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un second navire, le Saint -Laurent, capitaine Régimon *, qui parvint à Sainte-Luce le i" mai 1643^ amenant soixante engagés.

De Pronis eut alors sous ses ordres, avec les vingt-six hommes lui restant du Saint-Louis, huit laissés par V Alexis et les soixante nouveaux arrivants, un personnel de quatre-vingt-quatorze colons.

On doit reconnaître qu'il en usa avec une véritable intelligence.

Ayant visité la côte au-dessous de Sainte-Luce et de Sainte-Claire, il découvrit dans une baie admirable, au lieu dit Tholanghare, une presqu'île d'un sol élevé, qui semblait faite pour être habitée par une colonie comme la sienne, obligée de n'avoir que de prudentes relations avec les habitants de la grande terre.

Sans hésiter, il y transporta ses quatre-vingt-quatorze hommes dans le Saint-Laurent, et, sur-le-champ, il y fit construire une grande case, solidement palissadée, qu'il décora du nom de Fort-Dauphin.

Le Dauphin, pour de Pronis, était alors, pour la France, le roi 'Louis XIV, câgé seulement de cinq ans, qui venait de succéder à son père, mort le 14 mai 1643, cinq mois après le cardinal de Richelieu.

Plus heureux que celui de Bourbon, ce nom de Fort-Dauphin a résisté à toutes les vicissitudes de la colonisation à Madagascar. Fort-Dauphin brille encore sur les cartes actuelles.

Louis XIV en tira plus tard (1665) le nom d'ile Daupbine, qui ne fut pas conservé.

Cependant, si Rigault s'occupait activement à Dieppe d'envoyer des colons à Madagascar, de Pronis veillait, avec non moins d'ardeur, à Fort-Dauphin, au retour des navires pourvus d'un bon chargement.

Chaque cargaison n'était pas loin de valoir un quart de million. Les actionnaires de la « .Société de l'Orient » pouvaient toucher net chacun 6,000 livres environ. Ils avaient la preuve palpable que, de part et d'autre, les chefs de l'entreprise faisaient amplement leur devoir.

On ne doit pas s'étonner de la persistance de Fouquet et du maréchal de la Meilleraye à continuer, en particulier, ce trafic après la mort de Rigault.

L'intelligence réelle de cet homme était l'âme de la « Société de l'Orient ».

Les départs de Dieppe et les retours en France se faisaient avec une régularité presque mathématique.

* Gillc de Rc^imon, suivant plusieurs sii^naturcs autograpiies que nous avons sous les yeux, et non Rczimont comme l'écrit Flacourt.

Le Saint-Laurent, parti de Dieppe en novembre 1642, arrivé le i" mai 1643, repartit de Madagascar le 17 janvier 1644, et quand il parvint à Dieppe après cinq mois de navigation, quatre à peine s'étaient écoulés depuis que Rigault avait expédié le Royal, conduit par Lormeil, emmenant quatre-vingt-dix nouveaux passagers.

L'arrivée de ce navire, parvenu enseptembre à Fort-Dauphin, portait à cent quatre- vingt le nombre des colons dont Jacques de Pronis pouvait disposer.

Le Royal lui servit pour approvisionner les magasins nouvellement construits. Pendant les dix-sept mois que le bâtiment resta à Madagascar, Lormeil iît plusieurs voyages à la baie d'Antongil, à Sainte-Marie, partout enfin, sur la côte Est, où les indigènes voulaient bien échanger du riz et des bœufs contre des colliers de rassade bleue, seule monnaie employée avec ces peuples.

Bien que le séjour du Royal au Fort-Dauphin fût très désirable, de Pronis sentit que le départ de ce navire ne pouvait être plus longtemps retardé.

Il résolut d'en profiter pour instruire la « Société de l'Orient » de tout ce qui s'était fait dans la colonie depuis qu'il en avait le commandement.

Son collègue Foucquembourg. chargé surtout des comptes et de la garde des magasins, s'off'rit à passer en France pour remplir cette mission.

Le départ du Royal eut lieu en janvier 1646, avec un plein chargement d'ébène, de cuirs et de cire. Il fit bonne traversée et la vente de sa cargaison à Saint-Malo vint ajouter aux succès que la Société avait jusqu'alors obtenus.

L'éloignement de Foucquembourg, dont l'emploi devait être fort utile à Fort-Dauphin*, joint au vide que produisit l'absence de tout bâtiment en rade, allait devenir funeste à de Pronis.

Il lui était commandé, par toutes sortes de raisons, d'avoir ses magasins constamment rempHs. Les « plantages » entretenus autour du fort

* A son arrivée en Fraucc, Jean Foucquembourg fut assassiné dans la forêt de Dreux, en allant de Saint-Malo à Paris pour Icsalfaircs de la Société. Le misérable qui l'avait tué pour le voler fut pris cl condamné à mourir sur la roue. Mais la « Société de l'Orient » perdit tous les papiers (relations, comptes, etc.) que de Pronis avait confiés à son collègue. Nous avons toujours pensé que c'est le t" commandant à Fort-Dauphin qui souffrit le plus de la perte de ces papu-rs.

ne suffisaient pas à la nourriture de cent quatre-vingts personnes. Il leur fallait s'éloigner de temps à autre pour aller chercher « du bestial » .

Mais chaque fois qu'un groupe de Français s'aventurait hors de la presqu'île, il était exposé à voir tomber quelqu'un des siens dans une embuscade.

De Pronis n'eut pas de peine à comprendre que sa colonie, mal vue dès lé principe par les indigènes qui ne songeaient qu'à la détruire, avait besoin d\m appui local. Il crut le trouver, dans la tribu voisine, en prenant pour femme Dian Ravellon Manor *, fille d'un grand du pays, personne très enviée dans son entourage.

L'idée semblait bonne ; l'exemple pouvait être profitable.

Les commencements de cette union, faite à la mode du pays, procurèrent du calme et de la liberté à nos compatriotes. Plusieurs imitèrent leur chef, en épousant des femmes malgaches.

Le suffrage des femmes à Madagascar a toujours été l'un des facteurs qu'il faut savoir se ménager, si l'on veut y réussir, pour cette raison surtout que leur haine peut amener les plus grands malheurs. La catastrophe finale, à Fort-Dauphin, l'a trop bien prouvé.

Mais cette situation, dont on eut lieu de se réjouir pendant plusieurs mois, ne put se consolider.

Jacques de Pronis parut oublier à Imanhal, demeure de Dian Ravel, qu'il avait charge d'âmes autre part. On ne le voyait que très rarement au fort. Sa nouvelle famille l'absorbait. Il passait le temps en festins dont les vivres de la Compagnie faisaient en partie les trais. Ses administrés menacés, croyaient-ils, dépérir de faim, ne soupçonnant pas, d'ailleurs, le mobile qui faisait agir leur commandant, lui adressèrent des plaintes auxquelles il ne prit pas garde. Réitérées, il ne les écouta pas davantage.

Alors que se passa-t-il ? Un jour que de Pronis parut au fort, ils se saisirent de lui, le chargèrent de chaînes et l'enfermèrent.

Ce qu'il souffrit pendant cette captivité qui se prolonizea du 15 février au 26 juillet i6^é, ne se peut imaginer, dit Flacourt. Il resta six mois « comme rat en paille », insulté, maltraité, dévoré de jalousie, soupçonnant que Razau, son prétendu rival à Imanhal, lui avait fiit jouer ce tour, et l'avait supplanté auprès de Dian Ravel.

Il était à bout de forces, lorsque, le 26 juillet, le Sai)it-Laurciit, com-

* Dian Ravel (par diminutif) était de la race blanche des Rahimina, d'origine persane,

mandé par Roger Le Bourg, reparut en rade amenant quarante -trois nouveaux colons.

Le prisonnier fut livré au capitaine, qui, pour lui sauver la vie, dut prêter serment de le garder à bord du navire et de le ramener en France.

Jacques de Pronis fit preuve, dans cette mauvaise passe, des qualités dont nous avons parlé. Il reconnut de suite que la perspective de l'emmener dans ces conditions répugnait à Le Bourg, dévoué aux actionnaires, encore plus à ses propres intérêts. Il le gagna par ses bonnes manières et quelques promesses habilement placées. Un plan fut combiné. On divisa les rangs « des ligueurs » en les envo3'ant par groupes chercher des vivres à plusieurs lieues du fort. Puis, à l'aide des nouveaux ven'js, autant par force que par adresse, le commis déchu fut rétabli dans son emploi. Le capitaine ne s'en tint pas là. On voulut recommencer. Douze des principaux conjurés, jugés et condamnés par un conseil de guerre, furent jetés à fond de cale et transportés à Mascareigne dans le courant d'octobre 1646.

Telle fui Torigine de la première habitation Française à Bourbon.

Si Le Bourg s'était contenté d'intervenir dans cette circonstance, on n'aurait pour Inique des éloges. Mais il poussa de Pronis à une mauvaise action qu'on a durement reprochée au commandant de la colonie et dont il n'est qu'à moitié coupable.

Le commandant de l'ile Maurice, alors au pouvoir des Hollandais, vint sur un navire à Fort-Dauphin solliciter le capitaine du Saint-Laurent de l'aider à se procurer, moyennant finance, des Malgaches comme esclaves. Le premier mouvement de M. de Pronis fut de repousser cette proposition. Mais Le Bourg parla de telle façon au commis rétabli par lui, que celui-ci dut consentir à favoriser cette iniquité, qui ne profita pas d'ailleurs au commandant hollandais. Les noirs enlevés s'échappèrent les uns à la nage, en quittant Madagascar, les autres dans la montagne, une fois parvenus à Maurice, et ce fut bien fait.

Après ce bel exploit, qui devint plus tard préjudiciable à la colonie de Bourbon, ainsi que nous le verrons. Le Bourg repartit pour la France avec un plein chargement des produits de Madagascar. Ce fut le dernier voyage qui réussit à la « Société de l'Orient ». Elle avait eu jusque-là une constante bonne fortune sous la direction de Rigault et de M. de Pronis. A partir de ce moment, la Société décUna, et la mort de son principal chef fut suivie de sa chute à peu près complète.

En somme, si l'on veut bien calculer, on reconnaîtra que la «- Société de l'Orient » ne dut pas être une mauvaise affaire ; et c'est, en grande partie, de son succès d'argent que naquit le projet de la Compagnie des Indes Orientales.

Le départ du Saiiit-Laureiit fut suivi de deux faits qui auraient pu avoir des suites très graves, et dont Jacques de Pronis se tira encore à son avantage.

Razau, qui passait pour l'avoir trahi, ne craignit pas de venir jusque chez lui, sous prétexte de le complimenter. Le commandant de la colonie se contenta de lui intimer l'ordre de ne jamais reparaître à Fort-Dauphin.

Razau jura de se venger. A quelques jours de là, ayant rencontré deux Français isolés, il en tua un, et déclara que tous ceux qu'il surprendrait de même subiraient un sort semblable jusqu'au dernier.

De Pronis envoya une troupe armée à la recherche de l'assassin. On ne réussit qu'à le blesser. Une fois guéri, il renouvela son crime. Alors de Pronis déclara au roi d'Anossi, dont Razau était le sujet, que si la tête du coupable ne lui était livrée, il ferait la guerre à tout le pays et le dévasterait. Les grands du pays menacé tinrent conseil, et, après beaucoup d'hésitations, beaucoup d'allées et venues, dans les derniers jours de l'année 1647, la tête de Razau fut envoyée au Fort-Dauphin.

La seconde affaire ne donna pas lieu à effusion de sang.

En novembre 1648, de Pronis était resté au Fort avec vingt-huit hommes pendant que les autres étaient partis en expédition. Dian Ravel fit prévenir son mari que Tsifféi, son beau-frère, profitant de la circonstance, et prétextant d'aller le visiter, avait comploté, avec le roi d'Anossi, de le faire massacrer, lui et ses compagnons.

Jacques de Pronis se tint sur ses gardes. Quand Tsifféi se présenta, il alla quelques pas à sa rencontre et, souriant, lui dit:

« Je sais ce que vous venez faire. Mais tenez ! voici pour vous recevoir, vous et vos trois cents nègres qui sont cachés en attendant votre signal. »

Et démasquant un canon pointé à la porte de sa chambre avec un artilleur à côté, mèche allumée, il ajouta :

« Maintenant, si vous voulez voir aussi mes hommes, ils sont prêts à vous saluer de même. »

Tsifféi intrdit, eavoua, reconnut ses torts, protesta de son amitié, renvoya ses nègres, et revint faire bonne chère avec son beau-frère et un autre Français, en se gaussant du complot.

ORIGINES f)E l'île BOURBON

M. de Flacourt et M"" de Pronis. — Les douze ligueurs reviennent de Masca reigne à Fort-Dauphin. —Habitation l'Assomption. — Peinture enchanteresse. Le Parrain de Bourbon. — Retour de M. de Pronis en France. — Flacourt abandonné.

Le Bourg, de retour à Dieppe, n'avait pas laissé ignorer à la '< Société de rOrient » la situation delà colonie à Fort-Dauphin. Sans charger de Pronis, il avait fait comprendre que l'emploi de commandant, pour être respecté, demandait une plus haute personnalité.

De Flacourt, comme on sait, actionnaire de la Société, s'était dévoué pour aller prendre le commandement avec le titre de " Directeur général », et Le Bourg l'avait passé.

Installé en décembre 1648, le nouveau chef, soutenu par une torce relativement imposante, quatre-vingts colons amenés de France, s'appliqua à rétablir l'ordre, et s'étant fait rendre compte des motifs de la révolte, il crut juste et nécessaire de maintenir de Pronis auprès delui.

Ce qu'il dit à cet égard est à reproduire :

« Andian Ravel, femme du sieur Pronis, estoit logée en une maison tout auprCïs avec ses servantes et esclaves. ..Je dis au sieur Pronis, qu'il la lalloit renvoyer dès le lendemain, et que je serois bien aise de la voir... Je trouvay le sieur Pronis autre que l'on ne me Cavoit dépeint, el ne conneus en luy qu'une grande sincérité et franciiise, et s'il y a eu du désordre c'est qu'il n'a pas esté obey ny respecté, le malheur n'estant venu que des volontaires que l'on avoit envoyé par le passé, qui avoient tout perdu... Je ne voulus pas faire retenir le sieur Pronis ny luy rendre aucun desplaisir. Payant trouvé trop honneste Itomnie et trop disposé à faire ce que j'eusse voulu, pour le traiter de la sorte... Le matin. Andian Ravel, me vint voir et saluer ; elle estoit triste et estonnée, d'autant qu'il y avoit eu quelques-uns de nos f,'ens qui avoient ditàses esclaves que j'allois faire mettre le sieur Pronis aux fers aussi-tost que je serois arrivé, et qu'elle seroil partie du fort, dont je la desabusay, luy tcsmoignani que quoyque je fusse supérieur du sieur Pronis, que toutes fois je le voulois tenir comme mon frère et que je voulois vivre ainsi avec l'-iy. Que leshabitans françois luy porteroient tousiours autant d'honneur comme ils avoient auparavant fait, et plus encore dont elle fut fort contente ; desia ce mauvais bruit avoit esté semé partout le pais entre les grands.

< Après midy, les esclaves d'Andian Ravel arrivèrent qui l'emportèrent sur une civière... »

La façon d'agir de Flacourt auprès de Dian Ravel n'était pas adroite, il s'en aperçut bientôt. Mais en fait de m:iladresses, on ne doitpas compter avec lui.

En vue sans doute d'obtenir des renseignements sur Mascareigne^ afin

58 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

d'enrichir ses mémoires, deFlacourt décida le rappel des« douzj ligueurs » déportés dans cette île, et les envoya chercher par Le Bourg.

Trois ans s'étaient écoulés depuis le jour où les malheureux avaient été déposés sur la plage sans mo3-ensd'e:vistence. L'espoir de les retrouver vivants devait sembler illusoire. La barque envoyée pour les ramener pouvait revenir a vide...

Loin de là ! Le 7 septembre 1649, Fort-Dauphin les revit tous « sains et gaillards », et c'est à leur retour que l'auteur de 1' " Histoire de la grande isle » a dû les détails avantageux publiés par lui sur Mascareigne.

A lire les nombreux renseignements d'histoire naturelle semés dans son ouvrage, en ce qui concerne la voisine de Madagascar, on peut se figurer qu'il soumit les « douze ligueurs » à un minutieux interrogatoire et qu'il écrivit,, en quelque sorte, sous leur dictée.

Ils s'étaient établis au Nord de l'île, sur les bords delà rivière Saint-Jean, à un endroit qu'ils nomm.èrent, en le quittant, ï Assomption, parce que ce fut le 1 5 août qu'eut lieu leur délivrance.

A l'enthousiasme de Flacourt écoutant leurs récits, on sent qu'il fut tenté d'aller habiter cette terre de Chanaan avec sa colonie décimée par l'inimitié des indigènes. Le charme, par malheur, s'évanouit bientôt.

« Mascarcignc, dit-il, est lisle la plus saine qui soit au monde, où les vivres sont à foison le cochon très savoureux; la tortue de terre, tortue de mer, toutes sortes d'oyscaux en si grande abondance qu'il ne faut qu'une houssine à la main, pour trouver, en quelque lieu que ce soit, de quoy disner, et avoir un fossaire que l'on nomme fuzil à allumer du feu...

« L'on m'a dit qu'au sud, il y a une baye qui est toute close de roches, et où il y a passage pour un navire: c'est là où est le p.iïs bruslé, et sur la montagne il y a toujours du feu... Le reste de l'isle est le meilleur pais du monde, arrousé de rivières et de fontaines de tous costez, remply de beau bois de toutes sortes, comme de lataigner, palmistes et autres, fourmillant de cochons, de tortues de mer et de terre extrêmement grosses; plein de ramiers, de tourterelles, de péroquets les plus beaux du monde, et d'autres oyseaux de diverses façons. Les costeaux sont couverts de beaux cabrits, desquels la viande est très savoureuse ; mais celle du cochon surpasse toute sorte de nourriture en délicatesse et bonté. Ce qui la rend si bonne, est qu'il ne serepaist, pour la pluspart, que de celle des tortues; ainsi que les douze François qui y ont esté reléguez trois ans m'ont rapporté, lesquels n'y ont vescu que de chair de porc ou cochon, sans pains, bisquit, ny ris; et quoy que le gibbier ne leurs manquast point, toutesfois ilsont tousiours préféré la viâde de porc, comme lameilleure et laplus saine. Pendant ces trois années, ils n'ont pas eu le moindre accez de fièvre, douleurs de dents ni de testes, quoy qu'ils fussent sans chemises, habits, chapeaux, ne soùilliers, y aians esté portez, et laissez avecseulement, chacun, un meschant canneçon, un bonnet et une chemise de grosse toille ; et, comme ils croioient y rester toute leur vie, ils se résolurent d'aller ainsi, afin d'espargner chacun ce canneçon et cette chemise pour s'en servir, estans ou malades ou blessez. Quelques-uns d'entre eux y allèrent malades qui, incontinent après, recouvrèrent leur santé.

« Les estangs et rivières y fourmillent de poissons : il nia ni serpens, ni insectes fâcheuses, ni mousquiles picquantes.

ETDE MADAGASCAR 59

« La terre y est très fertille et grasse, le tabacq y vient le meilleur qui soit au monde ; les melons y sont très savoureux, dont la graine y a esté portée par ces misérables exilez. Ce qui fait iuger que toutes sortes de légumes et fruits y vien^iront à merveilles.

« L'air y est très sain, et quoy qu'il y doive estre très chaud, il y est tempéré par des vents frais qui viennent, le jour, de la mer, et la nuict de la montagne. Ce serait avec iuste raison que l'on pourrait appeler cette isle un paradis terrestre.

« Les eaux y sont pures et très excellentes, lesquelles il fait beau voir tomber le long des ravines des môtagnes de bassin en bassin, en forme de cascades si admirables, qu'il semble que la nature les a ainsi faites, afin d'allécher les hommes qui les voient à demeurer dans l'isle.

« Les bois y sont très beaux, dans lesquels il y a lieu de s'y promener, n'estans point embarrassez d'espines, de buissons et de rampes. Il y a du poivre blanc en quantité et du poivre à queue que les médecins nomment citbebe ; il y a de l'hebene et d'autres bois de diverses couleurs, dont les uns sont propres à bastir maisons et navires, les autres portent des gommes odoriférantes, ainsy que le benjoin qui s'y trouve en quantité *. »

Tout cela est bien dit. Mais, dans ce « paradis terrestre », beaucoup de choses essentielles manquaient, parmi lesquelles il fallait compter... la possibilité de fonder famille.

Voilà pourquoi, malgré les avantages de iMascareigne si bien décrits par eux, « les douze amnistiés » ne songèrent pas à y retourner. Leur existence, par trop contemplative, s'était bornée, le plus souvent, à interroger rhorizon pour lui demander une voile. Qu'on juge de leur joie quand ils virent que cette voile généreuse n'était pas l'eftet d'une illusion, et que le navire qu'elle amenait venait mettre un terme à leur exil.

Il eût été certainement plus sage à de Flacourt, chargé « d'ériger colonies et cùuimerce aux iles adjacentes », d'envoyer, à ces douze apôtres de la colonisation française^ qui n'avaient péché que par manque de discipline, les moyens de se propager, et notre colonie était fondée vingt ans plus tôt.

Flacourt, en ce temps-là, a bien quitté Fort-Dauphin pour aller à Sainte- Marie, par \q Saint-Laurent. Il est passé non loin de Mascareigne. Que n'y a-t-il abordé, pour visiter cette île dont on lui avait chanté les louanges ! Son apathie sous ce rapport est impardonnable. Il se contente d'envoyer un taureau et des génisses ci Mascareigne. Voilà à quelles hautes visées se bornent ses aptitudes colonisatrices. Quant aux blanches ou brunes Malgaches qui ne demandaient qu'à s'unir aux colons français, et qui, plus tard, firent à quelques-uns d'entre eux d'excellentes mères de f:imille (cela est prouvé), il n'y songe môme pas. Il va forcer, à vingt-cinq ans de là, Colbert à commettre une imprudence en envoyant quinze

* Flacourt, p. 268 et suiv.

6o ORIGINES DE L ILE BOURBON

jeunes Parisiennes pour essn3'er de donner de l'essor à la marche, médiocrement ascendante, de la population française à Bourbon ; tentative malheureuse qui apporte le coup de grâce à la colonie de Fort-Dauphin. Nous verrons comment.

En y déportant douze indisciplinés, de Pronis avait résolu la première partie du programme qui lui avait été tracé, au sujet d'une colonie à établir cl Mascareigne. DePhicourteut dû résoudre la seconde, en trouvant moyen de transporter, dans l'ile salutaire, quelques-unes de ces créatures qui auraient pu dire aux Français exilés, comme dans le cantique de Salomon :

« Je suis brune, mais de bonne grâce... Ne prenez pas garde à moi de ce que je suis brune, car le soleil m'a regardée. »

Il n'y songea môme pas.

La politique de de Flacourt devait être : faire de Bourbon, — si bien placée sur le chemin de Sainte-Marie, des Comoreset de toute la côte Est- Nord-Est de Madagascar, — le centre d'un rayonnement civilisateur et vivifiant dans la mer des Indes : y préparer un solide refuge en cas d'extrême danger à Fort-Dauphin, point acquis ; en montrer constamment le chemin à sa colonie menacée. Faii'e enfin de la presqu'île de Tholanghare, découverte par de Pronis, un fiiubourg de V Assomption, chef-lieu du pays le plus beau de Mascareignc *. Quelques barques auraient suffi pour établir de fréquentes relations entre l'anse Dauphine et la rivière Saint-Jean.

En procédant ainsi, il fortifiait le principe de notre possession et réscrvaitTavenir, qui, plus sage, fit, mais tardiven^ent, ceque de Flacourt aurait dû et pu faire lui-même.

Est-ce que l'amiral de Lahaye, « vice-roi des Indes, » qui vint à Fort-Dauph.in, en allant conquérir San-Thomé (1671), ne caressa pas cette idée de faire de Bourbon — où il passa — ce que Bourbon devint un siècle plus tard'*? Les idées sont comme les livres : « Hahcnt sua fût a. »

Quoi qu'il en soit, dans l'impossibilité, paraît-il, de mieux faire, de Flacourt envoya reprendre possession de Mascareigne un peu plus sérieu-

* Sainte-Suzanne

** Mémoire de M. de Lahaye du i" août 1671. Bourbon, carton n" i. (Archives coloniales .)

ET DE MADAGASCAR 6l

sèment qu'on n'avait opéré jusqu'ici. Par son ordre, le capitaine Roger Le Bourg se rendit dans l'ile avec un tableau portant la peinture des armes de France, accompagnées d'une inscription explicative.

Cet ordre fut exécuté en octobre 1649, et l'endroit où le tableau resta longtemps fixé se nomma depuis lors « la Possession », nom qu'il porte encore aujourd'hui.

Liquidons rapidement une situation fâcheuse !

De Pronis ne tarda pas à reconnaître que, malgré les protestations bienveillantes de deFlacourtà son égard, il ne pourrait demeurer dans la colonie.

« La hors saison pressoit. » l^t Saint-Laurent manquait de tret. De Fiacourt eut le singulier courage de renvoyer en France le navire « emportant du laiste avec luy », parce qu'il ne put avoir de nègres pour faire opérer le chargement.

Le Bourg partit le 19 février 1650, avec quelques tonneaux de marchandises et quarante-huit passagers qui -< avoientfait leur temps ».

De Pronis profita de ce départ pour rentrer en France.

Après le retour à Dieppe du Saint-Laurent dans ces conditions, de Fiacourt fut cinq ans sans revoir de navire.

Rigault était mort peu de temps après avoir fait renouveler son privilège expiré en 1652, et, au miheu de la tourmente politique, « le Directeur général » de la colonie avait été complètement oublié. Il eut ainsi le temps de continuer à prendre des notes pour le projet d'ouvrage qui l'avait amené à Madagascar.

Antoine CouiUard, dit Taureau. — Payen introducteur de la femme à Bourbon.

Ainsi, ni de Pronis, ni de Flacourt n'avaient été en mesure dépeupler Mascareigne.

Mais, bien avant l'arrivée du premier commandant établi à Bourbon, deux tentatives privées de colonisation avaient amené quelques Français et quelques Malgaches dans notre nouvelle possession.

En 1654, de Flacourt, dont le rapport à cet égard est loin d'être clair, voulant éloigner de Fort-Dauphin un colon intelligent, mais paraît-il, déplaisant — qui se faisait appeler dans le pays Dian Marovoule, et

62 originesdel'îlebourbox

dont les vrais noms étaient Antoine Couillard, dit Taureau, — le condamna à être transporté à Bourbon. Cet homme demanda à s'adjoindre un groupe de sept Français et six nègres qui consentaient à le suivre pour aller entreprendre à leur compte la culture du tabac.

Taureau et les siens passèrent dans l'île, avec une commission du chef de la colonie, en septembre 1654. Après trois ans et huit mois d'un séjour fort troublé par les ouragans, la petite troupe reçut la visite d'un navire flibustier, nommé le Thomas- Guillaume, et commandé par un sieur Gosselin. Cet aventurier, qui n'avait ni vivres ni marchandises, trouva l'occasion bonne pour se ravitailler sans bourse délier. Il persuada aux pauvres gens qu'ils étaient oubliés, que Fort-Dauphin n'existait plus, et il ajouta qu'il leur offrait le passage dans l'Inde^ où ils vendraient bien leurs marchandises, s'ils voulaient seulement lui donner des vivres, dont il avait grand besoin. Les exilés, sur la loi de ce langage, se laissèrent embarquer en juin 1658, avec une provision de vivres et une cargaison de tabac, d'aloès et de benjoin, amassée à grand'peine dans une caverne, leur unique refuge.

Débarqués à Madraspatam, ils reconnurent qu'ils avaient été trompés et que leurs marchandises n'avaient, en cet endroit, aucune valeur commerciale. Personne n'en voulut. Ils furent obligés de souftVir que les six nègres malgaches fussent donnés en présent au chef du pays, afin que celui-ci voulût bien prendre les huit Français comme soldats pour les empêcher de mourir de faim.

Ce fut l'excès de leur malheur qui le fit connaître en France. Voilà ce qu'il en coûte de se fier aux promesses d'un aventurier. Le capitaine Gosselin du Thomas-Guillaume fut ainsi cause que Bourbon fut encore inhabitée.

La seconde tentative de colonisation privée à Mascareigne eut lieu quatre ans après, en 1662.

Le promoteur, un sieur Louis Payen, originaire de Vitry-le-François, fut l'introducteur de la femme à Bourbon. A ce titre, son nom doit être conservé.

Payen, désespéré de ne rien faire à Fort-Dauphin, s'en était échappé avec un de ses compatriotes et dix Malgaches, sept noirs et trois négresses.

Ce hardi colon passa son petit monde dans une barque et s'établit à Mascareigne à l'endroit même délaissé par Taureau, et qui avait déjà reçu le nom de Saint-Paul.

Presque tout de suite noirs et négresses, détalant vers la montagne, allèrent faire ménage à part, et les deux Français demeurèrent, pendant trois années, comme les gardiens de notre possession. Payen ne resta pas à Bourbon après l'occupation française effective. Mais la petite bande noire pullula dans l'île et devint le noyau d'une population colorée qui ne se confina pas toujours dans la montagne.

On voit que ceci ne permet pas de considérer Payen (ainsi qu'on l'a écrit) comme le premier commandant de la colonie. C'est une sorte de déserteur, rien de plus.

En somme, de cette première période, que rcsta-t-il pour Bourbon ? Une juste renommée de salubrité et de fertilité, plus un nom qu'elle a porté pendant près de deux siècles, et qui, à la rigueur, aurait pu être conservé à notre colonie en dehors de toute idée politique. Il n'avait en en effet pour but que de rappeler, par une sorte de jeu de mots, le sens des deux syllabes qui le composent. C'était du moins l'idée du parrain de Bourbon*.

Leduc de la MeiUeraye- — Fouquet. — Flacourt quitte Madagascar. — M. de Pronis y revient. — Sa mort. — Flacourt repart de France pour aUer coloniser Bourbon. — Son naufrage. — Sa mort. — Fin de la « Société de l'Orient ». — Création de la Compagnie des Indes Orientales. — L'alchimiste Pierre de Beausse. — Son expédition . — Urbain Souchu de Rennefort.— Etienne Regnault. — Le capitaine de Kergadiou. — Le serment de Saint-Paul. — Mort de M. de Beausse. — Le naufrage de la Vierge-de-Bon-l'ort.

Si Bourbon se voyait encore presque inhabitée, après les tentatives de colonisation que nous venons de relater, ce n^était pas fimte que l'on s'occupât d'elle en France.

Chaque fois qu'il s'agit de Madagascar, dans les mémoires de l'époque, le nom de Mascareigne vient de suite à la plume avec éloges.

Cependant on voit les projets formés sur la petite île, dont on dit tant de bien, se détacher un moment de ceux formés sur la grande qui n'obtenait plus le même avantage.

Après la mort de Rigault, le duc de la Meilleraye, jugeant que la perte de cet homme avait porté à la « Société de l'Orient » un coup dont elle

* Le nom de la Rcunioii, substitué à celui de Bourbon, a été décrété le 15 mars 1795. Il tir^; son origine de la réunion des patriotes aux Tuileries pendant la période révolutionnaire.

ne se relèverait pas, voulut confisquer à son profit les droits de la nouvelle société.

Dans cette vue, soutenu d'ailleurs parFouquet, son associé, il fit partir en 1654. pour Madagascar, YOurs etleSaiiit-Gcorgcs. Lun de ces navires portait de Pronis qui devait remplacer Flacourt, si le gouverneur de Fort-Dauphin ne voulait pas entrer dans la combinaison proposée.

Les deux navires parvinrent à destination en août de la même année, au moment où de Flacourt, depuis cinq ans sans nouvelles de France, n'avait plus autour de lui que soixante-six engagés dans le plus profond dénuement.

Les nouvelles communiquées par le sieur de la Foret, envoyé du maréchal, mirent de Flacourt dans une grande perplexité et l'obligèrent à partir pour la France sur le navire VOurs, le 12 février 1655. Il avait remis le commandement à de Pronis, qui ne le conserva pas longtemps.

De Pronis était revenu à Madagascar, poussé par le désir de revoir sa femme et son enfant, non par l'ambition de reprendre son ancien emploi.

Atteint d'une néphrite trois mois après, il mourut dignemept, le 23 mai 1655 *.

Le sieur Des Perriers lui succéda avec de Champmargou pour second. L'un et l'autre étaient des officiers commandant le détachement de soldats mercenaires envoyé par le maréchal.

Cependant la nouvelle société ne put s'arranger avec le duc de la Meillerave. Il ne s'inquiéta guère de cette difficulté. En attendant la solution qui ne vint pas, il entreprit en 1655, de compte à demi avec Fouquet, une expédition pour Sainte-Marie-de-Madagascar, dont nous avons parlé dans la première partie de ce travail. Cette expédition, composée de quatre navires hors de service, eut une suite désastreuse . Cinq cents hommes y moururent du scorbut et des fatigues d'un trop long voyage. La Duchesse, commandée par M. de Saint- André, le seul navire qui revint de Sainte- Marie, eut toutes les peines du monde à parvenir sur lest à Saint-Nazaire.

Dans ces conjonctures, Fouquet se sépara de son associé et travailla pour son propre compte. Il eût réussi peut-être à le supplanter à Fort- Dauphin, si la disgrcâce que l'on sait ne l'avait brusquement jeté à bas du pouvoir.

Flacourt, bien accueilli à son arrivée en France par M. de la Meilleraye,

* Lettres des missionnaires de la congrégation de Saint-Lazare. Dignement ne veut pas dire qu'il abandonna sa reli-iion.

mais n'ayant pu s'accorder avec lui, s'était rejeté du côté de Fouquet sans plus de succès.

Reconnaissant enfin que la « Société de l'Orient », alors dirigée par un homme intelligent, mais sans influence, M. Caset, aurait peine à reprendre une situation solide à Madagascar, de Flacourtvint proposer à son directeur d'aller coloniser Bourbon, comme point de relâche et d'entrepôt, en attendant des circonstances plus favorables.

La proposition fut acceptée. Une flottille, bien pourvue de marchandises et sur laquelle on avait embarqué des colons, fut confiée à de Flacourt, qui partit des côtes de France le 20 mai 1660.

Mais l'ancien gouverneur de Madagascar tut attaqué en route par un pirate de Barbarie. Il se défendit. Dans la lutte, le navire qu'il montait prit feu et sauta. De Flacourt périt avec la majeure partie de l'équipage et des passagers. Ge fait eut lieu le 10 juin 1660.

La colonisation de Bourbon jouait de malheur. L'expédition fut abandonnée.

En somme, tous les efforts du maréchal de la Meillera3'e pour se substituer personnellement à la « Société de l'Orient », dont il était un des actionnaires, amenèrent de grandes pertes d'hommes et d'argent. Ce fut là le plus clair résultat de ses agissements, et sa mort, qui survint en 1664, laissa aux prises les intérêts de l'ancienne société, ceux de la nouvelle, les siens particuhers et ceux de Fouquet emprisonné.

Son fils, le duc de Mazarin, hérita des énormes difficultés soulevées par cette affaire.

La création de la Compagnie des Lides, qui eut lieu sur ces entrefaites, et sur laquelle nous serons obligé de revenir, permit à Colbert de débrouiller ce chaos d'intérêts en lutte, où d'autres hauts personnages se trouvaient aussi engagés. La grande Compagnie maritime abrita sous son pavillon la fin des deux autres.

Colbert croyait-il au succès de l'entreprise colossale qui allait être surtout l'œuvre du roi ? Le doute est permis. Mais il avait pour but principal le développement nécessaire de notre marine, et il faut convenir que la Compagnie des Indes y concourut beaucoup.

A peine le projet fut-il lancé dans le public, que la colonisation de l'archipel africain parut indispensable au bien du pays. On s'assurait ainsi la route de l'Inde, source de richesses incalculables... Un navire, armé en corsaire, sous la conduite du capitaine Hugo, ï Ai^k-Noir (propriété de Fouquet), venait d'en apporter des preuves réelles.

Bien peu surent la provenance de sa riche cargaison écaniée dans la Mer- Rouge et qui arrivait à point nommé.

Louis XIV, épris de ce projet, s'5' intéressa avec tant d'ardeur et tant de souplesse d'esprit que l'on a besoin de songer pour sa gloire qu'il ne tira de cette affaire aucun profit. La considération du bien de l'État, celle de sa propre grandeur, ont été au fond les seuls mobiles qui l'ont dirigé.

Quand l'idée eut fait son chemin, le roi, à qui le duc de Mazarin venait de céder ses droits, concéda la propriété de l'île Madagascar, avec celle des îles circonvoisines, Bourbon, Sainte-Marie, les Comores, à une Conipai^iiic, dite depuis lors des Indes Orientales,

Cette Compagnie se constitua, le 27 août 1664^ au capital de quinze millions.

Froidement accueillie à Paris, encouragée par Colbert dans toutes les parties du royaume;, la souscription fut couverte par le roi, la cour et les riches des provinces de France.

On désintéressa les sociétés Rigault, la xMeilleraye et consorts sur le premier versement effectué, et un Conseil de gouvernement qui devait fonctionner à Fort-Dauphin, centre provisoire des opérations de colonisation, fut nommé par le roi.

En firent partie M. de Montaubon, ex-conseiller au siège d'Angers, désigné pour organiser la justice, M. La Chaussée de Champmargou, commandant militaire à Madagascar, et quatre marchands de la Compagnie : MM. Rousselet, Cheruy, Houdry et Baudry, chargés de la garde et de la comptabilité des magasins.

Le secrétaire fut M. Urbain Souchu de Rennefort, ex-trésorier des gardes du corps. Il devait cette place au chancelier de Pontchartrain, son ancien condisciple au collège d'Harcourt. Souchu, lettré, intelligent, jeune encore, avait reçu les instructions particulières des syndics généraux de la Compagnie. Il devait être la cheville ouvrière du Conseil.

On comptait beaucoup plus sur lui que sur le personnage appelé à présider : M. Pierre de Beausse, âgé de soixante-sept ans, ancien alchimiste, pour qui les prétendues richesses minérales de Madagascar étaient devenues une autre pierre philosophale.

On se demande quel lien existait entre cet adepte de la science de Nicolas Flamel et la nouvelle Compagnie des Indes ?

M. Pierre de Beausse était le frère utérin d'Estienne de Flacourt. Il

avait figuré parmi les actionnaires de la « Société de l'Orient )). Le choix arrêté sur lui semblait être une compensation de ce qu'il avait dû perdre en perdant son frère, dont il avait concouru à répandre les mémoires récemment imprimés.

On eût mieux fait, assurément, de choisir pour ce poste M. Etienne Regnault, de Paris, désigné pour aller en sous-ordre à Mascareigne diriger une poignée de volontaires qui devaient entreprendre dans cette île une sorte d'établissement sanitaire.

Les syndics de la Compagnie sachant que Bourbon , où régnait l'abondance en fruits et en animaux comestibles, brillait surtout par une singulière renommée de salubrité réparatrice, avaient résolu d'en faire « l'infirmerie du Fort-Dauphin ». On dirait aujourd'hui un séjour de convalescence.

Regnault a fourni durant son commandement, par sa conduite, et après, par ses avis, assez de preuves d'aptitude à la colonisation pour faire regretter que son dévouement n'ait pas été utiHsé d'une façon plus profitable.

Quoi qu'il en soit, M. de Beausse n'eut heureusement rien à voir dans les préparatifs de Texpédition, qui se firent à Brest, où s'étaient rendus en armement, du Havre, de la Rochelle et de Saint-Malo, quatre vaisseaux de l'ancienne Compagnie :

I" Le Saint-Paul (ax-Aigle-Noir), frégate de 32 canons, commandée par M.Véron, d'Oléron, qui prenaità son bord MM. de Beausse, Souchu, Cuveron missionnaire, etc. ;

2° La Viergô-de-Bon-Port, flûte de 20 canons, commandée par M. Truchot de la Chesnaie, de Saint-Malo, accompagné des marchands Cheruy et Baudry;

3" Le Taureau, ûùiQ de 22 canons, commandée par M. de Kergadiou, gentilhomme breton, qui prenait à son bordMM.de Montaubon, Montmasson et Boussordée missionnaires, Houdry, et enfin M. Regnault avec la petite colonie destinée pour Mascareigne ;

Et 4° Y Aigle-Blanc, petite (régate de 8 canons, commandée par M. Chadeau de la Clocheterie, protestant de religion, originaire de Samtes, qui portait MM. Bourot, missionnaire, François Martin, sous-marchand, plus tard le fondateur dePondichéry, etc.

Durant son séjour à Brest, avant de s'embarquer, le brave Regnault, à qui la Compagnie avait laissé entrevoir ses projets, s'était occupé, auprès de ses amis, de réunir « des plantages » afin d'en doter la colonie

68 ORIGINKS DE l'île BOURBON

aussitôt son arrivée à Bourbon. Fait curieux! cette île servait d^'lppât dans les annonces pompeuses répandues en France par les premiers souscripteurs. Il suffit de les lire pour songer h ce que Flacourt disait naguère de Mascareigne. On allait coloniser des pays où se trouvaient non seulement toutes « les herbes potagères » que l'on cultive en France, mais encore d'excellentes productions indigènes.

Il y avait bien des vérités dans ces descriptions. Mais l'entraînement grossissait outre mesure les avantages promis à ceux qui s'engageraient au service de la Compagnie.

Il en arriva de toutes les provinces de France. Quatre cents jeunes gens furent inscrits pour aller aux îles; deux cent quatre-vingts seulement répondirent à l'appel au moment d'embarquer. Les femmes furent complètement omises dans ce premier convoi. Il ne paraît même pas qu'on y ait songé.

Le départ eut lieu du port de Brest, le 7 mars 1665, par un temps favorable.

L'expédition de Beausse, longuement racontée par Souchu, a été souvent résumée d'une manière si contase que nous devons la suivre ici, dates en main, pour la rendre compréhensible.

Le 8 avril, la flotille doublait le cap Vert et allait mouiller à Rufisque. Le II, on levait l'ancre pour se diriger vers la ligne quel'on passa le 28. Le 3 juin, à Table-Bay, M. de Beausse fit donner le signal de l'assemblée pour l'ouverture des boîtes contenant les dépêches et instructions.

Cheruy, embarqué sur la Viei\^ey préféra se tenir à l'écart et ouvrir sa boîte, sans donner connaissance de ce qu'elle contenait à ses collègues.

En quittant le cap de Bonne-Espérance, le rendez-vous était donné à Bourbon, que M. de Beausse devait aller reconnaître avec les quatre vaisseaux. Puis le Saint-Paul^ le Taureau et la Vierge devaient se rendre à Fort-Dauphin, où V Aigle-Blanc se rallierait également, après avoir été prendre un chargement de riz à Galemboulle et à l'île Sainte-Marie.

M. de Beausse était nommé :

« Premier conseiller au Conseil souverain à Madagascar [quand le Conseil souverain y sera étably au second envoy qui sera fait) et président du Conseil particiilicr qui servira jusques audit établissement. »

La conduite inexplicable de Cheruy blessa et intrigua M. de Beausse. Outré en même temps d'apprendre que sa situation de président n'était que provisoire, et que les marchands, nommés pour entrer dans le

conseil, ne seraient pas soumis au pouvoir suprême qu'il avait ambitionné, il résolut Je débarquer à Fort-Dauphin le premier, et isolément, afin d'y établir son autorité avant que ces messieurs aient eu le temps de se faire connaître. Un certificat de chirurgien, constatant que la santé du président nécessitait sa prompte arrivée à terre, aida le commandant Véron à se persuader qu'il devait obéir.

Le Saint-Paul se déroba le ii juin 1665, et Véron, pour éviter les courants du canal, s'éleva jusqu'au 39° de latitude, où huit jours de calme le tinrent presque im.mobile, et permirent à de Beausse de maugréer à son aise.

Cette fiiçon d'agir avait eu pour résultat immédiat de jeter le soupçon dans les esprits. En voyant que de Beausse et Véron leur avaient faussé compagnie, les marchands-conseillers se défièrent de leur président ; les capitaines de leur chef de file.

Toutefois, les vaisseaux, bien que ne marchant plus de conserve, suivirent fidèlement le chemin indiqué et continuèrent leur route vers Mascareigne. Ce fut le Taureau qui, le premier, aborda cette île. La date est à noter. Elle marque le point de départ de la colonisation française à Bourbon. Kergadiou descendit à Saint-Paul le 9 juillet 1665.

Surpris d'y trouver Payen qui lui raconta ses déboires, pendant que Regnault débarquait avec ses volontaires, il ne crut pas devoir faire une cérémonie de prise de possession, laissant au président attendu l'honneur de procéder à cette solennité.

Le lendemain, 10 juillet, le Saint-Paul arrivait à Madagascar, et de Beausse eut tout d'abord une désillusion. Froidement accueilli à son arrivée à terre par de Champmargou, qui, ignorant la mort du maréchal duc de la Meilleraye, son protecteur et maître, ne savait quelle contenance tenir, de Beausse se vit en face de quatre-vingt-huit pauvres diables dénués de tout, etd un misérable établissement dont on lui dit : Voici le Fort-Dauphin.

Quatre jours après, à Bourbon, le 14 juillet, la Vierge-de-Bon-Port venait se ranger à côté du Tauîeau, et l'on apprenait le même jour que V Aigle-Blanc avait abordé à l'Est de l'île.

Chadeau, qui commandait ce dernier bâtiment, fit gravir une montagne à quelques-uns de ses hommes, et renseigné sur la présence et la position de ses collègues, il vint les rejoindre.

Quand les marchands-conseillers réunis à Bourbon virent bien qu'ils n'avaient plus à attendre et que leur président les avait abandonnés : « Ils firent une ligue, dit Souchu, et jurèrent de s'entremaintenir dans la part qu'ils prétendaient au Gouvernement. »

On peut se figurer, en effet, la contrariété, la colère de ces messieurs et il faut bien reconnaître qu'ils avaient le droit d'être irrités.

La plage de Bourbon servit donc de scène au premier acte du long drame de la Compagnie des Indes Orientales.

L'assistance était nombreuse et, il y a ceci de remarquable, c'est que presque tous les perscon âges de ce premieracte moururent dans l'année, à quelques mois de distance, a3'ant pressenti, dès le serment de Saint-Paul, ce lamentable dénouement.

Rappelons les noms des principaux !

Il y avait là M. de Montaubon,le futur lieutenant civil à Madagascar; les capitaines de Kergadiou, Truchot et Chadeau ; les marchands conseillers Baudry, Cheruy et Houdry; les missionnaires Boussordée, Montmasson et Bourot, tous capables de mener à bien l'entreprise, si la tète de ce corps, dont ils n'étaient que les membres, n'avait été aff'olée par l'orgueil.

Obéissant a leurs instructions, le Taureau et la Vierge partirent pour Fort-Dauphin. Ils levèrent l'ancre, le 6 août 1665, en même temps que Y Aigle-Blanc, qui partait pour Galemboulle.

Le 20 août, ayant descendu pendant la nuit un peu trop au Sud, ils parvinrent à l'anse des Gallions, et Souchu, prévenu de leur présence, envoya parterre un exprès leur indiquer l'endroit où ils devaient aborder.

Tout cela manqua de prestige. De Beausse, soufî"rant de la traversée — ce qui était bien explicable à son âge — avait été transporté, du navire au Fort-Dauphin, dans une civière. Les officiers du Taureau et de la Vierge^ et autres notables passagers, descendirent à terre de mauvaise humeur. Aucun de ces détails n'échappa à de Champmargou, qui restait sur la réserve.

De Beausse fut coupable de ne pas avoir suivi à la lettre ses instructions En allant à Bourbon, avec les trois autres vaisseaux, il ne risquait pas de voir la désunion se glisser entre lui et les conseillers. Il se rendait compte par lui-même de la situation favorable de cette île. Il y déposait un personnel suffisant, avec tout ce qu'il fallait en vivres et en outils, pour faire réussir un établissement durable. De Beausse se « rafraîchissait », se reposait, recouvrait la santé cà cette station exception-

nellement salutaire, et gagnait enfin Madagascar dans les meilleures conditions pour vaincre les difficultés qui forcément allaient naître sous SCS 'premiers pas.

Au lieu de marcher dans cette voie qui lui était sagement tracée, il fit tout manquer par sa faute. Les chefs d'expéditions lointaines qui s'éloignent de leurs instructions quand ils peuvent les suivre, assument parfois la plus grave des responsabilités.

Finissons en avec de Beausse ! Son orgueil et sa prétention lui mirent à dos tous ses collègues ; Souchu, qu'il savait dévoué aux intérêts de la Compagnie, devint particulièrement l'objet de son aversion. Après avoir installé le Conseil, il s'arrangea de manière à ne plus le réunir, afin de paralyser l'action du secrétaire.

Alors que se passa-t-il ? Faute de mieux, on fit bonne chère ; on mena joyeuse existence. On gaspilla les vivres de la Compagnie, jusqu'au moment où l'on s'aperçut que le riz allait manquer pour la troupe et le petit peuple des engagés.

Souchu rappela au président que V Aigle-Blanc n'était pas revenu de GalembouUe, où il avait dû se rendre pour l'approvisionnement du riz. On résolut d'envoyer Kergadiou à sa recherche.

Le Taureaup:init le 23 octobre 1665, toucha le i^"" novembre à Mascareigne, où il trouva Regnault qui se plaignait de manquer de tout. Ce n'était pas de cela qu'il s'agissait. Avait-il eu connaissance de VJigle- Blanc au retour de ce navire ? Non. Voilà pour le moment tout ce que Kergadiou voulait savoir. Il quitta Bourbon le 5 novefnbre et mit le cap sur GalembouUe. Le 14, il y apprit le départ de Y Aigle-Blanc .

Pour un temps, la famine n'était plus à craindre à Fort-Dauphin. L'arrivée de Chadeau, le 3 novembre, avait conjuré ce péril.

Au point de vue sanitaire, la situation s'aggrav;\ et devint bientôt désespérée ; non que l'air de la presqu'île de Tholanghare fût malsain; mais Tétat de contrariété dans lequel tout le monde était plongé, le chagrin de voir tout aller mal, avait agi sur le moral à ce point que le physique s'en était profondément ressenti.

De Beausse commença le défilé funèbre. Il expira le I4décembre 1665, après avoir demandé pardon à Souchu des misères qu'il lui avait fait subir.

M. deMontaubon, président intérimaire, guerroya sans relâche contre les indigènes jusqu'au mois de septembre 1666, époque de sa mort.

Les conseillers le précédèrent ou le suivirent dans l'espace de quelques mois.

A son retour de Galemboulle, Kergadiou, épuisé, mourut à Fort-Dauphin, le 2 février 1666, à l'âge de cinquante-cinq ans.

Véron, abreuvé de dégoûts — (on avait dû lui reprocher durement sa condescendance pour de Beausse pendant le voyage) — abandonna son commandement. Ce fut le capitaine Cornuel qui rauiQndLlQ Saint-Paul à Brest, dans de mauvaises conditions. Nous retrouverons plus tard Véron à Bourbon, où, devenu garde-magasin de la Compagnie, il périt d'une mort tragique.

A quelque temps de là, le Taureau se perdit corps et biens dans un voyage au Nord de Madagascar.

Après lui V Aigle-Blanc s'ensabla en retournant chercher du riz à Galemboulle. Quand on voulut le renflouer, il fut trouvé pourri.

Seul de l'état-major de cette expédition malencontreuse , Souchu de Rennefort put tirer son épingle du jeu , c'est-à-dire revoir la France après bien des malheurs. Il s'embarqua le 20 lévrier 1666 sur la Vierge-de- 'Bon-Port. Ce navire, capturé par une frégate anglaise, après un combat acharné, s'abîma dans les flots en vue de l'île de Guernesey. Souchu, conduit à Londres , y resta prisonnier, durant huit mois ; après quoi, rendu à la liberté par échange, il revint à Paris et se prépara à publier ses mémoires '< pour servir à l'histoire des Indes Orientales » .

Les événements relatés ci-dessus concernant l'expédition de Beausse se succédèrent si rapidement, dans l'espace de douze mois environ, que lors du départ du second convoi, sous le commandement en chef de M. de Mondevergue, on ignorait absolument en France le sort piteux du premier. La preuve en est dans la rédaction des instructions remises à cet officier général.

Certes, il était déplorable de voir une expédition si bien préparée, et dont les préliminaires avaient coûté tant de peine à Louis XIV, échouer d'une manière aussi désastreuse.

Sans la perte de la Vierge et de son chargement, composé de ce que Madagascar et Bourbon pouvaient offrir de plus intéressant, de plus riche et de meilleur au point de vue commercial, on aurait pu se consoler de tant de déboires. Souchu comptait faire à Paris une e.Kposition de ces produits et draper ainsi, aux yeux des actionnaires, la non-réussite du voyage « aux Indes ».

La perte de ce chargement mettait le comble au malheur commun. La consolation de Souchu fut de trouver dans ces péripéties le sujet d'un bon livre.

En résumé, dans cette seconde période, Bourbon fut encore la mieux partagée. Le progrès marche si lentement !... Un bon commandant, vingt jeunes Français, sept nègres et trois femmes malgaches; tel est le bilan dont il est présentement impossible d'établir la balance.

Mais il y avait d'ores et déjà, sur la terre de Mascareigne, les éléments d'une colonie, et eût-elle été abandonnée à ses propres ressources pendant nombre d'années, comme il lui arriva plus tard, le temps pour elle n'était plus tout à fait perdu, comme par le passé.