XXVI ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR

Ibrahim (île d'Abraham), un endroit et une rivière, l'un et l'autre appelés Pharaon, Farahon ouFaraon *.

Etait-ce là que le chef de la flotte égypto-phénicienne. ayant le titre de pharaon, avait séjourné lors de son passage dans la grande île? C'est fort possible. Il n'y a peut-être pas de lieu au monde où la tradition se soit mieux conservée qu'à Madagascar. Flacourt en donne bien souvent des preuves.

Quoi qu'il en soit, ce qui est surtout très croyable, c'est que ce vovage d'exploration exécuté par des Phéniciens n'a pas été ignoré des Carthaginois leurs frères. Le périple d'Hannon aura dû procéder de celui de Néchao. C'est une opinion partagée par plusieurs auteurs.

Nous ne sommes plus à penser, que dans les temps anciens, rien ne se faisait comme à présent. On étudiait, on écrivait aussi dans les anciens temps. On se passionnait pour la géographie, pour les découvertes, et quand un navigateur revenait d'un long voyage, on recherchait ardemment ce qu'il avait pu voir, entendre et noter dans le cours de son expédition.

Il est évident, qu'avant d'entreprendre la sienne, Hannon connaissait de nom plusieurs endroits de la côte d'Afrique cités dans son périple, sans que l'on puisse croire que certains noms rapportés par lui soient venus de sa propre initiative.

On a découvert, comme on sait, le <' périple d'Hannon » dans le livre d'Aristote intitulé Choses merveilleuses, où nous puiserons d'ailleurs un autre document bien autrement important pour notre sujet.

Ce récit, que Montesquieu, le premier, a loué comme il convenait en le qualifiant de « monument punique », de « beau morceau de l'antiquité )», ce récit fameux gravé sur une colonne du temple de Baal à Carthage et recueilli par un voyageur grec qui l'avait traduit du Carthaginois et transmis dans sa langue, fidèlement reproduit plus tard en latin, se lit aujourd'hui dans la géographie de Malte-Brun qui nous en a donné une bonne version française.

La navigation d'Hannon eut lieu il y a24oo ans, vers 510 avant J.-C, à l'époque où la puissance de Carthage était dans toute sa splendeur; à l'époque où Rome -allait signer ou venait de signer son premier traité de commerce avec sa future ennemie.

' « Pharaon est une rivière qui est à quatre lieues d'Itapoulo-manihi-Ranou . . Elle est grande au droit de %on embouchure. C'est là où se sont retirés les blancs de la Manouffi. » Flacourt. p. 19.