INTRODUCTION XXXVII

gascar — un peu écorché, cela va sans dire — était la traduction des mots: île de la Lune.

En voici une première preuve. Après, nous verrons par quelle suite de transformations ce nom doit passer pour retrouver son origine.

On lit sur la mappemonde de l'illustre géographe Mercator, datée de 1569: « H^ec insula qux* ab incolis Madagascar, id est insula Lun;t% a nostris Sri Laurentii vocatur; Plino (Lib. 6, cap. » 31) videtur esse Cerne; Ptol. est Menuthias. >>

Cette île est appelée par les indigènes Madagascar, ce qui veut dire île de la Lune, et par les nôtres Saint-Laurent; Pline y a vu: Cerné, et Ptolémée ; Menuthias.

En parcourant chronologiquement les formes qu'a revêtues ce nom d'île de la Lune, en diverses langues, on verra que l'île, désignée par Aristote sous le nom de Phébol, paronyme de Phœbé, a été appelée par Massoudi ^^916 ans après J.-C): Kanbabou*, et, suivant Malte-Brun: Phanbalou, paronyme de Phébol, par Ibn-Saïb (1274): El Caniar \ par Ruysch (1508), doublement: Canwro-Cada et Zurganar. Elle a été nommée doublement aussi, par Bernardus Sylvanus (15 11) : comor-tina et MADAx; par le globe anonyme de Francfort-sur-Ie-Mein (V. 1540): Dauxety, bien placée ; et Madagascar mal placée, c'est-à-dire que ce nom est porté dans \à même carte sur une autre île égarée fuyant en pleine mer des Indes. Enfin, après Teixera (1649) qui l'a nommée au Nord: L de Cada, et, au Sud: El Gada, il faut tirer l'échelle.

On est porté à croire, d'après ce qui précède, que les géographes venus après Marco Polo n'ont pas tous connu la relation de son voyage en Extrême Orient. Nous voyons donc, indépendamment du nom rapporté par lui, Madagascar se composant ou se décomposant de plusieurs manières. C'est en les étudiant de près qu'il est seulement possible d'y découvrir ce que nous cherchons : le berceau du nom de Madagascar.

Ce qui domine dans tous ces noms, c'est Cainar et son altération Corn or.

Observons d'abord que le promontoire de Carthage s'avance au loin dans la mer entre deux pointes dont l'une s'appelle encore cap Kainar,

* v Le terme de leur course de l'île de Kanbalou (Madagascar) et le pays de Sofalah et des Wakwaks situés sur les conlins du Zendj est au fond de ce bras de mer. Les Sirafiens font aussi cette traversée. J'ai moi-même iMassoudi i, navigué sur cette mer en partant de Scndjar, capitale de TOman, en compagnie de plusieurs pilotes Sirafiens. Ma dernière traversée de l'île Kanbalou (Madagascar) à l'Oman remonte à l'année ;24: » (de l'Hégire, 916 ans de notre ère) — Cité par M. Pauthicr, commentateur de Marco-Polo, p. 679. Les prairies d'or de Massoudi.

XXXVIII ORIGIXES DE l'iLE BOURBOX ET DE MADAGASCAR

non loin d'un ouvrage avancé qui portait le même nom du temps de l'existence de Carthage. Or ce nom, orthographié diversement, signifie Lune en langue sémitique. Voilà donc le nom Camar, attribué à Madagascar par les plus anciens géographes modernes, singulièrement rapproché de Carthage.

Examinons maintenant les deux versions du nom primitif donné à notre île par Marco Polo: Madèigascar, dans le vieux français, et Madamslar suivant une traduction latine.

Nous devons déclarer tout d'abord qu'il ne nous est pas indifférent d'admettre la première ou la seconde manière d'écrire ce nom. Nous préférons de beaucoup la seconde, parce qu'elle nous paraît être la vraie, bien que pour nous, dans l'une ou dans l'autre version, Madagascar soit un nom phénicien ou carthaginois.

Castanheda, historien portugais du xvi'= siècle, dit en parlant de Madagascar, que cette île alors (1506) appelée AUoa (?) par les naturels, et par les Arabes : Ile de la Lun'^, avait porté anciennement le nom de Madèigastar.

Nous allons revenir sur cette terminaison Asiar après avoir tiré ce que nous pourrons de l'autre terminaison ascar. Là est la question*.

On sait l'étymologie du nom de Carthage (qui signifiait ville nouvelle). Ainsi que nous l'avons dit précédemment au sujet de Kernen, Kereth, prononcé Karth en hébreu, veut dire ville, cité. Or le nom de Melkkarth. personnification de Baal considéré comme roi de la cité, s'écrivait, paraît-il, abrévié : Melkar, et entrait dans la composition de plusieurs noms carthaginois tels que Hamilkar, Bomilkar. etc., et d'autres mots tels que Macar (rivière), Kikar (monnaie d'or) etc.

Le nom « Madagascar » a-t-il participé à cet avantage pour signifier quelque chose comme colonie de la ville ou fille de la cité ? nous posons la question sans la résoudre parce que la réponse affirmative ne nous donnerait qu'une satisfaction très imparfaite.

Mais si l'on prend le nom purement marcopolien, c'est-à-dire Madagastar, on est conduit avec cette forme qui, nous le répétons, doit être la vraie, à une étymologie infiniment plus rationnelle et qui s'accorde avec les données histpriques.

A côté de Baal et de Melkkarth on avait, nous le savons, à Carthage,

* Trois auteurs ont recherché et donné, sans y attacher d'importance, l'origine du nom de Madai:ascar : i" Serait une corruption de Niagadoxo : 2" Maïag (?) ferait avec le mot arabe askar, soldat, île guerrière; r équivaudrait, en langue malgache, à chai sauvage.