XXIV ORIGINES DE L ILE BOURBON' ET DE MADAGASCAR

ce qui pour nous est évident, c'est qu'ils n'avaient pas fabriqué l'œuf suspendu. Son vrai mérite pour eux c'est qu'il était nature. Un œuf artificiel quelconque eût été une mascarade indigne de la double vénération qu'ils vouaient à leur déesse. Astarté, que le peuple appelait Tanit, était? dans la cosmogonie punique, l'épouse de Cronos I", père de CronosII, Baal-Saturne, autrement dit Moloch.

Le premier appui de notre proposition a donc pour base deux faits dont l'un est réel et l'autre extrêmement probable : d'un côté des œufs énormes uniquement à Madagascar, de l'autre un œuf énorme à Carthage en évidence dans le temple d' Astarté.

Terminons ce chapitre par un point d'interrogation relatif à une autre origine. Est-ce que la peuplade des Ovas primitivement appelés Oves ne tirerait pas son nom de cette particularité malgache? Le pays des Oves serait simplement le pays des œufs du Grand-Oiseau. Il est constant que les Ovas ont d'abord habité sur la côte Sud-Ouest de Madagascar, la contrée où l'on a trouvé, où l'on trouve encore, les œufs d'Epyornis, et qu'il n'y a relativement pas très longtemps que ces étrangers se sont réfugiés sur les plateaux du centre de l'île appelés dès lors Ancove (là les Oves) .

Nous savons bien que. pour que cette étymologie soit de bon aloi, il faut qu'elle ait une source latine et vienne d'Ovuin, œuf. Et alors il faut supposer que des latins sont venus à Madagascar et s'y sont établis très anciennement. Mais cette hypothèse n'est pas inadmissible. Les Romains, ont dû marcher sur les traces de leurs ennemis vaincus, surprendre les secrets de leurs découvertes et continuer des établissements coloniaux, notamment à Madagascar. Comme font aujourd'hui les Malgaches de la côte Ouest, les Oves trafiquant des œufs d'Epyornis, devaient les offrir aux étrangers arrivant dans l'île.

Peut-être cet objet de curiosité, porté àCarthage, à Rome, à Athènes, a-t-il donné l'idée de l'ornement d'architecture appelé Ove et qui a la forme d'un gros œuf. Il est évident que ce n'est pas la vue d'un œuf de poule qui aura inspiré aux maîtres de l'art la pensée de faire de cette forme un ornement architectural.