INTRODUCTION XLI

Sans vouloir donner à ce passage du mémoire de M. de Leissègues plus d'importance qu'il n'en comporte, nous dirons que nous l'avons noté pour deux raisons : la première, c'est qu'il nous a fait souvenir du périple d'Hannon où il est dit » « En cet endroit (Cap Cantin) nous élevâmes un autel à Neptune. »

La seconde raison, c'est qu'il nous a valu de la part de M. de Mahy, à qui nous l'avions communiqué, un renseignement des plus précieux.

En 1885, xM. de Mahy et M. de Vaulcomte, tous deux députés de La Réunion, ayant obtenu du gouvernement français l'avantage de faire en grande partie, le tour de Madagascar sur l'aviso à vapeur le Bisson *, partirent de Tamatave, montèrent vers le Nord, doublèrent le cap d'Ambre et s'arrêtèrent à beaucoup d'endroits, des plus intéressants et notamment dans la baie de Bombétoc. Là ils visitèrent Majunga **, ville dont l'ancienneté se perd dans la nuit des temps.

Ce ne serait pas notre sujet de peindre longuement l'enthousiasme avec lequel MM. de Mahy et de Vaulcomte, ainsi que nos excellents officiers et nos braves marins, furent accueillis par cette population (de 10,000 âmes environ) très sympathique à la France. Mais il nous est permis de le constater en quelques mots.

Eh bien! M. de Vaulcomte, qui a voyagé en Egypte, au Caire, à Alexandrie et autre part encore, nous a dit : « En voyant Majunga, il m''a semblé être en face d'une ville égyptienne...»**'^.

* M. de Mahy a raconté ce voyage dans sa belle préface (qu'on ne saurait trop relire) de l'ouvrage de M. Postel sur Mada^i^ascar. Paris, Challamel aîné, 1886.

** Anciennement Mazangaye ou Moudzangaye. C'est aussi le vieux Massaly ou Massailly, corruption, pense M Guillain, du mot arabe Mossallay, lieu de la prière, ce qui se rapporterait bien avec la signification du mot Bombétoc.

*** « La ville avait des mosquées et un ceitain nombre de maisons en pierre. Son port et sa marine en faisaient !e centre de toutes les transactions,.. Les détails du paysage accusent la présence et l'activité de l'homme et l'ivil embrasse avec satisfaction dans son entier le tableau où se dessinent en un pittoresque ensemble la ville de Majunga avec ses fortifications et les ruines à demi restaurées de la cité antalaots, entremêlées de bouquets de cocotiers, de manguiers et de grenadiers. » — Guillain Documents sur l'histoire et la géographie de la partie occidentale de Madagascar. Revue coloniale. 1845.

« A environ deux cents pas en dehors de l'enceinte, dans un ravin profond situé au N. N. O. de la ville, se trouve une source qui fournit aux besoins de la garnison, et où les habitants de l'ancienne ville vont aussi prendre l'eau qu'ils boivent. Les travaux qui ont été faits jadis pour l'approprier aux usages de la population de Moudzanga'i'e indiquent que celle-ci n'était pas tout à fait étrangère aux arts de la civilisation et rappellent une époque plus florissante pour la contrée. On y voit encore, en assez bon état de conservation, un grand réservoir-fontaine, d'où l'eau tombe en cascade dans un bassin ou lavoir: c'était là que les vrais croyants venaient faire leurs ablutions Les bords du ravin, ainsi que le sentier par lequel on y descend, sont plantés d'arbres qui lui font un mystérieux ombrage, et y entretiennent pendant presque tout le jour, une délicieuse fraîcheur. A l'intérieur, il est tapissé d'arbustes grimpants et de lianes dont les rameaux déliés et flexibles, retombent en festons et en colonnes de feuilles et de fleurs au-dessus du réservoir, à la surface duquel s'épanouissent comme à l'envi les corolles bleues d'une espèce de NS'mphéa. Ce site pittoresque est constamment animé par des groupes de personnes de sexe, d'âge et de costumes difl'érents. Il y aurait là pour un artiste, le sujet d'un ravissant tableau. » Id.