GRANDE ILE DECOUVERTE PAR LES CARTHAGINOIS

Ophir et Tharsis étaient les deux principaux endroits où les flottes de Salomon, dirigées par des marins phéniciens, allaient recueillir l'or, l'argent, l'ivoire et autres objets précieux destinés à l'embellissement du temple de Jérusalem et de la maison du roi *.

On sait aujourd'hui, par une étude approfondie des textes bibliques, que le fameux Ophir se trouvait sur les bords de Tlndus et que le non moins fameux Tharsis, le vrai Tharsis, se trouvait sur la côte orientale de l'Afrique, au pays de Sofala. Les fréquentes expéditions maritimes entreprises pour ce commerce, de 1016 à 916 avant J.-C, ont donné lieu de croire que Madagascar, située juste en face de Sofala, n'avait pas dû échapper à la connaissance des navigateurs de ces temps reculés.

Mais ce qui se rattache mieux sous ce rapport à notre sujet, c'est le voyage autour de l'Afrique raconté par Hérodote, et, d'après plusieurs savants, absolument certain. L'époque de ce voyage accompli en trois années, vers 609 avant J.-C, sur l'ordre de Néchao II, roi d'Egypte, également par des Phéniciens, partis de la mer Rouge — " sur des vaisseaux » — et rentrés dans la Méditerranée par le détroit de Gibraltar — concorderait si bien avec le temps où se ht, sur la côte orientale de Madagascar, l'établissement d'un groupe juif important, dont Flacourt a beaucoup parlé, que notre attention s"y trouve fortement attirée. Il se pourrait en effet que la flotte de Néchao eût déposé en passant ces enfants d'Abraham restés en Egypte et dont le pharaon voulait se débarrasser. Nous avons là-dessus une indication géographique qui n'est peutêtre pas à dédaigner. On remarque sur les anciennes cartes de Madagascar, et notamment sur celle de Flacourt, bien au-dessous de Nossi-

* « Car le roi avait sur mer la flotte de Tharsis, avec la flotte de Hiram, et en trois ans, une fois, la floue de Tharsis revenait qui apportait de l'or, de l'ar^'ent, deTivoire, des singes et des perroquets » Roischap. X. Vers 22.

« La topaze d'Ethiopie n'approchera point de son prix, et elle ne sera point échangée contre le pur or. » Job. chap. XXVIII Vers. 10.

« L'argent, qui est étendu en plaques, est apporté de Tharsis et l'or est apporté d'Uphaz (ophir) pour être mis en œuvre par l'ouvrier et par les mains du fondeur, et la pourpre et l'écarlate est leur vêtement. Toutes ces choses sont l'ouvrage de gens adroits. » Jérémie, chap. X. Vers. 9.