de la mort, t Ses yeux sont rouges de vin : » une sainte joie doit briller sur le visage de ceux qui appartiennent à Christ, t Ses dents sont blanches de lait : » Tinnocence, la pureté de Christ doit paraître dans les enfants de Dieu.

111. Les paroles de Jacob touchant Zabulon et Issacar. Dan et Nephtali, Gad et Asser , se sont aussi réalisées dans l'histoire de ces tribus et dans la position qu'elles ont occupée dans la terre promise. Zabulon eut son territoire au bord de la mer; Issacar fut asservi à ses riches voisins, les marchands de Tyr et de Sidon. Comme David résume en lui le caractère de la tribu de Juda, de même celui de h tribu de Dan est incarné dans Samson, qui lutte contre la puissance supérieure des Philistins avec l'audace et la rase du serpent. Le nom même de Dan — le « juge » — fait déjà allusion à ces destinées futures.

C'est aux paroles sur Dan que se rattache la prière du patriarche mourant : c Eternel ! j'ai attendu ton salut. » Ni les exploits du juge qui doit naître de la tribu de Dan, ni la délivrance momentanée dont il sera l'instrument, ne peuvent satisfaire les désirs du vieillard : il attend le salut que le Seigneur lui-même doit réaliser dans sa fidélité, la vie qui triomphe de.la mort, le royaume étemel.

Notre connaissance de l'histoire d'Israël est trop incomplète pour que nous puissions prouver dans le détail l'accomplissement littéral de la prophétie en ce qui concerne Gad, Asser et Nephtali; mais nous n'en doutons pas.

En se tournant ensuite vers Joseph, Jacob se répand en paroles de tendresse pour ce fils, qui ne lui avait jamais fait de peine, et qui était devenu le bienfaiteur de tous les siens. Il ne lui promet pas la dignité royale; mais il le désigne comme le nazaréen — comme tout spécialement consacré à Dieu — entre ses frères (voir la loi du naziréat, donnée plus tard, Nomb. vi). Joseph avait été dès l'enfance consacré à Dieu. L'Esprit de Dieu s'était de bonne heure révélé en lui; il avait été fidèle, et la souffrance l'avait purifié. Le patriarche rend en bénédictions aux descendants de Joseph le bien qu'il avait fait à son père. Quiconque honore ses parents, sera en retour béni dans ses enfants. Ces promesses s'accomplirent quand Ephraïm devint un Etat puissant, dans lequel parut le plus grand des prophètes après Moïse, Elie. Les dix-tribus , Ephraïm à leur tête , bien que leur nom ait pour le moment disparu, ont encore une promesse; et l'avenir qui leur est réservé, elles le doivent surtout à Joseph, l'ancêtre de deux d'entre elles, auquel il a été dit : c Le Dieu de ton •père t'aidera, et le Tout-Puissant te comblera de bénédictions ; les bénédictions de ton père surpassent celles de mes pères ; elles seront sur la tête de Joseph, sur le sommet de la tête de celui qui est nazaréen entre ses frères. »

386 LA PROFUiTIE DE JACOB SUR SES FILS

c Beiqamin est an loup qui déchire ; aa matin il dévore la proie, et sur le soir il partage le butin. > Le descendant de Benjamin en qui ces paroles »e sont accomplies, c'est Saâl, le prewer roi, qui, par la force de Dteo, brisa le joug des Ammonites et des Philistins (1 Sam. xiv, 47, 48). Mais ce caractère de la tribu de Benjamin se révèle encore, d'une manière spirituelle cette fois, dans un autre Saul, celui qui, au matin de sa vie, poursuivait les brebis de Jésus-Christ comme un loup dévorant, mais qui, vers le soir, combattait pour lui, lui gagnait plus de butin et distribuait plus de bi^s célestes que tous les autres apôtres.

lY. La pr(q)hétie embrasse les destinées des descradânts de Jaceb sehm la chair. Mais il y a aussi un Israël selon TEsprit, un peuple de la nouvelle aUiance, dont toute l'histoire est Tantitype de celle de Tlsraêl de Tancienne alliance. L*Eglise s'applique avec raison à elle-même, dans ses luttes et ses épreuves, les consolations que les prophètes ont données au peuple de Dieu; car Christ est le véritable Israél, qui a lutté avec Dieu et avec les hommes et qui est re^é le plus fort, et TEglise, qui est son corps et c la plénitude d^ Celui qui accomplit tout en tous» (Eph. i, 23), est appelée par Papôtre « l'Israël de Dieu » (6al. vi, 16). La nouvelle Jérusalem que Jean contemple dans l'Apocalypse, est TEglise glorifiée; et lorsqu'il parle des descendants des douze fils de Jacob (Apec, vu, 4), c'est de l'Eglise militante qu'il s'agit. La chrétienté compte donc aussi douze tribus, et les serviteurs de Dieu, d'entre ces douze tribus, qui sont scellés, sont des disciples de Christ qui « ont été rachetés d'entre les hommes comme des prémices pour Dieu et pour l'Agneau » (Apec XIV, 4).

C'est ainsi que les fils de Jacob et les tribus d'Israël se retrouvent, sous la forme de diverses tendances religieuses,

dans le sein de TEglise de Christ. Mais ce n'est que dans le royaume à venir que nous comprendrons toute la profondeur des desseins de Dieu et que nous pénétrerons tous les mystères de l'Ecriture: c'est l'une des joies qui nous y sont réservées. Jusqu'ici nous ne connaissons qu'en partie ; nous voyons les choses célestes comme à travers un verre obscur ; mais alors nous verrons face à face, et nous connaîtrons comime nous avons été connus (1 Cor. xiii, 9-12).

I. La vue de tous ses fils rassemblés autour de lui, réconciliés, unis, avait été la consolation de Jacob, au soir d'une vie traversée de tant d*amertuines. La présence de leur père semblait aux frères de Joseph être une protection pour eux. On comprend sans peine leur angoisse après sa mort. Sans doute, Joseph leur avait pardonné et leur avait témoigné son amour par des faits; mais leur conscience ne les laissait pas tranquilles. Telle est la puissance de la mauvaise conscience: une fois qu'elle s'est réveillée, il n'est au pouvoir de personne de lui- imposer silence. C'est en vain que le pécheur voudrait se donner lui-môme le repos et la paix intérieure. Le temps, qui adoucit toutes les souffrances, ne saurait calmer celles de la conscience, et l'éternité même ne tue pas ce ver rongeur et n'éteint pas ce feu dévorant. Les frères de Joseph lui devaient beaucoup : ils n'en sentaient que plus profondément leur vieille faute. La mort et les dernières paroles de leur père les avaient aussi émus et avaient rendu plus vif le sentiment de leur indignité. Ils auraient pu fuir Joseph et comploter de nouveau contre lui. Mais, cette fois,

renonçant aux moyens détournés, ils vont droit à Joseph. Ils pouvaient en appeler à leur père, qui, avant de mourir, les avait invités à lui demander, en son nom, de tout oublier. Ils se décident à faire de nouveau la franche confession de leur crime : « Pardonne celte iniquité aux serviteurs du Dieu de ton père. » Us en appellent à Dieu, car ils savent les sentiments que Joseph a pour lui, et ils joignent à leur confession le vœu de le servir désormais fidèlement. Cette confession a plus de valeur que celle, qu'ils avaient faite au jour de leur détresse (xlii, 21, 22), car elle est toute spontanée. Ils tombent aux pieds de Joseph, en disant : « Voici, nous sommes tes serviteurs. » Les songes de son enfance sont accomplis une fois de plus.

Joseph les console et leur parle avec affection. Aucun des justes, qui ont été les précurseurs du Sauveur, n'a manifesté d'une manière aussi pure que lui les vertus du Christ : la mansuétude, la douceur, la générosité. Dans son cœur, véritablement humilié et purifié, l'amour domine tous les souvenirs amers; les doutes et le trouble de ses frères l'affligent et lui inspirent de la pitié. Il pleure de ce qu'ils aient pu croire qu'il y avait encore quelque chose entre lui et eux. C'est dans des relations de paix et d'intimité parfaites avec eux qu'il trouve la plus grande joie de ses dernières années.

II. Cette scène a un enseignement à nous donner. Le souvenir de nos péchés se réveille parfois, bien qu'ils soient pardonnes; et comment en serait-il autrement? Oublier notre dette, serait d'une légèreté dangereuse et malheureusement très-commune. Quand leur conscience a été déchargée, la plupart des hommes s'en vont se comportant comme si rien ne s'était passé. La parabole des deux débiteurs est là pour nous rendre attentifs à ce péril (Matth. xviii, 23-35). II nous a été trop pardonné, pour que le souvenir humiliant de

nos fautes ne nous accompagne pas à travers toute la via et ne nous fasse pas trembler de retomber dans nos vieux péchés, tout en nous rendant reconnaissants envers Dieu etmdulgents pour nos frères. Et si, par quelque événemw^ grave ou quelque épreuve intime, ce souvenir est révëûé avec une force particulière, que faut-il faire f Non pas nous cacher devant Dieu, le fuir, nous ensevelir dans notre tristesse; mais plutôt prendre le chemin des frères de Jos^: nous approcher de Dieu, tomber à ses pieds et lui ouvrir notre cœur, mais sans douter de son pardon. Car son amoBr est éternel, et toutes les fois que nous venons à lui repentants, au nom de Jésus, Christ se présente pour nous devait le Père et intercède, sans se lasser, en notre faveur.

L'homme qui se convertit à Dieu pour la première fois, ne mesure ordinairement pas d'abord toute l'étendue de sa corruption et toute la grandeur de sa culpabilité. C'est, le pins souvent, une faute particulièrement grave qui le trouble et le pousse vers Dieu; et le Seigneur se montre indulgent et compatissant : il accepte sa confession, qu'il voit sincère; il lui fait grâce, en dépit de l'imperfection de ses lumières. Mais il faut que la lumière croisse, que l'humiliation devienne pins j[)rofonde, que l'homme reçoive ce cœur entièrement brisé, sans lequel il ne vaudrait rien pour le royaume des cieox. Voilà où tendent ces épreuves extérieures et intérieures que Dieu fait souvent succéder de près aux premiers commencements de la conversion. Quand il en arrive ainsi, notre devoir n'est-il pas de nous recueillir et de ne pas nous fermer aux répréhensions de son Esprit ? Ne fuyons pas Celui qui nous cherche; ouvrons sans réserve et humilions notre cœur devant lui. La conduite de Joseph est un type de la manière dont il se laisse trouver de ceux qui viennent à lui. La mesure de l'amour de Jésus-Christ est infiniment plus grande encore que celle de l'amour de Joseph. « Dieu est

amour ; » le Fils, qui est Timage du Père, est par là môme l'amour parfait. Bien plus ! Etant, comme homme, parvenu à la perfection par la souffrance, son cœur est capable d'une parfaite sympathie pour ceux qui sont éprouvés. Il est encore aujourd'hui vrai homme, il sent comme homme, il se sait un avec nous. Jamais nous ne pourrons réparer nos offenses envers lui, ni le remercier assez pour le bien qull nous a fait. Soyons à ses pieds, comme les frères de Joseph, et il nous accueillera et nous assurera de sa faveur. Quiconque ne l'a pas encore cherché de cette manière, ne le connaît pas; quiconque ne s'est pas humilié devant lui, n'a pas non plus éprouvé ce que c'est que l'amour de Christ !

Joseph répond à ses frères : « Ne craignez point.... Ce que vous aviez pensé en mal. Dieu l'a pensé en bien... » Il ne diminue pas leur faute ; il ne leur dit pas : Vous n'aviez pas l'intention de me faire tant de mal ! Il reste dans la vérité, et cependant il pardonne. Ainsi fait le Seigneur. 11 ne voile pas nos fautes, il les appelle par leur nom ; il nous les découle dans toute leur grandeur; et pourtant il parckmne. C'est ainsi que les serviteurs de Christ doivent en agir avec les égarés et les pénitents. Leur rôle n'est pas d'atténuer leurs fautes par une fausse charité, mais de faire voir au pécheur la grandeur de ses péchés et de lui rendre, précisément par là, possible de se réconcilier avec Dieu.

Combien les offenses que nous avons à pardonner à nos frères sont peu de chose, en comparaison de ce que Joseph a pardonné aux siens 1 Nous avons , comme lui et plus que lui, fait l'expérience de l'amour de Dieu; comment ne nous pardonnerions-nous pas les uns aux autres de tout notre cœur?

LVUI