XXX ORIGINES DE L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR

Cerné eût été le terme du voyage d'Hannon. Maintenant que l'erreur est manifeste, il faut rejeter cette signification. Le commandant Mer dit à ce sujet : « J'ai lu que Jacques Cartier longeant, lui aussi, une côte sans abri, et trouvant tout à coup un port excellent, l'avait appelé le Havre du cœur content, nom conservé encore aujourd'hui. J'ignore ce que signifie le mot carthaginois traduit par Cerné. Mais en vérité je suis porté à croire qu'il doit exprimer quelque chose d'analogue. » — L'idée est juste, et, tout en la partageant, nous y voyons autre chose: un souvenir charmant. Pour nous Kerné, diminutif populaire, a dû vouloir dire: Petite Carthage ou Carthage enfant. Le bec du cap Vert et celui où se trouvait Carthage, ainsi que la baie de Corée et celle de Tunis ont en effet certains rapports de ressemblance. Les deux aspects ont un même charme qui vraisemblablement a dû frapper les Carthaginois. 11 y a plus : La forme du territoire de Carthage et celle de l'île de Corée sont identiques, à très peu de chose près. Pour expliquer d'ailleurs le diminutif dont nous parlons, il faut se rappeler que le nom de Carthage provenait en partie de Kereth prononcé Karth et qui en hébreu veut dire ville. Or, la première syllabe de Kernen se trouve dans ce Kereth. Toutefois, nous n'insistons pas; nous ne faisons qu'indiquer.

Mais nous sommes encore loin de Madagascar. Il s'agit d'y arriver sans déception pour le lecteur. De l'île Fernando-Po, où M. Mer a sûrement conduit Hannon, si la distance est grande, il n'y a rien pour arrêter le navigateur allant à la découverte sur cette côte. Depuis Fernando- Po, la seule île qui se présente avant et après avoir doublé le cap, c'est Madagascar, que l'on peut très bien ne pas découvrir en longeant la côte orientale, mais qu'il est très possible de rencontrer en s'en éloignant un peu, si des indications ont prévenu l'explorateur de son existence. Tel a dû être le cas d'Hannon aux voyages qui ont suivi son fameux périple. Pline, qui ne paraît pas en avoir connu le texte, ayant d'ailleurs entendu parler des voyages d'Hannon, croyait que ce navigateur avait fait le tour de l'Afrique en entier.

« Hannon, dit-il, au temps de la prospérité de Carthage, voyagea par mer depuis Cadix jusqiià l'extrémité de l'Arabie, et laissa par écrit la relation de cette longue traite... On parle d'une île Cerné placée sur la côte d'Ethiopie., dont on ne connaît ni la grandeur ni la distance du continent: On sait seulement qu'elle est habitée par des Ethiopiens ». Cette dernière phrase a fait croire que Cerné était Madagascar. L'erreur est plus que jamais évidente depuis la publication du mémoire de M. Mer.