ET DE

Un Paradis terrestre. — Navigations arabes et portugaises. Les courants du canal Mozambique.

Si l'île Bourbon occupe dans l'Océan Indien un espace à peine visible sur les planisphères usuels, il est peu d'endroits du Globe qui aient aussi bien fixé l'attention de notre pays.

Station la plus goûtée sur la route des Indes, dès qu'elle a été fréquentée; donnant matière à controverse au sujet de l'époque de sa découverte et des noms qu'elle a portés ; offrant un champ précieux à une fliune et à une flore d'un intérêt peu commun ; riche en sites pittoresques, Bourbon a exercé sur l'esprit des navigateurs, des géographes, des naturalistes et des touristes un attrait particulier que, d'ailleurs, plusieurs poètes distingués, ses enfants, ont très heureusement célébré*.

Son climat, merveille de salut, rendait la vie aux équipages épuisés par une navigation que l'inexpérience allongeait cruellement. Le nom seul de l'île éveillait l'idée des meilleures productions. Elle est dépeinte dans les lécits deux fois séculaires que nous possédons comme un paradis terrestre. On dit le mot; on décrit la chose en termes qui ne laissent aucun doute sur la sincérité de l'impression.

* Pari'.)'. Berlin, Dj)-oI^ LacaussjJc, Léon Dicrx^ l.cconlc de Liste.

Située non loin des limites du monde connu des anciens, il semble qu'elle soit demeurée déserte jusqu'au xvii'^ siècle, pour montrer aux temps modernes que les délices légendaires du berceau de l'humanité n'étaient pas un mythe.

Nous voyons, en effet, les premiers hommes exilés de Madagascar à Bourbon, se promenant sous l'ombrage de grands arbres, dans un lieu délicieux, où l'eau pure coule en abondance, où d'excellents fruits s'offrent à leurs mains; nous les voyons presque nus, entourés d'innocents animaux qui, loin, de fuir leur approche, se pressent autour d'eux, semblant rendre hommage à des maîtres chéris d'avance^ longtemps attendus.

Quel tableau ressemble plus à celui donné par la Genèse !

Il est vrai qu'antérieurement à cet âge d'or jusqu'à la prise de possession française, soit que, de nuit, les flamme s de son volcan, projetant au loin de sinistres lueurs, fissent prendre ce paradis pour un enfer, soit que, de jour, l'aspect du côté de son enceinte rocheuse où la mer se brise avec fracas causât un autre genre d'appréhension, les marins s'étaient bornés à noter d'un signe muet ou d'un nom de fantaisie porté sur leurs cartes improvisées la rencontre de cette île de peu facile accès, ignorant qu'au pied de ses monts sourcilleux elle cachait un véritable éden.

Ainsi avaient tait les Arabes qui, les premiers, ayant remarqué Bourbon dans leurs pérégrinations, l'avaient inscrite sur une de leurs ébauches hydrographiques — reproduite par Ru}^ch en 1508 — sous le nom de Maroabyn ou Margabin.

Maurice, dans cette carte, serait Dinarobin, et la grande île indo-africaine,— dont le nom. aujourd'hui si populaire, va se trouver le long de ce travail, uni par la main de l'histoire à celui de Bourbon — aurait elle-même une appellation évidemment orientale. Ruysch a mal copié Zurganar pour Dinacamar (ile de la Lune).

La date de 1508, portée sur la mappemonde de ce géographe, a-t-elle suffi pour persuader que la découverte européenne de Bourbon devait remonter aux premières années du xvi'' siècle? Nous ne le croyons pas. Sans nous attarder à rechercher jusqu'à quel point les cartes sans date et leurs reproductions datées du moment de la copie ont causé d'illusions chronologiques, comme d'ailleurs les planisphères primitifs originaux que leur forme manuscrite laissait ouverts, entre les mains de leur auteur, à toutes les éventualités d'additions postérieures à Tannée marquée de leur confection, nous avons heu de penser qu'un fait notoire histo-

rique a dirigé ceux qui ont attribué une époque aussi prématurée à la venue de Bourbon au monde géographique européen. Ils se sont plu à supposer que cette île avait été découverte par les Portugais en même temps que sa grande voisine « Madéigascar »... sa voisine, à i6o lieues de distance toutefois.

Mais quand on se rend compte que l'existence de cette terre, traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes qui auraient dû la déceler, n'a été signalée à l'Europe par Marco-Polo que sur de' simples ouï-dire recueillis dans son voyage en Extrême-Orient, et que ceux qui, après 1298, entendirent parler de la prétendue découverte du navigateur vénitien la considérèrent comme une chimère, comme un vo3'age dans la lune; quand on sait que deux siècles plus tard,Vasco de Gama, dans ses deux voyages de Lisbonne à Calicut, avait tellement serré de près la côte orientale de l'Afrique que l'idée d'une île ou d'un continent en face de Mozambique ne lui était même pas venue à l'esprit, on se convainc qu'à plus forte raison la découverte de l'archipel dont Bourbon fait partie, a dû tarder beaucoup plus qu'on ne l'a pensé au premier abord. Rien n'est plus facilement explicable.

Il semblait si commode, avec les courants qui contournent l'Afrique, d'aller aux Indespar le canal'de Mozambique, que les navigateurs ne sentaient pas la nécessité de s'aventurer à travers une mer dont l'étendue n'était pas soupçonnée à l'époque où (février 1506) Soarès, da Cunha et d'Albuquerque découvrirent la côte occidentale de Madagascar.

Si la même année (août i5o6)Roderic Pereira et Jean Gomez d'Abreu, capitaines de navires appartenant à la flotte de Soarès mise en déroute par une tempête, après avoir quitté Mozambique, furent conduits, bien .malgré eux, à conjecturer que Madagascar était une île, la connaissance de l'Océan Indien n'y gagna pas grand'chose. A peine avaient-ils eu le temps d'annoncer leur découverte à d'Albuquerque que les malheureux trouvèrent la mort sur la côte inhospitalière de Matatane, où ils n'avaient pu faire qu'une courte exploration.

L'imagination européenne pouvait encore forger la chimère d'un continent au milieu de cette immensité que les Arabes savaient déjà toute liquide, sauf quelques petits archipels très éloignés les uns des autres, rares oasis de rafraîchissement dans ce désert salé.

Il est vrai que cette ignorance n'aurait pas duré davantage, si l'on en croyait des conjectures très compliquées, faites en vue d'accréditer une version nouvelle, tendant à déposséder le découvreur des îles

de France et de Bourbon, de l'honneur d'avoir, le premier des Européens, abordé ces terres charmantes.

D'autre part, un capitaine de navire portugais du nom de Diego Fcrnandès Pereira, aurait vu Bourbon en 1507, et d'autre part, Jacques Lopès de Siqueira, qui, en 1508, alla visiter Madagascar, aurait aperçu Rodrigue en allant à Cochin.

Nous ne mentionnons ces hypothèses gratuites que pour mettre le lecteur au courant de ce que l'ingéniosité de certains auteurs a imaginé pour résoudre la question. Il faudrait que Domigo Friz (Ribero, 1529) répondît à Diego Fernandès Pereira et que don Galope (Galopos-Ortelius, 1570) équivalût à Jacques Lopès de Siqueira, Friz devenant une altération de Fernandez, et Galope, de Jacques Lopès ; Pereira et Siqueira disparaissant complaisamment pour permettre à ces conjectures de se glisser entre deux phrases, rédigées d'ailleurs dans les formes les plus sagement dubitatives.

Il faut autre chose que des conjectures — fruit séduisant auquel tout le monde aime à goûter en matière d'investigation — pour déposséder de sa notoriété un personnage comme Mascarenhas.

On exploiterait en vain ces prétendues corruptions de noms et d'autres de même espèce, pour chercher la solution avec chances de succès.

On a beau suivre avec attention la marche des flottes partant de Lisbonne ou de celles revenant en Portugal, on reste convaincu que la pratique de la côte Est de Madagascar ne fut nullement admise à cette époque par les navigateurs portugais allant aux Indes. Ils s'arrêtaient tous à Mozambique ; le canal était la seule route emplo3^ée par eux, et s'il y eût quelque exception à cet égard, on n'a pas la moindre preuve que cette exception ait produit un résultat intéressant au point de vue de découvertes à l'Est de Madagascar.

Ainsi, lorsque douze ans plus tard (i 521), les compagnons de Magellan massacré aux îles Philippines, après la découverte de l'Océan Pacifique, revinrent en Europe sous la conduite de Sébastien dcl Cano, ils passèrent dans l'archipel de la Sonde, au-dessous de Bornéo. De là, au Ueu de prendre le détroit, ils remontèrent la presqu'île de MaLacca et ne traversèrent la mer des Indes qu'au-dessus des Maldives, pour rentrer en Espagne par le canal de Mozambique. Si une route plus directe avait été expérimentée à l'Est de Madagascar avant 15 19, dcl Cano en aurait profité pour s'épargner tant de détours.

Tout cela prouve que les Portugais, si brilhints marins qu'ils fussent,

se bornaient, autant que possible, à naviguer en vue des côtes africaines et asiatiques. Pour voyager autrement, il eût fallu qu'ils fussent assurés de rencontrer à moitié route, dans l'Océan Oriental, une bonne aiguade répondant à celle de Mozambique. C'était une question de vie ou de mort pour eux.

Or, ils n'en étaient pas là, même en 1524, au dernier voyage de Gama, qui suivit religieusement le canal de Mozambique, comme il l'avait déjà fait, et qui, par parenthèse, maudit bien ce grand chemin détestable où la tempête, se jouant de sa renommée, lui ravit plusieurs de ses vaisseaux.

Un très sérieux obstacle s'opposait à ce que la découverte de Bourbon fût sitôt accomplie. Ce n'est que bien plus tard, au commencement du xvii*^ siècle, qu'il fut donné aux marins d'apprendre « par la hantise » que, pour échapper à l'étreinte des courants qui guettent, en quelque sorte, les navires et les saisissent entre Madagascar et la côte orientale d'Afrique, il faut s'élever jusqu'au 40^ degré de latitude, au-dessus du cap de Bonne-Espérance, afin d'entrer sûrement dans la mer des Indes.

Si donc, comme nous le croyons, Bourbon a été abordée par les Européens dans le premier tiers du xvi^ siècle, ce n'a' pu être que dans un voyage d'Inde en Europe, à travers l'Océan Indien, où il suffit de se laisser aller avec la mousson favorable pour rencontrer notre archipel *.

Nous serons obligé de revenir en temps et lieu sur cette idée.

Cependant, soit que les circonstances dans lesquelles elle a eu lieu n'aient pas permis d'en connaître ou d'en faire ressortir les avantages, soit que la routine l'ait emporté, la découverte, due à don Pedro de Mascarenhas, n'a pas été appréciée des Portugais ; aucun historien de cette nation ne l'a mentionnée.

Osorius *", d'ailleurs si rempli de détails intéressants, Castanhéda,

* En 1762, le colonel Nicolas Coutenceau, ayan: à faire en temps de p;ueri-e, une communication importante au gouverneur de rile-de-France. s'échappa des environs de Pondichéry, alors au pouvoir des Anglais. « Il s'embarqua sur une chaloupe presque pourrie, avuc deux blancs et six indiens, w et, se confiant à la seule direction des courants, il parvint au but de son voyaye en deux mois. 11 est vrai que Coutenceau et ses compagnons étaient à moitié morts de faim et de soif lorsqu'ils touchèrent le sol de Maurice {Archives colû~ iiialcs, dossier Coutenceau).

** Jérôme Osorius, évêque de Silvès en Algarves. né à Lisbonne, en 1506. d'une famille noble, surnommé le Cicéron du Portugal, mon à 'r"avila,dans son diocèse, le 20 aoîit iÇtJo, à l'âge de 74 ans, auteur de l'ouvrage intitulé : De Reims i^estisEinmainielisregis LusitaniiV, ouvrage excellent, traduit en français par Simon Goulart, sous le titre : Histoire du PortU' g;al. in-8°. Coloi/ne, 1610.

8 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

Faria, etc., ne disent rien de nos petites îles d'Afrique. Ils n'y font môme pas allusion.

Malgré ce silence unanime, le nom du découvreur de Bourbon ne fait pas doute. Presque toutes lescartes du xvi" siècle le porteatàla place occupée environ par l'archipel des Mascareignes, et dans un routier anonyme de la fin du même siècle, reproduit par Jean Hugues de Linschot, le prénom Pedro se trouve joint à celui de Mascarenhas.

Ensuite, le premier écrivain qui a donné le nom du découvreur de Bourbon, en ajoutant quelques détails, est un Rouennais, François Gauche, embarqué comme passager sur un navire parti de Dieppe pour Madagascar, en 1638, et qui, avant d'arriver à destination, passa par Bourbon et Maurice.

On lit, dans sa relation, publiée en 165 1 (dix ans avant celle de Fiacourt) * : « Les Portugais appellent cette isle (Bourbon), Isla de Mas- « carenhas, pour auoir esté descouuerte parvn de cette maison qui tient « encore des premiers rangs en Portugal. » Il était bien renseigné, car la famille Mascarenhas brillait encore à Lisbonne à l'époque où Gauche écrivait, et notamment dans la personne de Antonio de Mascarenhas qui figure sur une liste de personnages de la cour, datée de 1640.

Ce qui est resté jusqu'ici dans la pénombre historique faite pour exercer la patience de ceux qui aiment à s'occuper d'origines contestées, c'est l'année de la découverte.

1506, 1507, 1508, 15 12, 15 13 et, venant après un intervalle de trentetrois rîns, 1545, ont tour à tour passé sous la plume des chronologistes et des écrivains qui se sont occupés de Bourbon.

Ghacun d'eux a pris l'une de ces années, sans trop savoir pourquoi, car tous ont négligé le seul moyen d'arriver à déterminer la date que Ton cherche encore : étudier la vie de l'homme remarquable dont le nom est resté attaché à l'archipel africain.

Nous allons essayer de combler cette lacune en résumant, aussi brièvement que possible, cette existence accidentée.

On reconnaîtra au moins, dans cette tentative, que le découvreur des îles de France et Je Bourbon méritait que son nom fût sauvé de l'oubli par le fait même de sa découverte.

Paris, Augustin Courbe, i(>U, in-4"

Don Pedro de Mascarenhas, vice-roi des Indes. - Sa vie. — Ses exploits. —

Sa mort.

Cinq personnages du nom de Mascarenhas ont marqué, à la même époque, dans l'histoire portug;',ise.

Pierre, — Nunez, — Jean, — Georges et François.

Les trois premiers étaient frères. Le quatrième était leur cousin. Nous ne savons au juste quel Hen de parenté les unissait à François.

Nunez de Mascarenhas, «■ brave capitaine », dit Osorius, succéda, en 1516, à Ataïde, gouverneur de Saffi, en Maroc.

En 1545, Jean commandait avec honneur et gloire le château-fort de la ville de Diû, appartenant depuis 1535 aux Portugais.

Le capitaine Georges de Mascarenhas alla explorer les mers de Chine en 1517.

En 1580, François fut envoyé par Philippe II, roi d'Espagne et de Portugal, en qualité de vice-roi à Goa.

Pierre les a tous surpassés par sa renommée, éclatante à l'époque où il a vécu.

Don Pedro de Mascarenhas, né à Lisbonne, vers l'année 1485, et qu'Osorius qualifie de gentilhomme, apparaît pour la première fois, dans l'histoire portugaise avec la flotte que l'amiral Garcia de Noronha met à la voile à Lisbonne vers la fin de 1 511, et que le vice-roi des Indes, Alfonse d'Albuquerque, attend avec impatience.

Cette flotte arrive péniblement à Mozambique, le 11 mars 1512, au milieu d'une interminable tempête.

Noronha, trouvant plus sage d'exposer un seul de ses vaisseau.^ que sa flotte entière, demande un capitaine qui veuille bien se charger d'aller en avant donner de ses nouvelles au vice-roi, s'il peut arriver jusqu'à lui.

Mascarenhas se présente et est accepté par l'amiral. I! quitte Mozambique en avril 15 12, mois où commence la mousson du Sud-Ouest. Il arrive bientôt à Cochin, où se trouvait d'Albuquerque. L'annonce de la venue prochaine de la flotte dont la perte était à redouter, réjouit si bien le vice-roi qu'il nomme sur-le-champ Mascarenhas gouverneur de Cochin, pour le récompenser de sa hardiesse et de sa bonne étoile.

lO ORIGI\I:S Di: L ILE BOURBON

Koronha parvient lui-même à Cochin. Il est suivi à brève distance de deux autres flottes de six navires chacune, parties de Lisbonne la même année et ayant fait bonne traversée. D'Albuquerque profite des nouveaux arrivants (2,000 Portugais et plus) pour armer immédiatement une flotte de 16 vaisseaux destinée à réduire, dans la citadelle de Benastarin, près Goa, le révolté Rozalcam, beau-frère et lieutenant de Zabaïm, prince de Goa. Pedro de Mascarenhas voulant, à toute force, concourir à cette action, protestequ'il ne restera pas oisif à Cochin, tandis que Noronha, son chef, ira se battre. Il sollicite, comme une faveur, de faire partie de l'expédition projetée. D'Albuquerque accueille sa demande et lui confie le commandement de plusieurs compagnies.

A Benastarin, Mascarenhas se couvre de gloire. A la bataille livrée devant la citadelle, il fait des prodiges de valeur et acquiert si parfaitement l'honneur de la journée que le vice-roi, dans son enthousiasme pour sa bravoure, l'embrasse sur le front, au milieu de ses troupes, en le félicitant chaudement.

Rozalcam, forcé de s'enfermer dans Benastarin, y est cerné de très près. Craignant de manquer de vivres, il essaye d'une sortie bien préparée, surprend les Portugais en défaut, les met en fuite. Il est sur le point de s'échapper, lorsque arrive Mascarenhas avec ses compagnies. Il rassure ses compatriotes, les ramène au combat et arrête les poursuivants qui sont obligés de rentrer par où ils étaient sortis.

Bientôt la citadelle se rend à discrétion et d'Albuquerque, pour récompenser Mascarenhas de sa belle conduite, le nomme gouverneur de Goa, en février 15 13. Il conserve cette place jusqu'à la mort de d'Albuquerque qui expira, comme on sait, abreuvé de chagrin, le 16 décembre 15 15.

D'Albuquerque, stupidement calomnié auprès du roi Emmanuel, à Lisbonne, par un parti jaloux, venait d'être dépossédé de sa viceroyauté, et Lopez Soarez arrivait inopiném.ent pour le remplacer, avec des sous-ordres de rechange à tous les emplois. C'était une petite révolution.

Les partisans de d'Albuquerque^ parmi lesquels comptait, au premier rang, Mascarenhas, furent ramenés à Lisbonne sur une flotte équipée à cet eff'et par le nouveau vice-roi.

En juillet 15 16, nous voyons Pedro de Mascarenhas à Saffi, royaume du Maroc, où gouvernait alors son frère Nunez. Il y sert très honorablement et, en 1520, il est nogimé gouverneur de la citadelle de Tctuan, rovaume de Fez.

Q.Liatrc ans se sont passés. Au roi Emmanuel, mort en 1521, a succédé son fils, Jean III, roi de Portugal.

A la date du 10 février 1524, ce prince signe ce que nous appellerions aujourd'hui une promotion, dans le personnel de llnde, où les affaires portugaises sont fortement en souffrance .

Le grand amiral de la mer indienne, Vasco de Gama, déjà très vieux (il avait soixante-dix ans), est nommé vice-roi des Indes.

lia pour adjoints : i" Henri de Menezès, nommé gouverneur d'Ormuz, et désigné par lettres secrètes, selon l'usage, comme vice-roi dans le cas où de Gama viendrait à mourir pendant sa charge ; 2" Pedro de Mascarenhas, nommé gouverneur de Malacca, et désigné aussi, par lettres secrètes, pour succéder à Menezès, dans le même cas ; et 3" Lopezde Sampajo, nommé gouverneur de Cochin, et désigné le troisième pour la charge de vice-roi.

Ces successions éventuelles, dont l'ordre seul était inconnu aux intéressés', eurent pour inconvénient d'établir, entre les trois futurs vice-rois, une funeste rivalité.

Ces trois personnages et d'autres capitaines compris dans la même promotion, s'embarquent, le 9 avril 1524, sur une flotte de quatorze navires, commandée par l'amiral de Gama.

La navigation de cette flotte, tout le temps pénible, est, vers la fin, remplie d'événements les plus fâcheux. Trois de ses navires se perdent corps et biens dans le canal de Mozambique. Un quatrième fait naufrage à Mélinde. Le reste manque de périr, au plus fort de la tourmente, en vue de la côteindienne, signalé le 6 septembre 1524,

A peine Gama, exténué par les fluigues de la traversée, s'est-il fait reconnaître vice-roi à. Cochin, qu'il expire le 24 décembre, laissant le pouvoir àLopez de Sampajo, en attendant que le paquet de la première succession soit ouvert.

Première désillusion, ce n'est pas lui qui succède au vice-roi défunt.

Henri de Menezès prend immédiatement à cœur tous les devoirs de sa charge.

Les affaires pressaient. Il y avait sans cesse quelque révolte à l'horizon ; c'était en ce moment le tour du roi de Calicut. Menezès part de Cochin avec une flotte considérable, ayant pour lieutenant, comme amiral, Jean Melio de Sylves, personnage de grande expérience, et pour premier capitaine, Pedro de Mascarenhas dont il connaissait la haute valeur.

Le 25 février 1525, le vice-roi et Mascarenhas descendent à Panane,

avec une troupe de 200 soldats, et le lendemain le fort est pris et ruiné par les Portugais.

Quelques jours après, Mascarenhas « avec ses capitaines »> se distingue pareillement à l'assaut de Coulette, principal port du royaume de Calicut, equel est réduit à se soumettre.

Cela fait, le vice-roi revient à Cochin. où il donne les ordres nécessaires au départ de Mascarenhas qui doit aller prendre son gouvernement à Malacca .

Il s'embarque le 8 mai 1525, sur le galion d'Arias de Cugne, accompagné d'autres vaisseaux.

Malacca. centre commercial des mieux approvisionnés, où l'or, Tivoire, les épices. les gommes, les parfums, les pierres précieuses affluaient de toutes les parties de l'Extrême-Orient, devait, après Goa^ fixer particulièrement l'attention des Portugais.

D'Albuquerque s'en était emparé en 1513. Mais le temps lui avait manqué pour consolider son œuvre.

Le roi de Malacca, après sa défaite, s'était réfugié dans l'île de Bintam, près du détroit de Singapore. Il en avait chassé le prince, son vassal, et s'y était fortifié depuis dix ans, avec Tespoir de reconquérir son royaume, éloigné seulement de 60 lieues.

Il entretenait une flotte dans les eaux de l'île, et, cantonné derrière les remparts de sa nouvelle résidence, il ne cessait de molester les Portugais, en attendant qu'il lui fût possible de leur porter un coup décisif.

C'était ce potentat qu'il s'agissait d'abattre. Déjà les Portugais avaient essayé de le réduire. Mais chacun de leurs efforts, au lieu d'être marqué par un succès, l'avait été par un échec.

Ce fut le découvreur de Bourbon qui rendit à ses compatriotes l'important service de faire disparaître ce redoutable ennemi et de rendre l'île de Bintam tributaire du Portugal.

Une circonstance aussi grave qu'inattendue Hiillit reculer indéfiniment cet avantage.

Au moment où l'on préparait l'expédition à Malacca, le vice-roi Henri de Menezès, atteint à la jambe d'une blessure qu'il avait négligée, mourait à Cananor, le 2 février 1526.

Pendant qu'un ami de Mascarenhas parfait à toutes voiles afin de le prévenir de cet événement regrettable, mais fort intéressant pour l'un et l'autre, Lopez de Sampajo, chargé du pouvoir par intérim, envoyait en hâte auprès du roi Jean III, pour l'informer de la mort de Menezès et ap-

puyersLir cette circonstance que Mascarenhas, nommé vice-roi dans le second paquet de succession, étant occupé à la guerre de Malacca, ne pourrait de longtemps venir prendre possession de la vice-royauté. Le roi eut la faiblesse d'autoriser l'ouverture du troisième paquet de succession qui donnait le pouvoir àSampajo.

Puis, Tordre parti, Jean III, comprenant trop tard que la guerre civile dans l'Inde pouvait résulter de cette substitution impolitique, envoya un ordre contraire qui nommait définitivement Mascarenhas vice-roi. Malheureusement le vaisseau, porteur de ces dernières instructions, se perdit en route. Sampajo eut bien connaissance du fait, mais il se prévalut de l'ordre contenu dans les dernières dépêches arrivées, pour conserver le pouvoir.

Mascarenhas, se sachant désigné pour succéder à Ménezès, pense d'abord à partir pour Goa. Puis, réfléchissant que, sans lui, l'affaire de Bintam est manquée, il diffère et agit à Malacca en véritable vice-roi.

Il réunit deux flottes. Par l'une, il envoie détruire celle de son ennemi. L'autre, composée de 19 voiles, et portant 900 hommes, Portugais et Malayens, lui sert à aller attaquer Bintam.

La ville de Bintam, dans l'île du même nom, est traversée par une rivière dont les bords, de chaque côté, avaient été garnis de gros pieux solidement reliés. Cette ville forme elle-même une île qui communiquait avec la terre ferme par un pont, également fortifié. Elle était enceinte de remparts en palissades, et d'ailleurs défendue par 7,000 hommes et 300 pièces d'artillerie.

Bien que l'ex-roi de Malacca eut toute confiance dans cette position formidable, quand il apprit le nom de Thomme qui venait Pattaquer, ne dissimulant pas son appréhension, il résolut de le faire assassiner pour simplifier la besogne. Ce projet faillit réussir. Mascarenhas eut tout juste le temps de détourner le poignard qui allait l'atteindre. L'assassin fut puni de mort. Mais cette tentative avortée démontra à l'illustre capitaine portugais qu'il n'y avait rien à ménager avec un tyran capable d'un tel attentat.

Mascarenhas, descendu en terre ferme avec une partie de son monde, usa d'une ruse de guerre pour arriver au but de son entreprise.

Il s'appliqua pendant quinze jours, par un travail acharné et très compliqué, à taire croire à l'ennemi qu'il était résolu à pénétrer dans la ville en détruisant, sur un point déterminé, les pieux qui garnissaient la rivière et en fermaient l'entrée. On comprit, à Bintam, que les Portugais

voulaient forcer cette entrée et introduire une partie de la flotte dans le canal afin de canonner la ville.

Naturellement, l'ennemi porta toutes ses forces de ce côté et s'appliqua, sans s'inquiéter d'autre chose, à contrecarrer le projet de Mascarenhas.

Lorsque celui-ci fut prêt à agir, il alla chercher le reste de son monde pendant la nuit, et, combinant un assaut plus bruyant que terrible du côté des pieux avec une attaque sérieuse sur le pont, il se jeta dans la ville accompagné des plus déterminés de ses compagnons. Cet endroit, comme il l'avait prévu, était si peu gardé que Mascarenhas pénétra au cœur de Bintam presque sans coup férir. Il fit mettre le feu partout. Les habitants épouvantés s'enfuirent en criant aux défenseurs des remparts que la ville était prise. Le désordre fut rapidement à son comble. En vain le roi, sorti de son palais, veut rallier ses soldats; personne ne Técoute. Se sentant perdu sans retour, il monte sur un éléphant et s'élance vers un grand bois dans l'espoir au nioins d'y cacher sa honte. Mais, poursuivi de près par Mascarenhas, il se laisse choir au moment d'être pris et périt dans un fourré.

400 insulaires furent massacrés sur les remparts. Mascarenhas fit 2,000 prisonniers, un immense butin. La ville fut démantelée et les 300 pièces de canon, dont l'ennemi n'avait pas eu le temps de se servir, furent transportées à Malacca avec les richesses entassées dans le palais du roi vaincu.

Cette brillante action se passa vers le milieu de l'année 1526. Elle est considérée comme l'un des plus glorieux avantages que les Portugais aient acquis dans les Indes.

Les affaires de Bintam et de Malacca terminées, don Pedro de Mascarenhas, aussitôt que la saison fut fiivorable, mit à la voile avec 3 galions richement chargés, afin d'aller prendre possession de sa vice-royauté dans l'Inde.

Il semblait naturel qu'après les services déjà rendus par lui, et surtout le triomphe qu'il venait de remporter, on le reçût avec un certain enthousiasme. Il se croyait attendu à Goa avec impatience, lorsqu'il apprit en route l'étrange conduite de Sampajo à son égard.

De Cochin où il arriva le dernier février 1527, il écrivit au traître d'avoir à se soumettre aux volontés du roi, et s'avança jusqu'à Cananor. Il y rencontra une flotte commandée par Sampajo. Pour toute réponse, celui-ci le fit saisir et enfermer dans la citadelle même, où, en

ET DE MADAGASCAR ï)

1509, — à la suite d'une circonstance semblable, — le grand d'Albuquerque avait été emprisonné par d'Almeide.

Mais quelques jours après, Sampajo, effrayé de sa propre audace, fît remettre Mascarenhas en liberté, en lui posant pour condition de ne pas aller à Goa.

Après divers pourparlers suivis d'une réunion nombreuse, où Mascarenhas prononça un discours dans lequel éclate la noblesse de ses sentiments, don Pedro comprit qu'il fallait renoncer à l'espoir de vaincre la résistance de l'ambitieux.

Ne voulant pas recourir à une guerre fratricide, qu'il eût pu entreprendre cependant, car il avait beaucoup de partisans, Mascarenhas manœuvra de manière à obtenir que Tinsoumission de Sampajo fût constatée par un document authentique susceptible d'être placé sous les yeux du roi.

Sommé d'avoir à porter devant un conseil de justice le différend qui divisait les deux vice-rois, Sampajo consentit à subir cette épreuve dont il savait d'avance le résultat. Par toutes sortes de menées, il s'était emparé de l'esprit des juges. La majorité lui fut acquise dans le conseil. Mascarenhas reçut la signification du jugement le 21 décembre 1527.

C'était, pour le moment, tout ce qu'il désirait. Muni de cette pièce, il avait hâte de se trouver devant le roi pour faire appel de cette inique sentence.

Sans plus tarder, dans les derniers jours de décembre, accompagné de plusieurs gentilshommes qui l'avaient soutenu dans sa lutte contre Sampajo, Mascarenhas mit à la voile pour retourner en Portugal avec une flotte de 4 navires. La mousson Nord-Est, qui soufflait alors dans son plein, dut lui permettre de faire bonne et rapide traversée. Nous reviendrons sur ce voj^age qui nous intéresse particulièrement.

Jean III, bien que surpris de l'arrivée de Mascarenhas, le reçut avec honneur. Dès qu'il fut instruit des causes de son retour et de la conduite perfide de Sampajo, indigné de cette révolte, le roi envoya, sur-le-champ, une flotte à Goa pour rappeler l'usurpateur et le remplacer dans la viceroyauté des Indes.

Sampajo, ramené à Lisbonne, fut traduit devant le conseil royal à la requête de Mascarenhas, et « condamné à lui payer tous dépens, dommages et intérests, et les gages de Testât de vice-roi pour tout le temps

l6 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

que Mascarenhas eust exercé cette charge, assauoir l'espace de trois années * ».

Cela fit une somme considérable qui permit à don Pedro de se reposer longuement des fatigues de ses expéditions lointaines.

Il ne resta pas oisif cependant. Le roi l'employa à diverses missions diplomatiques. Ce fut lui, par exemple, qui provoqua à Rome, en 1540, l'envoi du missionnaire François Xavier chargé d'aller prêcher TEvangile dans les Indes orientales**.

Jeanlir* recourut encore à notre héros pour lavice-ro^^auté de Goa.Ille donna pour successeur à Noronha, à une époque où le besoin d'une forte tête ceinte dune auréole de gloire se faisait sentir parmi les fonctionnaires portugais résidant aux Indes. L'égoïste ambition régnait là-bas en souveraine maîtresse.

Don Pedro de Mascarenhas partit de Lisbonne en 1554. Il avait environ 70 ans. Il ne gouverna que neuf mois, et mourut à Goa, à la fin de 1535, au milieu des troubles qui précipitèrent la décadence des Portugais dans l'Inde.

Il avait demandé, par son testament, que son corps fût transporté à Lisbonne, lieu de sa naissance.

Année de la découverte de Bourbon.

Nous pouvons maintenant chercher à déterminer l'année où Mascarenhas a pu découvrir Bourbon.

Pour la date, il est avéré qu'elle doit être fixée au 9 février, jour de sainte Apollonie, nom donné, comme on le verra,, à l'une des deux iles découvertes dans le même temps : Maurice et Bourbon***.

* Le traitement de vice-roi valait ;

« Dix mille ducats do gages par an sans les arrière-mains et avantages secrets qui mon- « toyent six fois aillant, et quelquefois à des sommes presque infinies à cause des butins (( ei'des pratiques des douanes. » Histoire du Portugal. Trad. de Simon Goulart. toni. 2, p. 42». Cologne, 1010.

*• Saint François Xavier (i)06-i5>-2) partit de Lisbonne, avec le vice-roi Martin Alfonse (ie Souse, le 16 avril 1541. il arrivai Goa le 6 mai 1^42. Ilétablit la religion chrétienne, non seulement à Goa, mais aussi à Malacca, dans les Moiuques et au Japon.

'** « Carselrn qui; les jours dédiez à la mémoire des saincts trespassez escheoicnt, ainsi « imposoyent-ils les noms aux pays, isles et rivières qu'ils auoycnt descouvertes le jour de « tel sainct ou de telle saincte. » Osorius, Hist. du Port.

Il faut que Mascarenhas puisse arriver dans ces parages, soit le 9 février d'une année où il a passé dans l'Inde, soit le 9 février d'une année où il a fait voyage de retour.

L'exposé de sa vie maritime nous montre que Mascarenhas a tait trois traversées d'aller : 15 1 1, 1 524, 1554 ; et deux de retour : 1 516, 1528. Il est bon de faire remarquer ici que le 9 février est compris dans la période où souffle la mousson Nord-Est, la seule praticable pour venir d'Inde en Europe : ce qui diminue le nombre des chances pour les années d'aller. N'importe, examinons les unes et les autres!

i" 15 II est l'année du premier voyage de Mascarenhas. La flotte dont son navire tait partie arrive à Mozambique !e 11 mars 1512. Iln'estpas admissible que Mascarenhas, au moment où la mousson Sud-Ouest, qui conduit dans l'Inde, allait s'ouvrir, ait rétrogradé dans le canal pour se rendre à Cochin ; et puis, il ne serait pas arrivé à Bourbon le 9 février.

2° 15 16 ne serait pas impossible, si Mascarenhas, qui n'était que passager sur la flotte équipée par Lopez Soarez pour ramener à Lisbonne les partisans disgraciés de feu d'Albuquerque, eût commandé et dirigé cette flotte, et conséquemment eût été en position de pouvoir attacher son nom à une découverte quelconque. Rien de pareil n'est supposable.

3° En 1524, la flotte de Vasco de Gama, sur laquelle Mascarenhas va dans l'Inde, part de Lisbonne le 9 avril ; elle prend le canal de Mozambique ; elle arrive enseptembre sur la côte de l'Inde; 1524 est à rejeter. 4° 1528, époque du retour de don Pedro, après son procès contre Sampajo, attire notre attention. La flotte de quatre navires, commandée par le vice-roi non installé, part de Cochin, dans lesderniers jours de 1527, avec la mousson favorable. 11 est tellement possible que Mascarenhas parvienne à Bourbon ou à Maurice le 9 février 1528^ que nous sommes entraîné à prendre cette date en grande considération.

5" Mascarenhas s'est-il arrêté à Bourbon en passant dans l'Inde en 1 554? Cela importe peu. Bourbon n'était plus à découvrir. Puis, ainsi que nous l'avons dit, on ignorait encore à cette époque la pratique de la routequi permet d'échapper aux courants du canal de Mozambique et conduit à l'archipel des Mascareignes.

Laissons donc de côté 1 5 II, 15 16, 1524 et 1554 pour revenir à 1528. Si l'on considère l'état d'esprit dans lequel se trouvait Mascarenhas en quittant Cochin à la fin de décembre 1527, on admet son extrême impatience d'arriver à Lisbonne. Il devait savoir, par les itinéraires ces na-

l8 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

vigateurs arabes, qu'en prenant route directement, c'est-à-dire autrement que par le canal de Mozambique, il arriverait plus vite. Le tout était d'oser. Il y avait une certaine audace à innover ainsi. Mais, en fait d'audace, et même d'habileté, Mascarenhas avait déjà donné la mesure de ce que l'on pouvait attendre de lui. Cette fois, il était le maître de choisir son chemin. Il n'avait plus à suivre Noronha, comme en 15 12, la flotte de Lopez Soarez, comme en 1516 , ni celle de Gama, comme en 1524.

D'ailleurs, entreprendre le nouveau chemin n'était pas tout à fait une aventure. Parmi les instructions remises à Lisbonne à plusieurs chefs de flottes, celle de prendre route à l'Est de Madagascar avait été exprimée. Ce à quoi l'on n'avait pas songé, c'était d'essayer la réalisation de ce projet en venant d'Inde en Europe.

On a lieu de supposer qu'un autre motil, aussi sérieux que celui d'arriver plus vite, dut engager Mascaren'.ias à ne pas suivre la route ordinaire.

Le caractère perfide de Sampajo pouvait lui faire craindre que quelque piège ne l'attendît en chemin^ à Mozambique ou autre part. D'un pareil homme, tout était à redouter. Comment le navire venant de Lisbonne pour confirmer la nomination de Mascarenhas comme vice-roi s'était-il perdu ? Avait-on pu le savoir ?

Peut-être Sampajo n'avait-il laissé partir son rival que parce qu'il était sûr de l'atteindre dans le cours du voyage.

Cette pensée dut venir à don Pedro. C'est alors que, bien inspiré par le soupçon, il sut trouver moyen de cacher la route qu'il devait prendre, même à ses compagnons de voyage, parmi lesquels Sampajo comptait certainement des affidés.

Quoi qu'il en soit, cinq semaines suffirent à Mascarenhas, et au delà, pour accomplir la traversée de Cochin à Bourbon. Parti fin décembre 1527, il put arrivcrdans l'Archipel le 9 février 1528.

Tout, dans cette afiaire, a dû marcher très rapidement. De ce que Sampajo est obligé de rembourser à Mascarenhas trois ans de son traitement comme vice-roi, il ressort que Menezès étant mort le 2 février 1526^ l'usurpateur a quitté l'Inde en février 1529, et que, pour donner le temps à une flotte partie de Lisbonne d'aller chercher Sampajo, il a fallu que Mascarenhas parvînt dans cette ville vers juin 1528.

Si nous insistons à cet égard, c'est que sur le planisphère de Diego Ribero, daté de 1529, figure l'archipel découvert par Mascarenhas. Il est parhiitement possible que l'auteur de cette carte ait eu communication

de l'itinéraire de l'amiral, et ait ajouté, sur son travail précédemment fait, les îles fraîchement découvertes. Nous dirons plus : cela n'est pas douteux. Le célèbre cosmographe espagnol dont l'emploi était officiel, qui avait assisté à des congrès géographiques, a dû connaître, l'un des premiers, les détails du voyage de Mascarenhas. Le procès de celui-ci contre Sampajo avait ùït trop de bruit dans la Péninsule Ibérique pour que toutes les péripéties n'en lussent pas connues en haut lieu.

Faisons remarquer en passant que, dans la carte de Ribero, les trois îles Bourbon, Maurice et Rodrigue sont groupées l'une sur l'autre, sans qu'il soit tenu compte de leur position réelle. C'est bien là le fait d'une découverte sommaire.

Nous tenons donc pour 1528 contre 1506, 1513 et 1545, principales époques attribuées au temps de la découverte de Bourbon et îles voisines.

En 1506, Mascarenhas n'avait pas encore paru dans l'Inde. En 15 13, après avoir guerroyé avec d'Albuquerque, il avait été appelé au gouvernement de Goa, qui ne lui fut retiré qu'en 15 16.

Avant 1545, Bourbon figurait sur des cartes datées, avec le nom de Mascarenhas. Cette dernière date a été copiée (notamment par Léguât) * dans l'ouvrage de Flacourt sur le dessin de la pierre que les Portugais avaient laissée, en 1545: à l'îlot d'Anossi, en abandonnant leur établissement de Madagascar.

Léguât supposa, peut-être non sans raison, que la petite colonie portugaise, obligée de fuir la grande île, s'était réfugiée dans l'archipel des Mascareignes.

En fait, ce qui sort absolument des conjectures, c'est que le découvreur de Bourbon, sur le nom duquel aucun doute ne peut être élevé, part de Cochin en 1527, arrive à Lisbonne en 1528, et que le planisphère portugais de 1529 indique l'archipel des Mascareignes avec le nom de Mascarenhas. Or, avant 1529, aucune carte datée, connue, ne porte le nom de Mascarenhas.

Voyages et ai^cntui es de François Lcgitac. Indes orientales, 1710, Londres.

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Aichipjl des Maicaicigiijs, d aiirùs la carie de Diego Ribeio i,i;"2Q).

Voyages d'Inde en Europe. — Provisions vivantes. — Jean Alfonse Saintongeois. Conclusion sur la découverte.

En dehors de ce que nous avons dit au sujet des courants et des moussons, une circonstance particulière permet de se convaincre que la découverte de Bourbon n'a pu avoir lieu que dans le cours d'un voyage d'Inde en Portugal.

Les Portugais, navigateurs prévoyants, ne manquaient pas de laisser, dans les îles désertes où leur retour était probable, les animaux comestibles dont ils pouvaient disposer, afin que la reproduction s'en opérât à leur profit, pour le ravitaillement de leurs navires.

On conviendra que, venant du Portugal, il leur eût été impossibled'en agir ainsi. Vers la fin d'un voyage si long, les provisions sont à la veille d'être épuisées. Ce n'est pas le moment de s'en priver.

Au contraire, en revenant de l'Inde, où pullulent les animaux des espèces jetées à Bourbon, il était fiicile aux navigateurs de laisser échapper en chemin quelques-unes des provisions vivantes qui encombraient leurs vaisseaux.

Or, il est de tradition que Mascarenhas prit ce soin, en passant dans l'île qui conserva son nom. Des couples de race caprine et de race porcine furent confiés par son ordre au sol de Mascareigne.

Ils y réussirent si bien que les navigateurs qui s'arrêtèrent à Bourbon dans les premières années du xvii= siècle virent arriver familièrement à leur rencontre une véritable colonie de ces animaux.

Cette familiarité même donne à penser que les Portugais (eux ni d'autres) n'avaient pas dû profiter de Tapprovisionnement de l'île, et que la route frayée par Mascarenhas fut très longtemps ignorée.

Que les Parmentier, par exemple, dans leur voyage de Dieppe aux Indes en 1529 *, aient passé par le canal de Mozambique et n'aient pas reconnu l'Océan Indien, cela est explicable ; la découverte de Mascarenhas était par trop récente.

Mais que dans une carte française de l'Afrique (renversée, très curieuse

* Napi>:^jtions des Dicppois d.ms les mers orienfjles. P. Margry [Biillelin de la société normande de géographie, 1885).

néanmoins), publiée en 1556, par Jean Temporal, l'archipel des Mascareignes soit figuré, sur le flanc oriental de Madagascar, par quatre petits ronds muets, cela tend à prouver le peu de connaissance que les géographes avaient, même alors, de la découverte de Mascarenhas.

En voici une preuve : Dans son hydrographie, écrite en 1547, publiée en 1559 (cent ans avant la relation de Flacourt), « le capitaine Jean-Alfonse Saintongeois », le premier auteur qui a donné lieu de publier des renseignements précis sur Madagascar, après l'avoir visitée, produit sur cette île et sur notre archipel (mais sans le nommer), des détails si curieux, pour l'époque, que l'occasion de les reproduire ici nous paraît bonne à saisir :

« De SalTalle. (Sofala, côte de Mozambique) dit Jean Alfonse, au cap de Donamane (Dona Maria da Cunlia) qui est en l'isie Saint-Laurens (Madagascar), il y a environ cent cinquante iicuës. L'isie est une belle, terre, longue de deux cens cinquâte lieues large en aucuns lieux de cent lieues : il y croist force gingembre blanc, et y a quelque mine d'argent, et aussi de la pierrcrie. Les gens y sont nègres et vaillans, mais ils sont niescliâs et si ne veulent faire train de marchandise avccq aucuns estrangcrs. Le roy de Portugal y a autrelTois eu une faterie (factorerie), ou il auoit force gingembre, mais ceux de la ferre les ont tuez, et depuis n'ont voulu trafiquer aux Portugays , et qui pourroit y trafiquer, il y feroit grand profit. Il aymcnt bien le fer, et toutes autres marchandises qu'on mené en Calicut, comme vermillon, vif-argent et cuiure. Les gens tiennent la loi de Mahommet, toutes fois n'adorent ne Dieu, ne Mahommet, mais la Lune.

« Le païs est diuisé en trois royanmes, et en y a aucuns qui sont Caniballes. La coste de l'islc est fort dàgereuse, mesmcment du costé du sud, et de la part du sudest. Les banchs gisent en la mer plus de trente lieues, et tout à l'cntour de l'isle y a force banchs, et te faut aller coyement (prudemment) avecques la sonde, si tu n'as fait le chemin vnc autrefois. Tu as au sudest et à Vesl sud est force isles peuplées de g;ens blancs, et sont les unes à plus de cent trente Lieues, et les autres plus près'. »

Tout cela est exact.

Ces îles, que Jean-Alibnse désigne sans leur attribuer aucun nom (en avaient-elles un connu ?) sont bien Bourbon, Maurice et Rodrigue.

Ainsi, en 1547 et en 1556, la découverte de Mascarenhas était généralement ignorée, même de ceux qui devaient être à l'affût des nouveautés géographiques. Ils savaientseulement qu'il y avait, à l'Est de Madagascar, des « îles peuplées de gens blancs >k Ce dernier détail donne à croire qu'une partie de la colonie portugaise, établie à l'îlot d'Anossi, échappée au massacre de« ceux de la terre » (c'est-à-dire des indigènes), était venue se réfugiera Maurice.

* Voyages avantureux du capitaine Jean Alfonse Sainiong-cois. Rouen. Mallard, 157C, P- >5-

Il est ce:tainque des Portugais, réfugiés ou non réfugiés, établirent, vers cette époque, un comptoir à Maurice.

Les Hollandais, qui les suivaient partout, au temps de leur décadence dans les Indes, ne furent attirés dans cette île que par l'établissement commencé, et que les uns et les autres recommencèrent sans succès, à diverses reprises.

En dernier lieu, détail singulier, ce furent les rats qui chassèrent les Hollandais de Maurice, et la Compagnie française des Indes, après la prise de possession effective, eut toutes les peines du monde à débarrasser l'île de cette vermine amenée d'Europe par les vaisseaux, et qui s'était multipliée au delà de ce qu'on peut imaginer.

De tout ce quiprécède, il résulte, à notre sens, les taits suivants:

Le découvreur de Bourbon est bien don Pedro de Mascarenhas. Il n'a dû qu'à sa haute situation de voir son nom attaché à l'archipel des Mascareignes.

Il peut être considéré comme un grand homme après Vasco de Gama et Alfonse d'Albuquerque, à côté desquels il a servi, et auxquels il a succédé comme vice-roi des Indes.

La découverte de Bourbon n'a eu lieu que dans un voyage d'Inde en Europe.

Le 9 février 15 28 est seule la date qui réunisse les conditions désirables pour être substhuée à toutes celles mises en avant jusqu'à ce jour sans raison sérieuse.

Après la découverte, la connaissance des Mascareignes a sommeillé pendant un siècle environ. C'est pendant cette période nébuleuse que les noms attribués aux trois îles de l'archipel se sont confondus à tel point, qu'une étude attentive des documents où ils sont rapportés devint nécessaire pour se reconnaître dans cet imbroglio légendaire.

Cette étude, reprise à différentes époques, avec un dossier toujours incomplet, n'a pas répandu sur ce sujet controversé une lumière décisive. Nous croyons que ce qui va suivre permettra cette fois-ci de prononcer définitivement en connaissance de cause.

=^^=^fe^

Noms attribués à Bourbon et à Maurice. — Iles imnginaires (?) Santa-A-polIonia. — Journal du vaisseau le « Breton. » — Cerné. — Ile du Signe.

Cygnes et Singes.

On a si souvent parlé des noms attribués à Bourbon et à Maurice, lors de la découverte, que nous voudrions concourir à dissiper le voile qui plane encore sur ce sujet auquel s'attache un certain intérêt historique.

Les cartes ébauchées, de 1508 à 1686, par Ruysch, Sébastien Cabot, Gérard Mercator, Ortelius, O. Dapper, etc. etc., ont reçu l'indication de ces îles sur le dire souvent contradictoire des marins . Position, nombre, appellation, rien n'est précis, rien ne concorde sur ces cartes, et il n'est guère possible d'en tirer, au sujet de l'archipel des Mascaieignes, autre chose qu'un enseignement confus.

Disons, pour donner une idée de cette contusion, que les plus anciennes cartes sont les moins erronées et que plus ça va, moins l'on comprend ce que c'est que cet archipel où il pousse des îles à tore et à travers, comme les branches gourmandes d'un arbre sans culture.

On en trouve un exemple dans la carte de l'Afrique, mise en tète de la géographie de O. Dapper, publiée en 1686.

Dapper a placé Bourbon et Maurice assez bien. Puis, tenant compte des cartes antérieures, il a figuré une île qu'il appelle Saint- Jean de Lisboa, par 26 degrés, et une autre, qu'il nomme Santa- ApoUonia, audessous du 20" degré. Ce n'est pas tout, sur le 5^^ degré environ, latitude sud, à la place des Amirautés, il met un groupe très touffu qu'il baptise : « Archipel des Mascareignes. » On est ébloui par ce luxe d'indications et l'on se demande si les Portugais ne déroutaient pas ceux qui les interrogeaient sur la navigation de l'Océan Lidien, afin de .s'en réserver le monopole .

Dans les cartes qui ont précédé celle de Dapper, une ou plusieurs désignations se lisent à l'Est de Madagascar : Santa-Apollonia, Mascarenhas, Joan de Lisboa, Diego-Roïs, Mascarenx' insuhu, Los Romciros, etc.

Il en est deux, souvent confondues l'une avec l'autre, qui doivent surtout fixer notre attention : Santa-Apollonia et Joan de Lisboa.

A qui faut-il attribuer la première ? A Bourbon, affirment les plus récents écrivains ; à Maurice, dit Gauche, dont nous faisons grand cas. De Flacoutt, contrairement à son précurseur, jette négligemment (ce qui est bientôt fait), et Souchu le répète après lui : « Sainte-Apollonie est une île imaginaire. »

Plus tard, malgré une tradition coloniale très obstinée, Joan de Lisboa ne fut pas mieux traitée. Voilà donc, sur le môme point de l'Océan Indien, deux îles tantôt imaginaires, tantôt réelles.

A-t-on compris qu'en dehors de Bourbon, de Maurice et de Rodrigue, il n'y a pas eu d'autres terres dans l'archipel? A-t-on prétendu que Bourbon et Maurice n'avaient eu rien de commun avec Joan de Lisboa et Santa-Apollonia ?

Nous pensons que, taute de notions qui n'ont pu germer sur le terrain mouvant des cartes, il y a eu malentendu au sujet de ces deuxîles dites imaginaires.

Nous allons faire en sorte de le prouver.

Voici d'abord un document inédit relatif à Sainte-Apollonie.

Un officier du vaisseau le Breton, commandant Duclos, disant partie de la flotte envoyée dans les Indes orientales sous les ordres de l'amiral de Lahaye, écrit de Maurice le 15 septembre 1671, dans son journal de voyage, très remarquable sur beaucoup de points :

« Cette isle est habitée par les Hollandois. II y en a seulement 48 a présent et deux femmes. Le vaisseau qui estoit mouillé en cette radde ne fait autre navigation que celle du cap de Bonne-Espérence d'où dépent la dite isle. Elle a esté prise sur les Portugais, il y a environ 11 à 12 ans, et s'appeioit de ce tempz Sainle-Apolonic. Le commandant hollandois qui la conquit la nommée isle Maurice. Elle estoit gardée par dix Portugais. Elle est cituée par la latitude de 20' 45' et de longitude fQ' 4'. Elle a 52 lieues de tour*. »

N'est-ce pas sous la dictée du commandant hollandais lui-môme que l'officier du Breton note ces précieux renseignements ? Ils sont trop complets pour laisser place au doute : nom, latitude, longitude, c'est bien Maurice.

Ils concordent, d'ailleurs, parfaitement avec les informations historiques.

Santa-Apollonia fut alternativement occupée par les Portugais et les Hollandais.

* Archives de la M-vInc. Indes orientales. Campagnes

26 ORIGINES DH l'iLK BOURBON

Ceux-ci y arrivent pour la première fois en 1598, et l'abandonnent quelques années après. On les y trouve établis de 1638 à 1647, date à laquelle ils cèdent la place aux Portugais, qui la leur abandonnent vers 1659.

Ainsi, dans le principe, pour les Portugais, l'île était Santa-Apollonia. Ea 1598, pour les Hollandais, elle s'appelle Maurice ; avant 1638, pour les Portugais, Santa-Apollonia, Maurice de 1638 à 1647 ; Santa-Apollonia de 1647 à 1659. Vers 1659, elle reprend le nom de Maurice qu'elle avait reçu pour la première fois en 1598.

Nous ne parlons que pour mémoire du nom de Cirné ou Cerné, donné à tort à Madagascar et attribué plus tard à Maurice, probablement parce que ce nom, sur des cartes primitives, est écrit dans l'Océan, entre Madagascar et Maurice.

Il a été démontré, sinon prouvé, que la Cirné des anciens ne pouvait être que l'île d'Arguin, découverte par les Portugais en 1444.

Nous avons sous les yeux la carte d'une partie de l'Afrique, publiée en 1684, par Duval, " géographe du roi » ; Maurice y est ainsi désignée : « Ile du Signe ». Ceci nous fait souvenir que Vasco de Gama, dans son premier vo3'age aux Indes, appela Rio-de-Buenos-Sinays (rivière des Bons-Signes) une rivière de la côte de Mozambique, sur les bords de laquelle les habitants hospitaliers avaient fait signe à la flotte de venir aborder. Est-ce quelque motif semblable qui aura fait appeler momentanément Maurice « Ile du Signe )> ou « Ile des Signes » ?

Ces « signes » pourraient bien être, par une interversion de lettre des singes, animaux dont la présence a été constatée à Maurice dès le xvi'^ siècle.

Magon Saint-EUier, dans ses notes sur l'ile de France, dit (d'après Clusius probablement) que les Portugais la nommèrent « Ile des Cygnes » parce qu'ils rencontrèrent beaucoup de ces oiseaux aux abords de l'île. C'est une pure fable. Le cygne est d'origine européenne. Aucun naturaliste n'en a constaté l'existence aux abords de l'Afrique.

De toutes ces appellations, la seule qui mérite d'être retenue comme la vraie, est Santa-Apollonia, vocable inscrit sur le calendrier grégorien le 9 février, jour de la découverte de l'archipel.

Joan de Lisboa.— Journal du vaisseau « la Dachesse ». — Edit de mars 1711. — Les fausses Mascareignes. — Les instructions à M. de Nyon. — MM. Donjon, de Saint Félix, Forval de Grenville. — La peau de l'ours. — Une vieille tradition — Beniowszky. — Un papillon. - Ile de la reine. — Ile introuvable. — Mirages.

Dire que Joan Je Lisboa est encore portée à l'Est de Madagascar, sur les meilleurs et les plus récents planisphères anglais, c'est montrer que toute illusion à l'égard de cette île qui, comme Cirné, a fait verser des Ilots d'encre, n'est pas disparue dans l'esprit de certains géographes.

Nous ne prétendons pas qu'il soit facile de s'expliquer à ce sujet, et si nous n'avions recueilli quelques documents ignorés jusqu'ici et carieux à plus d'un titre, peut-être nous serions-nous abstenu.

Il est utile de faire remarquer tout d'abord que Joan de Lisboa (qui signifie Jean de Lisbonne) n'est pas un vocable portugais, bien que, par corruption, on ait écrit Saint-Jean de Lisboa, et que si d'une inscription hybride portée sur une mauvaise carte italienne du xvi'^ siècle on a inféré que Joan de Lisboa pourrait être le nom d'un pilote, cette conjecture n'a pas été prise au sérieux. Nous croyons, pour notre part, que ce nom, comme il sera expliqué plus loin, peut revendiquer une plus haute et plus noble origine.

Le premier document que nous apportons au sujet de Joan de Lisboa est, en dehors des cartes, le plus ancien et le seul du xvii" siècle que nous connaissions qui relate ce nom.

M. de la Roche de Saint-André, commandant le navire la Duchesse, de 500 tonneaux, armé par le maréchal duc de la Meilleraye, à destination de Sainte-Marie de Madagascar, parti de l'île de Ré le i'^' novembre 1655, écrit dans son journal de voyage, à la date du 6 mai 1656 :

« A midy, du 6'', que nous avons pris hauteur et trouvé sur les 26" 22' de latitude et 54 ongitude, qui sur réduction font Ç?^ lieues que nous avons fait depuis le cap de Bonnc- Espércnce, nous faisons maintenant l'Est pour tascher de voir l'islc 1 Joan de Lisboa ».

Trois jours après, M. de Saint- André qui n'a pas vu l'île cherchée, écrit :

« 7 mai, nous avons trouvé de hauteur 25° 40'. Nous avons fait route au N.-E. qui, selon la variation ne nous vaudra que le N.-N.-E. où nous reste Mascarcigne,quc nous allons, Dieu aydant, chercher laquelle est par 21° 30' de latitude, et jO" ■j;' de longitude. La nuit le vent a esté par brouillard *. »

* Archives coloniales. Madngascar, carton i.

ORIGINES Dr I. II.l". BOURBON

Archipel des MascareiirncG, d'après la carte de P. du Val, géoi,naphe du roi (iC)84)

Ainsi à l'époque où naviguait M. de Saint-André (1656), on croyait en France qu'il existait, dans ces parages, une île portant le nom de Jean de Lisboa, et que l'on ne confondait pas avec Mascareigne, mais qui se trouvait plus rapprochée de Madagascar que Mascareigiie. et par conséquent, que Santa-ApoUonia. C'est un point important à constater.

Toutefois, l'idée de l'existence dejoan de Lisboa n'était pas chez nous bien enracinée, puisque ni Gauche, ni Flacourt, ni Souchu, ni Léguât, qui se sont occupés de ces parages de i638ài700; ne souiflentmot de cette île.

Joan de Lisboa se retrouve vers 1704, dans des mémoires anonymes que l'on fit parvenir au Gouvernement français.

Voilà, en résumé, ce que ces mémoires affirment.

A cent lieues Sud environ de Bourbon, est une île fréquentée par des forbans à laquelle on donne le nom de Joan ou Jean de Lisboa ; un capitaine qui l'a vue lui trouve la forme d'un croissant (comme Diego Garcia) ; un autre, qui prétend l'avoir abordée, assure qu'elle a un pic et que le reste est plat (comme Maurice) ; un troisième la représente sous la forme ronde (comme Bourbon), etc. Le Portugais Texeira, dans sa carte imprimée à Lisbonne en 1649, le Hollandais Van Keulen, dans sa carte de 1680 (Amsterdam), Thornton et Seller, Anglais, dans leur routier de 1675 (Londres), placent Joan de Lisboa par 26, 27 ou 28 degrés de latitude Sud de Bourbon.

On finit par se convaincre en haut Heu qu'il y avait du vrai dans ces indications, contradictoires sur certains points.

Le premier acte qui le prouve est l'édit de mars 1711, dont voici la partie essentielle pour notre sujet. C'est le roi Louis XIV qui parle :

« L'attention coiitinuelle que nous avons de faire re;idre la justice à nos sujets, dans les pays de notre domination les plus éloignés, iionobstaiil li guerre que nous soutenons contre presque toutes les puissances de L'Europe, nous ayant fait connaître que l'Ile de Bourbon, qui appartient à la compagnie que nous avons établie pour le commerce des Indes orientales, se peuple avec succès et devient de jour en jour une colonie nombreuse, trop éloignée de la côte de Coromandel, et souvent dénuée d'occasions pour envoyer au conseil établi à Pondichéry les contestations et les procès civils et criminels qui naissent dans ladite île, en celle de Jean de Lisboa, de Romeiros *, de l'île Dauphine ou Madagascar et autres voisines, que nos sujets pourront habiter, nous avons estimé qu'il était nécessaire pour le bon ordre, etc. ** ».

* Nous avons expliqué que la découverte de Mascarenhas. ridiculement amplilîée parles géographes du xvi" siècle, comprenait sur certaines cartes de la mer des Indes, pour ainsi dire trois étages; le premier formé par les Amirantes, le second parles vraies Mascareignes, le troisième par les fausses Mascareignes. Par une transposition absurde. Los Romeiros, corruption probablement de Las Amirantes (où l'on remarque du reste une île Reniire), fait partie du troisième étage, et paraît répondre, eommedoubkire à Rodrigue.

Bibliothèque du ministère de la marine. Collection dos Ordonnances de la marine.

Un savant qui s'est occupé de Joaii deLisboa, heureux d'avoir découvert ce texte, en a tiré la conviction absolue que l'île, ainsi nommée dans l'édit, désigne Maurice.

Sans aucun doute, il ignorait l'existence du document suivant, lequel prouve que si, en 171 1, la Cour de France nourrissait quelque projet sur Maurice *, elle n'avait pas la naïveté de confondre cette île avec Jean de Lisboa qui, dans son esprit, formait quadrille avec les trois terres alors bien connues de l'archipel des Mascareignes.

A la date du 31 mai 1721, le rédacteur officiel des instructions remises à M. de Kyon, envové comme premier gouverneur à l'ile de France, s'inspirant des mémoires dont nous avons parlé, inséra ce passage dans les dites instructions :

(. Pendant son séjour iru.x lies de France et de Bcurhon, le sieur do Nyon pourra envoyer visiter de concert avec le sieur de Beauvoilicr et le sieur Desforges-Boucher. celle de JCiin de Lishoa, par la barque envoyée parles vaisseaux de Madagascar, avec deux bons pilotes qui en tireront le plan et en feront le tour. Cette isle est située presque N. et S, de celle de Bourbon, par ^8 degrés lalilude sud et 78 degrés de longitude, dans laquelle on assure y avoir un excellent port, et l'île très bien boisée, remplie de bestiaux et sans aucun habitants, ni naturels du pays.

« Il pourra même, après qu'elle aura esté reconnue, et au défaut de celle de France, s"y établir et v faire transporter tout ce qui aura esté destiné à celle de France. Les îles de Bourbon et de France et, au défaut de cette dernière, celle de Jean deLisboa. estant mises en seureté,le sieur de Nyon donnera avis à la compagnie, etc. **. »

La production de ce document inédit établit nettement que Joan de Lisboa n'était pas Maurice, et c'est de là justement que vinrent tant d'erreurs dont les uns s'amusèrent et les autres furent victimes.

Disons de suite que le projet de fonder une nouvelle colonie à File de France ayant pleinement réussi, celui de courir à la recherche d'une autre île ne fut pas étudié à Bourbon.

Pour un demi-siècle environ, Joan de Lisboa perdit de son crédit. Les fables imaginées sur son compte étaient si vagues qu'elles suffisaient à peine à entretenir, à Bourbon et à Maurice, le souvenir de son nom.

* Rien n'est tnoins probable. En 171Ç, on se demandait en France si les Hollandais avaient abandonné Maurice. La preuve en est dans l'acte de prise de possession, daté du 20 septembre 171 >. Pendant cinq ans. cette prise de possession resta à l'état platonique et l'on n'était pas sûr, en 1721. que les Ht)llandais n'eussent pas repris leur ancien établissement.

** Archives coloniales. Ccdemss. de rile-de-France,

Lorsqu'en 1772*, M. Donjon, second an Bougainville, commandé par M. Sornin, ayant déclaré à l'île de France que, le 27 avril, au moment d'un orage très violent, par 27", 26' latitude Sud, o'bservée à midi, et par 76", 34' de longitude Est de Paris, il vit une terre qu'il prétendit être Joan de Lisboa et dont il produisit une sorte de tracé, xM . de Saint-Félix, commandant la coYVQtie rHeure-du-BtriTcr, courut, à la fin de 1772, à la découverte sur ces données, et ne découvrit rien. L'année suivante M. de la Biolière, lieutenant de vaisseau, commandant FEtoile-du-Malin, renouvela vainement l'expérience. Ce qui n'empêcha pas M. Forvalde Grenville, habitant de l'ilc de France, de reprendre en particulier latentative neuf ans plus tard, dans des conditions trop curieuses pour ne pas être remises en lumière.

Avant de s'embarquer sur la corvette l' Hélène, qui lit cette campagne en 1781 et fut de retour en janvier 1782, Forval avait obtenu de M. le vicomte de Souillac, gouverneur général des îles de France et de Bourbon, une concession en règle, plus tard approuvée par le roi, de laquelle il résultait que, pendant dix ans, le dit Forval pourrait faire cultiver et exploiter à son profit les terres de Saint-Jean de Lisboa **. Nous ignorons si l'estimable colon vendit la peau de l'ours...

La lettre que M. de Souillac écrivit à cet égard à M. de Castries, ministre de la marine, à la date du 8 octobre 1781, commence ainsi :

« C'est une vieille tradition dans cette colonie que les Portugais ont fait jadis, dans les environs, la découverte d'une île à laquelle ils ont donné le nom de Saint-Jean de Lisboa. L'existence de cette île a été réputée par les uns une chimère et par d'autres une réalité. La découverte en a été déjà tentée sans succès. Mais, etc. »

M. le vicomte de Souillac avait-il fini par douter de la non-existence de « Saint-Jean de Lisboa )> ? On lui avait produit tant de déclarations éciites que la persuasion l'avait peut-être gagné comme les autres.

Peut-être aussi la fâcheuse afiaire de Madagascar, qui venait de se terminer par la mort tragique du célèbre baron de Beniowszky, était-elle pour quelque chose dans l'agitation singulière que faisait naître le fantôme de Joan de Lisboa. Voulut-on fliire diversion en occupant l'esprit public sur un autre sujet intéressant ? Cela est extrêmement probable.

* Mémoires relatifs à La manne, par le vice-amiral Tliévcnard. Paris, Laurens jeune, an viu, t. IV, p. ^27 cl suiv.

'* Traité du 15 septembre 1781, Dossier P'orval de Grenville [Arehives eoloniales).

32 ORIGINES DR l'iLE BOURBON

Ce qu'il y a de certain, c'est que, sous le gouvernement de M. de Souillac, en 1786 et 1787, de Goa au cap de Bonne-Espérance, on ne parlait plus que de l'île Jean de Lisboa. Cotait une question de parallèles, de latitudes et de longitudes, constamment soulevée à Bourbon, à Tîle de France et dans l'Inde. Des capitaines de toute nation délivrèrent à Joan de Lisboa un certificat d'existence. Il }• en eut de sérieux ou du moins qui avaient la prétention de l'être. Il y en eut de comiques. On lit dans l'un d'eux :

« Le capitaine Gambin, du brick VJiidccis, partant de Sainte-Lucc (Maila,2:ascar) vit après une bourr;isquc qu'il essuya dans ces parages, un papillon qui voltigea longtemps autour deson navire. Ce fut !c seul qu'il vit et, malgré ses tentatives, il ne put réussir à l'attraper*. »

Voyez-vous ce navire courant après un papillon ! Charmant lépidoptère aux ailes diaprées, signalé probablement par le mourse, pour la pompe de tes couleurs, tu l'as échappé belle !

Au milieu de toutes ces affirmations signées, ce qui offrait matière au doute, c'est que l'on s'entendait de moins en moins sur la forme de l'île. Vingt navigateurs l'avaient vue à différentes époques. Le rond, Tovale, le croissant, le crochu et le pointu, apparaissant tour à tour dans les conférences, se disputaient l'avantage de figurer la terre mystérieuse, errante peut-être, qui tour à tour se montrait et se cachait dans les brouillards de l'Océan Indien.

Celte multiplicité d'aspects jetait un iroid dans les plus chaudes espérances de réussite.

Néanmoins, le gouverneur général des îles de France et de Bourbon se prêta de bonne grâce à l'exécution d'un nouveau projet.

Le promoteur fut M. Ignace Advisse des Ruisseaux, capitaine de navire, habitant de Bourbon, qui se chargea de réunir des adhérents capables de pourvoir aux dépenses que l'exploration devait entraîner.

M. de Souillac et AL Motais de Narbonne, intendant, signèrent, à la date du 22 juin 1787, un acte de concession dont nous extrayons ce qui suit :

« A son arrivée dans l'islc' Joan de Lisbon, le sieur Des Ruisseaux en prendra possession au nom du roi Louis XVI. Il donnera à l'isle le nom de ]'Islc de lu Rcinc. »

* Madagascar, C.vton Jcaïuic Lisboa, clc. {Archives cclcnialcs).

Ces messieurs étaient de galants serviteurs. Ils n'ignoraient pas que le roi s'occupait de géographie. Ils lui ménageaient le plaisir de pouvoir offrir à Marie-Antoinette un bijou grandiose: une île, jusqu'alors introuvable, et qui, découverte, porterait son nom.

Hélas! la pauvre reine n'eut pas son île dans l'Océan Indien. Au dernier moment la sagesse l'avait emporté. L'expédition n'eut pas lieu.

On croyait l'affaire enterrée. Nullement. Cette mystification avait la vie dure. En 1799, le projet reprit vigueur. On partit cette fois. On roula de parallèle en parallèle. On essaya, dans un vaste rayon, de divers degrés ornés de leurs minutes. Mais les différentes latitudes et longitudes, tour à tour invoquées, se montrèrent insensibles aux plus ardentes prières. Ceux qui avaient entrepris cette chasse à l'île, par souscription, revinrent bredouilles après trois mois de navigation, et, ce qu'il y a de plus curieux, sans être convaincus de la non-existence de Joan deLisboa *.

Cette succession de déboires est explicable.

Des effets de mirage remarqués fréquemment dans l'Océan Indien, à des distances considérables, entretinrent cette légende qui dura cent cinquante ans après l'établissement delà colonie de Bourbon.

Aujourd'hui cette fantasmagorie naturelle ne fait plus illusion. Tantôt le phénomène agit sur une île, tantôt sur une autre, et si l'on compare au surplus le croquis produit par Donjon à l'aspect de Bourbon, vue dans certaines conditions, on est porté à croire que les gens abusés qui partirent, les uns de l'île de France, les autres de Mascareigne, à la recherche de Joan de Lisboa, firent comme le distrait cherchant loin ses lurettes qu'il a sur le nez.

Quoi qu'il en soit, nous avons établi, par un premier document, que Santa-Apollonia n'a pu être que Maurice, et, par un second document, que Maurice n'a pu être Joan de Lisboa.

En résulte-t-il que ce dernier nom doive être appliqué à Bourbon ? Parfaitement.

* Rapport diicapitainc Gaulier, du 24 tlicnnidLr, an vu. Madayascar, Carton Joan de Lisboa. [Arcliiucs coloniales).

34 ORIGINES DE l'iLH BOURBON'

vn

Le triangle qui tourne. — Quatre noms pour trois îles. —Solution du problème.

Bien qu'il soit difficile de s'appu3'er sur les cartes du xvi'' siècle, parfois grotesques à force d'être primitives, on ne peut s'empêcher de remarquer que Joan de Lisboa [Lixboiic, IJ42; Lahoa, ij'^o ; Liboa, 1554; Lya, ///S; Lisboiia, 1588;) est toujours placée, sur ces cartes, plus ou moins au-dessous de Bourbon, dont elle est une sorte de doublure.

Si les routiers anciens semblent prendre Joan de Lisboa pour Maurice, cela tient à ce que, de l'Est à l'Ouest, et viccvcrsa, à un degré près, la route serpente, en quelque sorte, par la force ou la direction des courants, et que les navigateurs, allant de Rodrigue à Bourbon plus vite que de Bourbon à Maurice, sans se rendre compte de ce phénomène, étaient entraînés à croire que Maurice était plus près de Madagascar que Bourbon. Gauche et bien d'autrer, ont eu cette illusion.

Les cartes du xvi'' siècle, rarement identiques, notamment pour les noms, représentent les trois îles, en faisant abstraction de leurs distances réelles, qui isont: Rodrigue à 100 lieues environ de Maurice, et Maurice à 3oHeues de Bourbon.

La carte de Ruysch (1508), faite d'après les indications des navigateurs arabes, au lieu d'indiquer la position vraie : — ligne presque droite montant de TOuest au Nord-Est, — place les trois îles en triangle, et la plupart des cartes qui ont suivi emboîtent le pas au même défaut.

Il y a mieux, d'une carte à l'autre, chacune des trois îles de l'archipel occupe tour à tour Tun des trois angles du triangle, de manière que tantôt c'est l'une, tantôt c'est l'autre qui se trouve la plus rapprochée de Madagascar. Le triangle hypothétique tourne.

C'est ainsi que l'on est venu à se demander à qui attribuer tel nom et tel autre nom, et l'embarras s'est accru de cette circonstance que, pour trois îles, il y avait quatre noms à placer: Santa-Apollonia, Joan de Lisboa, Mascarenhaset Diego-Roïz.

En imaginant une quatrième île, on a cru trouver la solution du problème. Ce fut en vain. L'astronomie invente des étoiles et les trouve. L'hydrographie n'a pas, à beaucoup près, été aussi heureuse. Les îles qu'elle a rêvées sont restées à l'état de rêve.

Tout considéré, voici, pour conclure, ce que nous croyons être la vérité au sujet des îles découvertes lors du vo)'age de Mascarenhas, accompli d'Inde en Europe, en 1528.

Parti de Cochin fin décembre 1527, avec la mousson Nord-Est favorable, Mascarenhas a suivi le chemin le plus simple plus tard indiqué par les routiers de la mer des Indes : le canal du 9^ degré nord des Maldives, l'archipel des Chagos, l'ile Brandon et celle de Diego-Roïz, dont l'élévation, qui s'aperçoit de 10 à 12 lieues, est un précieux indice pourles navigateurs.

Arrivé là, dirigé par le courant E.-S.-O., il a gagné sans effort Maurice par le sud, Bourbon par le nord, et passant devant l'admirable pays de Sainte-Suzanne, puis de Saint-Paul, évidemment attiré par les séduisantes cascades du Bernica, visibles du large, Mascarenhas a mis à terre pour « ratraîchir » ses équipages.

Maintenant, que chaque île, en particuHer, ait fixé son attention à ce point d'obtenir, sur-le-champ, un nom spécial, il est permis d'en douter, eu égard aux erreurs nombreuses qui se sont propagées sur les noms attribués à chacune des Mascareignes.

Il aura fait porter, sur son itinéraire, l'inscription : Joan III, Mascarenhas de Lisboa, Santa-Apollonia, qui ne peut être énigmatique, ainsi complétée : sous le règne de Jean III, roi de Portugal, Mascarenhas de Lisbonne a rencontré cet archipel le jour de Santa-Apollonia.

Par suite, les trois îles auront pris pour nom le mot ou les mots écrits en face ou au-dessus des marques destinées à les représenter. Bourbon eut ainsi en partage : Joan de. Lisboa et Ma.^carcubas; Maurice : Sanla-Jpollonia ; et Rodrigue * le nom du pilote.

De cette distribution, il résulta un double pour Bourbon qu'on appela tantôt Joan de Lisboa, tantôt Mascarenhas, et finalement Mascareigne ou ALiscarin.

Quand le souvenir de Jean de Lisboa s'appliquant à Bourbon eut disparu, cette appellation intrigua les gens de mer et Ton s'étudia à l'appli-

* On doit vraisemblablement aux copistes anciens les diverses transformations que ce dernier nom a subies, avant sa forme définitive. Domigo Friz, porté sur la carte de Ribero, est le pointdc départ. 11 a été suivi de Diego Rois ou Ruis, qui figure sur presque toutes les cartes postérieures, Roïz ayant été lu pour Friz : c'est la même désinence et le même nombre de lettres, et Diego pour Domigo, à cause de la communauté d'abréviations fondues en Dogo (et parfois en D"). Par interversion enfin, on a obtenu Roïz-Diego qui a donné Rodrigue. Et, au surplus, dans les mots Diego-RoVz et Domigo-Friz, on a tout ce qu'il faut pour composer Rodrigue. Les elfacetnents amenés sur les cartes par le temps, et les interprétations para peu près, qui en proviennent, doivent aussi entrer en ligne de compte dans ces transformations.

36 ORIGINES DE l'île BOURBON

quer à une île évidemment imaginaire, du moment qu'elle ne représentait plus Bourbon, comme imaginaire a été Santa- \polloaia, du moment qu'elle ne représentait plus Maurice.

Joan de Lisboa et Santa- Apollonia sont avec les neiges d'anran. Mais le nom francisé de Mascarenhas est resté au groupe que les dictionnaires géographiques et les cartes les plus modernes appellent encore : « L'archipel des Mascareignes . »

Les habitants de la Réunion peuvent donc conserver, s'il leur plaît, une manière de vénération historique pour saint Jean de Lisboa, premier patron de leur île, et laisser à leurs voisins le culte de sainte ApoUonieou Apolline, célébré le 9 février de chaque année.

Les uns et les autres peuvent être tiers de leur découvreur, dont Paria dit « qu'il tit une de ces actions les plus extraordinaires de ce temps (1526) en s'emparant de la personne du roi de Bintam, au milieu de son opulente capitale, et qu'un jour de victoire lui donna plusieurs siècles d'illustres souvenirs >'.

Cette gloire, ajoutée à la renommée que Mascarenhas a conquise parmi les amiraux portugais auteurs de ces belles navigations de la mer des Indes, qui ont immortalisé le nom de leur nation dans la marine du monde entier, a couronné le sien d'un vif éclat parmi ses concitoyens.

S'il est un champ d'action où, sans distinction de peuples, les habitants de notre Globe peuvent se considérer comme solidaires de leurs avantages, c'est l'immense océan, où toute valeur compte double, à cause des éventualités affrontées sans souci de l'existence, au profit de l'immortel progrès.