INTRODUCTION XXXIX

la divinité féminine, officiellement connue sous le nom d'Astarté, (pour le peuple : Tanit, nous le savons encore) appelée par l'ancien testament* et les inscriptions phéniciennes: Aschthoret ou Hastoreth.

Or, en rappelant que Tanit, nom populaire de l'idole punique, est entré dans le malgache sous la forme tani pour signifier terre, si nous retenons les meilleures des altérations du nom de Camar ci-dessus mentionnées : celles du géographe Bernardus Sylvanus, c'est-à-dire: Comortina ; Comor pour Camar, et tina pour tani avec une simple interversion de lettre, nous obtenons ainsi les mots- Tani Camar, terre de la Lune, mais qui ne figurent pas du tout le nom de Madagastar^ ce à quoi il faut pourtant parvenir avec ce que nous avons en main.

S3dvanus, très précieux en cette circonstance, nous en offre le moyen avec le nom Madax qu'il a ajouté sur sa mappemonde aux deux noms Comor-Tina pour désigner Madagascar.

Où ce géographe a-t-il pris ce Madax — (altéré par d'autres en Cada, en Dauxety) — et que signifie-t-il au juste ? nous ne saurions le dire.

Mais en le rapprochant du nom officiel de la- déesse punique, nous obtenons Madax-Aschtoret ou Madax-Astarte qui l'un et l'autre, figurent si bien notre Madagastar que nous n'hésitons pas à les adopter, d'autant plus qu'ils doivent signifier: île d'Astarté, équivalent de Tani-el-Camar, Terre de la Lune, ou enfin de Ile de Tanit.

Ainsi, officiellement, la grande île africaine s'appelait, dans le principe Madagastar, et populairement: Tanit ; les deux, avec le mystérieux Phébol d'Aristote, pouvant se traduire par l'ainsula Lunœ " de Mercator.

La forme phénicienne a survécu. Les Phéniciens, lors de leur voyage sous Nechao, avaient donc connu et nommé notre Madag^i^^r ; curieuse justification de la conjecture du commandant Mer « Peut-être ont-ils connu Madagascar ».

Notre conclusion à cet égard est parfaitement admissible quand on peut se rendre compte, comme nous l'avons fait, des transformations étonnantes que subissaient jadis, dans les livres et sur les cartes, les noms de mers et de pays maritimes, à travers les prononciations exotiques, les traductions incorrectes, les contractions énigmatiques, les interversions étranges, et, pour tout dire, les copies infidèles. Les géogra-

* (1 Et Salomon marcha après Hastoreth, la divinité des Sidoniens, et après Milcon, la divinité des Hammonilcs. » Rois. Chap. XIV, 5.