INTRODUCTION XLIII

Mais nous ne partageons pas l'avis exprimé à ce sujet dans Gauche dont l'ouvrage est d'ailleurs estimable.

Belleforest et Magini* font, dit-il des fantômes des villes sus-nommées dont-ils ont lu les noms sur les mappemondes que nous venons de citer... ou autre part.

Où Berteli et Mercator eux-mêmes ont-ils pris ces noms? La réponse ne nous serait pas facile. Mais qu'ils les aient inventés: c'est ce que nous ne croyons pas. Belleforest et Magini, deux cosmographes sans valeur, n'avaient pas de raisons sérieuses à donner pour infliger sous ce rapport un démenti à Berteli et à Mercator.

Pour nous ces noms de forme étrange proviennent d'anciens souvenirs arrachés à la mémoire des indigènes par des marins ou des voya- L'.eurs; non pas que nous voulions faire entendre que les Portugais établis(en petit nombre d'ailleurs) à Madagascar pendant la première moitié du xvi'^ .siècle, avaient fondé toutes les dites villes. Ce n'est pas là notre idée. Nous pensons que ces villes, au sujet desquelles Cauche est incrédule, ont dû exister à une époque extrêmement reculée et qu'elles ont subi le sort de celles qu'Hannon avait fondées sur la côte d'Afrique et dont certains cosmographes, de la force de Belleforest, disaient :

" Que sont devenues les villes qu'Hannon nous décrit, et dont, même du temps de Pline, il ne restoit pas le moindre vestige ? Le merveilleux seroit qu'il en fût resté, répond justement Montesquieu dans son Esprit des lois. Etoit-ce Corinthe ou Athènes qu'Hannon alloit bâtir sur ces côtes? Il laissoit, dans les endroits propres au commerce, des familles carthaginoises, et à la hâte, il les mettait en sûreté contre les hommes sauvages et les bêtes féroces. Les calamités des Carthaginois firent cesser la navigation d'Afrique. Il fallut bien que ces familles périssent ou devinssent sauvages. Je dis plus: Quand les ruines de ces villes subsisteroient encore, qui est-ce qui auroit été en faire la découverte dans les bois et les marais? On trouve pourtant dans Scylax et dans Polybe que les Carthaginois avoient de grands établissements sur ces côtes. Voilà les vestiges des villes d'Hannon : il n'y en a point d'autres, parce qu'à peine y en a-t-il d'autres de Carthage même. »

En nous rangeant délibérément du côté de l'éniinent écrivain dans ce

* Bcllelbrest (françois de) (1550-1585) « auteur d'une cosmographie en ; vol. in fol. et d'un grand nombre d'autres ouvrages écrits à la hâte qui ne sont point estimés. >■>

Magini (J. Antoine) (içs'î-KJijj auteur d'une géographie universelle de Ptolémée — in-4. Venise 1596.