XXXVJ ORIGINES DK L ILE BOURBON ET DE MADAGASCAR

TANI-BE

Les Carthaginois, — qui tenaient ce culte des Phéniciens et des Sidoniens — adoraient la i' Reine des cieux »* pompeusement, poétiquement, passionnément et avec une certaine dose de volupté extatique. Le souvenir de Tanit « déesse des choses humides », la foi en sa divine protection les suivaient partout et notamment dans leurs navigations.

Nous nous imaginons des vaisseaux puniques arrivant à Madagascar, jetés par un coup de vent, ou poussés par une bonne fortune, sur une rive inconnue — dans la baie de Bombétoc par exemple, cherchée depuis longtemps peut-être — et les nautonniers heureux, enthousiasmés de leur découverte^ baisant ce rivage enchanteur en criant : « Tanit », comme nos marins, dans une situation analogue, crient : « Terre » ! Or, en langue malgache, tanit signifie terre»*. M. Désiré Laverdant, dans son livre sur Madagascar (18441, dit que les indigènes nomment simplem.ent leur île Tani-^é, grande terre, et notons bien qu'en rapportant cela l'auteur ne fait aucune allusion à la déesse carthaginoise ni phénicienne.

Il est donc un fait très important et digne de remarque pour notre sujet, c'est que, grâce à la protection de la bonne Tanit, Madagascar était appelée, dès le principe : Ile de la Lune.

Les Perses et les Arabes la connaissaient sous ce nom depuis un temps immémorial. Ceci est écrit dans les notices des dictionnaires historiques. On donne même la traduction en arabe en Técorchant un peu. Djezirael-Kamar, île de la Lune.

Pierre Covillam, voyageur bien connu par son exploration en Afrique et dans la mer des Indes, accomplie en 1487, a rapporté dans ses mémoires, adressés au roi de Portugal Jean II, que Madagascar était appelée par les Maures Ile de la Lune. Or la Mauritanie longtemps comprise dans la Numidie, était voisine des États de Carthage.

Mais ce qu'il y a de plus curieux, c'est que le nom même de Mada-

*« Les fils amassent le bois et les pères allument le feu et les femmes pétrissent la pâte pour faire des gâteaux à la Reine des deux, et pour faire des aspersions aux dieux étrangers afin de m'irriter. » Jérémie ch. VII, v. 18.

♦* Nos lexicographes écrivent Tani.