ORDONNANCE POLR L"ISLE BOURBON

y\RT ,cr — Il est ordonné que tous les officiers, soldats et matelots feront serment de fidélité sous le chef qui les commande ; qu'ils ne feront aucun refus de ce qui leur sera commandé pour le service du roy, quelques risques, périls et fortunes qu'ils puissent encourir.

Art. 2. — Veut aussi que les articles cy-dessus mentionnés soient observés par tous ceux qui sont tant à terre que sur mer; enjoint expressément aux gouverneurs, capitaines, consuls et autres officiers de les faire observer, sous peine d'en répondre en leur nom.

Art. 5. — Que personne ne jurera le nom de Dieu, sous peine d'être attaché à un poteau et être châtié corporellement*.

Art. 4. — Que l'on ne sortira point du camp ni du quartier sans congé du commandant.

Art. J. — Qu'aucuns soldats, matelots, habitants et autres ne se rebelleront, menaceront, ni feront tort à aucuns officiers, soit de terre ou de mer sur peine de la vie.

Art. 6. — Que tous les officiers et autres seront obligés de répondre de ce qui est sous leur charge.

Art. 7. — Il est très expressément deffendu à toutes personnes de piller, voiler, faire aucuns tords, ni prendre quelque chose pour petite qu'elle soit; battre ni molester en leurs biens aucuns des habitants, sur peine d'amende en cas léger, do punition corporelle en cas grief, et de vie en cas d'excès et récidive.

Art. 8. — Que nul ne sortira rien de terre pour porter à la mer sans permission du gouverneur ou commandant, ni ne fera aucun commerce, à peine de vingt écus d'amende applicable, moitié pour le roy, un quart au dénonciateur, et un quart pour l'hôpital, et à faute de payement dans la huitaine restera six mois dans l'isle, à servir sans aucun gage ni salaire ; mais apporteront toutes leurs denrées et marchandises au commis es magasin du roy, établi, pour ce faire, où elles leur seront payées suivant les taxes qui en auront été faites.

Art. 9. — Que le sel et toutes autres marchandises seront portées aux magasins établis par le gouverneur, et qu'il ne sera permis à aucun d'en trafiquer sous quelques autres prétextes que ce soit, sous les peines ci-dessus, et donneront déclaration de ce qu'ils ont de hardes et marchandises du dehors, sous peine de confiscation et amende.

Art. 10. — Ouï bien pourront lesdils habitans trafiquer, vendre et débiter entr'eux, et commercer de toutes denrées et marchandises de leur crû, sans pouvoir en aucune manière en livrer, débiter ni commercer avec les gens des navires fram-.ois, ni étrangers quels qu'ils soient; mais les livreront aux magasins, d'où ils en retireront le payement au prorata de ce qu'ils auront fourni.

Art. II. — Que des magasins du roy il en sera fourni moitié, et l'autre des habitans chacun au prorata delà quantité qu'ils en auront, afin qu'ils profitent plus à mesure qu'ils travaillent davantage.

Art. 12. — Que personne n'ira à la chasse des oiseaux, bêtes à quatre pieds ui autre gibier tel qu'il soit, sur peine de vingt écus d'amende, moitié pour le roy, un quart au dénonciateur, et un quart pour l'hôpital ; ou à faute de payement, six mois de service sans gage ni salaire pour la première fois, et en cas de récidive à peine de la vie — et cet ordre exécuté ponctuellement, attendu que nous avons observé que la liberté de la chasse rend les habitans paresseux et fainéans, ne se soucians de cultiver les terres, ni d'avoirdes bestiaux pour leur nourriture, et détruisent le pays au lieu de l'élablir.

-* Le châtiment corporel était la fiagellation.

Art. 13. — Que chaque habitant nourrira et dressera deux bœufs, ou un au moins, pour le labour ou pour porter, eu égard aux lieux où ils seront, le tout pour son service particulier, à peine de 10 livres d'amende, six mois après la publication des présentes, applicable comme dessus, attendu que c'est leur avantage particulier et public, puisque c'est le meilleur moyen pour avoir facilement des grains et légumes, et les porter aux navires promptement, et ainsi attirer un bon et avantageux commerce dans l'isle.

Art. i4. — Que nul ne tiendra chiens ni chiennes, sans ordres exprès du gouverneur, et par écrit, sous peine de 10 écus d'amende pour la première fois et de punition corporelle en cas de récidive.

Art. I). - Ne détruiront les mouches à miel, ni n'en prendront sans permission sous peine de 12 livres d'amendes. Oui bien leur sera permis d'en prendre pour les nourrir et élever dans des ruches et à la mode de France, dont il se serviront à leur usage.

Art. 16 — Que personne ne tuera ni ne prendra tortue de terre, soit pour sa nourriture ou de ses porcs, ou pour quelqu'autre raison que ce soit, sans permission par écrit du gouverneur, de la quantité qu'il permettra, et les prendront en présence de monde.

Art. 17. — Que chacun fera des efforts de bonne volonté pour prendre et châtier les déserteurs de la montagne, étant l'intérêt public, et même qu'il sera donné récompense à ceux qui les pourront prendre vifs ou morts.

Art. 18. — Que personne n'aura commerce et pourparler avec lesdits déserteurs, sur peine de punition, à moins d'en donner avis à toute dilligence au gouverneur, eu égard à la distance des lieux.

Art. 19. — Ordre à chaque habitant d'avoir, au moins par tête, deux cents volailles, douze porcs et six milliers de riz, trois milliers de légumes et grains et des bleds, ce qu'ils pourront au plus, eu égard, par le gouverneur, aux habitations, tous les ans.

Art. 20. Delfense aux François d'épouser des négresses, cela dégoûterait les noirs du service, et detîense aux noirs d'épouser des blanches ; c'est une confusion à éviter.

Art. 21. — Que tous ceux qui ont déserté et fait les quii^is* dans la montagne, seront exclus et privés de toutes récompenses, sallaires et payemens, et leurs biens confisqués au roy.

Art. 22. — Et par une grâce toute particulière que nous espérons faire agréer à Sa Majesté, que nous accorderons à ceux qui resteront présentement dans l'isle, ils seront remis dans des terres et possessions, dont ils jouiront comme devant en leur propre, comme les autres bons habitans, sans qu'ils puissent être aucunement recherchés, cy-après, pour ladite désertion passée, attendu qu'ils sont revenus de leur bon grez et qu'il leur a été pardonné.

Art. 23. — Que l'on assemblera des notables pour condamner les criminels lors qu'il s'agit de la mort, qui répondront à Sa Majesté ou à ses lieutenants-généraux de leur avis et en seront châtiés, s'ils ne les donnent selon droit et raison, et s'ils ne font aussi punir les crimes selon le mérite, et signeront leurs dits avis.

Art. 24. — Qu'ils seront obligés d'avertir des caballes, pratiques etmalversations contre le service du roy, et mauvais desseins dont ils auront eu connaissance, à peine d'en être châtiés comme complices.

Art. 25. — Qu'il sera commis des chasseurs, lesquels seront obligés de fournir dans les magasins, aux commis établis pour cet effet, les viandes et gibiers qui seront nécessaires pour la nourriture des habiians et étrangers, suivant les ordres qui leur seront donnés. Delfense à eux de trafiquer, commercer, vendre ni porter de gibier ailleurs qu'aux magasins, entre les mains des commis, qui seront distribués suivant lesdits ordres, sur peine, pour la première fois, de 100 livres d'amende, la moitié applicable au dénonciateur et l'autre à l'hôpital; et de rester dans l'isle deux ans à leurs dépens, sans aucuns gages ni sallaires, et, en cas de récidive, d'être pendus et étranglés.

Donné à l'isle Bourbon, à Saint-Paul, le premier décembre mil six cent soixante-quatorze, par nous Jacob deLahaye, lieutenant général des armées du roy, admirai, gouverneur et son lieutenant général dans toute l'étendue des mers et pays orientaux de son obéissance.

Delahaye.

Qui vive ;• cri poussé par les déserteurs quand ils entendaientvenir quelqu'un.

126 ORIGINES DE l'ILE BOURBON

« Pendus et étranglés ! » voilà deux mots qui font très bien à la dernière ligne d'une ordonnance de ce genre. On voit du reste que de Lahaye n'était pas tendre pour les habitants de Bourbon. Obligations excessives, suppression de la chasse, si chère aux colons ; pas de chiens ; pas de commerce extérieur ! Une sorte de jury pour condamner ; menace aux juges indulgents ; châtiments corporels, le fouet pour un juron, et toujours la mort en cas de récidive, même pour les délits de chasse, qui devenaient crimes : rien n'était oublié.

M. d'Orgeret. — Jugement sur l'abandon du Fort-Dauphin par la Bretesche. — Le Saint-liiihi'rt. — M. Auger. —Arrivée du Xaitiour. —Le fort de Bourbon construit. — Jugement sur de la Hure. — Le Bernica.

Heureusement pour les colons, M. de Lahaye quitta Bourbon aussitôt son ordonnance rendue, et d'Orgeret, assez bon homme, peu jaloux, en prenant la place de La Hure, de lui succéder en même temps dans la haine qu'il avait récoltée en semant la terreur autour de lui, — laissa de côté la plupart des 25 articles mis à sa disposition pour sévir, et souhaita tout haut de vivre d'accord avec les habitants.

De Lahaye ne s'était pas contenté d'établir un commandant à Bourbon. Il avait mis sous les ordres de celui-ci un lieutenant, M. Germain de Fleurimond, tous deux provenant du personnel d'officiers revenus de San-Thomé.

On n'attendait plus qu'un curé, pour remplacer le P. François Malard, depuis quelque temps à Bourbon, mais « si incommodé » qu'il ne pouvait même plus dire la messe.

Il nous faut maintenant revenir un peu en arrière pour expliquer et mettre à leur date précise certains détails sur lesquels nous avons dû passer rapidement, désireux que nous étions d'amener de suite à Bourbon les « débris de Madagascar », après le récit de la catastrophe survenue à Fort-Dauphin.

Disons d'abord que de Lahaye, au sortir de Bourbon, étant venu jeter l'ancre dans la baie Dauphine et n'apercevant que des ruines autour de lui, avait envoyé prendre des informations à terre sans y descendre luimême, et n'avait pu savoir au juste ce qui s'était passé. Les noirs firent

entendre qu'une flotte hollandaise ayant abordé la presqu'île inopinément, avait saccagé Fort-Dauphin et emmené la colonie prisonnière. Sur ce, de Lahaye, remettant à la voile, avait repris tristement route pour la France.

On était mieux renseigné à Suratte, où le Blanc-Pignon venait de parvenir avec le sieur de Beauregard à son bord.

M. Baron, directeur de la Compagnie des Indes, qui avait succédé à M. de Faye (et qu'il ne faut pas confondre avec le capitaine de navire, son homonyme) écrit à Colbert, à la date du 23 décembre 1675 :

« Le mauvais succez du voyage du sieur de Beauregard et le blasmeque le monde donne au sieur delà Bretesche d'avoir abandonné si mal à propos Tisle de Madagascar, sont des sujets de desplaisir bien sensibles pour les véritables serviteurs du Roy, qui sont en ces pays. Je n'entretiens pas Votre Grandeur de ces deux affaires, par ce que je ne les aysceu apprendre jusques à cette heure à fond. Je prends seulement la liberté de représenter à Monseigneur qu'un peu d'exemple fairoit les gens plus sages. Comme le sieur de Beauregard s'est embarqué sur VHciircusc, il peut rendre compte de ses actions. Quant au sieur de la Bretesche, il s'est retiré sur les terres des Portugais, et a achepté, dit-on, une terre entre Daman etBassains, marque qu'il n'a pas envie de retourner sitôt en France.

« Le navire du Roy le Rubis, qui retourne en France avec \q BLvic-Pi g non eiV Heureuse, leur servira d'escorte. Le sieur de LestriUe, qui le commande, a souhaité quelque renfort que la Compagnie luy a très gaycmcnt donné, s'agissant du service de Sa Majesté. Il est de 50 bons hommes. »

Ces trois bâtiments partirent de Suratte le 31 décembre 1675, ^^ comme ils firent escale à Bourbon deux mois après (sans toutefois y séjourner), de Beauregard profita de l'occasion pour remettre à M. d'Orgeret la commission (en blanc) dont il était porteur, destinée au commandant établi ou à établir dans cette île.

Cependant M. Baron — qui avait ignoré cette circonstance — voulut réparer, autant qu'il était en son pouvoir, les fautes de l'ex-capitaine de la Duiikerquoise. Il chargea M. Auger, capitaine du Saint-Robert, de conduire à Mascareigne les colons de Fort-Dauphin, arrivés à Suratte par divers navires, et dans le cas où M. de Lahaye n'aurait pas établi de commandant à Bourbon, M. Auger devait se faire reconnaître en cette qualité et prendre la place ; autrement il laisserait celui qui aurait été mis en pied. M. Auger devait aussi conduire à Mascareigne le P. Bernardin, capucin de Quimper, nommé à la cure de Bourbon, à défaut du prêtre envoyé de France par la Dunkerquoise, lequel était mort pendant la traversée.

Le tout ainsi réglé, le Saint-Robert partit de Suratte le 5 avril 1676. Il parvint à Bourbon à la fin du mois de mai, et comme il se trouva que le P. Bernardin avait connu M. d'Orgeret, servant à San-Thomé

128 ORIGINES DÉ l'iLE BOURBON

« en qualité de capitaine des lasquarins, qui sont les soldats du pays » et qu'il avait conçu de son caractère une opinion extrêmement avantageuse, tout fut pour le mieux dans les présentes circonstances. MM. d'Orgeret, de Fleurimond et le P. Bernardin, qui s'étaient rencontrés dans l'Inde sous les ordres de M. de Lahaye, allaient vivre en parfait accord dans leurs nouveaux emplois.

Et par ainsy, ayant trouvé toiittes choses bien établies, nous ne fismes semblant de rien touchant le gouvernement. L'on deschargea seulement les commoditcz que le capitaine avoit eu ordre dy laisser, tant pour les habitans que pour le soulagement de ceux que l'on y menoit actuellement sur ce vaisseau et qui s'estoicnt sauver du massacre de Fort-Dauphin '. »

Ce qui précède relativement au capitaine du Saint-Robert explique en partie pourquoi figure, sur certaines chronologies des gouverneurs de Bourbon, le nom de M. Auger, bien qu'il n'ait pas un seul instant occupé cet emploi.

Au moment où le Saint-Robert, après avoir séjourné un mois à Bourbon, allait remettre à la voile et se rendre à Mozambique « afin d'y chercher quelques filles et hommes que M. Baron, capitaine du Blanc-Pignon, y avait laissés du débris de Madagascar », le navire le Vautour, de la Compagnie des Indes orientales, parti de France le I" février 1676, gagna Saint-Denis, après quatre mois de traversée « jour pour jour », ce qui était magnifique.

Pour accomplir cette belle navigation, que le capitaine du Vautour se plaît à célébrer, il lui avait suffi de quitter les côtes de France dans les délais recommandés par M. de Lahaye.

Nous aurions trop à faire de reproduire tout le bien que dit l'auteur du journal de ce bâtiment, sur la situation avantageuse de Mascareigne. Il s'étend là-dessus avec un charmant abandon. Nous ne prenons ici extrait que du passage concernant spécialement la colonie, lequel est absolument inédit :

0 La colonie de toute l'isleest d'environ 200 ou 250 personnes, tant François que noirs. Tous les François qui y sont, sont très résolus, et c'est dommage qu'il n'y ait point de moyen pour peupler cette isle. Car à tant d'hommes, // n'y a que 7 ou 8 femmes blanches, quoiqu'il n'y en ait pas un qui ne souhaitât estre marié. Les enfants y viennent fort bien, beaux, bien faits, forts et fort blonds. 11 ne manque rien aux habitants quant à la vie. Ils sont gouvernés, quant au spirituel, par un bon père capucin qui est venu cette année de Suratte, et, quant au temporel, par un gentilhomme de Saintonge nommé d'Orgeret, qui

* Mémoire du P. Bernardin, A rc/n'/^cs coloniales, Bourbon, carton i.

est un très galand homme, dont les habitants se louent fort. Il fut laissé par M. de Lahaye à son retour de San-Thomé où il commandait les dehors de la place, et y a donné des preuves remarquables de son courage.

« Il y a trois principaux endroits dans l'isle. Saint-Denis où loge le gouverneur. Sa maison, que j'ai appelée le Fort, est assez bien bâtie de pierre et assez spacieuse. Elle est revestue par dehors de trois rangées de palissades fort hautes et fort épaisses, avec 6 pièces de canon. Il y a dans cet endroit 15 ou 20 maisons assez bien bâties. Tout le rivage est de galet. »

Le Vautour quitta Bourbon quelques jours après le Saint-Robert, et le rejoignit à Mozambique où il parvint le 17 août 1676.

On voit que c'est principalement par des échappées de lumière dues à des journaux (manuscrits) de voyages maritimes, que nous sont venus les renseignements les plus intéressants sur les progrès de la colonie de Bourbon.

Voici maintenant Saint-Denis — fondé par Regnault — avec une habitation du gouverneur, dite « le Fort », bien palissadée et défendue par six pièces de canon. Nous sommes loin de Tunique « petite pièce de fer )) qui, en 1671, répondait modestement au tonnerre de Tescadre de M. de Lahaye. Évidemment cette habitation fortifiée, qui fait si bonne gure dans l'extrait que nous venons de lire, a été construite sous le gouvernement de Jacques de La Hure. Il n'est pas douteux non plus que ces pénibles travaux imposés aux colons ont dû provoquer un vii mécontentement parmi les habitants, beaucoup plus attachés à leurs propres affaires qu'à celles du gouvernement. Ce que l'on peut reprocher à de La Hure, à travers les exagérations des légendes, c'est de n'avoir pas su faire exécuter ces travaux ordonnés par le vice-roi, sans donner lieu à la population de se soulever contre lui. C'est un talent que de savoir obtenir de ses administrés de grands sacrifices sans les exaspérer. De La Hure n'eut pas ce talent. Il réussit à faire construire une confortable demeure au gouverneur, sans bourse délier, quant à la maind'œuvre. Mais, pour plus de vingt ans, il aliéna si profondément la population de Mascareigne contre ceux qui furent chargés de la gouverner que leur autorité en souffrit cruellement. Il suffisait de toucher à cette blessure mal fermée pour renouveler leurs douleurs et leurs colères. On comprend que noirs et blancs ne pouvaient entrer dans « le fort » de Saint-Denis sans que le souvenir des peines qu'ils avaient endurées pour le bcâtir ne les prît à la gorge. Ces magasins, ces épaisses palissades, ces maisons de pierre proclamaient les fatigues que leur construction avait causées. Pour empêcher ces amertumes de s'accroître au point de taire

déserter la colonie, il eût suffi à de La Hure de prodiguer les encouragements parmi les travailleurs, et de leur distribuera propos quelques-unes de ces douceurs qui font renaître les forces et la patience au moment où de rigoureuses exigences les feraient succomber. De La Hure ne pratiqua pas cette politique. Il fit exécuter de grands travaux ; mais toute une légion de gouverneurs en paya les frais, les uns du côté des noirs, les autres du côté des blancs, au grand détriment d'ailleurs de la colonie elle-même qui faillit périr après une série de luttes sauvages.

Le P. Bernardin nous apprend, dans le mémoire qui nous est resté de lui, que les noirs malgaches « quoy quen assés petit nombre », ayant su le désastre de Fort-Dauphin, complotèrent d'infliger à la colonie de Bourbon un massacre de ce genre, « avec cette réserve, dit-il, qu'ils vouloient garder les femmes et le chirurgien pour les soigner et moy pour leur administrer les sacremens. »

Ces révoltés « se persuadant avoir assés de ruses et de forces pour avoir les mêmes avantages sur les François de l'île Bourbon, et s'en rendre les maîtres, ont pris occasion, par trois ou quatre fois différentes, d'attenter leur destruction totalle ».

M. d'Orgeret fut donc obligé de se mettre à la tête des blancs afin de combattre cette insurrection colorée, et « pour le repos public, de faire pendre une partie de ceux qui avaient conspiré la perte des François ».

On fut tranquille pendant plusieurs mois. Mais la lutte devait recommencer après la mort de M. d'Orgeret, qui s'éteignit le 17 juin 1678, « au regret de tous », dit le P. Bernardin.il avait gouverné quarantedeux mois et demi.

Avant de parler de son successeur, il nous est agréable de nous arrêter un instant pour donner un extrait contenant un renseignement relatif à une origine locale. C'est un acte fait par M. d'Orgeret, un an avant sa mort, — le seul écrit que nous possédions portant sa signature.

Peut-être ignore-t-on, à Bourbon, l'origine du nom donné à l'un des sites de l'île les plus remarqués des touristes, et que M. Lacaussadc à dépeint en si jolis vers*. Nous voulons parler du Bcrnica. C'est le nom

* Ondes du Bernica, roc dressé qui surplombes, Lac vierge où le cœur rêve à de vierges amours, Pics où les bleus ramiers et les blanches colombes Ont suspendu leur nid comme aux créneaux des tours. Roches, que dans son cours, lava le flot des âges, Lit d'un cratère éteint où dort une eau sans voix, Blocs nus, ondes sans fond, site âpre, lieux sauvages Salut !

d'un habitant de Bourbon qui vivait en l'année 1677, ainsi que le prouve l'acte suivant, d'autant plus précieux que c'est le seul où ledit nom soit relaté :

«Jccertiffie, Henry Esse, escuyersicurd'Orgeret, gouverneur pour le roy en lisle Bourbon, fais àsçavoir, à tous qu'il apartiendra, avoir vendu à François Mussard, habillant demeurant en son habitation à Saint-Denis, une habittation size et scittuéc à Saint-Paul, joignant du cotté du ouest à la chapelle et du collé de l'est, bornée de la rivière qui la sépare de l'habittalion où demeure Berniqua, appartenant au Roy, la dite habittation ajant esté estimée par les habittans soussignés à la somme de cinquante livres tournois, que le dit Mussard a payé en argent comptant dont je le quitte.

« Fait au dit Sainl-Paul, ce premier jour de juin 1677.

« Orgeret, Hervé Danemont, -|- (contremarque de Robert Vigoureux),

Fleurimond et F. Mussard. »

M. d'Orgeret, se voyant sur. le point de mourir, avait assemblé la colonie et fait reconnaître M. de Fleurimond pour son successeur, en attendant les ordres du roi pour confirmer cette nomination ou envoyer un nouveau gouverneur.

M. de Fleurimond. — Touchante pétition à Colbert de dix-neuf habitants de Bourbon. — L'interdiction du commerce avec les navires. — Lettre autographe de M. de Fleurimond. — Sa mort.

Du mois de juin, temps de la mort de M. d Orgeret, au mois de novembre 1678, Bourbon n'a reçu la visite d'aucun navire. Mais à cette dernière époque, on a la preuve qu'un bâtiment venant de Suratte pour retourner en France a fait escale à Alascareigne.

Nous trouvons, en effet, deux lettres écrites à quatre jours l'une de l'autre : la première par dix-neuf habitants de Bourbon, la seconde par M. de Fleurimond, lesquelles sont arrivées ensemble entre les niains de Colbert à qui elles étaient adressées.

Ces deux lettres, dans un style très caractéristique, dépeignent si bien la situation fâcheuse de la colonie après la mort de M. d'Orgeret, qu'il serait vraiment dommage de ne pas les mettre en entier sous les yeux du lecteur.

De quel ton humble et honnête les colons et leur chet réclament les secours de la mère patrie ! Tout leur manque pour se vêtir et préparer leur nourriture. Ils s'en plaignent avec modération. On leur a reproché

d'avoir marché nu-pieds, d'avoir profité de la douceur de la température pour éviter d'user le peu d'étoffes qui arrivaient dans l'ile. Il faut être juste. Le reproche à cet égard est facile à qui n'a pas souffert de l'absolue privation des choses les plus nécessaires à la vie de famille.

La supplique des dix-neuf habitants de Saint-Paul fut écrite par François Ricquebourg, qui, dès le gouvernement de Regnault, était à la fois et tut longtemps encore le secrétaire du commandant, le greffier, le garde-note, et le maitre-chantre de la colonie.

On remarquera que, parmi les noms des pétitionnaires, il en est de complètement inconnus à Bourbon, et que nous n'avons pu retrouver sur aucune autre pièce que celle dont voici la fidèle copie :

Monseigneur,

0 Pierre Hibon, François Mussard, Jacques Fontaine, Pierre Collin, Claude du ChaufTour, François Ricquebourg, Gille Launay, René Houarauit, Nicolas Prou, Hervé Dancniont, Guillaume Girard, Jean Bellon, Pierre Nativelle, Jacques George, François Penaouet, George Piolant, Jean Presien, François Vallée, Robert Vigoureux,

« Tous habitants de l'islc Bourbon, supplions très humblement Monseigneur de Colbert, protecteur spécial de la dicte isle de Bourbon, d'avoir esgard à la nécessité où elle se irouve présentement, estant dégarnie de toutte commodité nécessaire, tant pour l'entretien des familles que pour le cultivement de la terre; et surtout, ce qui nous descourage entièrement du service, est le mauvais traictemcnt des commandants qui se saisissent de a plus grande part, du meilleur et du plus beau des petit secours qu'on y envoie, soit pour eux, soit pour leurs valets ; comme aussi de considérer qu'ils nous empeschent entièrement le commerce que nous pourrions faire avec les navires qui passent dans ces quartiers (ce qui n'arrive quetrès rarement). Néanmoings, nous aurions quelque consolation, si l'on nous permettoit d'eschanger les fruicts que nous cultivons en petite commodité qui nous sonts de la dernière nécessité. Monseigneur, espérant que vous aurez quelque charité /'our le pauvre peuple de Mascareigiie, nous vous pouvons assurer que, de nostre cosié, nous contribuerons aussi de nostre meilleur à donner toute la satisfaction que peut souhaiter nostre bon Roy, que Dieu conserve et Vostre Excellence.

(1 Les matériaux qui nous seroient plus de besoin, ce sonts : fer, acier, meuUe, avec un bon taillandier; quelque toille bien forte pour le travail, avec des marmittes et poisles.

« Monseigneur, en passant, nous prendront la liberté de vous dire qu'il y a icy quantité de icunesse que les navires ont laissé comme malades, et qui sonts plustost tous soldats, que dans le dessin de s'arrester dans ces quartiers, qui maudissent tous les iours le moment qu'ils ont mis pieds à terre. Ce seroit une grande charité que de les en retirer, comme aussi de nous donner la liberté de nous delfaire des Madagascarins qui sonts icy, qui sont gens traictes et turbulant ; car, pendant qu'il y en aura, au lieu de cultiver nos terres, il faut que nous leurs allions faire la guerre pour les esloigner de nos habitations.

« C'est derechef la supplique que vous font vostres humbles et obéissants serviteurs.

« De Saincl-Paul, en lisle de Bourbon, ce 16° lourde nouembre mil six cent septante huict. »

(Suivent les signatures.)

Comme on le voit dans cette supplique, ce qui tenait surtout au cœur des habitants, c'était de ne pouvoir communiquer directement avec les vaisseaux qui venaient s'arrêter à Bourbon. On ne peut se figurer combien cette interdiction leur était cruelle, et quels singuliers effets produisit cette défense qui provenait de M. de Lahaye. Le plus remarquable fut d'attirer des forbans sur les côtes de l'île. Les habitants ne pouvant obtenir « de douceurs, de commodités » (c'étaient leurs termes), d'argent même (ils n'osaient le dire) des navires de la Compagnie, qui seuls pouvaient régulièrement aborder l'île, tâchaient de se les procurer par les écumeurs de mer, qui, ayant besoin de vivres, d'eau, de bois, payaient toujours bien, sans marchander, ou donnaient en échange des étoffes, des bijoux, des ustensiles de ménage ou autres objets nécessaires aux habitants. C'était de la contrebande évidemment. Mais ces relations secrètes, d'ailleurs assez rares, avec le dehors, soutinrent la patience, la bourse, la vie peut-être des habitants de Mascareigne pendant quarante années, et sa population, en fin de compte, y gagna un renfort d'une importance considérable.

La Compagnie des Indes Orientales, au sujet de Bourbon notamment, entendit fort mal ses intérêts. Elle y voulut faire du commerce par force. Elle n'y gagna jamais rien au delà des vivres pour ses « rafraîchissements ». Si la liberté commerciale pour le dehors avait été laissée aux colons, dans une certaine mesure, Bourbon seule aurait pu rapporter beaucoup d'argent à la Compagnie.

Mais les tripotages des transports de produits, des habitations aux magasins, et des magasins aux vaisseaux qui ne donnaient presque rien en échange, paralysaient toute industrie, toute culture, tout commerce. On eut beau taire, on ne put obtenir que les colonies devinssent des fermes, et les colons des fermiers. Il f:illait donc changer de système; on n'en changea pas. Il fiillait donner la liberté ; on ne la donna pas, et la Compagnie, de f;tiblesse en faiblesse, s'achemina lentement vers sa ruine.

Voici maintenant la lettre de M. de Fleurimond, qui n'est pas moins touchante que celle des habitants :

St-Paiil de lisle Bourbon, 20 novembre 1678.

Monseigneur, je prend la liberté de vous donner advis de lestât de lisle de Bourbon, qu est que le gouverneur que M. de la Hay y avoit establis, et depuis confiermé d'une commission de Sa Majesté àluy rendue par M. de Beauregard, est décédez le 17" juin dernier, et, ce voyant fort mal, a voulu pcuruoir aux afaires du roy, consernant lisle; pourset effet.

il a fait asembler les habitants et autres et leurs a ordonné de me reconnoitre et obéir en calité de commandant, comme iiyant estay lessé pour son lieutenant par mon dit sieur de la Hay. Sest pourquoy, Monseigneur, je vous suplie très humblement de me conficrmcr lelection qu'il a faite de moy.

« Pour alesgard de lislc, Vostre Grandeur saura que les gens sonts dans vue grande dizette de toutes commodités, comme de toille forte pour faire des habits; de linge, de poterie de fer ou de cuivre pareillement, des fermants (ferrements) et houtils de toute facçons pour trauailler aux bois et a la terre. A legard des gens nécessaire icy cesseroit des gens de trauaill et ceroit mieus a rendre seruisse à Sa Majesté. Monseigneur, vous saurez pareillement que de pui ; ansqu'il sest gette une sy grandes cantité de rats dans la terre que l'on ne puis rien faire que ses misérable animaux ne gastte et perd tout, même jusque dans les lieux le plus inabitte. Mais, par une grâce toute particulière de Dieu, ils ne fonts pas tant de degast presatemi quils onts faits par le passé ♦.

« Monseigneur, je vous diras semblablement que dant cet isle il y a quelques noirs de la terre de Madagascar, qui ayant apris le dézastre arivey aux Framjois du fort Dauphin, lesquelles onts voulus immiter leurs compatriottcs et nauoients pas résolus moing que de ce rendre maître de la terre et de tuer tous les François, ce que Dieu na permis, par la bonne recherche que nous auons faitte des principaux auteurs, qui onts estay châtiez de mort et d'autres qui se sonts sauvez dans les montagnes et fonts tous les jours quelque brigandage; même, ces jours dernier, sonts venus à limpourveu a la bittation du roy, à Sainte-Suzanne, onts surpris le commis, lonts mis a mort et un autre François qui estoit malade et ont tout enleué ce qu'il ont rencontre; ce qui moblige de me mètre a leurs poursuitte imcessammant afin dempecher ce desordre.

« Monseigneur, nous implorons tous vostre secour. Quil vous plaize'nous enuoyer quelque escleziastiquc pour nous consoler et nous départir les sacrements. Il y a bien un père capucin. Mais sest un homme fort incommodé qui ne puis pas vaquier partout ; et puis il ne veut point demeureret natant queocazion pour se restirer.

« Monseigneur, je vous escrirois bien plus au long. Mais le respec et la crainte de vous estre importun impose le cilence, en espérant tout de vostre Bonté, et suis obligé de prier Dieu eternelement pour la continuation de vostre santé et bonne prospérité, comme estant en tout et à jamais vostre très humble et très obéissant et très fidclle serviteur.

« Fleurimond »

En janvier léSo, M. de Fleurimond, frappé d'apoplexie, fut trouvé mort dans une ravine où il était allé chasser, et qui, pour ce fait, a conservé le nom et fixé le souvenir de ce commandant intérimaire. Il n'avait pas un seul instant pensé à interdire la chasse à ses administrés. Avant de le quitter, remercions-le de nous avoir prouvé, comme l'avait fait son prédécesseur d'Orgeret, que les colons bourbonnais n'étaient pas ingouvernables, et qu'il suffisait de les traiter avec intelligence et douceur pour en dure des hommes faciles à diriger. Le P. Bernardin va nous procurer le même avantage.

* Ce passage nous amène à dire que jadis on a laissé courir dans la colonie cette légende singulière qu'il n'était pas possible que les rats vécussent à Mascareigne. Suivant divers auteurs (Dellon, notamment, 171 1) la « vertu balsaniiquu » du terroir et des plantes répandait un parfum mortel à ces rongeurs. On voit que c'est une pure fable. Si les rats n'étaient pas originaires de Bourbon, amenés par les vaisseaux, de l'Inde, où ils pullulent, ' ils se propageaient très bien dans l'île et la prétendue vertu balsamique du terroir n'y pouvait rien.