INTRODUCTION XXXV

On conçoit qu'une telle opération ne dut pas se faire sans peine dans une île comme Madagascar et que la chasse à l'homme dut être organisée à diverses reprises, si l'on voulut exécuter avec rigueur les ordres du Sénat.

Et quand on se rappelle ces groupes dhommes sauvages vivant au sein des forêts, dont ont parlé Edrisi *, plus tard le Père Nacquart**, Fiacourt*** et en général tous les ethnographes qui se sont occupés de Madagascar, on se demande si ces réfractaires à toute civilisation, dont les ancêtres avaient été traqués comme des bêtes fauves, frappés eux-mêmes par tradition, bien qu'après tant de siècles, d'un incurable effroi, on se demande si ce ne sont pas là les descendants des Carthaginois échappés à l'arrachement de leur nouvelle patrie.

Sombre conjecture que les faits n'ont que trop bien justifiée ! Tous les peuples, qui vinrent s'établir à Madagascar, se transmirent l'usage de tenir à distance ces groupes de parias qu'ils savaient bien être leurs aînés dans l'île. Toutefois, ils leur accordaient un respect farouche, une confiance superstitieuse. — Ils les consultaient comme devins et comme médecins. Les tombeaux des anciens, de cette espèce d'habitants, étaient vénérés. Il ne nous est possible d'expliquer la raison de ces divers sentiments que par l'origine mystérieuse attribuée à ces premiers hommes venus à Madagascar.

Certes, en considérant tout ce qui a été dit sur ces groupes égarés, y compris celui des Vazimbas, toujours si discuté, bien qu'il n'existe plus, nous ne pouvons conclure fermement que ceux-là ou celui-ci sont descendus des Carthaginois. Notre indication, sous ce rapport, n'est qu'une sorte de prospection. Plus tard peut-être le terrain creusé montrera s'il est aurifère au point de vue des renseignements. Mais nous avons la terme espérance, en tout état de cause, que rien ne prévaudra contre r«Ile découverte par les Carthaginois » , surtout sll peut être établi que le nom qu'elle porte est d'origine punique ou phénicienne.

*« Cette île est traversée par une montagne appelée Wabra, où se réfugient les vagabonds chassés de la ville, formant une brave et nombreuse population. Cette île est très peuplée ; il y a beaucoup de villages et de bestiaux ; on y cultive le riz. »

** Missionnaire de la congrégation de Saint-Lazare. Lettre du J février 1650. « 11 y a quelques hommes errants qu'en appelle Opilampes qui sont un peu sauvages et habitent dans les bois pour dérober ce qu'ils peuvent. Ils fuient dès qu'ils voient une personne inconnue. »

*** ^^ Il y a en plusieurs endroits des hommes vraymcnt sauvages que l'on nomme Ompizées, qui ont femmes et cnfans, qui se contentent dune feuille de Balisier pour couvrir leur nudité. Ils vivent dans les bois les plus espais et les moins fréquentez... »