INTRODUCTION XXVII

Cette date de 510 est toute de calcul. Il y a eu de 550 à 206 avant J.-C, sept généraux carthaginois connus, qui ont porté le nom d'Hannon et qui n'étaient pas fils les uns des autres. On a parfois confondu quelques-uns d'entre eux. Il n'est guère possible d'établir sûrement la généalogie de la famille des Hannon, des Hamilcar, où paraissent entrer les Giscon, les Magon et les Imilcon. La chronologie sous ce rapport est impuissante à renseigner exactement. Ce que l'on peut prétendre avec quelque certitude, c'est que le voyage d'Hannon n'a dû avoir lieu qu'à une époque d'assez longue durée de tranquillité et de prospérité. Ce n'est pas en temps de guerre ou de révolution que l'on conçoit de telles entreprises. Or c'est à l'époque où florissait Hannon, père d'Hamilcar (510), que paraît devoir mieux se placer le premier périple carthaginois.

La population de la grande ville punique était alors considérable. On l'a estimée à 700.000 âmes. Il n'est donc pas surprenant que l'idée de fonder au loin des colonies soit venue au sénat de Carthage et que cette idée ait été accueillie avec enthousiasme par cette nation pressée dans l'enceinte relativement restreinte de la cité phénicienne.

Hannon n'eut donc qu'à parler pour avoir du monde à choisir, comme sous Louis XV, le gouvernement français, quand il voulut créer une grande colonie à la Guyane. .

Hannon partit avec trente mille hommes et femmes sur une flotte de soixante navires. Après avoir passé le détroit de Gibraltar, il alla fonder une ville àMazaghan. « Continuant de naviguer à l'Ouest », il arriva au cap Cantin. Il y fit élever un autel à Neptune. Cinq colonies furent ensuite établies l'une après l'autre par ses soins le long de la côte d'Afrique : la première à Satfi, la seconde à Mogador, la troisième à Aguadir, la quatrième à Agula et la cinquième à l'embouchure de la rivière Noun, en face des Canaries, les Iles Fortunées de Platon.

Hannon, continuant sa route, arriva au Sénégal (le grand fleuve Lixus) où il séjourna quelque temps. De là, suivant une côte déserte et tournant vers l'Est, il trouva, au fond d'un golfe, une petite île^ notre Corée, qu'il nomma Cerné, — la fameuse Cerné dont on a attribué le nom à Madagascar. Il y établit encore une colonie. Il explora ensuite l'embouchure de la Gambie^ celle du Rio Géba, retourna se reposer à Corée, et, continuant sa route vers le Sud, il entra dans le golfe de Guinée, renouvela son eau au Cap des Trois-Pointes, découvrit le pic de Camaraos (le Théon Ochéma, le Char des Dieux), et parvint enfin à l'île Fernando- Po (Ile des Gorilles), terme de son voyage, à cause du manque de vivres.

XXVIIl ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR

Tel est, en un résumé très succinct, le voyage d'Hannon. Notre sujet ne comporte pas un plus long développement. Mais il faut lire le mémoire du commandant Auguste Mer pour se convaincre que tout autre explication de ce voyage mémorable est absolument erronée. M. Mer prétend qu'il a fait son mémoire en marin et non en savant. Il Ta fait en marin doublé dun vrai savant. C'est un navigateur qui juge en navigateur à 24 siècles de distance, et cela avec une justesse de vues, une hauteur de pensée que l'on ne saurait trop reconnaître et trop louer.

Quelle conséquence espérons-nous tirer du périple ainsi éclairci, de cette expédition poussée en quelque sorte jusqu'aux portes de l'Océan indien ? La suivante : Il n'est guère possible de croire que les Carthaginois se soient contentés de remercier l'amiral à son retour et de faire graver en substance, sur une colonne de bronze, le récit détaillé qu'il avait fait de son expédition. Sans aucun doute, le sénat de Carthage aura voulu d'autres entreprises du même genre. On ne s'arrête pas court devant une telle réussite. N'aura-t-il pas fallu visiter, entretenir ces colonies nouvellement fondées; s'intormer de ce qu'elles devenaient, établir des relations commerciales avec les peuples qui les entouraient. On n'abandonne pas ainsi trente mille concitoyens à la merci du sort. Le voyage d'Hannon aura été suivi d'autres voyages, qui pour n'avoir pas été aussi bien conservés à la postérité, n'ont pas moins eu lieu. Nous avons là-dessus des indications éparses. La dernière ligne du périple : « Nous ne pûmes naviguer plus loin, n'ayant plus de vivres », en est une à retenir. Cette déclaration prouve que, sauf le manque de vivres, l'amiral ne voyait pas d'impossibilité à continuer sa route et que, plus tard, mieux approvisionné, il irait au delà de son point d'arrêt.

De l'île Fernando-Po, dans un autre voyage, Hannon (lui ou quelqu'un de ses compagnons d'armes) aura poussé plus loin ses découvertes et vraisemblablement fait le tour de l'Afrique. De là ce mot de périple qui sans cela n'aurait pas eu un sens complet.

Les anciens avaient, plus que les modernes encore, une insatiable curiosité de découvrir et les moyens ne leur ont pas manqué pour la satisfaire. Avec leurs connaissances de l'astronomie et celles des époques où soufflaient les vents périodiques, ils pouvaient entreprendre, sur les côtes, des voyages plus sûrs que ceux hasardés par les modernes souvent à contre-temps, fiers qu'étaient ceux-ci de posséder la boussole, par malheur incapable de les préserver des tempêtes. Les anciens, en quelque sorte, naviguaient d'instinct. Ils ne cherchaient pas, par de savantes