LA COMPAGNIE DES INDES
» r lot te de ra» â* î'.îONDWPïiGU.,. -.j.M - o j^'jn^s fr-K--,- ^ • France
? Pierrî^ iu Vi3€-Roi î-s Tl^Jîs B L^ HUiv '-t V^HOâ'
^« U CTsanec Filles destinées à BCu..iiûivl I Catxstro]5hf ie i?.";?.? - DAUPHIK
Malgré la modestie de son origine aammisuranve, m. ixcgaduiL n^ manquait pas d'une certaine instruction, pour son époque ; il a fait preuve de beaucoup d'intelligence et d'un dévouement désintéressé dans les fonctions qu'il a conservées pendant six ans, et auxquelles ses qualités mêmes l'ont enlevé, ainsi que la suite du récit le montrera.
Regnault avait commencé par être simple employé dans les bureaux de Colbert. On trouve de son écriture dans les premiers papiers de la Compagnie. Après son départ de Bourbon en 1671, on le suit à Madagascar ; on le suit dans l'Inde, et enfin à son retour à Paris, en 1681.
C'est alors qu'il fit parvenir à Colbert un mémoire où, rappelant ses débuts à Mascareigne, il indique savamment les moyens pratiques d'imprimer de l'essor à la colonie, et laisse comprendre qu'il ne serait pas fâché d'y retourner.
Ce document autographe, qui a huit grandes pages, s'annonce par cet intitulé déjà instructif :
« Mémoire contenant les advis de ce qu'il conviendroit de suivre pour reslablissement considérable que le roy désire faire en l'isle Bourbon, et son utilité, dressé par Esticnne Regnault cy-devant commandant ladite isle, pour le service de Sa Majesté et celui de la Compagnie des Indes Orientales, depuis le mois d"aoust 1665 jusques en juin 1671. »
Le premier commandant de Bourbon. — Son mémoire. — Prem.ières cartes de lîle. — Premiers colons. —Leurs noms.
Lorsque nous avons dit que la Compagnie des Indes Orientales aurait mieux fait peut-être, à son début, de placer M. Etienne Regnault à Fort- Dauphin que M. de Beausse, ce n'était pas en vue d'avantager, par une vaine parole, le souvenir du premier commandant de Bourbon.
Malgré la modestie de son origine administrative, M. Regnault ne manquait pas d'une certaine instruction, pour son époque ; il a fait preuve de beaucoup d'intelligence et d'un dévouement désintéressé dans les fonctions qu'il a conservées pendant six ans, et auxquelles ses qualités mêmes l'ont enlevé, ainsi que la suite du récit le montrera.
Regnault avait commencé par être simple employé dans les bureaux de Colbert. On trouve de son écriture dans les premiers papiers de la Compagnie. Après son départ de Bourbon en 1671, on le suit à Madagascar ; on le suit dans l'Inde, et enfin à son retour à Paris, en 1681.
C'est alors qu'il fit parvenir à Colbert un mémoire où, rappelant ses débuts à Mascareigne, il indique savamment les moyens pratiques d'imprimer de l'essor à la colonie^ et laisse comprendre qu'il ne serait pas fâché d'y retourner.
Ce document autographe, qui a huit grandes pages, s'annonce par cet intitulé déjà instructif :
<( Mémoire contenant les advis de ce qu'il conviendroit de suivre pour l'establissement considérable que le roy désire faire en l'isle Bourbon, et son utilité, dressé par Estienne Regnault cy-devant commandant ladite isie, pour le service de Sa Majesté et celui de la Compagnie des Indes Orientales, depuis le mois d'aoust 1665 jusques en juin 1671. »
78 ORIGINES DE l'iLE BOURBOX
Dans cet écrit, Regnault traite de tous les sujets relatifs a la fondation de la colonie.
Navigation , géographie, administration, religion, justice, cultures, commerce, industrie, constructions, productions, marine locale, cabotage, etc., tout y trouve une place mesurée. Chaque sujet rencontre une idée pratique, une appréciation juste.
Regnault indique l'époque à laquelle il faut partir de France pour bien arriver à Bourbon, aller dans l'Inde et revenir dans Tile. Il cite les pays avec lesquels la colonie peut entrer en relations de commerce : Madagascar, Socotora. les bords de la mer Rouge, la Perse, l'Indoustan, Bantam et Batavia, etc., sont nommés, avec les espèces végétales qu'il en faut tirer pour améliorer et rendre de choix celles que la nature a prodiguées à Mascareigne.
Açira fournira le meilleur indii^o ; Socotora le meilleur aloès ; Aden pourra recevoir du riz; Batavia, Bnntam du blé « qui donne deux récoltes par an >j.
Il a planté deux mille pieds de vigne qui ont bien réussi par bouture; et il conseille de faire venir du plant de Chiraz. en Perse, où d'ailleurs on vendra très bien du sucre.
Le tabac, qui brille par la finesse de son goût et la richesse de sa récolte, sera transporté en France.
Regnault parle des poivriers, du chanvre, des bois de construction. On construira des petits navires de 30 à 40 tonneaux pour f^iire le cabotage à Madagascar et sur la côte orientale d'Afrique.
Il a flibriqué de la brique et de la tuile v au petit mousle » ; on trouvera de la pierre de chaux « qui est une sorte de ponce du costé de Saint-Gilles ».
« Il sera nécessaire de donner de bons ordres pour l'observation de « la justice, tant à l'égard des Français que des nègres, parce que de là « despend la conduite de toutes choses. »
Deux bons prêtres « que l'on advertira de ne se mesler que du spirituel » seront nécessaires.
Regnault avait lu Flacourt. Il connaissait la tradition de Mascareigne ; l'affaire des douze exilés, l'histoire d'Antoine Taureau. Il avait trouvé dans l'ile son devancier Payen, avec lequel il était resté environ un mois. Nous le répétons, son mémoire n'est pas un document sans valeur, et nous y puiserons encore quelques renseignements.
Les bords si fertiles de l'étang de Saint-Paul furent le berceau de la colonie amenée par M. Etienne Regnault. « Lorsque l'on me donna le commandement de cette isle, l'on m'establit en ce lieu. »
Dans cet endroit pittoresque et attrayant, où les rares navires qui passaient venaient « faire de l'eau », Regnault campa son monde, en attendant ce qu'on lui avait promis : des outils nécessaires pour construire des maisonnettes destinées à recevoir les malades du Fort-Dauphin. C'est là que le trouvèrent, au second voyage du navire le Taureau, allant à la recherche de VAiirle-Bhinc, M. de Champmargou, commandant à Fort- Dauphin, et M. Carpeau du Saussay, commissaire provincial d'artillerie de France, naguère en mission pour le compte de M. de la Meilleraye.
Carpeau décrit ainsi son impression :
« Nous nous campàiiies.près du bord de laniei", dans un fond le plus agréable du monde, auprès d'un ruisseau dont l'eau faisait envie par sa fraîcheur et sa beauté. Nous avions d'un côté la vue de la mer, de l'autre celle d'une montagne de rochers à perte de vue. Nous étions environnés d'un grand étang en forme de croissant... Dès la pointe du jour, nous quittâmes ce paysage enchanté... Nous nous acheminions pour nous rendre à l'habitation des François, dont nous n'étions éloignés que de deux lieues... M. Regnault nous reçut parfaitement bieu. Il lui fut aisé de nous bien régaler, puisque tout y étoit pour rien et en abondance. Nous fûmes deux jours dans l'habitation à nous reposer, sans nous occuper d'autre soin que de faire bonne chère... Ce qui se voyoit de ce beau pays fît naître à M. de Champmargou l'envie de le voir entièrement*. »
Aussi, dans le courant du mois de mai 1666, Regnault reçut pour la seconde fois la visite de M. de Champmargou, venu sur le même navire avec les mêmes personnes, M. Carpeau ci-dessus nommé et M. Cuveron, missionnaire.
Ce voyage avait pour objet de fiire le tour de l'île avec Regnault, afin d'en tracer une carte. Ils employèrent vingt jours à cette opération, qui eut heu en vertu des instructions remises à M. de Beausse, et dont il ne s'était nullement inquiété**.
Ceci nous offre l'occasion de parler de deux cartes antérieures de Bourbon, annexées à l'ouvrage de Flacourt, l'une avec la carte de Madagascar, l'autre isolément.
Selon toute probabilité, elles avaient été faites d'après les renseignements donnés par les« douze amnistiés », revenus à Fort-Dauphin en 164c . Sans doute quelqu'un d'entre eux avait trouvé moyen de tracer une carte
* Carpeau du Saussay, Voyage. Paris, i vol. ia-4'', 1722. ** La carte dont il s'agit, emportée à Fort-Dauphin, n'a pas été conservée.
de l'île, nécessaire d'ailleurs pour leurs excursions. Il n'est pas croyable que ces indisciplinés, calmés par l'exil, aient vécu pendant trois ans sans s'ingénier à faire quelque chose d'utile. D'après Flacourt, « les douze ligueurs » étaient des volontaires, c'est-à-dire des jeunesgens venus d'euxmêmes s'engager comme colons au service de la « Société de l'Orient » et qui. ayant reçu quelque teinture de science, étaient les plus difficiles à conduire, a cause de la supériorité qu'ils se sentaient sur les autres.
Volontaires aussi étaient les compagnons de Regnault, dépeints dans un passage de son mémoire où il raconte les misères de ses débuts.
On s'expliquera mieux le texte que nous allons citer en se rendant compte de la manière dont ces volontaires avaient été engagés à Brest.
ISL E DE S O VKBOH
fl.z
On s'était contenté de demander ceux qui voudraient bien passer à Bourbon avec M. Regnault. Un groupe s'était formé, et l'affaire avait été conclue sans plus de réflexion. Si un choix quelconque avait eu lieu autrement, le premier commandant de Mascareignc n'aurait pas eu à se plaindre comme il le fait :
c Pour commencer cet establissemcnt, il est bon d'aviser ceux qui en auront la conduite que, du temps que jelagouvernois (Pile Bourbonl, la compagnie ou ceux qui avoient Tadministraiion de ses affaires, l'ont extrêmement nesgligé, et par ainsy ont causé un dommage notable au bien qu'on en dcvoit attendre. Ils n'y ont pas envoyé d'ouvriers; mais seulement peu de ^ens sans métier qu'il m'a fallu instruire comme j'ai peu et fairre de nécessité vertu. Puisque même ils n'avoient pas lu soin de m'envoyer aucuns plantages. Il m'en a fallu fairre venir de toutes sortes par la voye de mes amis qui se sont trouvé alors de mon despart.
ET DE MADAGASCAR 8l
« J'ay establi quelques liabitans auquels j'ay donné des lerres à derTrichcr; j'en ay veu réussir le succez assez heureusement. Mais comme nom, mancjuioiis de tous outils et choses nécessaires, il me sembloit souvent reculer au lieu d'advancer. Cet advis servira pour faire remarquer que sy l'on commence cette entreprise, il ne se fault pas contanter de l'esbaucherpour en suitte en lesser perdre les advances et le fruit que l'on s'en peut promettre »
On voit avec quel luxe de prévoyance l'alchimiste qui régnait à Fort- Dauphin s'était occupé de Mascareigne, où la matière philosophale taisait complètement défaut.
Il est concevable que ces pionniers soient devenus, en partie du moins, des « fainéans, dit Regnault, qui ne m'ont causé que de la peine et du desplaisir » .
Un commandant payé 900 livres par an ; « peu de gens sans métier, manquant de tous outils et choses nécessaires... » c'était une situation des plus précaires. Néanmoins Regnault ne se découragea pas et s'ingénia à faire quelque chose de rien.
Quelle importance d'abord avait sa petite colonie ?
On s'accorde, d'après Souchu de Rennefort, à fixer à vingt le nombre des premiers colons confiés à Regnault. Ce chiff"re, en effet, doit être exact. Souchu n'est pas alléà Bourbon, mais Louis Payen avait pris passage avec lui, pour revenir en France, sur la Fierge-de-Bon-Port, et c'est de Louis Payen que Souchu a tiré les détails figurant dans son ouvrage sur l'arrivée à Bourbon du premier commandant de la colonie.
Ces renseignements ne vont pas jusqu'à permettre de dire que les noms des premiers compagnons de Regnault ont été conservés, en tant que débarqués avec lui.
11 nous a fallu recourir à des vérifications compliquées pour établir la liste suivante, composée de douze personnes que l'on peut considérer sûrement comme amenées par le fondateur de la colonie :
François Ricquebourg, natif d'Amiens, âgé de dix-neuf ans (en 1665'!; René Hoareau, de Boulogne-sur-Mer, vingt-quatre ans ; Jean Bellon ; Hervé Danemont; Gilles Launay, de Normandie, vingt-cinq ans; Pierre Hibon, de Calais, vingt-et-un ans; Jacques Fontaine, de Paris; François Vallée, de Normandie, vingt ans; AthanaseTouchard, d'Issy, près Paris, vingt-deux ans; François Mussard, d'Argenteuil, vingt-huit ans; Henri Mollet et Pierre CoUin.
Le contrôle étant impossible pour les huit autres, nous nous abstenons de citer ici des noms de colons, très an ciens assurément, mais qui n'étaient peut-être pas de la première heure, tandis que les douze nommés ci-dessus
82 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
présentent toutes les garanties de priorité. Ils se sont tous mariés d'ailleurs, et ont eu si nombreuse postérité aux premier, second et troisième degrés, que presque tous les habitants actuels de la Réunion descendent soit par les hommes, soit par les femmes, de ces douze pionniers.
Nous surprendrons peut-être en ajoutant qu'ils n'ont pas tous épousé des femmes malgaches, ainsi que nous l'avons souvent entendu répéter, même par des créoles de Bourbon. On trouvera plus loin les preuves que sept d'entre eux se sont mariés avec des " femmes de France » . Les premières souches transportées à Mascareigne ont donc été, en majorité^ d'origine purement française. C'est postérieurement au gouvernement de M. Regnault que les mélanges ont commencé à se produire.
A quel enchaînement de faits la colonie a-t-elle dû la venue de ces « femmes de France »? Comment sont- elles arrivées dans l'île et y sont-elles demeurées ?
Pour cinq d'entre elles, Bourbon ne les a dues qu'aux détestables circonstances dans lesquelles s'est effectué le voyage du deuxième convoi expédié sur Madagascar par la Compagnie des Indes Orientales, ainsi qu'un bref exposé va l'étabHr.
Pour les deux autres, rien n'est plus attachant que l'histoire de leur voyage de France à Bourbon. Nous aurons à la raconter en détail.
Colbert et la Compagnie des Indes. — La flotte de M. de Mondeverjue. — Projets de Louis XIV. — Caron.
L'île Bourbon ayant fait partie du domaine de la Compagnie des Indes Orientales, dont elle a recueilli les épaves, après la catastrophe de 1674, nous aurions pu nous laisser entraîner à parler amplement de cette illustre société commerciale, qui eut le roi de France pour créateur et principal actionnaire. Mais dans le cadre restreint où nous nous sommes placé, nous ne pouvons qu'effleurer ce sujet éminemment intéressant ; c'est à regret. Malgré les publications distinguées faites dans ces derniers temps*, nous croyons qu'il y aurait encore de curieux détails inédits à recueillir et à développer pour montrer comment Colbert a dû se laisser
♦ Voir notamment le remarquable travail publié par M. Louis Pauliat : Louis XIV et la Compagnie des Indes Orientales ,.ic 1G64. Pans. Calman-Lévy. i886.
engager dans ce labyrinthe de l'organisation de Compagnies sur lesquelles assurément il ne tondait pas de grandes espérances financières.
On imagine volontiers que Jean-Baptiste Colbert, fils et petit-fils de commerçants, a rédigé d'avance le projet des deux Compagnies des Indes Occidentales et Orientales, créées en 1664, à quelques mois l'une de l'autre, et est allé le présenter au roi, en lui disant : Voilà ce qu'il faut faire.
Rien de pareil n'a eu lieu.
Bien que Louis XIV ne fût âgé que de vingt-six ans en 1664, et Colbert de quarante-cinq, Colbert (inscrit seulement, sur les états de revue de la marine^ pour 4,000 francs de traitement annuel avant d'être ministre) ne se serait pas permis, et ne se permit jamais, de provoquer ainsi des ordres du roi ; il les attendait respectueusement. Son génie consista ità tirer parti, pour ses projets personnels, des instructions de son maître, qui tenait par-dessus tout à ce que les idées mises en oeuvre vinssent, ou parussent au moins venir de lui.
Or, ce dont Colbert soufi"rait le plus, bien avant qu'il eût pris une part manifeste à l'administration du royaume, c'était de voir que le roi, absorbé par tant d'affaires graves (celle de Fouquet notamment), ne s'inquiétait pas assez de la rareté de nos défenses flottantes.
Les entreprises commerciales lointaines étaient en Europe dans l'esprit du temps. En Hollande, en Angleterre, en Danemarck, on ne parlait que des Indes. Louis XIV entrait dans ce mouvement à l'époque où le Portugal, son auteur initial, ne demandait pas mieux que d'en sortir. Mais, jusqu'à nouvel ordre, la marine de guerre restait à l'état d'embryon. Il est bien connu qu'à la mort de Mazarin, la France ne possédait que dix-huit vaisseaux pour sauvegarder le vaste périmètre de ses côtes.
C'était une désolation pour Colbert.
Aussi, avec quel empressement dut-il recevoir les premières ouvertures du roi au sujet de la Compagnie des Indes. Rien ne pouvait lui être plus agréable, non qu'il espérât tirer pour le trésor un profit quelconque d'un commerce entrepris à des distances aussi considérables. Colbert savait bien d'ailleurs que, si nous aimions à courir le monde, autant que les autres peuples, c'était surtout par curiosité, par amour de la science, par goût des voyages, des aventures, et que si notre intelligence était naturellement ouverte à toute aspiration vers l'inconnu, notre tempérament commercial était en retard de cent ans sur celui des autres nations européennes.
84 ORIGINES DE L''lLE BOURBON
Mais il prévoyait que la londation de nombreuses colonies allait développer l'esprit maritime sur nos côtes et le ferait naître dans l'intérieur de la France.
L'organisation de la Compagnie des Indes allait devenir pour Colbert un sûr moyen d'arriver à la Marine.
Aux convois coloniaux, il faudrait des flottes pour les protéger contre les attaques de nos ennemis ; il faudrait des matelots pour conduire les nombreux navires envoyés dans les pays d'outre-mer; il faudrait des arsenaux pour construire les nefs redoutables destinées à porter, au delà des tropiques, le respect du nom français.
Colbert avait d'avance cette vision de la marine rapidement décuplée par le fait des entreprises coloniales. Rien n'allait arrêter son zèle pour organiser des expéditions lointaines, fussent-elles improductives au point de vue de l'argent, pourvu que la grandeur du pays y gagnât quelque chose selon les plans qu'il avait déjà mûris*.
Et ce qui prouve que Colbert ne devait pas s'illusionner sur les profits à venir d'entreprises commerciales d'outre-mer dont le théâtre était aussi éloigné, c'est qu'il savait les pertes qu'avait subies (400,000 liv.) le maréchal duc de la Meilleraye dans les expéditions tentées, à son compte particulier, à Madagascar et sur les bords de la mer Rouge ; c'est qu^il connaissait la correspondance du chevalier Jant, employé en 1655, P^^ Mazarin près la Cour de Lisbonne. Il avait lu le récit d'un entretien de ce diplomate avec le roi de Portugal, duquel il résulte que les possessions portugaises de l'Inde, loin de rapporter des bénéfices à l'État lusitanien, lui étaient depuis longtemps à charge. C'est qu'il n'ignorait pas non plus les embarras qu'avaient causés à l'Etat français la Compagnie des iles d'Amérique, et autres de même espèce, tombées en déconfiture^ après des éclairs de prospérité.
Colbert savait tout cela. Mais l'idée de sa marine, c'est-à-dire sa gloire, lui faisait une obligation de fermer les yeux. Peu lui importait au fond que de Beausse rêvât d'alchimie à Madagascar et que Mondevergue ne réussit pas à Fort-Dauphin. Le principal, en attendant mieux, était que
* « Il est bien plus raisonnable de penser que la Compagnie des Indes dut sa naissance « aux plans de la marine que M. Colbcri projetoit alors, que de l'attribuer à ses vues de « commerce, que ceiuide l'Inde conlredisoit manifestement. » Extrait d'une note intitulée : Sur la compclciicc de la. Comp^icmc des Indes au Dcparteinent de la marine. Cette note, non datée, non signée, a dû être écrite vers la moitié du règne de Louis XV, par M. Du Buq, alors intendant des colonies.
le roi satisfît largement son goût pour les Compagnies des Indes montées à l'instar des autres nations de l'Europe, ses rivales.
Par malheur, Louis XIV était trop enclin à donner à tout ce qu'il entreprenait un cachet d'extrême grandeur, pour se contenter d'agir en brave négociant qu'il voulait devenir, c'est-à-dire avec toute la prudence désirable.
La cause première de l'insuccès des projets de Louis XIV, relatifs à la Compagnie des Indes Orientales, est dans les visées trop hautes du monarque. Il voulut, du premier vol, atteindre la cime où s'étaient portées, lentement et avec méthode, les Compagnies étrangères.
Obtenir de nombreuses facilités commerciales dans les possessions portugaises de l'Inde, faire annoncer la Compagnie française naissante un peu partout, et notamment à la cour de Perse et chez le Grand Mogol, par des envoyés gentilshommes, munis de lettres royales, « pour y disposer nostre réception, » étaient sans doute des précautions très utiles. Mais il ne fallait pas attirer l'attention du monde à ce point que les Hollandais, principaux intéressés dans la question, prissent ombrage et s'appliquassent immédiatement à contrecarrer nos projets, ainsi qu'ils en avaient parfaitement le droit.
Ils n'y réussirent que trop bien.
Le roi, qui s'était montré si avisé pour réunir un nombre respectable d'actionnaires à sa discrétion, ne sut pas éviter les filets que lui tendit le vieux Caron, ex -agent commercial des Bataves, lequel se rapprocha de Colbert au moment où l'on cherchait à s'orienter pour mener à bien cette affaire.
Jamais coup ne fut mieux joué.
A l'exception de l'amiral de Lahaye qui, cinq ans plus tard, eut vent de sa perfidie, Caron, hollando-belge naturaUsé français, trompa tout le monde, et s'abusa lui-môme en fin de compte, puisque, renvoyé de l'Inde en France pour expliquer sa conduite devenue par trop louche, il trouva dans un naufrage, à son retour en Europe, le châtimer.t de sa duplicité, La maladresse providentielle d'un pilote fit ce que l'orgueilleux monarque, bien que hautement dupé, n'aurait pas osé faire*.
Ce fut cet étranger, soi-disant désireux d'inspirer à la Compagnie
* « Je ne vous dis rien sur la conduite du sieur Caron. Dieu en ayant dispose: mais puisque vous aviez quelque sujet Je le soupçonner, vous avez fort bien fait de le faire repasser en France. »
E.xtrail de la lettre Ju roi à M. de Lahaye. du ?i août 107 j [Archives coloniales, Ordres du roi, 167;. 5).
hollandaise, qu'il avait servie pendant vingt ans, le regret de n'avoir pas su le mettre au premier rang chez elle ; ce fut cet homme aux allures réservées, au style mielleux, à la signature entourée d'un paraphe prétentieux ; ce fut ce marchand, frotté de mœurs indiennes et chinoises, au milieu desquelles il avait formé sa tortueuse habileté ; ce fut lui que
Louis XIV eut l'imprudence de placer à la tète de sa Compagnie des Indes, et que l'honnête général marquis de Lopis de Mondevergue fut chargé de conduire à Madagascar avec une flotte composée de dix navires emmenant de 1600 à 1700 colons, dont trente-deux femmes, ce qui est pour nous le point important*.
Caron fut placé sur la flotte avec une situation analogue à celle de ces commissaires que la Convention donna en campagne aux chefs militaires, sous la République.
Il est juste dédire que, pour satisfaire cà une arrière-pensée de méfiance, Colbert, Directeur général de la Compagnie, avait donné pour collègue
* On avait voulu cette fois, à titre d'essai, joindre quelques familles (pères, mères et enfants) à ce grand convoi de célibataires. Nous avons la preuve que ces familles lurent mbarquées sur le Saint-Jean, vaisseau-amiral.
au tout-puissant commissaire, M. le directeur de Paye, qui devait avoir une préséance nominale sur l'ex-agent hollandais.
Malgré cette précaution, qui ne fit qu'aggraver les difficultés, tout marcha sous l'inspiration du dit Caron.
Aussi dès le début, en étudiant de près les événements, aperçoit-on l'effet de son influence néf-iste dans tout ce qui tourne contre nous.
Afin de mieux faire apprécier l'action dissolvante de l'intéressant personnage qui nous occupe en ce moment, il est nécessaire que nous précisions nos projets dans cette campagne.
11 n'entrait pas dans les idées du roi de chercher à s'emparer des Indes. Son but principal était d'y faire un grand commerce . Mais comme les voyages, des côtes asiatiques à celles de France, étaient d'une longueur incompatible avec les avantages qu'il voulait en tirer, Louis XIV avait résolu de fonder, à moitié chemin, deux entrepôts considérables de marchandises : à Madagascar et à Bourbon.
L'idée, ce semble, était excellente pour Bourbon, parfaite aussi pour Madagascar, s'il ne se fût agi que de trafiquer sur les côtes de la grande île, sans chercher à la coloniser, dans toute l'acception du mot, et surtout sans avoir l'arrière-pensée d'en convertir les indigènes. La civilisation de ces peuples, de diverses origines, se serait faite insensiblement par la sagesse et la fermeté de nos allures, aussi bien que par la douceur de nos procédés à leur égard.
Que voulions-nous au fond de nos projets ?
Nous voulions suivre l'exemple des Hollandais, dont l'habileté exceptionnelle, en fiit de négoce, avait réussi, depuis longtemps déjà, à tirer des gains immenses du commerce des produits de l'Inde avec toutes les nations de l'Europe. Nous voulions nous substituer, s'il était possible, aux Portugais, qui, bien afi!"nblis, consentaient à profiter de notre appui pour mieux résister à leurs concurrents devenus leurs oppresseurs. Nous voulions emmagasiner à Bourbon, et sur difi'érents points de la côte orientale malgache, les riches produits apportés par nous de l'Asie, pour les écouler en temps utile sur les places de France, c'est-à-dire afin d'éviter qu'une trop grande quantité de marchandises, arrivée dans nos ports, y amenât l'aviUssement des prix de vente.
Nous le répétons, l'idée était bonne et c'est justement parce qu'elle était rationnelle et pratique que notre nouvel allié, le sieur Caron, se chargea de la ruiner habilement.
Eut-il seulement l'air d'y toucher ?
La flotte, commandée soi-disant par le général de xMondcvergue, en réalité par Caron, partie le 14 mars 1666, de la Rochelle, employa douze mois à parvenir à Fort-Dauphin, ce qui ne s'était pas vu jusqu'alors.
De Beausse lui-même n'avait mis que cent vingt jours pour franchir ce grand espace. Mais Caron était là : trois cent soixante jours y suffirent à peine. Quels retardements de toute sorte provinrent de son inspiration ?
On relâcha six semaines à Ténéritïe, aux Canaries, pour réparer un navire que l'on pouvait laisser en route. L'occasion ne fut pas perdue de s'y distraire un peu. On repartit le 14 mai. Le 25 juin, on fut au cap de Palme, sur la côte de Guinée. La ligne fut passée le 4 juillet. Puis au lieu de continuer tout droit vers le cap de Bonne-Espérance, comme cela était indiqué, comme le voulait très fermement le général de Mondevergue, les pilotes se perdirent en chemin et si bien que l'on était passé des côtes d'Afrique à celles d'Amérique, sans que l'idée en fût venue à personne autre que le sieur Caron, peut-être.
Lorsque ce contre-temps inexpliqué tut reconnu, le Conseil décida, sur l'avis de Caron, et malgré celui très énergiquement exprimé de M. de Mondevergue, que la flotte entière irait relâcher au Brésil « pour se rafraîchir ».
Ce fut là le grand malheur. On y perdit trois mois *.
Passerd'Afriqucen Amérique sans le savoir eût été pardonnablecent cinquante ans en arrière, au Portugais Cabrai et à notre brave de Gonueville. Mais en 1666, il est permis de se demander pourquoi tous les pilotes se trompèrent comme un seul homme. Enfin , on mouilla devant Fernambouc le 21 juillet, et de ce jour au 24 octobre, on se reçut, on se fit des présents, des fêtes. On étudia les mœurs des habitants. Les dames brésiliennes firent un charmant accueil aux Français. Bref, on se récréa beaucoup. On s'endormit si bien dans ces délices de Capoue, que les Brésiliens inquiets de notre persistance à demeurer chez eux, nous engagèrent poliment à continuer notre chemin. Caron fit solliciter un répit de huit jours, et l'on quitta Fernambouc le 2 no. cmbrc. Cinquante-sept jours furent ensuite dépensés pour aller à Table-Bay, ou l'on passa un peu plus d'une semaine. AL de Mondevergue vit la nouvelle année commencer
* « 11 n'en n'a pas esté de niesme de nostre navi„'aôn, ei nous ne pouvions la faire plus mauvoisc. Il n'a pas tenu à moy que nous n'ayons pris le bon party. Mais je n'ay pas pu persuader les autres. » Rapport de M de Mondeverj^ue du u octobre looo. (Arcliivcs tic Li Marine. — Campagnes, Rey;. }]
au cap de Bonne-Espérance jusqu'au 7 janvier 1667, date à laquelle les dix navires mirent à la voile pour aller ensemble à Mascareigne.
Caron, qui connaissait au mieux la navigation de ces parages, avait obtenu ce qu'il voulait. La saison des vents favorables était depuis longtemps passée. La flotte fut dispersée par la mousson contraire.
Trois vaisseaux seulement purent arriver à Bourbon, le premier, après quarante-cinq jours de traversée. Les sept autres furent poussés par la tempête à Fort-Dauphin, où ils parvinrent dans l'état le plus déplorable.
A ce compte, les vivres s'étaient pourris. Les passagers, comme les équipages, avaient horriblement souffert. Quatre cents personnes étaient mortes pendant la traversée. Le reste ne valait guère mieux. Rien que pour les trois navires qui passèrent à Bourbon, deux cents passagers étaient à la veille de rendre l'âme.
Enfin malgré ses fréquentes stations en route, la flotte manquait de vivresàce point « que depuis quinze jours, on les y distribuoit avec une économie qui marquoit la dernière extrémité «.
MaisTellet produit, partout où nous avions séjourné, avait été magnifique. Les peuples visités par nous avaient conçu de la civilisation française la plus avantageuse opinion. Nous n'avions même pas songé à renouveler les vivres, pour ne pas faire croire sans doute que nous pouvions en manquer. On savait que nous portions la fortune d'un homme qui, commercialement parlant, nous conduisait au triomphe.
Mondevergue, qui n'y était pour rien, paya bien cher ces éphémères satisfactions prodiguées à notre amour-propre.
La colère de Louis XIV s'alluma étrangement au récit de cette fantastique odyssée. Il y avait de quoi. Et, quand on songe aux sacrifices de majesté qu'il avait fliits pour montrer lui-même en détail aux actionnaires son œuvre personnelle et leur expliquer son but grandiose ; et quand on a vu ce léger, mais superbe édifice d'espérances tout flambant des clartés de l'Orient, s'éteindre peu à peu, puis se démonter pièce à pièce, comme un décor de théâtre, pendant cet interminable et funeste voyage, on prend vraiment part à l'immense contrariété que dut éprouver le grand roi.
Instructions très reinarç[uables à M. de Mondevsrgue — Cinq jeunes femmes de France à Bourbon. — Leur mariage. - La Père Matos. — M. Jourdié. premier curé de 1 île, — Travaux de M. Regi ault. — Noms des localités de Bourbon. •
Tout avait été si bien mûri par lui, réglé et organisé par Colbert !
Nous avons sous les yeux les instructions remises à M. de Mondevergue.
Elles sont très remarquables.
Nous dirons, pour donner une idée de leur étendue, que dix-sept pages d'écriture serrée, grand format tellière, suffisent à peine à contenir ce document, qui porte la date du 17 novembre 1665.
M. de Alondevergue vient d'être nommé gouverneur des îles Dauphine et Bourbon. Les << Directeurs de la Compagnie de commerce des Indes Orientales )>, par la main de Colbert, le précèdent pas à pas pour lui indiquer ce qu'il devra faire, et lui fixer tous les endroits où sa correspondance devra être adressée.
Celte dernière mention est intéressante en ce qu'elle montre à combien de points du Globe la Compagnie s'était déjà créé des attaches commerciales.
S'il se trouve des occasions d'escrirepar mer ou par terre pour les affaires de la compagnie, soit de la route pendant le voyage à l'île Dauphine, soit des Indes, les adresses seront faites aux cy-après nommez : »
Et suit la liste des représentants de la Compagnie à La Rochelle, Saint- ALilo, Nantes, au Havre-de-Grâce, à Dieppe, Dunkerque, Marseille; à Lisbonne, Gêncs^ Venise, Amsterdam, à Londres, aux Canaries, à Madère, à Smyrne, Alexandrie, au Caire, àSaïd^ Alep et Ispahan.
Un détail nous semble à souligner en passant :
« Pour arriver heureusement à l'isle Dauphine, les vaisseaux iront, de compagnie ou séparément, eslevtr jusquà la hauteur de Vile Bourbon. »
On sait que cette dernière est située au 21° degré de latitude et Fort- Dauphin au 25". La différence est grande. Mais on connaissait bien alors le courant qui, à cent lieues environ du cap de Bonne-Espérance, conduit à Bourbon, et celui qui, du large des Mascareignes, amène à Fort- Dauphin.
Où brille surtout la prévoyance de Colbert, c'est en ce qui concerne l'établissement d'une colonie à Bourbon.
« Arrivé à la hauteur de Tisle Bourbon, M. de Mondevergue assemblera le conseil par l'advis duquel il envolera d'abord à terre huict ou dix personnes reconnoistre s'il y a dans Pisle quelques François, et, s'il s'y en trouve, ledit sieur de Mondevergue fera venir des principaux à son bord pour sçavoir Testât de l'isle et de l'habitation, quel nombre il y a de personnes et de leurs talens et capacilez.
« A l'endroit nommé le Sainct-Paul, il y aune habitaôn de François, où estant, l'on fera mettre à terre les malades qui se trouveront dans lesdits vaisseaux, et si à ladite haôn, il ny a nombre suffisant de François pour les soigner et traittcr, l'on mettra à terre un nombre suffisant des plus sains et robustes des vaisseaux pour soulager lesautres, un ecclésiastique et un frère avec des ornemens pour y célébrer la saincte messe et pourvoir au spirituel, et sil ny a point de malades, et qu'il n'y ait point de François dans ladi'.c iste de Bourbon, il y en sera laissé le nombre jugé et trouvé nécessaire pour se saisir et prendre possession de la dite isie, avec quelque ùfficicr pour y commander et des instructions de ce qu'il aura à faire.
« Le conseil donnera les. ordres d'augmenter Ihabitaôn, en sorte que les logemens soient capables d'y recevoir jusques à un nombre de personnes tel qu'il sera trouvé à propos d'y envoyer et d'y faire faire quelques magasins pour y faire des salaisons de porcSj y en aïant grand nombre et de très bons dans ladite isle.
« Il sera aussi dressé un plan et devis de ce qui aura esté résolu d'y bastir et, entre ceux qui seront mis à terre, il sera observé qu'il y ayt des personnes qui soient capables de faire exécuter les résolutions dudit conseil, auquel effet on leur fera deslivrer des outils, ferrailles pour le travail de ladite habitation, du sel pour les salaisons, des barriques ou saloirs pour mettre les viandes, des hommes pour les saller, et toutes les autres choses qui seront nécessaires, même des graines et grains de toutes sortes, que l'on ordonnera de semer dans ladite isle, en plusieurs saisons et lunes, pour es prouver celle qui sera la plus propre pour faire lesdites semences avec utilité.
« Il y a une grande quantité de tortues d'une extraordinaire grandeur dans ladite isle de Bourbon. Ceux qui y seront observeront d'en garder les escailles, en cas qu'elles se trouvent propres pour la France, auquel cas ils en mettront sur les premiers vaisseaux qui y feront leur retour, pour en envoyer en France, et quelques-unes desdites tortues en vie, en cas que cela puisse se faire.
«11 sera ordonné, à ceux qui demeureront en ladite isle de Bourbon, de reconnoistre les dedans et les dehors d'ycelle et d'y chercher quelque bon port où les vaisseaux puissent aborder et demeurer en sûreté, et s'il se peut de faire une carte et description exacte de la dite isle, avec un estât particularisé des avantages qu'on en pourra tirer en la cultivant ou de ses incommoditez. Il sera observé, dans ledit estât, s'il y a des bois, et de quelle qualité et quantité. S'ils sont propres pour bastirdes navires ou à quel autre usage, et estant de nécessite absolue que nos vaisseaux rcconnoisscnt cl approchent en ladite iste, allant à l'isle Dauphine, s'il se peut, il y faut faire un lieu considérable pour y prendre des raff'raichissements*. »
Il résulte de ce document, absolument inédit, et, tout lecteur le comprendra, d'une importance capitale, que la question de Bourbon avait été bien étudiée par les syndics de la Compagnie des Indes, et qu'ils étaient résolus à fonder en cette île un établissement sérieux.
Cependant une seule des instructions ci-dessus reproduites fut exécutée : celle relative aux malades.
* Archives coloniales. — Madagascar, carton i.
Lq Saint -Jean, sur lequel le marquis de Mondevergue avait son pavillon, parvint à Saint-Paul le 22 février 1667*.
Depuis le moisdemai 1666 (neuf mois) l'île n'avait pas vu de navire. Regnault n'attendit pas que l'on vînt le chercher pour se présenter à bord. Il y accourut avec douze de ses compagnons apportant des rafraîchissements.
Les nouvelles de Fort-Dauphin furent communiquées au général.
Que de sujets de tristesse!
M. de Mondeverguen'allait pas trouver soixante hommes à la baie Dauphine, et, au lieu d'apporter quelques douceurs à ces Français souffran: loin de la mère patrie, surveilles, sinon tout à fait assiégés par les indigènes, la flotte qu'il amenait, portant plus d'un millier d'hommes affamés, arrivait dénuée de tout.
Caron et de Faye parvinrent à Bourbon, l'un sur le Saint-Charles, l'autre sur la Marie, quatre jours après le Saint-Jean qui avait déjà descendu ses malades au nombre de soixante passagers des deux sexes. La même opération futfaitepour les deux autres vaisseaux, etle pèreLouisde Matos, cordelier, qui avait été embarqué au Brésil, fut prié de rester avec les malheureux « pour leur administrer les consolations spirituelles ».
C'était dire que l'on n'espérait pas grand 'chose de leur existence et surtout de celle des pauvres femmes, dont pas une d'ailleurs ne parvint à Fort-Dauphin.
Mondevergue et Caron daignèrent visiter la résidence de Regnault et firent un rapport favorable de ce qu'ils avaient pu en voir.
Chassé par une bourrasque qui lui cassa ses ancres, le Saint-Jean quitta Bourbon le 2 mars et parvint à Fort-Dauphio, le 6; le Saint-Charles et la Marie, partis danslesmêmes conditions, le 5, arrivèrent à de^tinationle 9 du même mois.
La plus grande partie des deux cents malades déposés à Mascareigne par les trois vaisseaux avaient été trop gravement atteints pour que le séjour m extremis qu'ils firent dans l'île salutaire pût leur rendre la vie. Un sixième à peine survécut.
Le point capital pour la petite colonie, c'est que sur les passagères
' Le rapport qui donne cette date ajoute au même endroit : « La distance entre ces deux isles ne doit pas être si i,'rande qu'on l'a cru jusques asturc estant aisé par un beau temps, du millieu ri la mer, de voir la terre de toutes les deux. «C'est-à-dire qu'en passant à 15 lieues entre Maurice et Bourbon, par un temps très clair, il est possible, avec une bonne lunette, d'apercevoir les hauteurs de ces deux sœurs jumelles, évidemment nées de la même pariurition volcanique.
venant de France, confiées mourantes aux soins de M. Regnault, cinq jeunes filles furent sauvées et demeurèrent à Mascareigne.
Ce fut en définitive le plus clair résultat de l'expédition Mondevergue dont, comme on sait, Fort-Dauphin ne tira aucun avantage appréciable.
Mais laissons provisoirement les personnages de la Compagnie des Indes orientales s escrimer, avec les plus terribles difficultés, sur la terre malgache pour accompagner à Bourbon nos cinq petites recrues féminimes, « spespecoris ».
La présence des cinq jeunes « femmes de France » sauvées de la mort qui avait frappé les vingt-sept autres sur trente-deux, parties de la Rochelle en mars 1666, n'aurait guère pu être utile à la colonie, si M. Regnault n'avait eu ni prêtre, ni église pour les marier et baptiser les enfants qui naîtraient de ces unions.
Il espéra sortir d'embarras avec l'ecclésiastique, heureusement du nombre des personnes débarquées du Saint-Jean^ qui survécurent.
Le commandant de Bourbon ayant fait rapidement construire, sur les bords de l'étang de Saint-Paul, une grande case surmontée d'une croix, le R.P. Matos voulut bien consacrer religieusement cette modeste éghse, et il le fit, le i" mai 1667, sous le vocable des apôtres « saint Jacques et saint Philippe >>. Il ne vit non plus aucun inconvénient à l'inaugurer, le 7 août 1667, par le baptême d'un enfant (dont M. Regnault fut le parrain), fils d'un sieur Pierre Beau, passager de la flotte Mondevergue, bientôt disparu de la colonie, où postérieurement à cette date, le nom de Beau ne se trouve plus dans les papiers conservés.
Mais quand il s"agit de célébrer un mariage, le Père Matos dut penser que n'ayant pas qualité pour exercer son ministère à Bourbon, il ne pouvait régulièrement procéder à cette cérémonie, sans exposer les époux à voir plus tard leur union annulée. Les lois canoniques étaient formelles à cet égard.
M. Regnault n'était donc pas plus avancé avec ce prêtre étranger que si Bourbon avait été absolument privée d'ecclésiastique.
La renommée réparatrice de l'île servit encore la colonie.
M. Jean Jourdié, de Narbonne, missionnaire de la congrégation de Saint-Lazare, alors à Fort-Dauphin, fut envoyé à Saint-Paul pour refaire sa santé dangereusement atteinte. Il y arriva sur le navire chargé de conduire Caron à Suratte, en novembre 1667, et qui devait faire escale à Bourbon.
Cette circonstance donna lieu, au directeur de la Compagnie des Indes Orientales, de visiter Mascareigne une seconde fois.
Le commandant de la colonie comprit surtout une chose à l'arrivée de M. Jourdié^ c'est qu'il pourrait enfin posséder un curé.
En effet, les missionnaires de la Congrégation de Saint-Lazare, par l'entremise du cardinal Bagni, nonce apostolique près la Cour de France, ayant été fondés, suivant un acte d'obédience du 28 mars 1648, confirmé en 1653, '^ exercer les fonctions curiales « à Madagascar et îles adjacentes », M. Jourdié devait se trouver dans les conditions requises pour exercer son ministère à Bourbon *.
Quoi qu'il en soit, de 1667 à 1671, on ne peut guère compter plus de cinq habitants mariés, pour cette raison que le nombre de femmes n'était pas alors plus considérable à Bourbon.
Il est bien vrai que les sujets malgaches des deux sexes, amenés par Louis Payen en 1662, étaient venus vivre avec les Français, puisque M. Regnault déclare dans son mémoire « qu'ils furent tous baptisés et vivoient en bons catholiques ».
Mais, en supposant qu'ils aient eu de bonne heure des filles, leurs premiers enfants ne pouvaient avoir atteint l'âge nubile qu'en 1678.
Il est douteux, d'autre part, qu'il soit venu d'autres femmes malgaches à Bourbon avant l'arrivée de la flotte commandée par M. de Lahaye.
Ce furent donc les « femmes de France » amenées sur la flotte de M. de Mondevergue qui commencèrent à peupler Mascareigne.
Les renseignements recueiUis sur ces jeunes Françaises, devenues les arrière-grand'mères de la population créole actuelle de l'île, offrent à ce titre un certain intérêt, et ce n'est pas sans plaisir que nous leur donnons place dans ce travail. Rien de ce qui peut montrer par combien de fibres chères les colonies tiennent à la mère patrie ne doit être négligé.
M"^ Antoinette Renaud, native de Lyon, âgée de vingt-quatre ans(eni 667) épousa M. Jean Bellon, qui en eut un fils et six filles. L'aînée de ces filles épousa M. François Ricquebourg, dont la nombreuse descendance s'est répandue dans tous les quartiers de Bourbon. La plus jeune épousa i\L Jean Gruchet, de Lisicux, qui compte parmi les aïeux maternels d'Esther Lclicvre, la muse de Parny, deux noms littéraires.
* Mémoires de la Congrc^ationdc Saint-La:{jrc, tome IX. Paris. i86(>-67, p. 36, 58 et 42.
L'une des lettres écrites à ce sujet par Vinccnt-de-Paul (mars 1O48) commence par cette phrase.précédêe des mots: lorsque tout fut arrêté, saint Vincent annunra la nouvelle mission à la Compagnie, en ces termes : « Voilà un beau ctiainp que Dieu nous ouvre, teint à « Madagascar qu'aux lies Hébrides et ailleurs. »
M"^ Marie Baudry, native de Calais, épousa M. René Hoareau, dont l'honorable famille a pullulé à Bourbon.
M"® Marguerite Compiègne, originaire de Picardie, âgée de quinze ans (en 1667) s'est unie à M. François Mussard, dont le nom est populaire à la Réunion.
M"" Jeanne Lacroix, native de Boulogne-sur-Mer, âgée de quinze ans (en 1667) a épousé, en premières noces, M. Henry Mollet, et en deuxièmes noces, M. Pierre Hibon. De ces deux mariages sont issus quantité de rejetons.
Enfin, M'"^ N... (son nom n'est pas restéj a épousé M. Hervé Danemont*, déclaré dans le plus ancien recensement de Bourbon, comme « marié à une femme de France ». Elle lui a donné, en 1668, un premier enfant dont l'âge est constaté par un recensement.
Ce ne tut qu'après un intervalle de sept années que deux autres recrues féminines françaises furent amenées dans la colonie par les événements qui vont suivre et dont l'excellent M. Regnault ne fut malheureusement pas témoin. C'est qu'il s'intéressait à cette question du peuplement de Bourbon en vrai fondateur de colonie.
Nous en avons la preuve, dans son mémoire où il exprime sa pensée à cet égard d'une manière particulièrement touchante :
« Il serait à propos d'y envoyer des familles entièrres de ces pauvres gens que l'on trouve dans les villages, que les guerres ou les grandes charges qu'ils ont eu ont ruiné nonobstant la peinne qu'ils ont pris à gasgner leur vie. Ces pauvres personnes estant informé de la bonté de cette isle, et du bien que l'on leur voudroit procurer, ne demanderoient pas mieux que de fairre le voyage, en espérance de convertir leur misère en un bonheur qui les suivroit dans un climat sy doux. L'on y pourroit envoyer quelques pauvres filles pour les marier avec des garçons qui attendent des femmes depuis longtemps. »
L'idée d'obtenir des femmes pour sa colonie, afm de l'augmenter, devait engager M. Regnault à étendre aussi son domaine de fondation. La résidence de Saint-Paul ne lui suffit plus. Dès l'année 1667, il fit passer des colons « du costé de l'est, sur le bord de la rivière Sainte-Suzanne, pour déffricher et commencer à travailler cette terre qui est fort bonne »^ et peu à peu, il y mit « des habitans auxquels il donna des places en divers lieux ».
« En 1669, trouvant l'abordage de Saint- Paul souvente fois radde et le connoissant incommode, il quitta ledit lieu de Saint-Paul et vints'establir au nord de l'isle sur le bord de de la rivierre de Saint-Denis, en conséquence de quoy, il nomma cette habitation deSaint-
* Ce nom est modifié en Denncmont, qui a subsisté.
96 ORIGINES DE L'iLE BOURBON
Denis, qui est celle où il est nécessaire de commencer la première demeure du Gouverneur que l'on envoyera, et d'y fairre magasinsjusques àceque l'on soit en estât et suffisamment fort pour faire naître d'aultres grandes entreprises... Ilya meilleur ancrage qu'à Saint-Paul et un assez doux abordage pour les chaloupes, et qu'on peut rendre plus commode, Lon y faict facilement l'eau pour les navires. Ce lieu est la clef du beau pays qui a 15 à 20 lieues de long, où il faut continuer démettre des liabitans. »
On voit que déjà, sous le gouvernement du premier commandant de Bourbon, la station de Saint -Denis était choisie pour être la capitale de l'ile, et que les noms alors donnés aux endroits habités ou explorés (Saint-Gilles, Saint-Paul, Saint-Denis^ Sainte-Suzanne, Saint-Jean) ont été fidèlement conservés.
Les appellations, laissées aux différents point de la côte, n'étaient pas un vocable de paroisse, comme on pourrait le penser. On les devait généralement au premier navire dont l'équipage avait campé à terre assez de temps pour que le souvenir de son nom restât fixé à la localité. De là viennent tous ces noms de saints dont il est impossible de trouver autrement l'origine, et qui donnent au périmètre de la colonie, sur la carte, un faux air de calendrier.
Le directeur- Janus- — M. de Faye. — Sa mort. — La flotte de M. de Lahaye. — Sa visite et son séjour à Bourbon. — Plan du fort de Bourbon. — La pierre du vice-roi des Indes. — De la Hure, second commandant. — Seize jeunes filles destinées à la colonie de Bourbon. — Leur départ sur le navire la Dim/.crqitoisf, capitaine de Beauregard. — Leur voyage.
Bien qu'il soit triste d'avoir à rappeler que l'insuccès complet des entreprises sur Madagascar put seul augmenter la population de Bourbon, il nous faut résumer, aussi brièvement que possible, les faits qui amenèrent de nouveaux colons dans l'île.
M. de Monde vergue avait écrit à Colbert, dans un de ses rapports de campagne, que le sieur Caron administrait la flotte comme en jouant. Il ne croyait pas si bien dire .
Louis XIV était, en face des Hollandais, dans la situation d'un joueur d'échecs qui aurait prié son adversaire d'agir sur l'échiquier alternativement pour les deux champions. Caron jouait pour ses anciens compatriotes et pour le roi qui l'employait. On prévoit qui devait perdre dans cette étrange partie où le commerce des Indes était l'enjeu !
Dès que le Directeur-Janus eut acquis la certitude que l'expédition Mondevergue était compromise dans Tarchipel indo-africain, et qu'il n'avait rien à craindre des fameux entrepôts imaginés par le roi, il se fit donner par le Conseil établi à Madagascar une mission dans l'Inde, qui avait pour but apparent de procurer des vivres à la colonie.
En réalité, Caron allait entreprendre du commerce à Suratte, en secret pour son compte, et ouvertement pour celui de la Compagnie, afin d'éviter les soupçons qu'il voyait poindre contre lui à Fort-Dauphin, où M. de Paye commençait à l'observer. Caron partit sur le Saint-Jean à là fin d'octobre 1667. Le retour du même bâtiment qui eut lieu en 1668, décida M. de Paye à rejoindre Caron à Suratte. Parti de Madagascar en octobre suivant, parvenu à destination en mars 1669, dès son arrivée, il provoqua maladroitement son collègue à des explications au sujet desquelles la division se mit entre les deux directeurs.
Mal en prit à M. de Paye. Il tomba malade sur ces entrefaites, et mourut presque subitement le 30 avril 1669, entre les bras de Caron qui ï avait soigné.
Souchu raconte que les marchands trançais à Suratte, soupçonnant celui-ci d'avoir empoisonné son collègue, demandèrent que le corps du défunt fut ouvert. Mais le directeur survivant ne voulut pas que l'autopsie fût opérée, disant : « Le pauvre homme n'est que trop bien mort, ne le défigurons point ! »
Caron , débarrassé de M. de Paye, allait avoir d'autres luttes à soutenir.
Il ne déplaisait pas à Colbert, maintenant à la fois Directeur général de la Compagnie des Indes Orientales et Ministre de la Marine (mars 1669), de voir la marine de guerre prendre sa part dans l'entreprise grandiose rêvée par le roi. C'était toujours cela de gagné pour lui que de remuer quantité d'équipages réunis par ses soins, et de vaisseaux armés au nom du pays. Le nouveau ministre voyait déjà l'émulaiion naître entre la marine de la Compagnie des Indes et celle de l'État, qui confinaient l'une à l'autre.
Louis XIV avait décidé qu'une escadre serait envoyée dans l'Inde, afin de donner la plus haute opinion possible de la puissance française en ces contrées, où la poudre seule parlait avec une certaine efficacité.
L'escadre, composée d'abord de cinq vaisseaux, une frégate et trois flûtes, armés ensemble de 238 canons, fut confiée au commandement
98 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
supérieur du lieutenant-général Jacob Blanquet de Laha3^e^ qui avait fait tous ses grades sous le ministère du cardinal Mazarin, et qui venait d"ctre nommé, à la date du 3 janvier 1670, vice-roi des Indes.
La Cour ignorait alors la mort de M. de Faye.
De Lahaye reçut des instructions semblables à celles données au marquis de Mondevergue en ce qui concernait ses rapports avec les directeurs de la Compagnie des Indes. En fait, le vice-roi devait se soumettre en tout et pour tout au sieur Caron « à moins que ce ne fût contraire à la sûreté de ses troupes' et de ses vaisseaux ».
Uescadre mit à la voile à Rochefort le 29 mars 1670 et parvint à Fort-Dauphin le 23 novembre, après huit mois de navigation.
Avant d'aller répandre dans l'Inde l'éclat que la cour de France attendait de lui avec son titre plus brillant que solide de vice-roi, M. de Lahaye devait liquider la situation à Madagascar où M. de Mondevergue n'avait décidément pas réussi. Accusé par la Compagnie d'avoir dissipé les fonds qu'il avait emportés pour les dépenses de son établissement à Fort-Dauphin, le marquis, à travers le désarroi des événements, s'était vu dans l'impossibilité de pouvoir se justifier. Il servit alors de bouc émissaire des fautes commises dans celte campagne.
Embarqué sur l'ordre exprès de Louis XIV et conduit, à son arrivée en France, au château de Saumur, le brave général y mourut le 20 janvier 1672, désespéré de n'avoir pu s'expliquer avec le roi qui avait péremptoirement refusé de l'entendre.
La Compagnie des Indes Orientales était dévorante. Elle avait déjà fait nombre de victimes, parmi lesquelles de très marquantes. Celle-ci était de haut parage.
Par contre, les événements lui avaient dévoré la plus grande partie de son capital versé, sans que l'avenir pût lui montrer aucun profit réel en compensation. Aussi, quand on pressa les actionnaires de se libérer entièrement des fonds souscrits par eux, la plupart se rebiffèrent, et, d'une délibération orageuse, résulta ce vote que Madagascar serait rétrocédée au roi, attendu que la possession de cette île n'était pas nécessaire à la Compagnie pour son établissement de commerce aux Indes Orientales.
Mais Louis XIV, persuadé que l'avenir rendrait féconde son idée, jusque-là mal servie, réunit Madagascar au domaine de la Couronne, et ne désespérant pas d'avoir le dernier mot dans cette entreprise, il dirigea la flotte de M. de Lahaye, d'abord sur Fort-Dauphin, afin que le vice-roi
y étudiât la situation sur place, et ensuite sur l'Inde, à Suratte, où le sieur Caron était prêt à la recevoir.
Le marquis de Mondevergue avait évité de se mettre en état de guerre contre les indigènes. M. de Laha3'e ne fit pas de môme. Sans raison suffisante il guerroya^ réussit mal, se dégoûta de Madagascar, et ne voulant pas perdre son temps à s'escrimer pour se rendre compte de la position particulière de M. de Champmargou, vivant presque sans trouble sur une habitation prospère, respecté des indigènes, tandis que les gouverneurs responsables se succédaient rapidement devant ce sous-ordre toujours solide à son poste, le vice-roi résolut d'aller voir à Bourbon s'il n'y aurait pas moyen d'entreprendre quelque chose de mieux et de plus clair surtout qu'à Fort-Dauphin.
Dès que son projet fut connu, quelques Français demandèrent à passer à Mascareigne avec leurs esclaves et ce qu'ils possédaient de transportable. Cette demande flattait l'idée de M. de Lahaye. Il y consentit.
Le nombre exactde ces colons amenés de Fort-Dauphin, sur l'escadre du vice-roi, ne peut être déterminé. Les recensements conservés aux Archives Coloniales donnent seulement les noms suivants de personnes venues, dans ce voyage, augmenter la petite coloni^:
Antoine Cadet, de la Brie; Louis Caron, de ^cnmay, en Bretagne; Guy Royer, de Paris ; Jacques Lauret, dit Saint-Honoré, de Nevers ; Julien Dailleau, de Sablé, en Maine.
M. de Lahaye prit avec lui cinq vaisseaux : le Navarre sur lequel était son pavillon, le Triomphe^ le Bayonnais, Y Indienne, Y Europe, et deux navires de la Compagnie : le Dunherqm et le Saint-Jacques .
Fort-Dauphin les vit mettre à la voile le 14 avril 1671, et Saint-Denis mouiller dans sa rade le lundi 27 avril.
Bourbon n'avait pas encore reçu si brillante visite.
Regnault, qui remplissait au mieux son rôle de gouverneur, envoya tout de suite son canot à bord du Navarre <■<■ pour assurer l'admirai de ses respects, et porter quelques tortues et melons* ».
« Avant que l'admirai sortit de son bord, il fit publier et afficher au grand niast des défenses à toutes personnes de descendre à terre sans ses ordres. »
« L'admirai, descendant à terre, fut salué, de son bord, de sept coups
* Il y avait notamment huit tortues qui pesaient 100 livres chacune.
de canon et, de terre, de trois, à plusieurs temps, allendu qu'il n'y avait qu une petite pièce de fer. »
M. do Lahaye, d'après les instructions remises à son prédécesseur, ayant formé le projet, comme nous l'avons dit, de faire de Bourbon, non seulement un sérieux point de relâche pour les vaisseaux qui allaient dans l'Inde et en revenaient, mais un entrepôt de marchandises important pour la Compagnie, voukit revêtir d'un grand éclat sa présence en cette île, afin dy attirer l'attention des navigateurs par le récit que l'on ferait de son passage à Bourbon.
Le spectacle qu'il donna à .^es équipages et aux habitants n'était donc pas une vaine cérémonie d'ostentation.
Le récit, qui en est fait dans un document absolument inédit, nous paraît trop intéressant et surtout trop curieux, malgré sa forme un peu rude, pour ne pas être reproduit textuellement* :
« Le mardi 5 mai 1671, l'admirai accompagné de ses officiers et de messieurs de la marine, ayant ordonne que tous les habitans eussent à s'assembler, parut comme dans un trosne qui avoit été dressé à la porte de son logement, ou estant assis au milieu, M. de Thurclie (chef d'escadre) à sa droite, et son capitaine des gardes à sa gauche, le sieur Regnault gouverneur, à sa droite en dehors, il se fit recognoistre vice-roy, admirai et lieutenant général pour Sa Majesié en tous les pays des Indes.
<' Il parla longtemps aux habitans touchant l'agriculture du pays et du seing qu'il debvoient prendre pour ensemencer les terres.
<i Ilieur défendit la chasse, afin de mieux vaquer au labourage et semailles, pour fuir l'oisiveté.
« Il leur déclara la taxe qu'il avoit mis sur toutes choses, affin que le proffit leur en revint.
« Il leur recommanda l'union ; leur donna une amnistie générale de tous leurs crimes** et fautes passés, et leur dit cent belles choses sur cette matière.
« Il escouta leurs raisons, reçut leurs plaintes, appreuua quelques-unes de leurs demandes, refusa celles qui estoient absurdes ; bref, il leur fit tomber les larmes de joie.
« Il fit venir le sieur Regnault, pour lors gouverneur de ladite isle, luy fit prester le serment de fidélité au Roy sur la sainte Évangile, et à un habitant qui estoit à sa gauche, et représentoit tous les autres ; tous deux à genouil, tant pour le passé que pour le présent leur fit leucr la main et à tous les habitans.
« Pareillement, pour le mesme sujet, l'on fit lecture tout haut des commissions du Roy, qu'il en auoit comme vice-roy et lieutenant général de Sa Majesté.
« Bref, toutes ces choses finies, il escoutta chaque habitant en particulier et luy fit justice surtout.
« Après auoir crié trois fois : Vive le Roy! et tous les officiers de marine s'estant retirés, chacun à leur bord, le Te Dcuin fut chanté à terre.
« Sur l'entrée de la nuit les vaisseaux saluèrent de coups de canon et la mousquetric ensuite fit trois descharires.
* Journal de M. du Tremblay, commissaire de l'escadre de M. de Lahaye {Archives de la Marine. — Campagnes, vol. IV, p. 80 et suiv.,
*♦ Le mot crime, ici, n'a pas la signification grave plus tard en usage. Il suffisait jadis de jurer devant témoins « le saint nom de Dieu » pour devenir un criminel. On appelait Libertins, en ce temps-là, les gens qui aimaient la liberté.
ET DE MADAGASCAR lOI
« Vendredi, 8 mars, 1671.
«; L'admirai s'embarqua dans la chaloupe avec MM. les officiers de marine et autres ; le sieur Regnault et le sieur de la Hure (que l'on croit qui restera pour gouverneur de Bourbon). Et estant embarqués, ils furent au lieu appelé Sainte-Suzanne, où sont les habitations et les meilleures terres de l'isle.
« Samedi 9, l'admirai reuint sur le soir de Sainte-Suzanne.
« Lundi II, le sieur de la Hure, toutes troupes assemblées au port Saint-Denys, fut recogneu gouverneur de Bourbon.
« Samedi 16, l'admirai s'en alla avec le gouverneur à Sainte-Suzanne, qui sera le lieu de sa demeure pour y establir toutes choses*. »
Ouvrons ici une parenthèse. Le vice-roi ayant fait reconnaître M. Regnault comme gouverneur et lui ayant fait prêter serment devant les habitants avec solennité, on a lieu de s'étonner que, trois jours après, la même cérémonie est renouvelée pour un autre, sans que ce changement subit soit expliqué. Il est nécessaire de dire ici, afin que le souvenir du premier commandant de Bourbon n'en soit pas atteint, que M. de Lahaye, ayant besoin d'un officier d'administration pour un de ses vaisseaux, trouva dans Regnault l'homme instruit et intelligent qu'il lui fallait. Il rembarqua sur son escadre, le prit ensuite pour son secrétaire, et, plus tard, il le laissa dans l'Inde avec François Martin, autre fonctionnaire d'éminente capacité, à qui nous devons la fondation de Pondichéry.
«Mardi, 2 juin (1671), après disner, l'admirai se rendit au lieu choisi pour faire quelque fortification. Il fit abattre tous les arbres qui pouvaient empêcher les alignements de la place, par trente matelots, avec des haches.
« Mercredi, 5 juin, il continua à faire abattre des arbres dans le circuit de la place et acheva d'y tracer un pentagone parfait ; mit des piquets à tous les angles, fit tracer le plan sur une pierre, la mit au centre de la place bien orientée; fit tout reconnaître au sieur de la Hure, en lui donnant un plan pour l'exécuter, quand il en recevrait les ordres. »
Ce passage nous semble particulièrement intéressant.
Il s'agit ici de la pierre de M, de Lahaye, plus tard recueillie à Saint- Denis, et qui se trouve maintenant, croyons-nous, déposée à la mairie de cette ville.
Cette pierre, qui porte la date de 167 1 et le nom du vice-roi des Indes, n'est pas un témoignage d'orgueil bourbonnien, comme l'a pensé certain gouverneur, sous l'Empire, par Tordre duquel elle avait été dissimulée ; c'est le modèle du fort — [un pentagone) — qui fut construit à Saint- Denis, après le départ de M. de Lahaye.
* Ce projet n'eut pas de suite Le gouverneur resta fixé à Saint-Denis.
Nous donnons ici le dessin de cette pierre, dont l'original, s'il ne l'est déjà, devrait être placé bien en vue avec une inscription explicative. Ce simple monument historique, en rappelant le souvenir du passage du vice-roi des Indes à Bourbon, témoigne en même temps du haut intérêt que lui avait inspiré la situation favorable de cette île.
Le mardi, 16 juin 1671, l'escadre quitta Bourbon et mit le cap sur Fort-Dauphin, où elle parvint le 26 juin. Elle emportait MM. Regnault et Jourdié.
Dans la première moitié d'août, M. de Lahaye, ayant confié le gouvernement de l'île Dauphine à M. de Champmargou, mit à la voile avec toute son escadre et partit de Fort-Dauphin pour Suratte, où il parvint vers la fin de septembre.
Le 15 du même mois, le vaisseau du roi le Breton, capitaine Regnier- Duclos, qui allait rejoindre la même escadre, abordait à Saint-Paul, après avoir relâché quelques jours à Maurice.
Le journal de voyage de ce bâtiment est aussi fort intéressant. Les renseignements que nous en tirons ne sont pas favorables au successeur de M. Regnault. Le sieur Jacques de la Hure a mal reçu l'équipage du Breton. Les habitants redoutent ce nouveau maître « qui ne leur laisse même pas manger sans permission leurs volailles ».
« Huit Français ne pouvant souffrir cette tyrannie ont fui dans les montagnes avec des noirs que l'on appelle Madagacbes. Ces ^zuwtqs habitants sont obligés de donner leurs denrées à fort bon marché. Le tabac qu'ils remettent au sieur de la Hure à trois ou quatre sous la livre, celuici le fait revendre à dix ou douze sous aux matelots, et tout va pareillement. Les habitants assurent que si le sieur de la Hure ne leur donne meilleure part de Targent qu'il tire de leurs marchandises, ils sont résolus à lui faire un méchant parti. »
Ils ne peuvent supporter qu' « après avoir pris beaucoup de peine à défricher et cultiver la terre et nourrir les bestiaux, il ne leur soit pas permis d'en disposer ».
Il est plusieurs fois question, dans ce journal, du sieur Véron que M. deLahaye avait amené de Madagascar et établi comme garde-magasin à Bourbon.
Cette fonction, créée dans l'île par l'amiral pour sauvegarder à la fois les intérêts de la Compagnie et ceux des habitants, devint d'une certaine importance à cause de sa double utilité.
Le garde-magasin tenait place immédiatement après le gouverneur. La nature de sa responsabilité même l'obligeait parfois de résister aux exigences de celui-ci. Ce fut, paraît-il, le cas de M. Véron, si l'on en croit l'abbé Davelu* :
« En cette année, dit-il (1671), vinrent s'établir à Bourbon plusieurs habitants de Madagascar. Alors le sieur de la Hure fit valoir son autorité. Il se fit craindre des blancs et des nuirs. Ceux-ci complotèrent de le précipiter du haut d'un cap. En se portant de Saint-Denis à Saint-Paul, il découvrit la conspiration et en lit mourir les auteurs à l'endroit même où ils avoient projeté de lui ôterla vie. On donna à la ravine qui borne ce cap (le cap Bernard) le nom de Ravine-à-Malhcur . Les blancs, pour éviter la cruauté du sieur de la Hure, s'enfuirent vers Saint-Pierre et les grands bois. Ils n'en revinrent qu'au retour de M. de Lahaye. Le sieur Véron, garde-magasin, voulut tenir tête au sieur de la Hure; il succomba ; ce commandant le fit fusiller, et, après sa mort, son corps fut écartelc et exposé dans un endroit qui a gardé le nom de Quarticrs-Vcroii
* Note de l'abbé Davelu, curé de Saint-Paul, sur l'île Bourbon, ijy^. {Archives Coloniales. — Collection, Moreau Suinl-Méry, R, i.)
104 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
M. de Lahaye avait commis une double faute en privant la colonie de son premier commandant qui la gouvernait si bien, et en le remplaçant par un autre, à peine connu de lui, et qui la gouvernait si mal.
Il en avait commis une troisième en laissant partir M. Jourdié, curé de Saint-Paul, sans le remplacer par un autre prêtre.
Au temps où l'autorité religieuse régulièrement établie pouvait seule rendre les mariages valides, il était indispensable à toute colonie qui voulait se peupler honnêtement d'avoir un curé.
De cette omission de M. de Lahaye résulta ce fait extrêmement fâcheux que la colonie demeura cinq ans privée du seul fonctionnaire capable de constater l'état civil des habitants.
L'absence du curé à Bourbon, le remplacement de M. Regnault parle sieur delà Hure, la mauvaise conduite de celui-ci, n'avaient pas été ignorés de la Cour.
Mais lorsque M. de Lahaye reçut à SanThomé, au sujet des affaires de Bourbon, la lettre suivante du roi, datée du 27 février 1673, l'amiral ^^ put exécuter que très imparfaitement les ordres renfermés dans cette dépêche, dont le contenu d'ailleurs va nous permettre d'arriver au dénouement de cette partie du récit.
«... C'est ce qui m'a obligé, dit le roi, de prendre la résolution de renvoyer le sieur de Beauregard sur le même bâtiment... et en même temps d'embarquer sur son bord seize filles pour porter en i'isle de Bourbon, que j'estime très important de peupler pour servira tout événement.
« J'approuve fort la résolution que vous avez prise, dans vostre retour, de passer dans risle Bourbon et je ne doute pas que vous n'en tiriez le nommé Lahure que vous y avez establi à vostre passage pour y commander, apprenant que la conduite qu'il a tenue n'a produit d'autre elTect que delà faire déserter, au lieu d'en augmenter la colonie, et si vous n'avez point d'officier capable de la bien commander, et bien traicter le peu de François qui y sont à préscni, j'estime que vous y devc:{ laisser le sieur Reg;nault, qui y a demeuré desja quelque temps eti^«// a bien réussi. Et, comme mon intention est d'envoyer tous les ans quelques hommes et quelques filles dans cette isle pour continuer à la peupler, il est important que vous y laissiez les ordres nécessaires pour faire réussir cet establissement. »
On ne peut s'empêcher de faire remarquer, d'après l'ensemble de ces documents, que non seulement l'île Bourbon n'était pas négligée sous le ministère Colbert, mais qu'elle attirait souvent l'attention du roi. Louis XIV d'ailleurs, pressentant l'abandon complet de Madagascar, prépare à Mascareigne un refuge « pour servir à tout événement '>. C'est une évidente allusion à la fâcheuse situation de la colonie étabhe à Fort-Dauphin.
A la même date (Saint-Germain-cn-Laye, 27 février 1673), ordre bref à de la Hure de s'embarquer sur le bâtiment du sieur de Beauregard.
Et à la même date encore, le roi envoie les instructions suivantes à celui-ci :
« Sa Majesté veut qu'il s'en aille en toute diligence prendre seize filles qui sont envoyées par le directeur de l'hospital général de Parisetunprestre missionnaire, pour est re portez en l'isle Bourbon. Sa Majesté veut quMl dresse sa navigation sur les lieux où il sait que le sieur de Lahaye doit toucher.
« En cas qu'il ne puisse joindre le sieur de Lahaye, Sa Majesté veut qu'il s'en aille droit à l'isle de Bourbon où estant arrivé, il rendra l'ordre au nommé Lahure qui y a esté laissé par M. de Lahaye pour y commander, y débarquer les seize filles et le prestre missionnaire et le sieur Regnault, qui y doibt commander, en cas qu'il se soit embarqué avec lui; sinon il choisira celuy de tous les François, qui sont dans ladite isle, qu'il estimera le plus propre pour commander aux autres, auquel il délivrera Tordre de Sa Majesté * et le fera lire en présence de tous les habitans et leur ordonnera de le reconnoistre, en cas toutefois que ledit sieur de Lahaye n'y ait estably un autre commandant que le dit sieur Lahure, et en ce cas, il délivrera l'ordre deSa Majesté au dit commandant. »
Les événements vont se charger d'éclaircir ces instructions quelque peu compliquées.
M. de Beauregard, capitaine de navire de la Compagnie des Indes, chargé de commander la Dunkerquoise, — mauvais bcàtiment dont M. le duc de Mazarin avait hérité de son père, le duc de la Meilleraye, et qu'il avait cédé à la Compagnie, — était au port de la Rochelle au moment où il reçut ces instructions du roi.
Les jeunes Parisiennes dont il s'agit ci-dessus, réunies sous la conduite de M"^ de Laferrière (sœur Saint-Joseph, de Paris), furent envoyées en mars 1673 audit port de la Rochelle et embarquées sur la Diinkerquoise.
Avant de les suivre dans leur voyage, qu'il nous soit permis de faire observer que, dans les instructions données à leur égard, une recommandation d'avoir à les traiter convenablement, à les protéger contre toute entreprise des gens de l'équipage, n'eût pas été de luxe, et qu'un mot sur la manière dont il serait procédé au sujetde leur mariage à Bourbon eût été de bonne prévoyance.
Certes, ces jeunes filles n'étaient pas du type des femmes que l'auteur de Manon Lescaut iûi partir pour la Louisiane, dans un but semblable d'émigration. On avait demandé au couvent des Orphelines de Paris, celles qui voudraient passer à l'îleBourbon pour se marier. Qainzeavaient été choisies parmi les postulantes. On leur avait donné une surveillante sous l'habit religieux. Un prêtre, destiné aussi à l'île Bourbon, partait par le même convoi. Ces mesures semblaient présenter toutes les garan-
* Nomination de commandantdont le nom, laissé en blanc, était c\ remplir.
I06 ORIGIN'ES DE l'iLE BOURBON
ties désirables. Il n'y manquait que la prescription à de Beauregard d'avoir à se conduire paternellement et honnêtement avec ses futures pensionnaires. Rien n'était plus nécessaire, ainsi que nous allons être à même de le reconnaitre.
Trois documents principaux nous renseignent sur cette curieuse affaire des jeunes filles envoyées à Bourbon en 1673.
Ce sont trois lettres de M. de La Bretesche, major à Fort-Dauphin, datées, les deux premières des 28 février et22 août 1674, et la troisième écrite de Daman (côte orientale de l'Indoustan) le 9 décembre 1675*.
Ces trois lettres autographes qui parvinrent ensemble entre les mains de Colbert, forment au total dix-sept pages grand tellière, d'écriture très serrée. C'est dire combien de détails — la plupart inédits — ces pages peuvent contenir.
Ce n'était pas la première fois que Colbert faisait ainsi expédier aux colonies des orphelines ou autres femmes, en vue de les marier, ou plutôt en vue de fournir des épouses aux jeunes colons, afin de peupler nos possessions d'outre-mer.
Du côté des « Indes occidentales », ces envois féminins étaient depuis longtemps pratiqués. Des armateurs mêm.e entreprirent, en ce genre, un commerce qui fut taxé ironiquement de «traite des blanches ». Non que l'on procédât avec ces femmes comme avec des esclaves. Loin de là. On s'y prenait plus discrètement. Le futur mari se contentait de rembourser le prix majoré du passage de la femme qu'il avait choisie, et le mariage était célébré quelques jours après.
Dans les commencements, les femmes d'origine française ainsi amenées de France étaient recherchées, malgré la simplicité de leur figure. Pas une ne restait pour compte aux capitaines. On devint ensuite plus difficile. Un gouverneur de colonie écrit bravement à Colbert : a Si les femmes du dernier convoi ne se marient pas plus vite, c'est qu'elles sont trop laides. »
Le ministre se le tint pour dit. On peut donc croire que les quinze Parisiennes destinées à Bourbon furent aussi bien choisies que possible relativement au physique, et c'est peut-être ce qui fit leur malheur.
Sur h Dunkerquoise, àFort-Dauphin,à Mozambique, dans l'Inde, partout enfin où ces jeunes filles parurent dans leur triste odyssée, elles atti-
* Archives coloniales. Madagascar, i.
rèrentles convoitises et parmi celles, en bien petit nombre, qui parvinrent à Bourbon après toutes sortes de péripéties, il y en eut une qui fut mariée quatre fois, circonstance dont on peut inférerque celle-ci au moins n'aurait pas amené le reproche fliit à Colbert par le gouverneur au franc langage..
Un chargement de vivres pour la subsistance pendant une année d'un équipage ordinaire de dix-sept passagers n'était pas suffisant pour remplir un bâtiment comme la Diinkerquoise qui jaugeait environ trois cents tonneaux.
La Compagnie ne rétribuant que fliiblement ses équipages, tolérait que les capitaines prissent à leur compte et à celui de leurs ho m mes, quelques marchandises pour les vendre à leur profit.
De Beauregard, prévoyant d'après les événements passés, que les habitants de Fort-Dauphin devaient se trouver dans un pressant besoin de toutes choses, embarqua comme pacotille, de la Eirine, du vin, de l'eaude-vie et de la poudre, quatre denrées qui promettaient un bon débit à Fort- Dauphin, voire à Bourbon si on ne réussissait pas à les écouler dans la première de ces colonies.
Colbert avait prescrit à de Beauregard de dresser sa navigation sur les points de relâche où M. de Lahaye devait toucher et, s'il ne pouvait le joindre en route, de s'en aller droit à Mascareigne.
En donnant cet ordre de la part du roi, le ministre avait surtout pour but de faire embarquer, sur la Dunhrquoise, M. Regnault, désigné pour reprendre le commandement de Bourbon et qui, selon toute probabilité, reviendrait de l'Inde avec M. de Lahaye.
Mais, d'après ces instructions mômes dont la rédaction brillait d'une faible clarté, de Beauregard était fondé à s'arrêter à Fort-Dauphin pour tâcher de joindre M. de Lahaye. C'était Fidée du capitaine, pour vendre sa pacotille, si ce n'était pas l'idée du ministre qui, cependant, n'aurait rien à reprocher, puisque l'interdiction de faire escale à la baie Dauphine n'avait pas été exprimée.
En fait, si de Beauregard était parti dans des conditions normales, s'il avait été réservé dans ses allures, modéré dans ses désirs de gain, ses projets auraient pu se réaliser sans inconvénient.
Il fut loin d'en être ainsi.
Dans un mémoire, daté de Fort-Dauphin, i"août 1671, déjà cité 'et qui, par parenthèse, est de l'écriture de M. Regnault, l'amiral de Lahaye écrit :
I08 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
« Je ne puisconcevoir pourquoi Ton fait une faute que tout le monde sçait. Les routiers, les livres, tous les navigateurs le disent. L'on le sçait en France et, pour l'esviter, il faut partir de nos costes au commencement de février. Si l'on est encore au 15 mars en France, il faut y rester et retarder absolument le voyage, sans vouloir aucunement l'entreprendre.
est plus à propos d'attendre dans nos ports les saisons. Il s'y fait moins de dépenses, et l'on y est plus en sûreté qu'ici, où tout se ruine et consomme avant le temps où l'on en a besoin et cela infailliblement pour une flotte. Un fort bon vaisseau seul peut quelquefois surmonter ces diflicultcs. Mais c'est un hazard qu'il ne faut, à mon sens, tenter que dans une nécessité et pour csviter la perte d'une flotte entière. »
Ce que tout le monde savait alors dans les ports français, de Beauregard Tignorait moins que personne, puisqu'il avait navigué plus d'une fois dans ces parages.
Ceci ne l'empêcha pas de s'attarder à partir aux derniers jours de mars. Cette faute lui valut d'abord dix mois de traversée, ce qui était excessif pour un seul navire. La peine fut plus terrible encore... Mais évitons d'anticiper !
On peut se figurer, d'une part, combien pénible dut être l'existence de ces jeunes femmes ainsi enfermées et secouées par les mauvais temps, durant ces dix longs mois de traversée.
A un autre point de vue, l'imagination peut suppléer au défaut de renseignements, quand on saura que de Beauregard, sans scrupules de mœurs, disposa de l'une de ces filles pendant le voyage» Après quelle lutte et quel compromis ce mauvais exemple fut-il donné à l'équipage? Quels en furent les eff"ets ? Ce ne fut certes pas sans amener un grand trouble parmi les passagères qui arrivèrent comme affolées à la baie Dauphine, où la Dimherquoisc parvint le 14 janvier 1674.
Voyons dans quelle situation le navire va trouver la colonie de Fort- Dauphin.
De Champmargou. — La Caze. — La Bretesche. Son mariage. Les 127 Français du Fort-Dauphin.
Lorsque M. de Lahaye, quittant Bourbon en juin 1671, fut de retour à Madagascar avec sa flotte, le major de la troupe, M. La Caze, venait de mourir.
La Caze, natif de la Rochelle, officier d'abord au service de M. de la Meilleraye, — une sorte de précurseur du célèbre baron de Benio-wzsky, — avait rendu d'importants services à la colonie. Comme M. de Pronis,
il avait épousé la fille d'un grand du pays, Dian Nong, femme de la race des Rahiniina, qui devint peu après, par la mort de son père, souveraine de la province d'Amboule. Si, dans cette situation, La Caze avait été soutenu au lieu d'être desservi, Madagascar était, dès cette époque, entièrement à nous.
Mais, les nombreux succès remportés par ce brave et intelligent officier sur les tribus ennemies de notre établissement, portèrent ombrage à de Champmargou, et celui-ci, par de sourdes menées, compromit le résultat des victoires de La Caze.
Cependant Dian Nong étant morte, et La Caze n'ayant plus de raisons pour rester chef de parti, le capitaine Kergadiou, ami commun des deux rivaux, réussit à les rapprocher et La Caze devint major du Fort- Dauphin sous les ordres de Champmargou. C'est dans cet emploi que la mort le frappa.
M. de Lahaye n'avait pas ignoré les grands services rendus par La Caze. En apprenant sa mort, en voyant les filles de ce colon de génie abandonnées sans ressources, il fut touché, et sa première pensée fut de leur chercher un protecteur. Il le trouva dans La Bretesche, fieutenant d'une des compagnies d'infanterie embarquées sur son escadre.
Le vice-roi lui proposa la main de la fille aînée du regretté La Caze, et, en même temps, la charge de major que le défunt avait si bien remplie.
La Bretesche accepta. Son brevet de major fut signé par M. de Lahaye, le 17 juillet 1671, et trois jours après, son mariage fut célébré en grande pompe à Fort-Dauphin.
Le vice-roi y fut présent avec tous les officiers, et peiidant la cérémonie, plus de 300 coups de canon furent tirés par la flotte.
On ne pouvait mieux rempUr les intentions de Louis XIV au sujet de l'éclat pacifique qu'il voulait produire en ces contrées.
Après le départ de M. de Lahaye, tout marcha bien à Fort-Dauphin tant que de Champmargou vécut.
Mais, depuis la mort de celui-ci, survenue le 6 décembre 1672, la situation devint de plus en plus difficile pour le major.
On était en janvier 1674. Onze mois s'étaient écoulés sans que la colonie eût reçu la visite d'un seul navire. Le dernier venu, le Robin, capitaine Courbaçon (i^' février 1673), passé dix-huit mois après la flotte du vice-roi, était un lougre de la Compagnie qui n'avait rien laissé aux
no ORIGINES DE L ILE BOURBON
magasins. Il venait d'ailleurs de l'Inde pour aller en France. Forcément tout périclitait.
Le seul avan tage que La Bretesche eût retiré de la mort de son chef, avait été le séjour de Champmargou « à la campagne » : une habitation commode et bien abritée à quelques lieues de Fort-Dauphin.
Il eut le tort grave d'y faire sa résidence habituelle. Le fort semblait ainsi à l'abandon. Il eût fallu au moins un capitaine pour commander à la pointe de Tholanghare. Mais le gouverneur intérimaire n'avait à sa disposition que deux officiers subalternes qu'il dépeint comme plus capables d'augmenter le mécontentement parmi les soldats que de faire prendre patience à ces pauvres diables dont le sort, ainsi que celui des habitants, était à plaindre.
La Bretesche raconte qu'en octobre 1673 "^^ soldats lui envoyèrent à sa campagne une délégation pour lui rappeler que, depuis trois ans, ils n'avaient rien reçu de leur paye et lui déclarer que si elle ne leur était pas soldée, ils allaient déserter avec les indigènes. La Bretesche raisonna les délégués. Il leur expliqua que, n'ayant que peu d'argent, il le réservait pour des circonstances d'extrême nécessité.
Ils ne voulurent rien entendre et poussèrent l'insoumission jusqu'à la menace. Le major impatienté les chassa de sa présence « à coups d'une canne qu'il tenoit à la main » ; ce qui n'arrangea pas les choses. Il fallut l'intervention de M. Roguet, prêtre supérieur de la mission, pour calmer les mutins, et encore dut-il leur promettre de solliciter pour eux un acompte sur l'arriéré de leur paye.
La Bretesche, calmé lui-même, pardonna aux soldats, en considération de leurs réelles souffrances, et, pour sceller ce pardon, il fit le sacrifice de feur distribuer un peu d'argent*.
Tout rentra dans l'ordre et très heureusement ; car chaque fois que les indigènes apprenaient qu'il y avait des troubles à Fort -Dauphin, on les voyait s'agiter et manifester des intentions hostiles.
Ce qui soutenait encore la petite colonie, c'était la partie féminine de sa population. Il est vrai que les Français n'y trouvaient un sérieux appui qu'au prix d'un péril toujours menaçant, parce que si, ménagées, les femmes malgaches étaient des compagnes très serviables et très
Ceci nous a donné l'occasion d'apprendre que les soldats gafrnaicnt quatre livres lo sous par mois, les enscignes;22 livres lo sous, et que le garde-magasin avait 800 livres de traitement annuel et le major (La Bretesche) 1900 livres.
dévouées, — trompées ou simplement dédaignées — elles pouvaient devenir dangereuses, en ce qu'elles avaient à leur service une autre partie de la population, dont nous allons parler, et sur laquelle il était connu que leur race blanche, d'origine persane, possédnit en quelque sorte un pouvoir magique : celui de la couleur et de la séduction.
Chaque famille avait, à titre de domestiques, un ou plusieurs noirs que les Français appelaient « marmites » à cause de leur couleur.
Employés aux plus gros ouvrages : à cultiver la terre, à aller au loin chercher de l'eau potable qui manquait à Fort-Dauphin, etc., ces noirs entretenaient des relations avec les indigènes qui savaient par eux tout ce qui se passait chez nos colons. Il eût sufti d'une excitation un peu vive auprès de ces travailleurs, semblant d'ordinaire résignés à leur sort, pour les porter aux plus cruelles fureurs.
Or, la colonie était devenue, sous La Bretesche, incapable de résister à une attaque un peu sérieuse.
Les deux raisons principales des craintes du major à cet égard étaient que Fort-Dauphin manquait de poudre, et que sa population d'origine française était singulièrement réduite.
A-t-on jamais dit, au juste, l'importance numérique de la colonie au moment de la catastrophe qui l'a frappée, et dont les historiens ont parlé avec plus d'intérêt que de réalité ?
Elle se composait (chiffre exact) de 127 Français, débris des 4,000 émigrants envoyés par les diverses compagnies qui avaient tenté de coloniser Madagascar, de 1638 à 1674.
Arrivée de la Dtinkerquoine et des seize jeunes filles à Fort-Dauphin. — Conduite indigne du capitaine de Beauregard. — Naufrage de son navire.
C'était à cette petite colonie bien pauvre, on peut le croire, que le capitaine de la Diuikerquoise allait essayer de vendre, aussi cher que possible, sa pacotille de farine, de vin, d'eau-de-vie et di poudre.
Voilà en quels termes La Bretesche décrit à Colbcrt la venue de ce bâtiment à Fort-Dauphin.
Après avoir exposé qu'à force de fermeté il avait réussi à tenir les indigènes en respect et à vivre en paix avec eux « de sorte que pour le présent, dit-il, nous sommes un peu en repos », il ajoute :
<, Mais, monscii,'neur, l'arrivc-e du sieur de Bcauregard, capitaine sur le navire la Doncarijuoise, arrWé en cette radde le quatorzième de janvier dernier (1674), nous avait donné une allarme loutte extraordinaire. Ravyd'auoir veu paroistre cenavirre depuis sy longtemps que nous n'en auions eu, dont nous eussions eut quelques nouvelles, pour luy donnera cognoistre le Fort-Dauphin, voyant qu'il le quittoit, je mespuisay de la meilleure partye de si peu qu'il me pouvoit rester de poudre, ce dont je n'ay pas eu grande satisfaction non plus que les François quy sont en cette isle. »
Glissons un rayon de lumière dans ces paroles exprimées d'une manière touchante, mais quelque peu obscure.
De Beauregard, à qui le roi avait prescrit, par la main de Colbert, de se rendre en droiture à Bourbon, ne voulait pas avoir l'air de contrevenir à cet ordre souverain. Il se montra dans la rade, il y parada de son pavillon et, quand il fut certain qu'on l'avait reconnu pour un bcâtiment français, il fit mine de s'éloigner. C'est alors que La Bretesche, désespéré^ ne comprenant rien à cette manœuvre, donna l'ordre de tirer le canon du fort comme on tire d'un navire en détresse.
Jamais détresse, en effet, ne fut plus réelle. Ces 127 Français qui, depuis quarante et un mois n'avaient pas eu la moindre nouvelle de France, devaient avoir le cœur déchiré en voyant s'éloigner la DunkerqiLoise. Les voit-on, s'épuisant en signaux et « de leur dernière poudre » pour crier à ce navire sans pitié : Venez donc ! et si vous n'avez rien à nous donner^ dites-nous au moins si nous avons encore une patrie.
C'était plus qu'il ne fallait à de Beauregard. On l'avait appelé avec insistance. On ne pourrait pas dire qu'il était venu de lui-même. Il se rapprocha et se mit à l'ancre .
On comprend qu'il avait d'abord résolu de descendre seul à terre, ou du moins fort peu accompagné, afin de s'assurer jusqu'à quel point il pourrait débiter sa cargaison avec avantage. Il n'avait rien d'officiel à faire à Fort-Dauphin. Il aurait bien voulu n''avoir avec la colonie que des relations officieuses, en quelque sorte, afin de n'être pas gêné dans ses projets mercantiles.
Retenir son monde à bord était aussi dans ses intentions, afin que sa visite à Fort-Dauphin ne fût pas trop remarquée.
Mais les passagères ne durent pas l'entendre ainsi. Par la voix de celle qui avait pris sur lui le droit de parler, elles obtinrent que de Beauregard les fît descendre à terre « pour se rafraîchir ».
Rien ne pouvait lui être plus désagréable. Il comprenait bien que si l'ordre lui avait été donné de se rendre directement à Bourbon, c'était pour ne pas aventurer ces filles dans un pays où elles ne devaient pas
s'établir. Néanmoins, malgré sa répugnance, il dut consentir à s'embarquer dans la chaloupe avec ses pensionnaires.
Quelle ne fut pas la surprise de la colonie — on peut l'imaginer — de voir arriver sur la plage ce groupe de jeunes filles effarouchées par ^a brutalité du capitaine. C'était à n'y rien concevoir. La Bretesche prit de Beauregard pour un pirate, ravisseur d'un couvent de femmes.
Après explication, les jeunes filles furent bien accueillies et logées séparément chez les habitants. On répéta partout qu'elles étaient destinées à la colonie de Bourbon et chacun se disputa le plaisir de les traiter.
Puis on en vint aux nouvelles de France. ,
— Elles sont mauvaises pour vous, dit Beauregard ; peut-être verrezvous de temps à autre quelque navire du roi. Quant à ceux de la Compagnie, il leur est défendu de venir ici. Ils ne s'arrêteront qu'à Bourbon et à Sainte-Marie pour aller à Suratte.
La Bretesche ne pouvait en croire ses oreilles. De Beauregard se contenta de lui montrer l'ordre qu'il avait d'étabhr un gouverneur à Bourbon ; c'était ce qu'il pouvait faire de mieux pour expliquer sa mission.
On lui parla de M. de Lahaye.
— Je ne le reconnais pas, dit-il ; je n'ai rien à faire avec lui.
On sut bientôt qu il ne disait pas la vérité et que le ministre lui avait remis des paquets pour l'amiral.
Tout cela n'était pas rassurant.
Quoi qu'il en fût, de Beauregard proposa ses marchandises, mais à des prix si peu raisonnables que personne n'en voulut. Il avait beau répéter : Dépêchez-vous d'en acheter, car vous n'en reverrez plus. — aucune demande ne lui était formulée .
Pendant une quinzaine, il traîna ainsi ses propositions de maison en maison et, voyant l'inanité de ses démarches, il donna brusquement l'ordre à son équipage et aux passagères de se rembarquer sur l'heure, criant que puisque personne ne lui achetait, il allait mettre à la voile.
L'embarquement eut lieu en effet,
« A la reserve de six filles qui seschampèrenttoiit espoiivantées de la nianierre dont il les tralctait. Pournioy, Monseigneur, dit La Bretesche, je ny estois point présent. Mais en ayant entendu parler, aussitôt je m'y transportay et envoyay à la recherche desdittes filles, lesquelles me furent ramenées, et le sieur de Beauregard ne vouUant pas les recevoir, je les garday chez moy, où je les ay fait vivre, en attendant qu'il pourroit changer d'humeur. »
Dans cette situation, après avoir tout fait, mais inutilement, pour décider de Beauregard à leur céder au moins de la poudre à un prix raisonnable, les habitants, désespérés, remirent à La Bretesche un placet au roi pour le supplier, en termes des plus pressants, de vouloir bien les faire passer dans une autre colonie avec les noirs qui consentiraient aies suivre volontairement.
Bien naïve confiance de leur part !
Cependant, le capitaine de la Dunherquoise ne se décourageait pas.
Quoique très contrarié de voir jusqu'à présent l'inutilité de ses efforts pour se débarrasser de sa pacotille, il s'obstinait à séjourner dans la baie Dauphine, persuadé que c'était une question de temps et que les colons finiraient par délier les cordons de leur bourse.
Un mois se passa en pourparlers, en allées et venues qui n'amenèrent aucun résultat. Décidément on souffrirait, mais de Beauregard garderait ses marchandises s'il ne voulait réduire ses prétentions à un prix qu'ils pussent atteindre.
Le capitaine jouait avec le danger. Toute sa folle conduite devait le perdre.
Le 5 mars, pour la troisième fois, il se donna en spectacle à la colonie, en jurant qu'il partait et en ordonnant tous les préparatifs d'une mise à la voile sérieuse. Il s'éloigna même un peu, laissant toutefois sa chaloupe à terre. Un habitant, le sieur Henoq, se décida enfin à aller demander à de Beauregard quatre quarts de farine, de vin et d'eau-de-vie, et, au retour de la chaloupe qui les apporta, la Bretesche se hâta d'envoyer (c les six filles, la gouvernante et l'aumônier » pour les faire embarquer.
Mais malgré toutes les supplications qui lui furent adressées, de Beauregard refusa de les recevoir, sacrant, pistolet en main, que si la chaloupe 'approchait avec ces gens-là, il tirerait dessus. Force leur fut de revenir à terre.
Le sieur Henoq retourna payer de Beauregard.
« Eh bien 1 dit-il, en prenant cet argent, si je ne m'estois mis au large, je ne recevrois pas cela. »
Le 6 mars, vers quatre heures du soir, le vent fraîchit ; le temps devint mauvais. De Beauregard aurait dû rentrer.
A dix heures, le vent souffla en tempête et la nuit fut détestable.
Le lendemain, mercredi 7 mars, à six heures du matin, la tourmente, devenue terrible, en] porta la troisième ancre de la Dunkerquoise, les
deux autres ayant été perdues pendant la nuit. La dernière, à peine jetée, de Beauregard saisi d'épouvante, descendit dans la chaloupe avec deux matelots et abandonna son navire. Etaient encore sur le pont, neuf passagères et une partie de l'équipage.
Animés par La Bretesche, quelques habitants courageux, dirigés par « le chevaher de Forges » allèrent au navire dans la chaloupe et réussirent à joindre les passagères et les matelots qui furent amenés à terre. Peu de temps après, le câble de la dernière ancre cassa, et la Dunkerquoise, qui n'était plus gouvernée, fut lancée à diverses reprises par la mer contre les brisants. En quelques minutes elle se rompit et s'échoua. De Beauregard n'avait plus de navire. On sauva la pacotille, dont Tindigne capitaine n'eut pas un sou, et les agrès du bâtiment furent mis en magasin.
Conséquences du naufrage de la Dunkpi-qnnise. — Mariage à Port-Dauphin de six des jeunes fiUes destinées à Bourbon. — Jalousie, fureur des femmes malgaches. — Leur vengeance. — Massacre de soixante-quinze Français. — Le Blanc-I'ignuii. — Départ de La Bretesche avec le reste de la colonie.— Ce que deviennent les jeunes filles. — Noms des colons sauvés du massacre et réfugiés à Mascareigne. — Fin de l'expédition de M. de Lahaye.
De quelque côté que La Bretesche envisage la perte de la Dtmkerquoise, il ne voit dans cet événement qu'une source de malheurs pour la colonie. Il ne sait que faire des seize jeunes filles. Désormais abandonnées à ellesmêmes, elles sont devenues, sans le vouloir, une cause de trouble. Le major n'a ni la volonté, ni le moyen de les tenir enfermées. Les embarras causés par leur présence deviennent chaque jour plus inquiétants. Trois de ces infortunées tombent malades et meurent dans le courant du mois de juin. Les émotions qu'elles viennent de subir ne sont pas étrangères à cette triste fin.
Les autres filles, craignant le sort de leurs compagnes^ se démènent auprès de La Bretesche, toujours en villégiature, pour le supplier de vouloir bien faire quelque chose en leur faveur.
Puis les explications du major, touchant ces malheureuses, deviennent obscures. Craignant d'avouer qu'il a manqué de fermeté à leur sujet et qu'il aurait dû les tenir à couvert de toute entreprise, il les accuse de légèreté et cherche à l'établir d'une manière bien absurde. Elles sont
Il6 ORIGIXES DE l'île BOURBON
venues le trouver en lui disant : Voyez notre situation. Nous sommes parties de France pour nous marier. Si l'on ne nous marie pas... — Mais le roi vous a destinées pour la colonie de Bourbon. — Eh bien ! mariez-nous et nous irons dans cette ile avec nos maris, au premier navire qui s'y rendra.
Sans se prononcer, La Bretcsche promet de s'occuper de leur requête, en leur faisant observer qu'il sera nécessaire d'obtenir l'agrément du sieur de Beauregard à qui elles ont été confiées.
Elles vont ensuite trouver les prêtres de la mission (et cela pas une fois, mais presque tous les jours) et leur tiennent sans cesse le même langage : « Mariez -nous ! » Pour des filles de quinze à dix-huit ans, nous ne voyons pas là cette légèreté dont le major les accuse, il faut bien le dire, assez injustement.
Sur ces entrefaites, à la date du 9 août 1674, arrive à Fort-Dauphin le Blanc-Pignon, capitaine Baron. C'était un bâtiment de 500 tonneaux, appartenant à la Compagnie, et employé alors par le roi pour f^iire un voyage à Suratte. Autant la présence de Beauregard a produit un effet déplorable dans la colonie, autant celle de M. Baron ramène la confiance à Fort-Dauphin. Il a quelques malades. La Bretesche les fait descendre à terre. Les habitants leur prodiguent des soins. M. Baron assure que Fort-Dauphin n'est pas abandonné par le roi : « La preuve en est, dit-il, que vous me voyez ici. » L'espérance renaît dans les cœurs. On paraît s'être fait à la présence des pensionnaires de Beauregard. Le calme règne à Fort-Dauphin et aux alentours. Jamais la concorde n'a été plus parfaite. La Bretesche pense avec raison que c'est le moment de s'occuper du sort des jeunes filles. Il appelle l'ex-capitaine de la Dunkerquoise et lui demande son avis. De Beauregard ne veut pas se prononcer.
« Ce qui m'obligea, explique alors La Bretesche, de dire à Messieurs de la mission de les marier et que je croyois que il y ailoit de la gloire de Dieu et de Tinterest du Rov, que, à la vérité, son intention estoit que elles fussent pour l'isle de Bourbon, mais que le navirre qui les devoit porter estant perdu, et dans l'incertitude quand il en vienderoit d'autres, il estoit du tout impossible d'en pouvoir jouir, et que si on ne les marioit, cestoient des filles abandonnées, et, de plus, quoique mariées en cette isie, elles pourroicnt aller à Bourbon avec leur mary, au premier commandement de Sa Majesté. Ils tesmoignercnt estre fort aises et approuuerent mon consentement, si bien que le lendemain on publia les bans de cinq, et, huit jours après, ils s'espouserent. Il y en a heu ancor une de marié depuis et d une autre que on avoit publié les trois bans, mais on n'a pas passé outre. »
Comme on le voit, La Bretesche ne paraît pas savoir exactement à quoi s'en tenir sur les dates de ces mariages^ à moins qu'il ne juge à propos de les dissimuler.
Quoi qu'il en soit, nous devons faire remarquer que les renseignements ci-dessus reproduits textuellement sont contenus dans la seconde lettre de La Bretesche, écrite le 22 août 1674, date bien rapprochée de celle de la journée terrible.
Cinq jours après, le 27 août, on vient apprendre au chef de la colonie — toujours à sa campagne — que, « par une horrible trahison, » dit-il, les domestiques noirs ont massacré soixante-quinze Français disséminés aux environs du fort.
Du reste, pas un détail précis. Ni La Bretesche, ni les missionnaires — (qui y perdirent deux des leurs, les frères Guillaume Gallet et Pierre PiUiers^ alors à la campagne) — n'ont vu ni su comment le fait a eu lieu.
Œuvre d'un complot ourdi depuis les premières unions bénies à la chapelle du fort, le massacre a été consommé — nous en donnerons une preuve — le jour où l'un, au moins, des mariages a été célébré. Il n'est pas douteux, pour nous, que ces mariages n'aient été la cause déterminante de cette tempête de fureur déchaînée par la jalousie des femmes malgaches.
Il est évident que ni La Bretesche, ni les pères de la mission n'auraient dû consentira ce que ces unions fussent accompHes. Leur intention était bonne, mais ils ont manqué de prévision.
Ainsi que nous l'avons dit, leur petite colonie n'avait pour barrière entre elle et l'inimitié des indigènes que l'influence des femmes malgaches, qui avait arrêté le bras des assassins chaque fois que l'envie les avait pris d'en finir avec leurs maîtres.
Or, ces femmes, jusqu'alors souveraines maîtresses au foyer, voyant des étrangères prendre la place qu'elles tenaient depuis le début de la colonie, se sont brusquement tournées contre ceux qu'elles avaient protégés de leur dévouement. Elles se sont vues trompées. On leur avait d'abord déclaré que les jeunes passagères étaient envoyées par le roi à la colonie voisine. Puis successivement, six de ces Françaises sont mariées, et ce n'est que le commencement ; il y en a six encore, et après celles-là, d'autres viendront... La colère iut plus forte que Taffection qui attachait les femmes malgaches aux Français. Le lien brisé, la colonie fut condamnée et les « noirs domestiques » soulevés firent œuvre de bourreaux.
Les colons survivants, redoutant le sort que venaient de subir soixantequinze de leurs compatriotes, obligèrent M. de La Bretesche à quitter
Il8 ORIGINES DE l'iLE BOURBON
au plus tôt Fort-Dauphin avec le reste de la colonie pour aller chercher un refuge sur les côtes d'Afrique.
Le major dut consentir à ce sacrifice commandé à sa prudence par une situation qu'il eut le tort de croire absolument désespérée, aussi bien que par la présence du Blanc-Pignon dans la baie Dauphine, occasion qui sans doute ne se représenterait pas de longtemps.
Le 9 septembre 1674, La Bretesche fit enclouer les canons du fort et mettre le feu aux magasins. On chargea le bâtiment de tout ce qu'il était possible d'emporter. Puis, à onze heures du soir, à l'abri des regards des indigènes, soixante-trois personnes s'embarquèrent et, quand il fut certain que personne ne demandait plus à passer, le chef de la colonie, accompagné de sa femme, de ses belles-sœurs et de ses enfants, prit place le dernier sur le Blanc-Pignon.
On se demande comment le capitaine Baron n'eut pas l'idée de transporter les réfugiés de Fort-Dauphin à Bourbon. Avec la mousson S.-Oqui soufflait encore, il pouvait gagner cette île en quelques jours. Rien ne dit qu'il y eût songé. Baron fit une navigation aussi malheureuse qu'inexplicable. Il mit le cap vers le sud et s'engagea dans le canal où, surpris par la mousson N.-E. , il employa sept mois à parvenir à Mozambique, après avoir relâché à la rivière de « l'Icongue ».
Trente-huit passagers moururent pendant ce long voyage, et il se fit en ces deux endroits une telle dispersion des survivants que l'on est embarrassé de savoir ce que devint à ce moment le reste des anciens habitants de Fort-Dauphin. Quelques-uns attendirent le départ du Blanc- Pignon qui, après avoir séjourné à Mozambique jusqu'au 30 juillet 1675, se rendit à Suratte. D'autres partirent avec l'ex-commandant et sa famille sur un navire portugais qui les conduisit, après un voyage des plus compliqués, à Diû et de là à Daman (Lidoustan, côte de Malabar), où ils parvinrent le 9 décembre 1675. Du moins, c'est à cette date que La Bretesche écrit à Colbert pour la dernière fois. Nous extrayons de sa lettre les lignes suivantes qui sont comme la morale de cet épisode :
« Quant aux filles qui estoicnt destinées pour l'isle de Bourbon, il y en a trois qui se marièrenlavec des Portugais quelque temps après que nous fûmes arrivés à Mosanibiq ; deux autres de celles qui scstoicnt mariées au Fort-Dauphin, que je croy qu'elles ont estées tuées avec leur mari parles noirs. Deux autres, qui sont avec leur mari l'une à Sena, l'autre à Monbaza (côte d'Afrique). La gouvernante est à Chaul (Indoustan, côte de Malabar).
«Trois autres de ces filles et deuxautt-es veufves. le gouverneur de Mosambiq na jamais voulu que elles sembarquasscnt, quelque instance que nous luy aions fait, et voyant cela, après luy avoir représenté que jen informerois le Roy et vous, Monseigneur, et que il les fist donc subsister puisque il ne leurs vouloit pas permettre de s'en aller, il me fitresponcc
que il les mariroit avec des soldats de la forteresse, et que absolument elles ne sembarqucroient pas, et fit defifence aus capitaines des navires qui estoient en rade de ne les point prendre en leurs bord et que puisque la place de Saint-Thomé nestoit plus aus François, et que monsieur de Lahaye estoit mort et que il ni avoit plus de François aux Indes, elles scroient mieux à Mosambiq que non pas aux Indes où faudroit que elles s'abandonnassent. »
Ce calcul de la Bretesche est exact. En comptant les trois filles mortes à Fort-Dauphin, en juin 1674. et " la gouvernante à Chaul", voilà bien les seize jeunes filles amenées de la Rochelle p;'r de Beauregard. Mais il est certain que, dans son désarroi, La Bretesche s'était incomplètement renseigné. Il résulte, en effet, de différents documents, que, sur les quinze Parisiennes dont nous venons d'esquisser rod3'Ssée, deux parvinrent à Bourbon et y restèrent établies, ce sont :
M"^ Nicolle Coulon, née à Paris vers 1656, âgée de dix-huit ans en 1674, qui ^""'^'^^ épousé, ci Fort-Dauphin , M. Pierre Martin*, lequel sauvé du massacre, sauva sa jeune épouse et la compagne de celle-ci :
M"^ Françoise Châtelain, née à Paris, vers 1659, âgée de quinze ans en 1674, niariée, à Fort-Dauphin, avec Jacques Lièvre, enseigne de compagnie, qui fut tué dans le massacre, de telle façon qu'elle fut veuve aussitôt que mariée, ainsi que le prouve cette mention que nous trouvons en regard de son nom sur un tableau généalogique ancien qui nous a été communiqué par un de ses nombreux arrière-petits-fils.
« Mlle Françoise Châtelain n'avaitétéque fiancée à M. Lièvre qui fut massacré au Fort- Dauphin avant la célébration du mariage. Elle se sauva à Bourbon avec ceux qui échappèrent au massacre. »
La vérité est que le premier mari de M"'' Françoise Châtelain — que nous voyons trois fois veuve (son dernier époux étant mort après elle) et qui eut dix enfants de ses trois vrais maris, — périt avant la consommation du mariage célébré à Fort-Dauphin.
M"" Châtelain a été Fune des arrière-grand'mères des meilleures familles de la colonie de Bourbon.
Revenons aux soixante-trois personnes qui s'étaient embarquées à Fort- Dauphin: trente-huit étaient mortes pendant la traversée jusqu'à Mozambique ; restaient vingt-cinq. Quelques-unes avaient pris passage, à la
** « Pierre Martin est un Bordelais, de soixante-seize ans, qui passa à Madagascar sur l'escadre de M . de Lahaye, et se réfugia à l'isle de Bourbon après la déroute de Madagascar et le massacre que l'on y fit des François. Il a pour épouse uue Parisienne, 11 est
rivière de « Tlcongue » sur le navire le Rubis, capitaine de Lestrille qui, après avoir été dans l'Inde, les conduisità Bourbon où elles ne parvinrent qu'en 1676*. D'autres réfugiés embarqués pour l'Indoustan avec La Bretesche et plus tard amenés à Suratte, passèrent à Bourbon sur le Saint- Robert, commandé par le sieur Auger, chargé notamment d'y conduire le P. Bernardin, dont il sera ci-après parlé.
Voici les noms des personnes sauvées du massacre de Fort-Dauphin et parvenues à Bourbon.
Pierre Nativel, sa femme et une fille ; Antoine Payet et sa femme ; François Rivière ; Lezin Rouillard; Jacques Maillot; François Grondin, sa femme et son fils ; Noël Tessier ; Georges Damour ; Samson Lebeau ; Jean JuUien et sa femme ; François Duhamel ; Jean Perrot ; Pierre Martin et sa femme et dame Françoise Châtelain veuve de Jacques Lièvre. Cette dernière ne tarda pas à épouser M. Michel Esparon, dont elle eut un premier enfant en 1678.
Notre sujet ne comportait pas de suivre, si peu que ce fût, le « vice-roi des Indes » dans sa campagne. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que le sieur Caron paralysa si bien et avec tant d'habileté l'action de la belle escadre commandée par M. de Lahaye, que rien ne lui réussit complètement. Le fait marquant de cette campagne a été, à la date du 26 juillet 1672, la prise deSan-Thomé, sur la côte deCoromandel. Mais après vingtsix mois d'occupation, M. de Lahaye, assiégé lui-même et non secouru, fut obligé de capituler le 6 septembre 1674. A la fin du même mois, il repartit pourlaFrance avec son armée navale bienréduite; 500 hommes environ, officiers, soldats et matelots, furent embarqués sur un grand vaisseau batave nommé le Velse, qui, aux termes de la capitulation, avait été fourni au vice-roi parles Hollandais.
A la fin de novembre, l'amiral relâcha dix jours àMascareigne. Il y était arrivé à temps, pour remplacer utilement M. de la Hure, que sa brutale conduite envers les colons avait mis dans une situation désespérée.
Après avoir signé la veille une ordonnance de police générale, dont nous allons parler, M. de Lahaye quitta Bourbon le 2 décembre 1674, et
fort laborieux, vigoureux autant qu'il est possible de l'estre dans un âge aussi avancé. Trois garçons et une fille. » — Archives coloniales. — Recensement de Bourbon, 171 1.
* Il est difficile de faire cadrer ces chilfres avec celui des cent vingt-sept Françaisvivant naguère à Fort-Dauiihin, si l'on ne tient compte des filles restant du groupe arrive sur la Dunkerquoisc et encore faut-il lire soixaute-cinq au lieu de soixante-trois, nombre indiqué par La Brelesche. On peut supposer aussi que, sur les trente-huit personnes mortes pendant la traversée, il y eut des matelots du Blanc-Pignon ou de la Dunkerquoisc.
Orâonnanaf» à« Kr, ce Ln HAYE M. d'OHGKvT
L^ Pèrf fil.RNARDTi'4
J ROUILLA RI'
L* Abbé GAWMÎ!^1 1.^74 - 1068
taine qu'elle ne le croit généralement. Il fut un temps où l'on disait communément à Bourbon, et où l'on croyait en France, que la colonie ne s'était peuplée qu'à l'aide de femmes natives de la province d'Anossi voisine de Fort-Dauphin. On. doit reconnaître que cette assertion n'est pas exacte. Il a suffi de la venue à Mascareigne de sept « femmes de France », pour établir dans l'île un noyau de population purement français dont il est impossible de ne pas tenir compte dans l'histoire des origines delà colonie.
conduite envers les colons avait mis dans une situation désespérée.
Après avoir signé la veille une ordonnance de police générale, dont nous allons parler, M. de Lahaye quitta Bourbon le 2 décembre 167^, et
fort laborieux, vigoureux autant qu"il est possible de l'estre dans un âge aussi avancé. Trois garçons et une fille. » — Archives coloniales. — Recensement de Bourbon, 171 1.
* Il est difficile de faire cadrer ces chiffres avec celui des cent vingt-sept Français vivant naguère à Fort-Dauphin, si l'on ne tient compte des filles restant du groupe arrivé sur la Duiikcrquoise 01 encore (aui-W lire soixante-cinq au lieu de soixante-trois, nombre indiqué par La Bretcschc. On peut supposer aussi que, sur les trente-huit personnes mortes pendant la traversée, il y eut des matelots du Blanc- Pignon ou de la Dunkcrquoise.
disparut bientôt du théâtre de la guerre maritime pour aller servir en Allemagne où il fut tué sur un champ de bataille, à la tête d'un corps d'armée français, et non « sur son banc de quart » comme nous l'avons vu imprimé dans un travail sur Bourbon. ♦
État de la population de Bourbon après les événements de Madagascar. — De la Hure remplacé. — Ordonnance de M. de Lahaye. — " Pendus et étranglés ! ".
Nous avons vu combien il a fallu de péripéties pour que la petite colonie de Mascareigne s'enrichît de sept « femmes de France ». Si cette modeste conquête sur les événements nous offre matière à réflexion, c'est que pareil avantage ne devait pas sitôt se renouveler. Il faut, en effet, descendre à une époque relativement rapprochée de la nôtre, pour constater la venue successive à Bourbon d'autres « femmes de France», d'ailleurs en très petit nombre.
Les colons, qu'une perspective d'union avec des femmes d'origine malgache ou indienne séduisait modérément, furent donc obligés d'attendre que les filles provenant des mariages entre Français et Françaises eussent atteint l'âge nubile. Au total, vingt-trois filles issues de ces unions se marièrent, partie avec les Français venus de France et non encore pourvus, partie avec les garçons créoles issus, au nombre de dixsept, de ces mêmes unions. {Recensements de Bourbon.)
C'est ainsi que le nombre d'individus des deux sexes, de pure race française, put tenir tête, sans l'égaler, à celui des créoles provenant du mélange des autres races.
De ce qui précède, sans qu'il soit nécessaire d'aller plus loin, il résulte que la population actuelle de la Réunion est d'origine plus métropoUtaine qu'elle ne le croit généralement. Il fut un temps où l'on disait communément à Bourbon, et où l'on croyait en France, que la colonie ne s'était peuplée qu'à l'iiide de femmes natives de la province d'Anossi voisine de Fort-Dauphin. On doit reconnaître que cette assertion n'est pas exacte. Il a suffi de la venue à Mascareigne de sept « femmes de France », pour étabUr dans l'île un noyau de population purement français dont il est impossible de ne pas tenir compte dans l'histoire des origines delà colonie.
Évidemment, M. de Lahaye, à son dernier passage à Bourbon, devait être édifié là-dessus. Autrement il n'aurait pas glissé dans sa fameuse ordonnance un bref et très curieux article interdisant les unions des blancs avec des femmes d^e couleur etvice versa. (V. art. 20.)
Comme elle a passé pour avoir été la cause principale du marasme dans lequel Bourbon a végété pendant le règne de Louis XIV, il n'est pas inutile de mettre le lecteur à même de juger jusqu'à quel point la première loi, imposée aux premiers habitants de la colonie, a mérité la réputation qu'on lui a faite.
On lui a reproché d'avoir — à travers quelques sages dispositions — proscrit toute liberté, encouragé l'esprit de délation, provoqué à l'inimitié des habitants entre eux, déconsidéré les unions précédemment accomplies, autres qu'entre Français et Françaises.
On verra si réellement le signataire de cette charte primitive avait entaché son œuvre de ces détauts majeurs.
La plupart des auteurs qui se sont occupés de Mascareigne ont dit quelque chose de l'ordonnance de M. de Laha3'^e. Les uns en ont précisé la date et donné l'analyse. D'autres en ont cité quelques articles tronqués, tirés d'un document mutilé par le temps, figurant jadis aux archives de Bourbon. Mais aucun n'a publié le texte de cette ordonnance.
Envoyé en 177S au Dépôt des chartes des colonies à Versailles, en exécution de l'édit de juin 1776, créateur de ce dépôt, classé aux Codes des colonies, ainsi qu'il devait l'être, nous l'y avons découvert en expédition authentique, vierge de toute marque dénonçant le passage d'un fureteur.
L'étendue seule de ce document, composé de 25 articles, aurait pu nous faire hésiter à l'insérer dans ce travail, si nous n'avions pensé que l'enterrer de nouveau, après l'avoir si heureusement exhumé, serait commettre une faute de lèse-origine bourbonnaise. Nous donnerons donc in extenso, dans sa naïve rigueur, cette ordonnance de M. de Lahaye. Sa lecture démontrera, peut-être, à ceux qui, l'esprit chagrin, ne craignent pas de nier le progrès, que les deux cent treize ans qui nous séparent du jour où elle a été signée par celui qui n'était déjà plus « vice-roi des Indes », n'ont pas été perdus pour l'avancement de la prospérité coloniale.
Certes, M. de Lahaye, en écrivant cette loi draconienne, était animé des meilleures intentions. Toutefois, on ne pourra s'empêcher d'avouer
que, pour un premier joug imposé à des Français alléchés par l'appât des promesses à quitter leur pays en vue d'aller coloniser un « paradis terrestre », c'était un peu raide. Il y avait de quoi leur faire reprendre le chemin de la montagne, refuge assuré contre les duretés de M. de la Hure.
Cet ex-capitaine, prenant trop à la lettre les sévères recommandations de l'amiral, lorsque celui-ci le quitta en mai 1671, avait traité les colons avec un tel sans-façon que la plupart préférèrent la vie de nature, en tanière, à l'existence toujours inquiète sous la férule de ce maître redouté.
De Lahaye ne fut pas surpris ; il avait été prévenu. Se reprocha-t-il intérieurement d'avoir été un peu la cause de cet isolement infligé à son brutal sous-ordre ? Rien ne le dit. Toujours est-il que de retour à Bourbon, après quarante et un mois d'absence, il trouva ce chef de colonie sans colonie, situation étrange qui nous autorise à imaginer ce court dialogue !
« La Hure, où sont vos hommes ?
— Dans la montagne, amiral.
— Comment peuvent-ils vivre dans ces lieux inaccessibles ?
— Ils chassent, amiral, et je soupçonne qu'un des leurs, resté ici pour cause, leur fait passer à la fois des nouvelles et des vivres.
— Qui est-il ?
— Gilles Launay.
— Faites-le venir ! »
L'homme parut.
« Allez apprendre à vos compagnons ma présence ici et dites-leur que M. de la Hure n'est plus gouverneur et qu'ils peuvent revenir sans crainte dans leurs habitations où les attend mon entier pardon. »
Launay partit, et dès qu'il eut gagné la montagne, il sonna dans une sorte de coquille en forme de cornet, un signal convenu. Qui a vu le Pardon de Plocrmel, de Meyerbeer, peut se figurer poétiquement la scène. Comme les chasseurs disséminés dans la plaine viennent se grouper à l'appel du cor sonné par le piqueur, « les déserteurs de la montagne, » disséminés dans les réduits, se rendirent à l'appel amical de leur camarade de confiance. Une fois tous réunis, la déclaration d'amnistie leur fut communiquée. Tout joyeux, sous la conduite de Gilles Launay, ils revinrent à Saint-Paul, et c'est alors que M. de Lahaye publia l'ordonnance qui suit, après avoir fait reconnaître M. Henri d'Orgeret pour nouveau gouverneur.
Du premier décembre mil six cent soixante-quatorze. DE PAR LE ROY
