LXIV ORIGINES DE L ILE BOURBOM ET DE MADAGASCAR

qu'il dit à cet égard, nous avons la faiblesse de penser que les noms étrangers cités par Gauche et autres doivent provenir de noms mille fois écorchés peut-être, dont les colons carthaginois avaient appelé les villes fondées par eux. Oui, certainement, aujourd'hui, et depuis des siècles, ces dix-sept ou dix-huit villes puniques sont des fantômes... mais ces fantômes ont eu la vie il y a deux mille ans... la vieille Moudzangaye en est un témoignage des plus respectables.

Il ne nous reste plus qu'à resserrer dans le plus court espace possible ce qui nous reste à dire sur notre sujet déjà trop longuement traité dans cette introduction.

Les ouvrages les plus anciens publiés sur Madagascar nous apprennent en se répétant que les habitants sont de deux sortes: les noirs et les blancs. Les premiers doivent avoir été des Africains proprement dits venus de la côte orientale et les seconds des Berbères, c'est-à-dire des émigrés de la côte septentrionale de l'Afrique,

En citant un passage des » Prairies d'or ^) de Massoudi où il est question d'«un canal qui s'avance dans la contrée de Berbera. portion du pays habité par les Zendjs et les Abyssins, ce canal connu sous le nom de Berberi <>, M. Pauthier, le savant commentateur de Marco Polo, dit: que les Européens appellent aujourd'hui Mo:^ambique, et il ajoute, en parlant de l'ile Cambalou, où ce canal conduisait : « qui ne peut être que Madagascar. »

Cette opinion nous est trop favorable pour que nous ne la mentionnions pas ici Les Carthaginois étaient des Berbères... Le canal Mozambique fréquenté par eux a porté le nom de Berberi... Y a-t il là une indication qui puisse conduire à un renseignement?

Et maintenant quels produits utiles à leur pays pouvaient donc tirer de l'île Madagascar les navigateurs carthaginois?

Une multitude d'excellentes choses qu'il serait trop long de détailler, mais principalement ce qu'en a tiré notre marine marchande sous Richelieu, sous Mazarin et sous Colbert : des cuirs, des bois précieux, de la cire, du miel, de létain. du fer, du cuivre etc. et, par dessus tout — on a lieu de le supposer : de l'orseille.

Bory Saint- Vincent, dans son " Essai sur les îles fortunées Canaries », a voulu prouver que " l'orseille fournissait la pourpre des anciens et que c'était pour conserver exclusivement le commerce des étoffes teintes en cette couleur que les 'P/;e'«i'n^;/^ disaient qu'ils la tiraient d'un coquillage. »

On pense en effet que la pourpre, de coquillage) produisait une