DE PAR LE ROY

« 11 est ordonne à tous les habitans du cartier de Saint-Paul, et autres, daller deux fois la semaine à la chasse au cabrit et une fois à la tortue de terre.

« DefTences leurs sont faittes de ne point passer la rivierre de Saint-Gilles, sous peinne destre corporellement chastiez.

« Que tous les dits habitans pourront faire de laloys (aloès)où ils pourront, excepté dans es caz (cases) qui ont tousiours esté sy devant reservez pour le roy, sous peine de confiscaô., y estant atrapé, et de vingt cscus damande payable dans la huictaine pour la premierre fois, et, en [cas] de residive, seront rigoureusement chastiez, et serviront le roy six mois sans aucun sallaire, et se, pour voulloir anticiper sur les droits de son prince.

« Mais ouy bien pourront les dits habitants enplanter un cliaicun dans leurs habitassions autant quil pourront, pour en recueillir en la saison.

« Quil pourront aussy faire du miel et de la cire sans destruire les mouches à miel et en aporteront le huictiènie au magasin, sous peine de confiscaô, et et de dix escus damande et servir le roy quattre mois sans auquns sallaire.

« Que le tabacq quil feront sera bon et bien conditionné pour le débitter au vaisseaux qui abordront dans lisle soit françois ou estranger, et sera visité pour voir sil est bon, et, ne lestant pas, sera brullé pour celuy aqui il cera et payera vingt liures damande, et ce, pour ne pont (point) desacrediter lisie comme estant la marchandises de lisle où il en veut sortir le plus en quantité.

« Quils pourront entreux commercer et negossier de touttes leurs danrrée sans se faire auqun tort les uns au autres soupeine de cinquante liures damande, et, en cas de residive, seront corporellement chastiez et serviront le roy trois mois sans auqun sallaire.

« Dedances leur sont faitte absolument de ne point aller abord dauquns vaisseau qui abordera dans lisle, soit françois ou estranger pour y commercer, sans la permission du chef ou commandant, sous peine de cent liures damande et estre corporellement chastiez en cas de residive.

« Donné à nostre hautel, au cartier de Saint-Paul, le 15° janvier 1687, le jour et an que dessus. »

« Drouillard. »

Ainsi qu'il est compréhensible, après une lecture bien attentive de cette ordonnance (car la rédaction n'en est pas riche), Drouillard avait surtout en vue de limiter la liberté de la chasse. Les habitants étaient intraitables sur ce chapitre. Sans chasse, pas de colons I On n'en pouvait plus rien tirer. C'était une passion chez eux que d'aller traquer les cabris dans la montagne. Suivre les bonds de ces bêtes dans les roches, leurs escalades des pentes à pic, leurs dégringolades dans les ravines, formait un exercice de haut goût pour les intrépides qui faisaient assaut

de souplesse avec ces animaux dont l'agilité est proverbiale. Les difficultés mêmes de cette chasse assaisonnée de périls, lui donnaient un attrait sauvage tout particulier. On s'explique l'émoi des jeunes colons quand ils virent que la liberté d'user de ce profitable amusement subissait certaines restrictions, à leurs yeux, paraît-il, d'une importance capitale.

Mais le récit, fait par Brouillard, des scènes qui suivirent la publication de son ordonnance, est trop curieux pour que la parole ne lui soit pas donnée, au moins un instant, h titre de spécimen :

« Au jourdhuy vingt cincquicsmc jour du mois de janvier mil six cent quattre vingt sept, François Mussard et Jacque Fontaine ayant faict une caballe aveq tous les habitans, mont insoilammcnt a tacqué à la porte de l'église, au sortir de la pricrre '*, en me demandant lexplicastion des ordre que javoy fait afficher — (par le sieur Anthoine Royer, chirurgien major au service du roy et de la royallc compagnie de cette islc de Bourbon despuis Icspace de vingt ans ou environ jusque cy devant), — pour le bien et utillitc de tout le commun peuple, lesquelles ordres ont esté autée et deschirée par les dits François Mussard et Jacque Fontaine pendant le temps que jaytoy mallade, et médirent qu'ils voulloyent avoir la chasse généralle qui est dan naller chercher là où ils en pourroyent atraper.

« Voyant leur cédission et audasse, qui ne se peut faire que par des rebelles, de collèrc je leur niy la bride sur le col et man fu pour me reposer à la miiison de Renaud Houaraud, qui cstoit proche, où les dits Mussard et Jacque Fontaine, chefs de la caballe, aveq Gille Launay, et tous les autre habitans, sanvindrent de rechef me poursuivre et me demander compte des effets du roy et de la compagnie, en nataquant led. sieur Royer et luy mettant les points au nez

«. Sur ce, genvoyé cherché led. Mussard et le fy mettre aux fers pour savoir cequeloit devenus les ordres que javay fait afficher à la porte de l'église, et voullant faire de la résistance après l'avoir saisy, je fu obfigé de tirer iespée pour lobliger à flaichir, ce quil fit aussy tost, et comme jattanday quil fussent un peu plus tart pour en faire de même aud. Jacque Fontaine, demeurant un peu eslogné, la femme dud. Mussard arriva sur ses entrefaitte qui nous vaumit beaucoup de parollcs désagréables, et s'en fût advertir la caballe.

« Fontaine, principal hauteur, tout aussy tost sanvient marchant à la teste de sa troupe : Champagne Dcscocombres, Jacque Laurel dit Saint-Honoré, Jullien Dalliot dit ia Rose, Pierre Hibon et Gille Launay.

« En les voyant venir, je vins à la porte du logis, audevant deux, en leur demandant ce qu'ils souhaittoyent.

« D'où vient, dit Fontaine, que j'avoy fait mettre cette homme-là aux fers ; que viste on heust à le mettre hors.

« — Je ne veux rien faire, je leur dy; et qu'ils n'estoyent pas tous assemblez.

« — Ils répondoient pour toute lisle, dit Fontaine. »

François Vallée, habitant de Sainte-Suzanne, arrivé le dit jour à Saint Paul, dit aussy qu'il responùoit pour tous ceux de son cartier. . .

« Ayant dit de rechef que je n'en voullois rien faire, ils lautcrent malgré moy, voyant qve jaytoy seul...

« Ce voyant, je leur demandé la grâce de sortir hors du gouvernement pour vivre en repos comme estant homme incomodé et incapable d'occuper un sy digne emploi...

« Or est-il, selon leur raports et la liberté de la chasse, que jamais les gouverneurs, qui ont gouverné lisle par le passé, ne leurs ont accordé qune fois la chasse la semaine ny envoyant que un homme de chaque maison scullement.

* Bourbon était alors sans prêtre ; mais il était d'usage que la prière fut récitée chaque our en présence des habitants.

« A présent ils en nanvoyent deux ou trois qui viennent cliargez à flaichir sous le faix.

« Le douzième jour du mois de féburier, Anthoine Payet dit La Roche et plusieurs habitans mayant dit, touchant la tortue de terre, que sy, un chaicun y alloit deux fois par semenne, Ton en verroit bientost le bout, Jacque Fontaine, et ceux de sa caballe, me dirent qu'ils vouloient faire le caresme et aller deux fois à la tortue de terre, toutes les sepmenne, et que cela aveq du poisson sacomodoit. Ce que je ne leurs peu accordé que par force et contrainte.

Voilà donc la partie engagée entre Drouillard et les habitants. Trente mois environ il gouverna sur ce pied-là. Les « cabaleurs » lui imposaient leurs volontés, et quand il faisait mine de vouloir résister, on menaçait de le ranger, ce qui n'empêchait pas que, lorsque poussé à bout, il voulait se démettre, messieurs « les cabaleurs » étaient aux cent coups, tant il est vrai que le besoin de se faire gouverner quelque peu est instinctif chez l'homme vivant en société.

Nous parlons de « cabaleurs ». Une faut pas croire que les habitants de Bourbon justifiaient tous ce terme employé par Drouillard, les Ricquebourg, les Touchard, les Damour, les Daillau, les Payet, et bien d'autres laborieux colons, ne prenaient nulle part à ces assemblées de mauvaises tètes, qui voulaient faire marcher le gouverneur à leur guise et n'y réussissaient qu'à moitié ; car Drouillard se montrait têtu parfois,, et déclarait tout haut qu'il portait sur lui six pistolets chargés dont le conseil et l'assistance pouvaient être excellents dans certains cas ; et il prouva bien, un jour où sa vie fut menacée, que ce n'était pas là une vaine parole.

Drouillard ne perdit pas l'occasion de réparer l'échec que son autorité avait subi au sujet du règlement sur la chasse. Le 12 mars 1687, Saint-Paul ayant reçu la visite du vaisseau l'Oriflamme, venant de Suratte, Drouillard se plaignit au capitaine des graves difficultés survenues entre lui et les habitants, et le pria publiquement de vouloir bien le ramener en France. Il lui montra l'acte par lequel les colons s'étaient formellement engagés à le laisser partir dès qu'il ne lui conviendrait plus de les gouverner. M. du Chesnay ne voulut pas se rendre à son désir, par la seule raison qu'il ne savait par qui le remplacer. Drouillard lui demanda alors d'obliger les habitants à renouveler solennellement le serment de soumission qu'ils lui avaient déjà prêté.

Le capitaine y consentit. Le 15 mars, il fit assembler les colons sur la place de l'église ; puis, accompagné de son état-major, entouré de l'équipage de VOriHamme sous les armes, ayant d'ailleurs Drouillard à sa

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droite, il se rendit solennellement au même lieu, et ordonna aux habitants de lever la main, après que l'un de ses officiers aurait lu la formule d'un serment de fidélité au roi, et au gouverneur de Tîle, élu pour Sa Majesté. Cette formalité remplie, chaque individu passa devant Drouillard et répéta, main levée : « Je le jure. »

Pourquoi le capitaine du Chesnay voulut-il faire payer ce service en se débarrassant d'un aumônier qui le gênait à son bord !.., Ayant appris, à l'occasion de cette solennité, que Bourbon était privée d'ecclésiastique, avec un semblant d'intérêt pour la colonie, il proposa de lui donner son aumônier. Drouillard, qui déplorait de voir ses administrés sans prêtre pour consacrer les mariages et baptiser les enfants, accepta avec empressement l'offre de M. du Chesnay. Sans plus d'explications, M. Georges Camenhem, prêtre séculier de l'évêché de Vannes, fut débarqué et installé au presbytère de Saint-Paul.

Quelques jours après le départ de VOriflamme, le i" avril 1687, ^^"^ l'absence de Drouillard, resté à Saint-Paul, un lougre portugais, nommé h Saint-François-Xavier , vint s'échouer à Saint-Denis, au moment où une grosse voie d'eau, dont on n'avait pu se rendre maître, allait le faire sombrer. L'équipage débarqua au plus vite en appelant au secours ; les habitants accoururent pour Taider à sauver le contenu du bâtiment, et l'opération à peine terminée, le Saint-François-Xavier coulant bas, s'abîma dans la mer.

Le capitaine, nommé Domingo Luis de Olliveira, adressa de suite une lettre à Drouillard pour lui apprendre son malheur et lui demander assistance. Celui-ci, en qualité d'ancien pilote, entendait et parlait plusieurs langues, notamment le portugais. Aussitôt qu'il eut pris connaissance de la lettre du capitaine naufragé, il s'empressa de retourner à Saint-Denis et reçut bien l'équipage. Les gens du navire furent logés chez les habitants les plus aisés : ceux de Saint-Paul en eurent leur part.

L'introduction de Camenhem dans l'ile et l'arrivée de ces Portugais dont le nombre était considérable, amenèrent dans la colonie des troubles que Drouillard eut bien de la peine à conjurer.

Caractère de Camenhem. — Commencement de sa lutte contre Drouillard. — Les naufragés deviennent gênants. — Le gouverneur obligé de sévir contre eux .

— Un Portugais tué par Drouillard en cas de légitime défense. — Révolte de Camenhem et des « Cabalexxrs » . — Leur arrestation.— Leur condamnation.

— Mise en liberté de l'abbé. — Défense par Drouillard de lui donner « toute boisson qui puisse faire varier l'esprit de l'homme ».

Camenhem était un de ces aumôniers de l'ancienne marine (nous sommes en 1687) qui n'engendraient pas la mélancolie à bord des vaisseaux. Celui-là, bon prêtre a jeun, mauvaise tête à la fin des repas, main leste, coude léger, langue affilée, aimait par-dessus tout à ce qu'on s'occupât beaucoup de lui.

Au premier abord, dans l'île, il fit bonne figure et gagna tous les suffrages. Drouillard, charmé de le posséder, eut la faiblesse de lui déléguer une partie de son pouvoir pour tenir l'ordre à Saint-Paul. Cela lui donna de l'ambition, il se crut tout permis.

Ayant appris que le P. Bernardin, qui avait laissé tant de bons souvenirs à Bourbon, avait gouverné la colonie pendant six ans, il rêva d'obtenir le même avantage. Drouillard ne demandant qu'cà se retirer, semblait ouvrir un horizon à ses vues ambitieuses.

Dès le 13 avril 1686, il écrit à Drouillard une lettre mielleuse, l'assure de son entier dévouement plus qu'il n'est besoin, et l'avertit de prendre garde aux Portugais logés à Saint-Paul . Ils auraient, dit-il, Tidée de s'emparer de Mascareigne, sous prétexte que l'île avait été découverte par un navigateur de leur nation.

Drouillard ne voyant là qu'une parole en l'air, et mal rapportée peutêtre, ne s'en inquiète pas, et il a raison.

Le 28 avril, nouvelle lettre de Camenhem, pleine de doucereuses perfidies, dans laquelle il déplore de ne pas se trouver logé et servi comme devrait l'être une personne de son caractère.

Drouillard apprend en même temps qu'un Hollandais, demeurant chez Gilles Launay, vient d'y mourir sans avoir fait de testament, et que cet habitant veut s'emparer de ce que le défunt a laissé, déclarant que le tout lui appartient.

Drouillard fait observer que, dans ce cas, la succession appartient au roi, et en réclame le ro,ontant.

Camenhem prend la détense de Launay. Carré-Talloit, garde-magasin à Saint-Paul, soutient le droit du gouverneur. L'abbé dit à Talloit qu'il n'a pas à intervenir et l'insulte. Celui-ci va se plaindre au gouverneur qui, le 8 mai, envoie à Camenhem, pour être transmis aux habitants, l'ordre écrit d'avoir à saisir Launay et à l'amener prisonnier à Saint- Denis. Ceux-ci viennent déclarer à Brouillard « qu'ils ne sont ny sergens ni archers pour prendre personne ». Ils apportent du reste une lettre de Camenhem datée du 9 mai, qui renferme ces aménités : « Monsieur, je croy que vous estes possédé de tous les diables et que Dieu n'a plus de part en vous. Jay receu la lettre d'un sot fiefte. Avez-vous jamais eu une commission du roy pour créer des sergens et recors. Allez commender à ceux qui vous doivent reconnoistre ! car pour moy je ne vous reconnois que pour un sot indigne de la plasse que vous tenez. »

Sur ces entrefaites, Talloit écrit à Drouillard que les Portugais logés à Saint-Paul abusent de la chasse à un tel point qu'ils s'appliquent en quelque sorte à la détruire. On a trouvé des chèvres ayant les mamelles coupées et quantité de tortues décapitées. Drouillard indigné tait aflîcher, à Saint-Denis et à Saint-Paul, un ordre, rédigé en portugais, interdisant absolument la chasse aux étrangers.

Un nommé Manocl Pereira, marin du navire échoué, proteste grossièrement, et vient arracher les placards contenant cet ordre. L'aumônier du Saint-François-Xavier, logé à Saint-Denis, devant qui le fait se passe, adresse des remontrances à ce furieux. Celui-ci le soufflette en présence de Drouillard, qui donne ordre de saisir cet homme et de l'enfermer. L'ordre est exécuté. Quelques heures après, Pereira, qui a trouvé moyen de desceller un barreau de sa prison, s'échappe. Drouillard entendant crier : aux armes ! se précipite dehors.

Pereira se porte sur lui le barreau de fer levé : c'en est tait du gouverneur. Un coup de feu du milicien de garde, heureusement tiré, abat le Portugais. Il n'est que blessé. On le voit se redresser menaçant. Drouillard l'achève d'un coup de pistolet. L'habitant qui lui sauva ainsi la vie s'appelait Jean Bloqueman.

Ce n'est pas tout. Camenhem, apprenant ce qui s'est passé, perd toute mesure. Il excommunie Drouillard comme meurtrier et déclare qu'il va le déposer. Le dimanche au prône, en chaire, il somme Talloit d'avoir à quitter, dans les vingt-quatre heures, l'habitation et le magasin du roi, dont il doit prendre possession.

Talloit écrit à Saint-Denis pour avertir le gouverneur des visées de

son curé. Drouillard envoie, par Robert Duhal, une injonction aux habitants de Saint-Paul d'avoir à prêter main-forte au commis du roi. Ceux-ci n'ayant pas obéi, Talloit, battu et cliassé par Camenhem , à la tête des « cabaleurs », est obligé de fuir, laissant là sa femme et ses enfants, réfugiés dans une autre partie de l'habitation. Camenhem prend un temps de repos après ce premier exploit.

Trois jours après (3 juin 1687), il s'agit de faire déguerpir M'"'^ Talloit. Elle tient bravement tête à l'abbé et aux « cabaleurs », avec ses quatre enfants. Mais battue et chassée, ainsi que son mari l'avait été, elle va le rejoindre à Saint-Denis, ec peut montrer ses bras meurtris de coups à Drouillard '.

Après ce second exploit, Camenhem, prenant toutes les allures du commandement, s'établit dans l'habitation du roi avec les « cabaleurs » , qui lui forment une sorte de cour. On dévalise le magasin. On fait grande chère ; et , Camenhem, afin de marquer son triomphe par un éclat, flambe une douzaine de cases à nègres qui entourent l'habitation.

Le II juin, Jean Courtoreille, esclave de Léveillé, vient à Saint-Denis trouver Drouillard et lui apprend que Mussard, Fontaine et Champagne- Descocombres veulent reconnaître Camenhem comme gouverneur, et entreprennent des menées pour décider les autres à suivre leur exemple.

Cette folie ne pouvait durer.

Le lendemain, 12 juin, Drouillard rassemble les habitants de Saint- Denis et de Sainte-Suzanne qui lui sont restés fidèles et leur expose la situation. Ils sont d'avis que Drouillard doit aller à la tête d'une troupe composée de ceux qu'il voudra choisir parmi eux, pour arrêter Camenhem avec ses « cabaleurs » et les amener au fort. Drouillard, méfiant, refuse de quitter son poste, à cause des étrangers qui sont dans

nie.

On parlemente jusqu'au 21 juin, et, ce jour, les habitants choisis par Drouillard et bien armés, partent de Saint-Denis, en compagnie de quelques Portugais, pour se rendre à Saint-Paul avec ordre écrit du gouverneur d'arrêter Camenhem et sa bande.

Cet ordre est exécuté sans trop de peine^ l'expédition est de retour le 26 juin, et les « rebelles sont enfermés au fort de Saint-Denis ».

Drouillard, comprenant qu'il ne lui est pas loisible de laisser traîner

* Cette dame était Françoise Châtelain, veuve de M. Michel Esparon, ancien gardemagasin, assassiné par les noirs. Elle avait épousé, en deuxièmes noces, M. Carre Talloit qui avait succédé au défunt.

cette affaire, fait immédiatement réunir les notables, en vertu de l'article 23 de l'ordonnance de M. de Lahaye, et, après une rapide instruction, les rebelles passent en jugement. Ils sont condamnés chacun à 15 livres tournois d'amende, peine dérisoire assurément pourtant de méfaits. Mais le pauvre commandant ne pouvait se montrer plus sévère en l'absence de tout pouvoir émanant du roi.

Le 12 juillet, Camenhem, singulièrement radouci, écrivit à Drouillard pour solliciter son pardon et demander la liberté, en promettant la plus entière soumission aux ordres du gouverneur.

Le 25, Drouillard le rendit à ses fonctions curiales, et, le dimanche suivant, l'abbé célébra «la messe à Saint-Paul, comme si rien ne s'était passé.

La fin de l'année 1687 fut meilleure que le commencement.

Mais, dès les premiers jours de 1688, la conduite de Camenhem provoqua de nouveaux troubles. Certains colons trouvaient récréatif de flatter ses goûts d'intempérance , et si bien que, Drouillard, s'étant assuré par lui-même que l'abbé méritait les reproches qui lui étaient adressés, se crut obligé de publier une ordonnance défendant aux habitants, — sous peine de 20 écus d'amende — de donner à Camenhem « toute boisson qui puisse faire varier l'esprit de l'homme » (30 mai 1688).

Cette défense, rendue publique en ces termes, amena de nombreux ennuis au commandant, qui, peut-être, eût mieux fait de s'abstenir, afin de les éviter.

Il était bien temps, pour la colonie, et pour Drouillard lui-même, que l'excellent P. Bernardin revînt avec le gouverneur qu'il était allé chercher en France et demander au roi. Souhaitons-lui bon voyage, car il ne va pas tarder à se mettre en route !

Nouveaux exploits de Camenhcm qui veut se faire élire gouverneur. — Profond découragement de Drouillard. — Il s'évade de l'île. — Il est arrêté et emprisonné au château fort de Brest. — Son élargissement après treize mois de captivité. — Les Bourbonnais le regrettent.

Il nous semble aujourd'hui si étrange de voir le pauvre « gouverneur malgré lui » lutter contre les ennuis de toute espèce, suscités par l'intervention de Camenhem , encourageant la mutinerie des « cabaleurs », et par celle des naufragés portugais tendant au même but, que nous sommes tenté de faire connaître comment Drouillard a pu sortir d'une situation aussi embarassante que périlleuse.

Ce ne fut pas sans maugréer plus d'une fois contre la destinée qui l'avait dirigé vers l'île, à son retour de l'Inde, et sans penser qu'un simple coup de vent lui faisant manquer Mascareigne, en novembre 1686, le rendait aux douceurs du foyer natal dont il jouirait à cette heure, tandis qu'au même moment les frasques d'une poignée d'écervelés lui faisaient la vie si dure qu'elles l'exposaient à mourir oublié à 4,000 lieues de son pays*.

Peut-être n'auraient-elles pas eu sur son esprit une influence aussi troublante, sans la présence accidentelle des Portugais à Bourbon, et celle ('de vingt-deux Hollandois sortis d'un navire anglois corsaire qui y avoit relasché pour se rafraischir ». Tous ces étrangers, la plupart désœuvrés, vivaient aux dépens de la colonie, et beaucoup, dans le nombre, abusaient de l'hospitalité qui leur avait été si généreusement accordée.

Rien ne leur avait manqué. Drouillard avait prêté aux marins du Saint-François-Xavier des fonds qui se trouvaient hypothéqués sur une faible espérance : celle de voir arriver un navire portugais, dont le capitaine voudrait bien entreprendre de recueillir ses compatriotes pour les ramener à Lisbonne, et de payer leurs dettes avant de quitter Bourbon.

En attendant, il avait fallu subvenir à l'existence de ces intrus.

Les colons, se traitant bien eux-mêmes, nourrissaient grassement

* Nous avons lieu de croire que Drouillard était de Saint-Malo.

152 ORIGINES DK l'iLE BOURBON

leurs pensionnaires. La ciiasse d'ailleurs, malgré les défenses illusoires du gouverneur, fournissait, aux uns et aux autres, les moyens de satisfaire à Tenvi leur goût excessif pour la bonne chère. D'autant mieux, nous assure un journal de voyage*, que « l'air de Bourbon est tellement subtil » et de nature à donner un violent appétit, que vingt livres de viande n'effrayent pas certains gros mangeurs en un seul festin de gala. Nous citons comme curiosité, car il faut supposer que le conteur a bien exagéré les effets de « l'air subtil » de Bourbon.

Quoi qu'il en soit, nous tenons d'un capitaine de la Compagnie des Indes**, que deux années de ce régime avaient singulièrement réduit les ressources comestibles de Mascareigne, mal défendues contre les écarts d'une grande partie des réfugiés.

Une crainte, assurément exagérée, avait mis Drouillard en contradiction avec lui-même au sujet de cette population exotique.

Par trop méfiant de ses propres administrés, il s'était laissé entraîner à utiliser, pour sa défense, quelques-uns des Hollandais et des Portugais. Les premiers le servaient pour la garde de son hôtel ; aux seconds, il devait l'arrestation et l'emprisonnement des « cabaleurs » et bien d'autres services qu'il serait trop long de détailler.

Ces faits avaient incité le malicieux Camenhem, quine perdait jamais l'occasion de piquer au vif son ennemi, |à lui écrire un jour par ironie: « A monsieur Drouillard, gouverneur pour messieurs des Estats généraux de Hollande et pour le roy de Portugal dans lisle de Bourbon. » Cette mauvaise plaisanterie lui avait paru d'autant plus amère que ses plus graves inquiétudes lui venaient de ces réfugiés de l'une et de l'autre nation, d'abord à cause de leurs mœurs relâchées, d'un mauvais exemple pour les habitants, mais surtout à cause de leur nombre relativement considérable.

Le navire naufragé avait jeté deux cents Portugais environ sur les bras delà colonie. La population française de Bourbon n'atteignait pas alors ce chiflre. On peut juger des transes du commandant, quand il apprenait que l'esprit de révolte grondait parmi les réfugiés.

Si, à Saint-Denis, « sous nostre pavillon », les gens de l'équipage, retenus par la présence des officiers que Drouillard avait conservés

* Journal du Vautour. Archives de la Marine . Campagnes, 1676. ** Le capitaine Houssayedu navire les Jeux.

près de lui, avec « le moine blanc », aumônier du Saint-François-Xavier, s'étaient montrés supportables, les naufragés, confiés aux habitants de Saint-Paul, avaient agi tout autrement. Brouillard était trop bien renseigné par les colons qui lui restaient dévoués dans cette partie de l'île pour ignorer ce qui se passait au delà du grand étang.

Les Portugais avaient trouvé drôle de favoriser les excentricités du « frocard », ainsi que Drouillard appelle Camenhem. Ses ridicules prétentions au pouvoir, ses manières soldatesques quand il avait humé le « frangorin* » en leur bruyante compagnie, les mettaient en folle gaieté. On y tenait les propos les plus saugrenus ; pour ne citer que deux exemples : Camenhem " menassoit les femmes ensaintes (peu dévotes) de leur faire enfanter des monstres » ; par contre, on lui reprochait de laisser <' le très Sainct-Sacrement de Tautel exposé à tout moment en danger d'estre mangé par les fourmis ou quaquerlats** ».

Quel chagrin pour le pieux Drouillard, bon catholique (il le répète assez souvent pour être cru sur parole), que la conduite surprenante de cet abbé, dont il dit pour conclure: « Bouteille bretonne bonne à casser***! »

Ces billevesées et mille autres ne suffisaient pas à user l'ardeur de ces esprits. Le vieux Saint-Paul (car déjà, en 1688, cette expression paraît dans les documents), le vieux Saint-Paul et sa colonie portugaise se donnaient à cœur joie de la rébellion. Le souvenir de la punition infligée l'année précédente aux c cabaleurs » s'était complètement effacé. On complotait plus que jamais dans ce coin de l'île après boire. On y rêvait tout haut de renverser le commandant « esleu », pour « reconnoistre » Camenhem.

Drouillard même apprit par le garde-magasin que sa vie n'était pas en sûreté. Talloit, ayant eu connaisance de conciHabules très échauffés, le prévint d'avoir à se tenir bien gardé.

Jacques Fontaine, un Parisien, enragé veneur, « principal hauteur de toutes les cabales », se montrait des plus animés contre le commandant, et cela, sans autre motif que l'ordonnance relative aux abus de la chasse.

Toutes ces causes de dégoût réunies avaient fait à Drouillard une existence si lamentable et l'avaient jeté dans un si profond découragement, que le pauvre gouverneur se répétait chaque jour : comment sortirai-je de cette galère ?

* Vin de cannes.

** Cancrelas.

*** Dossier Drouillard. Archives Coloniales. Bourbon, carton i

Un tait qu'il raconte assez ingénument lui souffla une bonne idée à cet égard.

On était « auxaventsde la présente année » (fin novembre 1688).

Brouillard qui se trouvait alors en villégiature chez des amis à Sainte- Suzanne, avait renvoyé son bagage pour retourner à Saint-Denis le môme jour. Au moment de partir , il aperçoit un navire s'approchant de l'île et manoeuvrant pour arriver à mouiller. Un petit bateau s'en détache et accoste avec quelques hommes. Le navire était anglais et venait de Bombay ; il avait séjourné deux mois à Maurice. Le capitaine désirait savoir où il était et où se trouvait « le pavillon ».

Drouillard répond : Bourbon , Sainte-Suzanne , mouillage à quatre lieues d'ici, à l'ouest. Le bateau retourne au navire porter la réponse et revient bientôt avec un Français embarqué à Maurice, lequel dit : Le capitaine demande seulement un homme pour lui montrer le mouillage, ne voulant pas s'arrêter « à une coste comme celle-là».

Drouillard pense qu'il peut tout aussi bien aller par mer à Saint-Denis en servant lui-mémiC de guide à ce bâtiment. Sans plus de réflexion , le voilà s'embarquant à bord de l'anglais qui le reçoit « assés honnestement ».

Mais, pendant la nuit, le navire ayant dérivé à l'est (c'est-à-dire qu'il avait reculé au lieu d'avancer) se trouvait au point du jour vis-à-vis de la rivière dit Mât*, « par de là la pointe de lestang de l'Assomption ».

Passons maintenant la parole à Drouillard ; son récit n'est pas à dédaigner.

« Estant demeurez là, en calme par malheur, nayant point de vent qui ne fut contraire lorsquil en faisoit, le dit capitaine, voyant cela, sinpatiantoit beaucoup ; si bien quil me dit avoir peur de quelques coups de vent de terre, qui pourroyent le mettre au large et lempêcher de rattraper lisle, et comme cela il ceroit contraint de manmcnner aveq eux. Ce qui ne ceroit pas dans la raison, dautant que cela ne lacomodoit pas, ny amoy encore moing, qui navoy pour tout pottage que mon <;-cntil corps **, de mode que (de sorte que) je luy dy que, puisque il ne voulloit pas patianter, quil me fît mettre à terre à la plus proche qui se pourroit ; que je manniroy par le bord de la mer à Sainte-Suzanne, dautant quil n'y avoit pas loing et que javoy encore assé de jour pour sela. Il me fit présant dune paire de gros soulliers, pour marcher sur le gallet, qui me servirent beaucoup et comme scia man vins coucher à Sainte-Suzanne sur les quattrc heures du soir, estant monsieur le bien mouillé.

« Je ne fay nulle doute que Ion crust que le vaisseau ne fut forban et quil ne must emmené. Javouë que je ne dcvoy point y aller moymesmc et que gy pouvoy envoyer

* Ce nom date de l'époque des « 12 ligueurs /> exilés à Mascarcigne par M. de Pronis, Ils avaient placé en cet endroit de l'île un mût accompagné d'un signe quelconque de nature à fixer l'attention des navigateurs pour les attirer. ** Justaucorps (?)

quelque homme. Je peux dire aussy que gy pouvoy aller, dautant que le vaisseau estoit marchand et de la Compagnie mesme, et que, d'autre part, je nay point de marché avec les habitans de lisle, pour prendre congé de eux, quand je man voudroy aller, croyant davoir mon franc et libéral arbitre de le faire, lorsque loccasion san présantera, et que jauroy cette vollonté-là, veu que les deux sermans de fidellité quils mont passé le portent

ainsy C'est là la désertioa que monsieur le curé de Mascarin, aveq son confrairc

Fontaine et bien d'autre, de leur partiallité, disent que jay vouUu faire. »

Drouillard, rentré chez lui à Saint-Denis, dut réfléchir profondément. Il avait goûté de la Uberté. A la rigueur, il aurait pu s'échapper. Il lui fallait faire ses préparatifs pour se mettre en mesure de profiter d'une occasion semblable.

Le même jour peut-être, à la date du 30 novembre 1688, il écrit une longue lettre dans laquelle se trouve résumée la série de tous ses déboires à Bourbon. Cette lettre, sans adresse, était destinée au capitaine espéré, mais inconnu, sur le navire duquel il parviendrait à prendre passage incognito.

On lit au dos de ce document :

« Monsieur, en cas douverture et de tromperies, cette lettre aveq le paquet des mémoires que jay laissé dans lisle (en double), sont cachetés de cire rouge aveq mon cachet qui est gravé de scptestoitles. »

Sept étoiles pour un pilote 1 juste le nombre d'astres composant deux des principales constellations, n'était-ce pas bien trouvé ?

On lit encore au-dessous de ladite inscription, en manière de postscriptum :

« Je vous diray, Monsieur, que le sicurCamenem, prestrehaumonnier de cette ditte isle, a voullu atanter sur ma vie par plusieurs fois, ayant fait une caballe aveq quelques habitans et quelques portugays quil avoit voullu engagé de faire le coup dans ce lieu deSaint-Denis, ainsy que vous le verroy dans toutes les informations que je vous laisse pour que vous ayez la bonté de les voir icy. »

Dans la lettre dont il s'agit et qui commence par les mots : « Après avoir rendu grâce à Dieu de ce qu'il luy a pieu vous avoir amené icy, » on remarque cette phrase que nous trouvons touchante :

« Je mesttoy embarqué à Pondichéry pour passer en France où je suis appelle par un petit reste de mes parents que Dieu veut peut-cstre bien concerver jusqua ce quils ayent la satisfaction de me voir encore une fois devant ouc de mourir. »

A quel moment Drouilhird réussit-il à exécuter son projet d'évasion ? Son journal n'allant pas au delà du 15 décembre 1688, nous ne saurions le dire au juste.

Ce qui n'est pas douteux, c'est que l'infortuné commandant s'échappa de Bourbon, un peu avant le départ des Portugais, et vers le milieu de l'année 1689 ; que le navire qui l'emmena fit escale au Brésil et vint toucher à Lisbonne, où vraisemblablement il trouva les naufragés du Saiut-Fratiçois-Xavier, qui, recueillis sur un autre navire, l'avaient dépassé en route.

Là, Drouillard en les voyant ne se gêna pas assez pour leur réclamer son argent. On lui chercha querelle alors. On lui rappela la mort tragique de Manoël Pereira. Il fut accusé d'avoir tué un marin portugais à Mascareigne, et le pauvre homme fut livré au gouvernement français, comme un insigne malfaiteur.

Nous apprenons ensuite, par un document du i^' mai 1690, que Drouillard venait d'ctre mis en prison au château de Brest. Il y resta treize mois environ, et ce ne fut qu'à force de prières, qu'après avoir écrit maintes lettres à M. de Pontchartrain, Ministre de la Marine, et à M. de Lagny, Directeur général de la Compagnie des Indes, qu'il put obtenir que sa cause fût examinée. Encore fallut-il l'arrivée à Brest du navire de la Compagnie des Indes les Jeux, venant de Bourbon, et dont l'équipage, interrogé à la requête de Drouillard, rendit à son sujet un parfait témoignage, pour que l'ex-commandant de Mascareigne fût mis en liberté. A ce moment, 8 juin 1691, il réclama le payement d'une lettre d'j change de 866 livres, venant de Lisbonne. Lui fut-elle payée en récompense des 3,000 livres qu'il disait avoir prêtées àl'équipage ànSaint-François-Xavicr? cela est probable. Son compte, aA'ant donné lieu à discussion, comme il arrive trop souvent en pareil cas, avait sans doute été réduit.

Avant de quitter Brest, il eut la satisfaction d'apprendre, par le capitaine des Jeux, M. Houssaye, que les habitants de Bourbon le regrettaient sincèrement et se reprochaient de ne pas l'avoir apprécié. Seul, Jacques Fontaine, l'enragé veneur, ne lui pardonnait pas son ordonnance relative à la chasse.

Si Dieu avait conservé à Drouillard le « petit reste de parents » dont i! parle dans sa longue lettre, jeune encore, il a pu voir lexistence lui sourire. C'est ce que nous souhaitons au souvenir de ce brave homme qui pendant trente mois a beaucoup souffert pour Mascareigne, sans l'avoir mérité autrement que par un peu de faiblesse de caractère.

Le mémoire dû Père Bernardin. — Détails intéressants. — Leau potable de Bourbon. ~ La chauve souris de Madagascar. — I^e port de Siiint-Pierre.

Nous avons laissé le Père Bernardin quittant Bourbon sur h Saint- Fratu-ois-d' Assise^ le 30 novembre 1686. Ce navire, après avoir relâché à Table-Bay, au cap de Bonne-Espérance, dut faire bien d'autres escales; car toute l'année 16S7 tut employée à son voyage. Le mémoire que le Père Bernardin adressa à M. de Seignelay, en arrivant en France, est daté de 16SS. Quelques extraits de cet intéressant document ont été déjà mis en œuvre dans le cours du récit. Ces légers emprunts ne l'ont pas épuisé.

Ce qui domine tout le long des seize grandes pages rédigées au profit de Bourbon par le capucin, c'est Tesprit de dévouement.

On aurait pu croire, en le voyant partir, qu'il n'avait qu'une idée, celle de se débarrasser sur autrui d'un emploi qui lui pesait. Il n'en était rien. Le Père Bernardin avait déclaré qu'il allait en France chercher une administration pour Mascareigne et diverses denrées pour la colonie. H ne manqua pas de le faire. Il avait promis d'amener à Bourbon un garde-magasin, un chirurgien, un armurier, un taillandier, deux ou trois bons prêtres « tant pour la consolation de l'un et de l'autre que pour secourir le peuple dans les occasions ». Sa promesse, il la réaUsa de son mieux, et cela au prix de sa vie.

Chaque paragraphe de sa requête est accompagné d'une réflexion avisée, dont on n'a malheureusement pas tenu compte autant qu'il était désirable.

" Il faut aussy, dit-il, un gouverneur authorisé de sa Maiesté, craignant Dieu, et zélé pour le ser\-ice du roy , et marié sy faire se peut, afhn qu'il puisse plus facilement y porter ses inclinations et se consoler de cette grande privation qui s'y trouve de toute société, ce qui est le plus grand supplice que Ton puisse ressentir, à moins d'avoir du sçavoir de par ailleurs auquel on s'occupe. »

Il justifia son désir de n'être pas seul prêtre dans l'île par cette a crainte, dit-il, qu'en voulant perfectionner les autres, je ne devinsse moi-même réprouvé en v restant plus longtemps tout seul ». Même exprimée ainsi, cette préoccupation du pasteur, qui. chargé d'absoudre

158 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

ses ouailles, ne peut se faire absoudre lui-même, dut paraître si légitime qu'il fut impossible de ne pas en tenir compte.

Le Père Bernardin, descendant de cette hauteur de pensée^ entre ensuite dans les plus infimes détails. Il leur demande pour sa colonie des ustensiles de cuisine qui font absolument défaut à Bourbon. « Ce qui est cause que, pour l'ordinaire, tout ce qu'on y mange est cuit dans des brochettes de bois, ou roty sur les charbons. » Les sauvages ne procèdent pas autrement.

Le Père Bernardin termine cette première partie de son mémoire où est dépeinte la misère des habitants, par cette considération qui prouve chez eux un réel désir d'utiliser le produit de leurs cultures, et l'intelligent capucin y joint, à l'adresse de Louis XIV, ce grain de flatterie qui n'est jamais sans effet :

« Dans l'espérance de quelque navire françois , les habitants ne manquent pas tous les ans de préparer leurs petites denrées et rafraichissemens. Mais comme cela est rare, et qui! n'en aborde, que fort peu, ils se dégoustent du travail, et croyent que Ton ne faitplus aucun estât de l'islc, comme les passans le leur ont persuadé. De là, ils prennent occasion de faire quelquefois comme ils l'entendent, aydez qu'ils sont de fcloigncment du Soleil : Je veux dire de noslrc incomparable monarque, à raison de quoy on a de la peine à les remettre en train de continuer leurs travaux. »

Est-il possible de mieux définir une situation fâcheuse! c'est bien là le langage paternel du pasteur dévoué à son troupeau.

Mais la douce flatterie ne suffit pas pour intéresser à une bonne cause, il faut de solides raisons. Alors le rédacteur du mémoire vante l'excellence de l'île et de ses produits. La bonté de l'eau et de l'air y est justement célébrée.

« Je ne crois point qu'il se trouve de meilleures eaues dans tout le monde, et qui se conservent mieux sur la mer, et faciles à faire aux navires qui y passent; comme aussi le bois, quand ils en ont besoin, avec les autres commoditez que Ion va chercher aux terres estrangères et qui coustent beaucoup. »

L'histoire naturelle même trouverait à glaner quelques renseignements dans les pages du Père Bernardin. Il se plaint de chauves-souris extraordinaires qui mangent le raisin. « Il n'y a point d'homme qui ne puisse qu'avec peine atteindre aux deux extrémités des aisles de ces chauvessouris, tant elles sont grandes, et pour quelque extension qu'il donne à ses bras*.

* C'est probablement la chauve-souris de Madagascar appelée Fany, apportée à Bourbon dans les voiles des navires. Flacourt la décrit ainsi : « C est une grande chauve-souris qui est grosse comme un chapon. Le jour, elle se pend par le moyen de deux crochets qui

L'hydrographie aussi n'est pas oubliée :

« Il y a un petit lieu appelé la Ripicre d'Abord qui est assc^ facile à bonifier, pour y faire hiverner quelques barques de 50 tonneaux. Ce qui seroitd'un très grand soulagement pour lisle, sy l'on permettoit aux habitans de transporter leur denrées aux terres circonvoisines: comme tabac, froment, riz, et, en échange de ce qu'ils ont de besoin. Le gingembre et la

Terra mérita " y viennent aussi fort bien et très bons. »

Ainsi, du temps du Père Bernardin (1686) l'idée de faire un port à Saint-Pierre était déjà venue aux habitants, et il a fallu près de deux siècles pour qu'elle arrivât à complète réalisation**.

M. de Vauboulon nommé gouverneur. — Instructions qui lui sont données par le roi. — Départ du navire le Saint-Jean-Baptiste qui doit le conduire à Bourbon. — L'équipage. — Les passagers. — Le garde-magasin. — Les capucins. — Le Père Bernardin et le Père Hyacinthe. — Documents inédits. — « La pièce de résistance. ^ /Str*.**^***»***?^ *^ /^ â/ *^ i^muM^y^ ^

Tout ce que le Père Bernardin demanda pour l'ile Bourbon lui fut accordé par la Compagnie des Indes et par le roi.

Mais quand il s'agit de nommer un gouverneur, il y eut compétition auprès du Ministre. Trois candidats étaient sur les rangs. M. Etienne Regnault, comme on sait, avait demandé à retourner à Bourbon.

M. de Lestriile, capitaine de vaisseau, commandant en dernier lieu U Rubis, et qui était passé à Bourbon en 1676, avait sollicité la place. Et

sont au bout de ses aisles, à des arbres secqs. Il semble que ce soit des bourses, et elle s'enveloppe tout le corps avec ses aisles. Elle ne couve ny ne pond point d'œufs. Elle enfante ses petits entre ses aisles et les allaicte ainsi qu'une chienne ses petits. Elle a le corps tout velu et a le museau pointu comme un renard. De tous les volatilles, il n'y en a point de si gras. Elle ne mange que des fruicts et ne vit d'aucun gibbier » (Flacourt, p. 166).

* Racine de curcuma ; safran des Indes.

** Le port de Saint-Pierre est aujourd'hui à peu près terminé. « Le petit lieu asse:[facile à bonifier pour y faire hiverner quelques barques de cinquante tonneaux » est devenu un port excellent, qui reçoit à l'heure actuelle des navires de plus de deux mille tonneaux. Les bâtiments du plus'grand tonnage y seront bientôt reçus lorsque la commune aura terminé les nouveaux travaux qu'elle vient d'entreprendre au moyen d'un emprunt de trois millions qu'elle a contracté au Crédit foncier de France. On ne saurait trop louer l'initiative de cette intelligente commune qui aur.i mené à bonne fin une œuvre si difticile et si utile à la colonie et à lamétropole. L'honneur en revient en partie au maire actuel M.Auguste Babet.

Creusé dans le récif mêuic, le port oll're aux navires une sécurité complète, même pendant les plus violents cyclones.

La première pierre des jetées et barrages a été posée par un créole delà colonie, M. le gouverneur Hubert Dei.isi.e, le 12 mars 1854. Un autre créole né à Saint-Pierre, M. de Mahy, député de la Réunion, a contribué par son concours à l'achèvement des travaux. La commune les en a récompensés en donnant le nom d'HuBERT Delisi.e au magnifique boulevard qui conduit de la gare du chemin de fer au port, et le nom de François de Mahy à l'ancienne « rue du Vieux gouvernement », que M. de Mahy habite dans sa ville natale.

l6o ORIGl-N'ES DE l'iLE BOURBON

enfin M. le chevalier de Ricous, lieutenant de vaisseau, descendu à Mascareigne avec M. de Lahaye, en 1671 et en 1674, et qui avait particulièrement étudié File, dont il avait dressé uue carte , brûlait du désir d'aller commander à Bourbon. Plusieurs mémoires furent adressés par lui à cet effet à M. de Seignela3% qui parut s'y intéresser. De Ricous était plein d'ardeur et de bonne volonté pour aller coloniser Bourbon en grand. A notre avis , le choix aurait dû s'arrêter sur cet intelHgent officier. Aucun des trois ne fut nommé. Regnault n'était plus à Paris; M. de Lestrille était protestant ; on ne voulut pas accorder à de Ricous, lieutenant de vaisseau, ce qui avait dû être refusé à un supérieur en grade.

Quand M. de Lestrille vit qu'il ne serait pas nommé, il médit de Bourbon autant que l'enthousiaste Ricous en célébrait les avantages. Cette rivalité donna lieu, entre les deux officiers, a des scènes plaisantes. Tous deux étaient du port de Brest, et quand ils se rencontraient dans la ville, volontiers ils s'attaquaient amicalement sur Bourbon. « Consolezvous, mon cher, dit un jour le capitaine au lieutenant, on m'a raconté que les rats y mangent les habitants î »

M. de Lestrille faisait allusion à ce qu'il avait entendu dire en 1676 à M. d'Orgeret, sur les dégâts que ces rongeurs causaient aux plantations.

Au surplus, il n'est pas inditïérent de rappeler ici que suivant la déclaration du roi (août 1664) , c'était à la Compagnie des Indes elle-même à présenter des sujets pour les emplois à instituer dans les colonies de son ressort. La nomination seule appartenait au roi.

La Compagnie ne se fit pas faute d'user de sa prérogative. Elle déterra — (on ne sait ni où ni comment) — un quatrième candidat que le roi nomma de confiance sur la présentation qui en fut faite à M. de Seignelay par M. de Lagny. C'est donc à la Compagnie qu'il faudra s'en prendre si le choix n'avait pas été heureux, et non à Louis XIV, ni à son ministre, qui n'y étaient pour rien.

M. Henri Habert de Vauboulon était un intendant de grande maison dont le maître, en relation avec x\L de Lagny, avait évidemment voulu se débarrasser. Nous lisons à son sujet: " Il a quelques humanités et sçait quelque routine de chicane. »

Nous le verrons à l'œuvre !

Déjà, le 7 mars 1689, M. Michel Firelin avait reçu commission pour aller à Bourbon en qualité de garde-magasin, chargé d'y gérer les

ET DE MADAGASCAR l6l

intérêts de la Compagnie, et le lendemain, 8 mars, le Père Bernardin, parti à Lorient, recevait une lettre de M. de Lagny qui Tinformait de sa nomination de curé à Bourbon, et le priait de désigner deux capucins pour l'y accompagner.

Le Père, quoique malade et bien affaibli, n'hésita pas à retourner à Mascareigne et choisit pour compagnons le P. Hyacinthe, de Quimper, dont nous aurons à parler amplement, et le frère Antoine, de Lannion, beaucoup plus modeste sous tous les rapports.

Ce fut le 20 mars 1689 qu'eut lieu la signature des ordres du roi relatifs à cette affaire.

Le premier nomma le sieur Vauboulon gouverneur de Bourbon ; le second l'institua grand juge de l'île; le troisième lui donna des instructions détaillées pour remplir son emploi; par le quatrième^ Drouillard fut invité à remettre le commandement à Vauboulon.

Le cinquième ordre enfin contenait une lettre gracieuse adressée par le roi aux habitants de Bourbon.

Les instructions remises à M. de Vauboulon (document inédit comprenant six grandes pages) débutent par les lignes suivantes :

« Le Roy prenant une entière confiance en la sagesse, valeur et expérience de M. Ha« bert de Vauboulon, Sa Majesté espère que les habitans de la dite isle ressentiront les effets du soin particulier qu'elle a résolu de prendre d'eu.v, particulièrement pour les faire vivre ciirestiennement, et pour les entretenir en paix et union, les discipliner, les engager à cultiver les fruits et denrées de la dite isle, rechercher les choses qui y croissent, et qui si trouvent, dont ils peuvent faire le commerce et en fournir à la Compagnie des Indes, affin de se mettre en estât d'augmenter leurs commodités, et de se pouvoir défendre contre les entreprises des ennemis. »

Vient ensuite une brève relation de ce qui s'est passé à Bourbon, depuis le gouvernement de M. d'Orgeret, jusqu'à celui « du nommé Drouillard que les habitants ont eslu pour les commander », et le texte continue en ces termes:

« Sa Majesté espère, sur l'assurance qu'on lui a donnée de leur piété et de la doctrine des dits pères Bernardin et Hyacinthe qu'ils rempliront leurs devoirs de bons ecclésiastiques et de bons religieux, tant pour leur application et assiduité au service divin, l'administration des sacrements, que pour l'instruction de tous les habitants, et particulièrement des enfants dans la religion et pour tout ce qui peut servir à leur édification.

« Il exortera ces religieux, de la part de Sa Majesté, à employer et augmenter leur zèle, pour leurs fonctions, et il rendra compte à Sa Majesté, de leur conduite.

« Et comme il n'y a que des catholiques dans la d. isle, il ne souffrira point qu'il en demeure d'autres.

« Il fera convenir les dits habitans de ce qu'ils auront à fournir raisonnablement aux dits capucins pour leur subsistance et besoins, au-delà de lu somme de 500 livres que Sa Majesté leur fera payer annuellement... »

l62 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

Le reste des instructions peut se résumer ainsi :

M. de Vauboulon prendra possession de la maison du roi à Bourbon. Il lera inventaire de tout ce qui appartient au roi. Il s'efforcera de faire construire par les habitants un réduit, une sorte de fortification.

« Il tâchera de prévenir tous les sujets de contestations entre les habitants, et lorsqu'il y en aura, il fera tout ce qui sera possible pour les terminer amiablement, sinon il rendra ses jugements suivant l'usage de la prevosté et vicomte de Paris, et le règlement clc M, de Lahayc, pour les ccis sur lesquels il a este pourveu, et il cnvoyra le dit règlement pour estre examiné. Il jugera pareillement tous les malfacteurs suivant l'exigence des crimes et cas et conformément aux ordonnances et règlements, et il pourra choisir parmy les habitants les personnes les plus convenables pour faire les fonctions de procureur du roy, de greffier et de ser^rcnt. »

Il organisera une milice. Il veillera aux entreprises séditieuses des noirs de Madagascar. Il embarquera les vingt- deux Hollandais qui sont dans l'île pour les en faire sortir. Il excitera les habitants à cultiver les terres, à construire des navires pour aller faire du commerce à Mozambique et îles adjacentes. On cultivera le coton. Les filles et les femmes le fileront. On essayera d'élever des vers à soie. Les habitants ne devront pas vendre leurs marchandises aux vaisseaux étrangers. Ils les réserveront pour les navires de la Compagnie.

« M. de Vauboulon fera un recensement exact de tous les habitans, distingués par familles, par tête, sexe et aage, ensemble de leurs bestiaux, esclaves et armes, pour l'envoyer après son arrivée. »

Comme on le voit, sauf pour la préoccupation religieuse exagérée, maladie de l'époque, beaucoup de ces instructions étaient empreintes de sagesse. Mais, prises à la lettre avec rigueur, elles pouvaient devenir détestables dans l'exécution. Si le gouverneur usait avec intelligence et modération du droit absolu qui lui était confié, la prospérité de la colonie résulterait de son administration prudente. S'il se montrait excessif, la colonie elle-même souffrirait cruellement des abus et retournerait, une fois encore, à l'état primitif.

Le Saint-Jean-Baptisle, navire de la Compagnie des Indes, jaugeant 600 tonneaux, armé de trente-six pièces de canon et frété au port de Lorient pour la circonstance, mit à la voile à destination de Bourbon, le 5 mai 1689.

En scrutant les documents relatifs à cette affaire, nous avons pu établir

ici le rôle d'équipage de ce bâtiment, au moins pour la partie qui intéresse le récit.

L'état-major se composait de MM. Guillaume Dubois des Sablons, capitaine; Jean-Baptiste-Robert Constantin, bachelier de Bouillon, lieutenant; François Jouault, chirurgien-major; Fleurville et Mesureur, premier et second chirurgiens ; Jean Pradau, écrivain; Fin, premier pilote ; Lamanière, premier canonnier.

Cet état-major implique un nombreux personnel de gens de mer, dont l'importance n'a pu être déterminée.

Les passagers étaient MM. Henri Habert de Vauboulon, gouverneur ; Chauvigny, son secrétaire; Michel Firelin, garde-magasin; les pères Bernardin et Hyacinthe, de Quimper ; le frère Antoine, de Lannion, tous les trois capucins. Plus le sieur Leroy, chirurgien particulier du gouverneur, et le nommé Laciterne, valet de chambre, attaché à la personne de M. de Vauboulon.

Faisaient aussi partie des passagers un certain nombre de colons qui allaient s'étabHr à Bourbon, une vingtaine, a-t-on dit; mais ce nombre est exagéré. Nous n'avons pu découvrir, d'après les recensements de Bourbon, que quatre personnes ayant sûrement accompagné M. de Vauboulon dans son voyage à titre de colons. Ce sont MM. Gonneau, du Nivernais ; Jean Gruchet, de Lisieux; Jacques Aubert, d'Angers ; et Augustin Panon, de Toulon.

Ce dernier est celui qui fit souche de la grande lignée des Panon des Bassayns de Richement, dont le nom s'est illustré à Bourbon, dans l'Inde et en France même.

Pour nous renseigner sur le voyage du Saint-Jean-Baptiste et sur les événements qui l'ont suivi, nous possédons :

i" Une lettre du Père Hyacinthe, en date du 13 septembre 1690, adressée à M. Céberet, directeur de la Compagnie des Indes à Lorient. Ce document, d'écriture très touffue, comprenant dix-huit pages format coquille, à cinquante lignes en moyenne la page, renferme une foule de détails curieux sur les personnes ayant pris une part quelconque au drame dont Bourbon devint le théâtre à cette époque ;

2" Les actes de M. de Vauboulon comme gouverneur (décembre 1689 à mai 1690) ;

3° Un journal de Michel Firelin (août et septembre 1690);

4° Le mémoire de M. Houssaye, capitaine du navire ies Jeux (septembre 1690);

164 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

5*' La déposition des équipages des n:L\ives le Sai?it-Jean-Baptîsîe et les Jeux (mai 1691^;

6° Les ordres du roi et dépêches ministérielles (1689-16971 ;

Le tout, conservé aux archives de la marine et des colonies, excepté toutefois l'article suivant :

7° Enfin, les pièces du procès dans l'affaire Vauboulon (1697) qui Retrouvent aux archives de Rennes.

Ces documents , tous intéressants à quelque titre, et de nature à se corroborer les uns les autres, permettent de suivre pas à pas les différentes phases, au nombre de six bien distinctes, du gouvernement de M. de Vauboulon; son voyage, ses ordonnances de poHce, ses contrats fonciers, sa lutte d'influence contre le P. Hyacinthe, sa conduite au moment du séjour à Bourbon du navire les Jeux, et enfin sa chute.

Mais h pièce de résistance est sans contredit le journal du P. Hyacinthe, écrit sous le feu des impressions, d'un style original mordant, souvent passionné, parfois spirituel, sans beaucoup d'ordre d'ailleurs, bien qu'avec une certaine méthode de paragraphes numérotés de i à 41 et auxquels il renvoie pour appuyer ses dires. Dans cet écrit, vivant au r possible, Vauboulon est peint d'une manière frappante. On y voit les ressorts qui le font agir, les passions qui le poussent, qui le travaillent. Par contre, on y voit aussi poindre l'ambition du capucin dont le désir constant est d'entreprendre lui-même le bonheur du peuple de Mascareigne, au Heu et place de Vauboulon.

Voyage du Saint- Jcan-naptiste. — Curieux incidents pendant la traversée. — Jugement sur Vauboulon et sur le P. Hyacinthe. — Leurs prétentions. — Premières rivalités. — Le P. Tachard jugé par Vauboulon. — Mort du P. Bernardin. — Le juge en dernier ressort et en toutes sortes de matières. — « Pater, je vous ferais pendre. » Effroi du P. Hyacinthe. — Relâche à la Bahia. - Le P. Hyacinthe ne veut plus se rembarquer. — On le décide. — Continuation du voyage. — La Saint-Henri. — Taquineries de Vauboulon. —Arrivée à Bourbon.

A peine le Saint-Jean-Baptiste fut-il en mer que le futur représentant de la Compagnie des Indes à Bourbon se montra sous un vilain jour. Pour lui, officiers, matelots et passagers étaient devenus les sujets de son île flottante, pendant les sept mois que dura le voyage. Il régentait tout

le monde; il critiquait à tort et à travers; sa conversation était injurieuse pour les présents comme pour les absents; des propos malsonnants lui partaient de la bouche avec une tacilité surprenante et l'on ne tarda pas à s'apercevoir que la Compagnie avait placé sa confiance dans un homme jugé « habile » parce qu'il était pervers, et de bonne façon parce qu'il était soigneux de cacher en temps utile les mauvais côtés de son naturel.

Les défauts qui trahirent d'abord le caractère de M. de Vauboulon furent une excessive taquinerie, une grande avidité d'argent, une hâblerie continuelle, une défiance maladive de toute personne autour de lui.

Sans motif apparent, il manifestait une aversion profonde, haineuse contre les prêtres, et cela au point que les pères capucins se sentirent mal à l'aise en face de ce grincheux personnage.

Le P. Bernardin, silencieux, calme et visiblement souff"rant, lui imposait un peu. Mais le P. Hyacinthe, au sang vif et mal endurant, fut tout de suite le point de mire des attaques de M. de Vauboulon.

Dès le début du voyage, on vit clairement qu'une lutte s'engageait entre ces deux hommes qui se sentaient antipathiques l'un à l'autre.

L'influence théocratique dirigerait la haine du capucin, le fol orgueil celle du gouverneur. Oiii succomberait à la fin dans ce combat de tous les instants ? Rien ne le démontrait encore. Mais d'ores et déjà l'observateur attentif aurait pu juger que si M. de Vauboulon laissait au P. Hyacinthe le temps de développer les ressources de son esprit à la fois ardent et délié, l'avantage ne resterait pas à celui qui, d'après son dire, jouissait de la toute-puissance spirituelle et temporelle en tout ce qui concernait Bourbon.

La vivacité des entretiens permit bientôt aux deux adversaires de se faire connaître à l'un et à l'autre, avec plus ou moins de vérité.

Ce que le P. H3''acinthe écrit à M. Céberet, avec une certaine satisfaction, a dû lui échapper évidemment, sous une autre forme peut-être, en présence de Vauboulon.

Nous citons textuellement. — « Comme jay veu, en une lettre de M. de Lagny, qu'il s'informoit de ma famille, je vous diray que je suis fils d'un conseiller au présidial de Quimper qui s'appeloit M. de Kerbiguet de Kerguelen, et qui mourut en 1674. Le R. P. Verjus, jésuite, compagnon du R. P. de la Chaise, et le R. P. Tachard, aussi jésuite, connaissoient mon père qui a eu l'honneur d'estre aimé et estimé de tous les R. P. jésuites qui ont demeuré à Quimper. M. de Quimper, qui est delà maison de Coëtlogon, vous en pourra porter témoignage, et pareil-

l66 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

lement M™^ la Marquise de Nevet, sœur de M"^ la marquise de Seigneley*. Il y a encore M. de Bienassis, gouverneur de Quimper, qui nous connoit fort bien, mon frère ayant espousé la fille du baron de Hainant, cousine germaine de M"* de Bienassis , gouvernante de Quimper. » — « Moi, lui dit un jour de Vauboulon, je suis parent des ducs de Coislin et de Sully. Moi et mes ancêtres nous avons commandé dans les armées et rempli les premières charges du royaume. Il y a môme eu des chanceliers de France. Les seigneurs qui m'ont présenté au roi ont assuré Sa Majesté que j'étais non seulement capable d'être gouverneur de lîle Bourbon, mais bien plus, d'être chancelier de France. »

On comprend que, sur ce ton-là, de part et d'autre, les prétentions pouvaient aller loin .

Au sujet du P. Tachard, dont l'intervention venait d'être si funeste dans l'affaire de Siam, il était bien possible que Vauboulon eût entendu dire quelque chose de peu avantageux en écoutant aux portes; car le P. Hyacinthe raconte qu'un jour ayant prononcé le nom de ce jésuite devant le gouverneur, celui-ci fort excité s'écria : « Vous osez parler de ce fripon de P. Tachard, ce coquin de P. Tachard, cet ignorant ! » et le correspondant ajoute : « Voilà, Monsieur, comment il traittoit, tous les jours, les religieux en ses entretiens, nous présents. De cela, nous pouvions facilement conclure qu'il ne nous traittoit pas plus honnestement en notre absence. »

Le P. Bernardin et le trcre Antoine assistaient silencieusement à ces parades. Seul, le P. Hyacinthe raisonnait avec Vauboulon et lui tenait tête, chaque fois que celui-ci risquait une raillerie de mauvais goût.

Pour accentuer l'antipathie que ce trio de capucins lui inspirait, le gouverneur affecta de se familiariser avec l'aumônier du navire, très honnête homme sans doute, mais, dit le P. Hyacinthe, « sans aucune naissance et intempérant à ce point qu'on l'avoit trouvé trois ou quatre fois estendu entre les deux ponts et qu'on estoit obligé de le porter à quatre dans sa cabane. »

Vauboulon dit un jour à ce pauvre aumônier : «Je vousferai l'évèque de mon île, dont je suis le pape, » et l'autre de célébrer le verre en main sa prochaine élévation.

Toutes ces inconvenances affligèrent profondément le P. Bernardin^ déjà peu vaUde avant de s'embarquer. C'était lui qui avait sollicité un

* M. de Seignelay avait épousé en deuxièmes noces, le 6 septembre 1679, M"° Catherine Thérèse de Matisrnon.

gouverneur pour Mascareigne, et voilà l'étrange personnage qu'il lui amenait. L'espérance d'avoir concouru à faire le bonheur de la colonie aurait pu soutenir le bon Père; le chagrin l'abattit. Il mourut quelques jours avant l'arrivée du Saint-Jean-Baptiste à la Baie-de-tous-les-Saints (côte du Brésil), où le bâtiment devait faire escale.

A peine les derniers devoirs lui furent- ils rendus que Vauboulon prétendit hériter, comme gouverneur, de ce que le défunt avait pu laisser. Le capitaine et M. Chauvigny eurent beau faire semblant de ne pas comprendre pour le détourner de son dessein, Vaubulon exigea que la cloche fût sonnée et que l'inventaire du coffre du P. Bernardin fût dressé publiquement sur le pont devant l'équipage.

Le contenu du coffre laissé par le pauvre Père, qui avait gouverné Bourbon pendant six années, « ne valoit pas dix écus ». Les cent livres payées à Lorient par M. Céberet à chacun des trois capucins ne s'y trouvaient pas. Avant d'expirer, le Père en avait disposé, de la main à la main, au profit de ses deux compagnons. Néanmoins, le P. Hyacinthe, « pour trancher court à cette grande passion que M. de Vauboulon faisoit paroistre pour avoir l'argent, fut obligé de leur porter l'aumosne du roy, enveloppée en un linge, qu'ils délièrent et comptèrent », et la part du P. Bernardin fut remise au capitaine, le représentant de la Compagnie n'osant pas sans doute jouir ostensiblement de ses droits de déshérence .

Cette misérable somme, arrachée au P. Hyacinthe, coûta bien cher à Vauboulon.

Le gouverneur profita de l'occasion qui lui était offerte pour éclairer l'assistance sur l'étendue de ses pouvoirs. « Il nous dit que nous estions ses sujets, et lui ayant répondu que nous étions, comme luy-même, sujets du roy, il s'emporta là-dessus, et tout en colère, menaça de nous ranger lorsqu'il seroit dans son isle. — Oui, disoit-il, vous êtes mes sujets; vous me devez obéissance. Je vous empêcheray d'aller où il vous plaira. Je prétends que vous ne puissiez aller en aucun endroit sans ma permission, — et avons même eu dispute à cet égard. »

La circonstance était trop favorable à ses vues pour que Vauboulon n'en abusât pas. Il déclara que « dans ses ordres secrets on le faisoit juge en dernier ressort et toute matière à l'isle de Bourbon ».

Sur le doute que paraissait manifester à cet égard son contradicteur ordinaire, il exhiba un papier où le P. Hyacinthe lut avec stupeur :

l68 ORIGINES DÉ l'île BOURBON

« 20 mars 1689.

« Sa Majesté estant informé que le sieur Habert de Vauboulon, frouvernenr de l'isle Bourbon, a les qualitez requises et nécessaires pour faire les fonctions de juge dans la dite isle, Sa Majesté l'a commis et commet à cet effet pour, en la dite qualité de juge, connoistre en dernier ressort au dit pais de toutes matières, tant civiles et criminelles que de police, commerce et navigation, suivant les us, coutumes et ordonnances de son royaume et de la prévosté et vicomte de Paris, et jouir et user des honneurs, prérogatives, fruits, profits, revenus et émoluments apartenant h la dite charge , tant qu'il plaira à Sa Majesté *. »

« Oui, mon père, me dict-il, je serai tellement puissant en cette isle que si quelqu'un vous venoit accuser à ma iustice, quoyque faussement, si i'avois néanmoins deux témoins, ie ne me pourois exempter de vous faire pendre. Oui, Père, ie vous ferois pendre. Vous auriez beau appeler de mon iugement en France, et me récuser pour iuge, disant que ie suis iuge et partie, nonobstant tout cela, pater, je passerois outre, vous ferois vostre procès et en serois approuvé, parce que ie suis iuge en dernier ressort et en toute sorte de matière **.»

Le P. Hyacinthe comprit que s^'escrimer avec un homme capable de tenir un tel discours, c'était jouer avec le feu. Faisant taire les bonnes raisons que l'envie de répondre lui mit aux lèvres, il parut se résigner. Mais quand le Saint- Jean- Baptiste fut parvenu à la Bahia-de-Todos-os- Santos, où se trouvait un couvent de capucins, il débarqua en cet endroit et déclara qu'il était décidé à ne pas continuer le voyage, voulant saisir l'occasion la plus prochaine de retourner en France « pour éviter, dit-il, les mauvais traitements dont M. de Vauboulon nous avoit menacés, et les troubles que ie prévoiois en son gouvernement ».

Vauboulon, craignant que de celte détermination ne sortît une méchante affaire contre lui, pria le capitaine, et les capucins de Bahia eux-mêmes, d'engager le P. Hyacinthe à reprendre sa place à bord du Saint-Jean, les assurant que sa façon d'agir en chemin n'était que pour l'agrément, et qu'il allait changer de manières, puisque le Père avait pu s^en fâcher.

M. Dubois et les capucins consentirent à s'interposer; mais ce ne fut pas sans peine qu'ils réussirent à persuader au P. Hyacinthe de revenir sur sa résolution. Le Saint- Jean-Baptiste remit donc à la voile avec tous les ferments de discorde que la Compagnie avait jetés, sans le savoir, dans le personnel du navire .

* Archives coloniales. Extrême Orient. Ordres du Roi, Registre 27. ** Lettre du P. Hvacinthe.

« Et, dit notre chroniqueur, dès que nous fusmes en mer, M. de Vauboulon recommença ses mômes discours, sema la dissension parmy les officiers, mit le trouble dans le navire. «

Une chose qu'il est à propos de ne pas laisser oublier, parce qu'elle est de nature à expliquer certains faits ultérieurs, c'est que, parmi les passagers, on comptait des émigrants, des colons qui, témoins de tout ce qui se passait pendant la traversée, allaient se mêler bientôt à la population bourbonnaise et lui dépeindre les étranges dispositions de leur nouveau maître.

« Monseigneur » (Vauboulon se faisait appeler ainsi par les gens de l'équipage) se distrayait à taquiner, à menacer les uns et les autres, bien que l'on s'appliquât à l'adoucir par des attentions.

Le capitaine s'y prêtait de bonne grâce. Le 15 juillet, par exemple, jour de la Saint-Henri, dont Vauboulon portait le nom, le personnel entier du bâtiment lui souhaita sa fête ; un festin fut donné à cette occasion, ce qui le flatta sans l'humaniser beaucoup. Le frère Antoine lui portant bravement un toast au milieu du repas : « Me voilà bien honoré, dit-il, qu'un mien sujet boive à ma santé! »

Cette manière de répondre à la civilité du religieux passa comme une boutade. Mais, le plus souvent, il cherchait à vaincre les longs ennuis de la traversée par des amusements les moins récréatifs pour les autres. C'est ainsi que, le 2 octobre, le soir, au sortir de table, il trouva plaisant de faire battre le lieutenant par l'aumônier du bord, après avoir excité celui-ci outre mesure ; et comme le premier protestait vivement contre cette fantaisie injurieuse, Vauboulon « porta la main fermée jusqu'à la bouche du lieutenant, luy disant qu'ailleurs que là, il luy feroit connoître qui il estoit, et le respect qu'il luy devoit sans que cet officier luy eut jamais rien faict, estant un très honneste jeune homme et fort vigilant à sa charge ».

Tel fut le personnage que la colonie de Bourbon eut à reconnaître pour gouverneur, le i'^'' décembre 1689, jour de l'arrivée du Saint-Jean- Baptiste à Saint-Denis.

^'^S^fes^:^

170 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

vni

Ce qui sétait passé à Bourbon après l'évasion de Drouillard. — L,e départ des Portugais. - Le capitaine Houssaye. — Camenhem et les Cabaleurs. — Proclamation de Vauboulon. — La lettre de Louis XIV aux habitants. — Naufrage du Satnt-Jean-Baptiste après son déchargement.

Que s'était-il passé à Bourbon, depuis V évasion de Brouillard ?

Quand le navire de la Compagnie des Indes les Jeux, allant de France à Suratte, relâcha pour faire des vivres à Mascareigne, vers le mois de mai, les Portugais avaient déjà quitté l'île. Une circonstance de leur départ avait indigné la colonie qui s'était montrée si hospitalière envers eux. Au moment de mettre à la voile, ils s'étaient rendus coupables d'une tentative criminelle, qui montrait surabondamment combien il urait fallu se défier de ces naufragés ingrats.

« En se retirant pour leur retour en Portugal, ils firent une traînée de poudre à dessain de faire saulter la maison du Roy, ce qu'ils auroient effectivement fait, sy les dits habitants ny avoient remédiés à temps *. »

Camenhem et les <* cabaleurs », inquiets de la disparition de leur gouverneur élu, dont ils avaient Heu de redouter les plaintes en France, étaient provisoirement rentrés dans l'ombre ; on n'entendait plus parler d'eux. Les colons avaient prié le capitaine Houssaye de les gouverner le temps qu'il pourrait séjourner à Bourbon, en attendant l'arrivée du Saint- Jean-Baptiste annoncé par lui avec M. de Vauboulon à bord.

Il y avait consenti, et, pour les bien disposer à l'égard du nouveau gouverneur, il en avait parlé si avantageusement que, plus tard, M. de Vauboulon, — juste une fois, en sa vie — « s'en loua et advoûa quil luy estoit fort obligé, tant de l'estime qu'il en avoit faict concevoir à ses habitants, que de la manière honnête dont il les avoit traité, et des bons règlements quil leur avoit donné en attendant sa venue, et de vray le peuple estoit et est si satisfait de M. Houssaye qu'il le compare à M. Sénault (du navire Je Président) comme celuy de tous les capitaines qui les a le plus pleinement contenté. »

M. Guillaume Houssa3^e a donc gouverné Bourbon par intérim, pendant quelques mois de l'année 1689; et, pour le récompenser, peut-être,

* Déposition à Brest de l'équipage du navire les Jeux, 2 mars 1691

d'avoir si bien rempli sa mission, de courte durée, les habitants avaient donné son nom à l'un des endroits de la côte de llle les plus en vue à l'ouest. On voit, en effet, sur les cartes de Bourbon, à la rade de Saint- Paul, le cap Hoiissaye *', où le navire commandé par ce capitaine a plusieurs fois séjourné.

Les bons habitants croyaient bien avoir fini avec Camenhem et les trois cabaleurs qui avaient fait le désespoir de Brouillard. Grande était leur erreur. Dès l'arrivée du Saint-Jean-Baptisie on les vit descendre de Saint-Paul avec assurance et se hâter d'aller rendre hommage au nouveau gouverneur, dont ils devinrent aussitôt les conseillers.

Vauboulon, charmé de pouvoir se faire rendre compte de tout ce qui s'était passé dans l'île avant lui, accueillit avec empressement les récits, les confidences de Mussard, de Fontaine et de Loret dit Saint-Honoré, joints aux commentaires dont Camenhem, passé maître en l'art de médire, pouvait les accompagner.

En quelques jours, le gouverneur fut assez au courant de la situation morale et matérielle delà colonie pour être à même d'en raisonner avec aplomb.

A peine installé, il rédigea d'abondance et publia la singuUère proclamation qui va suivre.

Ce document, dont la forme jure avec la lettre du roi, que Vauboulon tint provisoiremeut en réserve, ne semblait pas de nature à calmer les appréhensions des habitants éprouvés par tant de déboires.

Cette première communication eut certainement gagné à être conçue en termes plus mesurés, moins hypocrites et surtout moins menaçants.

Si, d'ailleurs, Vauboulon avait eu connaissance du passé de Camenhem, peut-être n'eut-il pas cédé au désir de parler de l'abbé dans sa proclamation. Mais, suivant la maxime politique : diviser pour régner, il crut habile, en donnant la priorité au P. Hyacinthe dont il appréhendait l'esprit ombrageux, de flatter aussi son nouveau partisan, afin d'opposer les deux reHgieux Tun à l'autre, au profit de ses prétentions.

Nous devons cette justice au P. Hyacinthe que, pénétrant les vues de son ennemi, il tint Camenhem soigneusement à distance et demeura très prudent à son égard.

Voici maintenant le texte inédit de la proclamation du seigneur de

* Les cartes modernes portent .La Houssayc^cc qui est uneerreur. M, Guillaume Houssaye était du Havre.

Vauboulon. C'est un pastiche de langage royal au début, de sermon dans le corps de l'œuvre, le tout assez bien tourné pour un commençant. Mais à elle seule la phrase de courtoisie nous paraît un bijou littéraire. Le « très affectionné serviteur » demandant, à ceux qu'il menace défaire pendre, de prier pour lui en attendant sa visite, est d'une plaisante inspiration.

« 5 décembre 1689.

« Aux habitants de Bourbon.

ec Messieurs,

« Quoique les ordonnances du Roy très chrétien notre maître, et le devoir de notre charité nous obligent indispensablement à faire le procès et à punir tous les sujets qui se trouvent atteints et convaincus de crimes, toutes fois ayant reconnu que vous êtes presque tous coupables, et nous, par un penchant naturel que nous avons à vous faire grâce, et nous servant du pouvoir que le roy nous a mis entre les mains d'absoudre aussi bien que condamner selon que nous le jugerons à propos ; en actions de grâce que nous devons à Dieu pour notre heureuse arrivée en cette isie, et dans l'espérance que, par les bons avis du P. Hyacinthe, vous vous repentirez de vos fautes passées, que vous les confesserez de bonne foy, et que vous n'y retournerez plus à l'avenir, nous vons accordons une amnistie et pardon général de tous vos crimes, nous réservant seulement de punir ceux que nous découvrirons qui, contre leur conscience, retiendront nos droits et autre chose à nous appartenant.

« Nous vous exhortons à honorer le dit P. Hyacinthe, suivant que son caractère et sa profession l'exigent de tous les bons chrétiens.

« Nous voulons aussi que vous demandiez pardon au sieur Camenhem d'avoir perdu si souvent le respect que vous lui devez, et vous exhortons tous à oublier les haines et inimitiés qui durent depuis si longtemps entre vous, voulons que vous viviez à l'avenir en paix et union, et qu'il régne entre vous une parfaite intelligence, tant pour l'intérêt commun de toute l'île que pour votre intérêt particulier, autrement nous aurons recours aux peines portées par les lois du royaume, que nous observerons dans toute leur rigueur.

« En attendant que j'aille vous voir, priés Dieu pour moi, et me croiez, Mtissicurs, votre très alfectionnc serviteur.

« Vauboulon. »

On peut maintenant comparer ce document avec la lettre gracieuse du roi adressée aux habitants de Bourbon, et qui fut lue, quelques jours après, au prône de la messe paroissiale de Saint-Denis. Le langage de'Louis XIV, à la fois simple et bienveillant, toucha si profondément les colons, ainsi que nous l'apprend le P. Hyacinthe, qu'ils exprimèrent le désir de témoigner leur reconnaissance directement à Sa Majesté. Mais Vauboulon fit la sourde oreille à cette proposition et ne jugea pas utile d'y donner suite.

« 20 mars 1689.

« Lettre du Roy aux habitants de Bourbon *.

« Chers et bien amez, nous avons reccu la lettre que vous nous avez escrit et nous avons esté bien aise de voir les assurances que vous nous donnez de votre fidélité et de votre obéissance. Nous ayons veu par cette lettre les besoins dans lesquels vous estes, et la demande que vous faites d'un gouverneur par lequel vous puissiez aprendre nos intentions et qui veille au bien général de ladite isle pendant qu'un chacun de vous est apliquè aux atTaires particulières de son commerce, et voulant vous donner en cette occasion des marques du soin particulier que nous voulons prendre de vous à l'avenir, nous avons ordonné aux directeurs de la Compagnie des Indes de vous envoyer les ouvriers, les ustensiles et les denrées que vous demandez, nous avons aussi chargé le provincial des capucins de la province de Bretagne de vous envoyer trois religieux capables par leur science et leur vertu de vousm.ettre dans la voye du salut, et nous avons fait choix du sieur Habert de Vauboulon pour estre votre gouverneur, et comme nous luy avons expliqué nos intentions pour tout ce qui nous a paru convenir à votre bien et â votre utilité particulière, nous désirons que vous suiviez exactement ce qu'il vous marquera estre de notre volonté, et que vous luy obéissiez comme vous pourriez faire à nous-mème, sy ny faites lautc.

« Louis. »

Pourquoi ces premiers éléments d'organisation administrative, partis de France sous des auspices aussi favorables, tournèrent-ils absolument contre la pensée qui en avait conçu l'envoi à Bourbon.

La faute en fut au chef de l'entreprise, mal choisi par la Compagnie des Indes.

Le premier acte de son incapacité causa la perte du Saint-Jean-Baptiste. A peine ce navire avait-il débarqué les marchandises, denrées et ustensiles dont la Compagnie Tavait amplement pourvu, qu'un coup de vent déchaîné sur l'île l'attaqua d'une manière si violente et si malheureuse qu'il fut broyé sur la côte.

Vers le 1 5 décembre, aux premières menaces de l'ouragan, le capitaine Dubois avait voulu gagner le large, afin de diminuer les chances de péril.

En refusant obstinément de le laisser mettre à la voile, Vauboulon causa la perte de l'un des plus grands navires de la Compagnie des Indes. Ce malheur était .d'autant plus à déplorer qu'il allait faire regretter à Lorient que l'on eût entrepris cette expédition ; ce qui ne manqua pas d'arriver. Cinq années se passèrent sans que Bourbon revît un navire venant de France .

* Archivcsdcs colonies, Extrême-Orient. Reg. de Siam, 27,

Gouvernemnet de Vauboulon. — Ses ordonnances. — Ses exactions. — Titres de concessions territoriales délivrés aux habitants. — Il leur faut « cracher au bassin » pour les obtenir, — Relations des Bourbonnais avec les forbans. — Vauboulon collectionneur.

La série des actes du gouvernement de M. de Vauboulon commença à la date du i8 décembre 1689.

Par sa première ordonnance, il défendit aux habitants, sous peine de la vie, de s'absenter du lieu de leur demeure plus de quinze jours, sans permismission par écrit du gouverneur, et aux nègres, plus d'un jour.

Sa seconde ordonnance, du 23 décembre, enjoignit aux habitantssous peine de 30 livres d'amende, d'envoyer leurs enfants comme apprentis aux ouvriers arrivés de France. En troisième lieu, le 28 décembre, M. de Vauboulon recommanda la culture des terres.

Le 9 janvier 1690, il rappela un règlement du 15 mars 1687 par lequel les colons s'étaient engagés à payer annuellement 6 livres par tête pour l'entretien de leur curé.

Le 16 janvier, il publia un ordre qui limitait la chasse à un seul jour par semaine, et défendait de tuer plus de deux tortues de mer dans le même temps.

Le 27 mars enfin, il rappela l'ordonnance mollement exécutée du 23 décembre précédent, relative à « l'éducation de la jeunesse >'.

Ces diverses mesures ne semblèrent pas causer, dans le moment où elles furent édictées, un grand effet parmi les colons. Nous ne voyons pas d'ailleurs que M. de Vauboulon y insistât beaucoup. Une autre question, plus intéressante pour lui, l'occupait davantage.

Les commandants de Bourbon avaient jusque-là distribué des terres aux habitants, gratuitement mais sans titres. Vauboulon imagina de les forcer à prendre moyennant finance ce qu'il appelle « des contrats ». L'opération présentait une grande difficulté pour cette raison que les Bourbonnais possédaient alors fort peu d'argent et que le peu qu'ils avaient était soigneusement dissimulé .

Il s'agissait pour Vauboulon de faire sortir de terre cet argent avaricieusement enfoui. Voici comment procéda le noble représentant de la Compagnie des Indes.

Pendant que Michel Firelin, garde-magasin, présidait au débarquement de la cargaison du Saint-Jean-Baptiste, Vauboulon, contre tout usage, avait fait serrer dans sa cave une partie du vin et de l'eau-de-vie de la Compagnie. Il en sut bientôt trouver l'emploi.

A tour de rôle, il faisait venir chaque habitant et lui tenait ce discours :

« Mes prédécesseurs n'ont iamais esté vray gouverneurs et par conséquent n'ont pu donner des terres à détricher, mais seulement soufrir qu'on en eut défriché.

a Mais, moy, je vous donne des contrats qui rendront ces terres héréditaires à vos enfants; ce que mes prédécesseurs n'ont pu faire. »

Et si l'habitant semblait ne pas comprendre, Vauboulon, tout de suite en courroux, ajoutait dans un beau langage :

(c Allons! confesse-toi! crache au bassin! »■

Le bassin était un de ces plats argentés servant aux quêtes dans les églises.

L'habitant silencieux continuant à ne pas deviner les intentions de son maître, Vauboulon reprenait :

« Tu es bien froid! tiens! prends cela pour t'échauffer ! Allons, trinquons ensemble ! »

Les spiritueux de la Compagnie entraient alors en scène, et forcément il fallait trinquer.

« Maintenant, parle, que veux-tu donner? »

Et le colon moins défiant, <* échauffe » à point, comprenant d'ailleurs qu'il avait un certain intérêt à obtenir un titre, se laissait aller à parlementer et finalement à mettre « au bassin » de 25 à loo écus, pour rester possesseur de ce qu'il croyait être son bien légitime.

Il arrivait parfois que le plaisir de l'extorsion, la joie de palper de l'argent, causaient à Vauboulon une émotion de gaieté toute paternelle.

« Un nommé Vulman, hoUandois, fort honnête homme, luy ayant compté, pour sa terre, 3 5 escus sur sa table, pour avoir son contract, Vauboulon versant cet argent de dessus sa table dans la main gauche avec la droite, lui dict, en esclatant de rire : Ah ! mon enfant, cet argent t'incommodoit * ».

Seize titres de concession furent ainsi délivrés du 16 janvier au 12 mai 1690. Vauboulon en tira 2,400 Hvres environ. Voici les noms des concessionnaires :

* Lettre du P. Hyacinthe, l 23.

176 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

16 janvier, Pierre Hibon ; — 20 janvier, Louis Caron, AthanaseToudiard, Antoine Payet, Julien Dailleau; — 24 janvier, Lézin Rouillard, René Hoareau; — 30 janvier, Gaspard Lautret, Gilles Launay ; — 1 5 février, Emmanuel Texere de Motte, Pierre Nativel; — 17 février, Jacques Fontaine; — i" mars, Antoine Cadet; — 2 mars, Antoine Bellon, Isaac Beda; — 12 mai, Gilles Dennemont.

On ne peut se figurer combien les exactions de Vauboulon furent douloureuses aux habitants. En les obligeant à se munir d'un litre de concession, dont la valeur resta problématique, il avait forcé chacun d'eux à sacrifier son petit trésor secrètement amassé. Aux récalcitrants (car il y en eut), Vauboulon n'avait pas crié : La bourse ou la vie. Plus pratique, il leur avait dit : Le contrat ou la prison; et, défait, plusieurs habitants très honnêtes furent mis sous les verrous jusqu'à ce qu'une rançon suffisante à son gré lui eût été payée par leur famille ou leurs amis.

A cette époque, nos colons prisaient d'autant plus l'argent que, pour eux, c'était en quelque sorte le fruit défendu.

Ainsi que nous l'avons dit, la Compagnie des Indes ne payant qu'en marchandises les denrées apportées par les colons aux magasins, ceux-ci auraient dû se résigner à demeurer indéfiniment la bourse vide. Mais comme cette résignation, ailleurs inconnue, n'était pas non plus dans les mœurs des Bourbonnais, le besoin impérieux de numéraire les aurait poussés à profiter de tous les moyens moralement acceptables pour se procurer de l'argent. Un seul s'était offert à eux : le commerce étranger; c'est-à-dire le commerce avec les bâtiments soit étrangers, soit français, les uns ou les autres, non autorisés par la Compagnie des Indes. Indistinctement, à Mascareigne, tout navire, obligé de cacher à l'autorité ses relations avec la colonie, était forban. A Bourbon, forban n'était pas synonyme de pirate, il s'en fiillait.

A travers les détails disséminés sur ce sujet dans les documents, on entrevoit de quelle manière avait lieu ce mystérieux trafic. C'était bien simple, et ^ily avait tant de raisons plausibles pour le pratiquer alors,' que l'on oserait presque ajouter) bien innocent.

Le forban rôdait au crépuscule du soir, par temps calme, devant quelque crique, à petite distance des habitations. Dès qu'à certains signes il se voyait invité à s'approcher, il envoyait sa chaloupe à terre et entrait en communication la nuit avec les habitants qui voulaient bien lui apporter « du riz, des poules, des chapons, des cochons, des

tortues, etc. », tout cela pour quelques écus sonnants, vite resserrés dans la cachette familiale, pendant que le navire remettait à la voile avant le jour levé.

Il arrivait aussi parfois que le colon, tenté par la vue, à bord, de quelque objet longtemps désiré, bien utile ou bien séduisant, prenait moitié « commodités » moitié numéraire, en payement de ce qu'il livrait au forban pacotilleur. Les anciens inventaires après décès prouvent que la colonie n'était pas dépourvue, dans les familles relativement aisées, non seulement d'agréments de toilette pour les femmes, mais de tout autre superflu d'or ou d'argent pour les hommes , ou de meubles pour l'intérieur de la maison.

Ces raretés étaient introduites dans l'île par les forbans.

Les « cabaleurs », devenus les « conseillers » de Vauboulon, le voyant si arrangeant pour eux, avaient eu l'imprudence de lui révéler ces opérations plus rares que lucratives, et l'homme sans scrupule, fermant les yeux sur la contrebande, devenue, pour ainsi dire, sa toile d'araignée, avait profité de ces confidences pour emplir sa cassette, en imposant les délinquants d'un titre de concession.

Vauboulon était d'autant plus répréhensible d'agir ainsi que, ces titres, il n'avait pas le droit de les signer. On le sut plus tard. En effet, Tîle appartenant à la Compagnie, elle seule pouvait céder partie de sa propriété. Or Vauboulon, en rédigeant ses contrats — ce à quoi ses instructions ne l'autorisaient pas, — ne faisait nullement intervenir la Compagnie dans les formules qu'il employait (variées dans le corps de l'acte, selon les circonstances) — et dont voici d'ailleurs un spécimen.

« Henry Habert chevalier, seigneur, de Vauboulon, conseiller du Roy en ses conseils, gouverneur pour Sa Majesté, et juge en dernier ressort en toutes matières à Tisle Bourbon, à tous présens et à venir, salut ! X. nous remontre que faisant réflexion sur ce que les habitans de cette isle ne possédoient pas en propre un morceau de terre, et qu'il n'en pouvoit acquérir, il avoit demeuré jusqu'à présent sans pouvoir se déterminer à y rester, ny à ce marier, même c'étoit avec chagrin qu'il alloit se mettre à cultiver une habitation qu'il ne croyait pas luy pouvoir demeurer. Mais ayant veu que le Roy a eu la bonté d'escrire aux habitans qu'il vouloit prendre soin d'eux et qu'il leur avoit depuis peu envoyé en notre personne un gouverneur avec caractère et plein pouvoir de subvenir à leurs besoins, il a recours à notre autorité et justice, et nous demande le fonds de l'habitation où il demeure, sciluée, etc., promettant de la bien cultiver, aux offres qu'il fait d'en paier tel cens et rentes qu'il nous plaira lui ordonner. A ces causes désirant pourvoir aux besoins de l'exposant, l'animer au travail et voulant le traiter favorablement, nous, par le plein pouvoir que le Roy nous a mis entre les mains, nous avons octroyé, etc. >

Ainsi, comme on le voit, pas un mot de la Compagnie, véritable propriétaire du sol de l'ile, sauf toutefois en quelques parties de terrain

lyS ORIGINES DE L ILE BOURBON

réservées « au Ro}- », et sur lesquelles l'administration fondait des habitations domaniales ou construisait des magasins.

Vauboulon n'agissait pas autrement dans les ordonnances rendues par lui. Il y parlait comme agent du roi, tandis qu'il était agent de la Compagnie nommé par le roi.

Dans les actes de leur exercice, ses prédécesseurs (ainsi que le firent d'ailleurs ses successeurs) s'étaient toujours annoncés « gouverneur pour le roi et la royale Compagnie des Indes orientales ». Lui seul s'exprime en maître absolu.

Cette manière d'agir ne provenait pas chez Vauboulon d'une omission. Dans son esprit, c'était l'objet d'un système. Pour lui, la Compagnie des Indes était moins que rien. Un jour que l'on parlait respectueusement devant lui de « Messieurs de la Compagnie », il s'écria : « Ce sont des gens de néant ; on y reçoit toute sorte de quenaillcs ; qu'il ne leur a aucune obligation, ne les reconnoit en rien; qu'il tient son gouvernement immédiatement du roy, que s'ils luy ont donné cinq ou six barriques de vin, et à nous des livres, draps, toiles, cuir, eau-de-vie, etc., c'est le roy qui paye tout cela; que nous sommes de simples gens de croire le contraire*. »

Un autre jour, Vauboulon — qui étendait cette opinion, dont son orgueil était flatté, jusqu'à l'extrême Umitede l'erreur — aborde un habitant à brûle -pourpoint et lui demande : « A qui est la chemise que tu portes? — A moy, répond l'homme, je l'ay acheptée de mon bon argent. — Elle est au roy, dict le gouverneur ; luy voulant faire entendre par là que cette chemise, comme tout son bien, estoit à luy représentant le roy en cette île. »

Pour revenir à la manière dont Vauboulon libellait ses titres de concession, il est à propos de faire remarquer les deux moyens employés par lui, afin de se mettre à couvert de tout soupçon d'extorsion.

L'habitant était censé avoir imploré la faveur d'obtenir un contrat, et Vauboulon la lui octroyait comme une grâce.

La somme versée par le concessionnaire n'était pas mentionnée dans le titre que celui-ci emportait, et dont l'original était enregistré aux Archives du gouvernement.

Cette tromperie et cette omission firent un effet déplorable parmi les habitants qui y virent une fraude manifeste.

* Lettre du P. Hyacinthe,

Vauboulon ne s'en tint pas là. « Il mit de grosses rentes annuelles dans les contrats. » C'est-à-dire qu'il créa l'impôt foncier à Bourbon. L'idée n'aurait pas été condamnable, s'il l'eût mise en pratique avec modération, et suivant un principe d'égalité. xMais, autoritaire en diable, il imposa les gens arbitrairement, et sans prendre la peine de se rendre compte s'ils pourraient ou non payer les rentes en nature fixées par lui.

Le P. Hyacinthe dépeint ainsi la confusion amenée par cette nouvelle mesure (§ 27).

« Après leur avoir chèrement vendu leurs terres, il les a fort chargés de rentes, dont s'estant plaints, on leur a faict dire soubsmain que s'ils vouloient luy donner quelqu'argent, il dirninueroit leurs rentes, de sorte que plusieurs ont donné qui 20 escus, qui plus, qui moins, et, pour cette somme, on leur a faict de nouveaux contrats et deschiré les premiers, quoy que scellés du sceau du Roy et du sien ; mais fort peu rabattu de leurs rentes, dont s'estant de rechef plaints, on les a menacés du cachot, et l'on m'assure que, s'ils vouloient encore débourser, qu'on déchireroit le second contrat pour leur en faire un troisième. >»

C'était de l'exaction raffinée. Ce qui suit le prouve encore mieux. Vauboulon se fit collectionneur de bibelots. 'Ses « conseillers », « trois anciens brouillons », « se voiant apuiez et soutenus du gouverneur, luy enseignent les prétextes spécieux pour tirer de l'argent de ce peuple, et ceux de l'isle qui pouroient auoir quelques bijoux et curiosités des Indes, pour ensuite les leur enlever par des voies iniques. »

A Carré-Talloit, il prend « un coftVet fait à Goa ». Chez Brocus, il saisit « le chapelet de sa femme, qui est de cristal ».

Nombre d'habitants, mis ainsi à contribution, sont obligés d'abandonner quelque objet curieux entre les mains de ce rapace amateur.

Qu'imagine-t-il encore ?

Il était resté à Bourbon six Hollandais sur les vingt-deux qui s'y trouvaient du temps de Brouillard. Vauboulon exigea qu'ils prissent des lettres de naturalisation, et, moyennant une assez forte somme, il leur délivra, de sa propre autorité, ces sortes d'actes qui devaient émaner directement du roi.

L'efiroi qu'il répandait autour de lui n'empêchait pas certains colons, plus hardis que les autres, d'exprimer à Vauboulon ce qu'ils pensaient des criants abus de pouvoir dont il se rendait coupable.

« Ces pauvres habitants, raconte le P. Hyacinthe, se voiant ainsy mal

l80 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

traitez en toute manière, dirent un jour à M. le gouverneur que Messieurs de la Haye et de Montevergue en avoient autrement agi en leur endroict, lorsqu'ils passèrent par icy. Il leur répondit : « Qu'on ne me parle point de ces gens-là ! cestoienl des coquins et des quenailles qui n'ont iamais eu le pouvoir que iay. Il y a de la différence entre eux et moy. Ils ne scavoient où donner de la teste ; le Roy les avoit envoies en ces pais comme gents dont il se vouloit deffaire. »

Parole imprudente qui pouvait lui attirer cette réponse : Et maintenant c'est votre tour!

Il est superflu d'ajouter, après ces divers extraits, que Vauboulon ne ménageait personne. Dans ses entretiens, il faisait remonter l'expression de son plus haut dédain jusqu'aux premiers échelons de la hiérarchie administrative. Il éclaboussait de son mépris les noms de MM. Céberet, de Lagny et de Seignelay. Il ne considérait au monde que lui et le roi. Le roi qui l'avait entretenu « dans son cabinet mesme )> et qui, en lui donnant son pouvoir pour l'exercer à Bourbon, lui avait aussi confié sa pensée pour régenter la colonie.

Toutefois, dans son for intérieur, Vauboulon était entraîné à consisidérer aussi certain capucin dont l'influence grandissante pourrait bien agir à la fin sur sa destinée d'une manière fatale; cas il est sans exemple qu'un tyran ne trouve pas son maître.

Lutte du P. Hyacinthe contre Vauboulon. — Tactique de celui-ci. — Les « complaisances » du curé « Séditieux ». — Ses griefs contre le gouvernement. — Retour du navire tes Jeux.

La lutte, commencée sur le Saint-Jean-Baptiste, entre "Vauboulon et le P. Hyacinthe, continuée à Bourbon d'une manière sourde d'abord, moins discrète ensuite, était arrivée, à la date du i6 juin 1690, à un degré de chaleur tel que, si la haine qu'elle avait amenée entre l'homme de Dieu et l'homme de la Compagnie ne faisait pas encore sauter l'un ou l'autre des champions en éclatant, c'était tout juste. On se voyait à peine; on s'écrivait des lettres d une courtoisie douteuse ; on laissait échapper sur toutes choses des appréciations justes peut-être, déplacées à coup sûr, et faites^, de part et d'autre, pour être rapportées et envenimées par ceux qui les avaient entendues.

ET DE MADAGASCAR l8l

Le Père se plaint qu'à la date indiquée ci-dessus Vauboulon lui écrit « une lettre très choquante et pleine de mensonges ». Voici à quel sujet:

« A propos des nouveaux contrats, » le curé de Saint-Denis « voiant qu'il disoit (Vauboulon) que personne n'avoit de terre », ayant exprimé le désir d'en recevoir un comme les autres, de nature à le confirmer (' dans les establissemens que MAI. d'Orgeret et Fleurimond avaient donnés au P. Bernardin en cette isle », Vauboulon lui écrivit : « Je vous ay prévenu, quant à la confirmation que vous demandiez du don que je vous ay faict de vos hospices et de ce qui en dépend, que l'envoie en France une copie de toutes les grâces que iay accordées depuis le temps que ie suis dans cette isle. »

Le P . Hyacinthe relève les mots « don » et « grâces » qui le choquent, et dit : « Il ne nous a pas faict don dé nos hospices, ni de ce qui en dépend, puisque le P. Bernardin les avoit eus et bastis du temps de MM. d'Orgeret et Fleurimond. » Cette querelle de mots nous donne lieu de faire remarquer que les premiers établissements hospitaliers de l'île Bourbon datent du temps de ces anciens gouverneurs.

Les habitants, voyant que le P. Hyacinthe compatissait à leur sort, allaient tour à tour se décharger la bile en lui contant leurs souffrances. Ces visites répétées ne tardèrent pas à intriguer Vauboulon qui, devant son entourage, traita le curé de Saint-Denis de « séditieux ».

Cependant Vauboulon, ne pouvant se défendre d'une certaine appréhension en pensant a l'inimitié que lui avait vouée l'intelligent capucin, crut trouver remède à l'influence qu'il voyait s'étendre autour de lui, en se rapprochant de toute manière du P. Hyacinthe. Il alla le voir ; il l'invita à dîner; il l'accompagna à l'église, aux offices, aux prônes, aux mariages, aux baptêmes, à l'école. Il le suivit partout où sa présence pouvait s'expliquer.

Cette poursuite policière nous fournit des détails au moins bien singuliers.

Vauboulon se plaint, dans une lettre aux directeurs de la Compagnie, que le P. Hyacinthe, invité par lui à dîner, mange sans rien dire. On devine que, naturellement verbeux, Vauboulon parlant toujours, le capucin trouve meilleur de ne pas perdre un coup de dent.

Le gouverneur cherche beaucoup d'autres défauts à son ennemi. Mais il est difficile de croire à ces racontages, parmi lesquels on remarque que le curé de Saint-Denis revenait sans cesse à « de sorte que », ce qui doit

l82 ORIGINES DE L^ILE BOURBON

être exagéré, car nous ne voyons guère ce mot familier figurer dans la longue lettre du P. Hyacinthe.

Nous ne citons ces deux exemples que pour montrer combien il fallait que le gouverneur eût peu de griefs sérieux à invoquer contre le capucin, pour entretenir les directeurs de la Compagnie des Indes de pareilles vétilles.

De son côté le Père se plaint :

Qu'à l'église, Vauboulon «» s'est advancé de me dresser un prosne pour faire tous les dimanches au peuple avec défense de me servir d'autres )) ;

Que pour les mariages, « il prétend avoir le pouvoir de dispenser dans les degrés de parenté )> ;

Que, pour les baptêmes, « il a eu assez de présomption, un jour que ie baptisois un enfant, de prendre un rituel et, sans me donner le temps de finir une cérémonie, me prévenoit en celle quy suivoit, me troublant ainsy dans mon ministère, ne cherchant qu'à me chicaner en tout, et me faire passer parmi mon peuple pour incapable. La cérémonie estant finie, il fust assez malhonnête de me dire que ie nestoie pas assez préparé; que javois dict un masculin pour un féminin, prononcé une longue pour une brcfve. Il invente tout cela de guet-apens, par un esprit maling qui luy est naturel. Il chicanne ainsi tout le monde ; personne n'est exempt de sa méchante humeur; et quand il a ainsi donné quelque lardon à quelqu'un, il en faict des gorges chaudes à d'autres qui le rapportent incontinent tant il s'est rendu odieux. Voilà à quoi il s'amuse. »

Malgré la tournure piquante donnée à cette partie de sa critique, on sent que le P. Hyacinthe n'oubliait pas les menaces échappées à Vauboulon sur le Saint-Jean-Baptisîe. Le fameux « pater, je vous ferois pendre », lui tintait parfois à l'oreille. Aussi £iisait-il des sacrifices d'amour-propre en vue d'adoucir son ennemi plus redouté peut-être que redoutable.

'( A tous ces afronts, nous avons tousiours gardez le silence, croiant par nostre patiance, gagner et apprivoiser cet esprit £irouche, et, comme ie le connaissois pour se repaître beaucoup de vanité, ie ne l'ay traité iusqu'à présent, en toutes mes lettres, que de Monseigneur et i'ay encore poussé la complaisance jusqu'à sortir de l'autel, après avoir leu l'évangile, pour luy présenter à baiser, et toutes ces honnêtetés ou lâches complai-

sances* n'ont servi que pour accroistre son orgueil et sa malhonnêteté en notre endroit. »

Rien n'est oublié dans les plaintes de notre chroniqueur : « Ayant veu que nous faisions le catéchisme et tenions l'eschole aux enfants, il a, sans m'en parler, faict pubUer une ordonnance avec 30 livres d'amendes aux pères et mères des enfants qui manquoient à l'eschole; et disoit en se moquant : encore un peu d'amertume pour le P. Hyacinthe, et se mettoit alors à rire, puis donnoit ordre à ses espions de lui mander ce que j'en dirois. '>

Punir de 30 Hvres d'amende l'absence à l'école d'un enfant, malade peut-être, c'était inaugurer bien durement à Bourbon le principe, d'ailleurs excellent en soi, de l'instruction gratuite mais obligatoire.

« Il y a, continue leP. Hyacinthe, une confrairie de Montcarmel establie en cette isle depuis trois ans. Elle a un pavillon de taftas, large d'un pied et demi et long de deux ou environ, qu'on met à une perche aux festes delà Vierge, à dix pas delà porte de l'église... i'ayapris depuis hier qu'il avoit ordonné d'oster la perche , de couper ce pavillon et d'en faire une girouette à la croix qui est sur l'église. »

Faire une girouette d'une bannière, vénérée bien sûr des paroissiens, n'était pas non plus d'une invention très paternelle, à cette époque de naïve piété.

Mais il faut se borner. Résumons aussi vite que possible les derniers griefs du P. Hyacinthe,

Il demande à Vauboulon une case, « un taudis » pour tenir l'école; le gouverneur répond : « Moi aussi j'ai besoin d'un château. »

Une taxe imposée aux habitants pour l'entretien des capucins et de Camenhem est payée, soit en argent, soit en riz, soit en volailles. Vauboulon leur fait distribuer vingt-huit volailles et garde pour lui « le ris, l'argent et le reste ».

Enfin le Père est exaspéré : « M. de Vauboulon faict tout ce qu'il peut, dit-il, pour dégoûter le peuple de nous, avertissant, par Fontaine ou St-Honoré, que ceux qui nous fréquenteront ou nous feront l'aumosne**, seront suspects à M. le gouverneur. »

A Lorient, M. Ceberet avait prescrit à Vauboulon d'abandonner aux capucins ce que le P. Bernardin avait laissé en 1686 à Bourbon, enquit-

* Souligné dans le texte.

** Jadis il était d'usage parmi les habitants de porter au curé un petit cadeau en nature sur la récolte, la chasse ou la pêche, quand elles avaient été favorables. Voilà ce que le Père appelle aumône.

tant l'ile. Cela se bornait à un bœuf estampé,, et à quelques nègres à qui le Père « avoit remis une espèce de quarte de liberté » pour les faire reconnaître. Vauboulon s'est moqué de l'ordre du directeur : il a fait tuer « le Bœuf du P. Bernardin » et « retenu pour luy les nègres du deffunct ».

C'était une déprédation sans fin.

L'arrivée à Mascareigne du navire les Jeux, à son retour des Indes, ralentit quelque peu la funeste activité de Vauboulon.

Rapport remarquable du capitaine Houssaye. — M. Chauvigny. — Journal de Kirelin. — Le recensement des habitants de Bourbon pour 1689. — Un postscriptum du P. Hyacinthe. — Départ des /<'»./■. — L'abbé Camenhem et M. Chauvigny quittent la colonie.

M. Guillaume Houssaye passé à Bourbon en allant à Suratte, après le départ de Drouillard, revint mouillera Saint-Paul dans le courant du mois de juillet 1690.

Grand fut son étonnement de trouver à Saint-Denis où il alla se pré- ' senter au gouverneur, le capitaine Dubois avec tout son équipage, et de n^y pas voir le navire. Plus grand fut son chagrin d'apprendre que le Saint-Jean-Baptiste s'était perdu en décembre de l'année précédente.

On peut croire que les habitants de Bourbon firent bon accueil à M. Houssaye qui avait si bien gagné leur confiance et leur affection. Il leur apparut comme un sauveur. Tout ce qu'ils avaient souffert de Vauboulon depuis six mois lui fut raconté. Mais que pouvait-il pour eux? Les consoler et les engager à prendre patience. Il comprit que s'interposer entre le gouverneur et les habitants ne servirait qu'à augmenter leurs peines.

Toutefois, l'occasion lui fut offerte de résumer dans un rapport adressé à M. Ceberet leurs griefs contre Vauboulon. Nous ne pouvons nous empêcher de reproduire ici ce document, parce qu'il justifie, dans une forme précise, les accusations du P. Hyacinthe. S'il était unique, le témoignage du capucin pourrait être soupçonné de partialité. Celui plus modéré de M. Houssaye lui apporte un réel appui. Il éclaire de plus haut l'ensemble des causes qui amenèrent la chute du gouverneur, et

diminue les torts des habitants compromis dans le très fâcheux dénouement de cette affaire.

Nous ne regrettons qu'une chose : c'est que le rapport (tout à fait inédit) du capitaine Houssaye ne soit pas moins développé. Cependant, à sa lecture, on comprendra que son insertion intégrale en ce qui concerne Vauboulon, était d'un intérêt majeur pour la suite du récit.

« Ce qui regarde le gouverneur de Mascareigne et son gouvernement.

« Vous sçaurez, s'il vous plaist, que j'estois porteur d'une lettre de la part de M. Rocques * pour le sieur Chauvigny, à qui je la rendis en main propre, le matin que je mis pied à terre. Je iuy témoignay la joye qu'avait eu M. Rocques d'apprendre de ses nouvelles, comme estant un de ses bons amys, et son estonnement de voir qu"il fust venu dans l'isle de Bourbon. Il me lut la lettre pleine dhonnestetéset de témoignages d'amitié. Apprès disner, le sieur de Chauvigny et moy estant à la promenade, me fit un détail de l'eschoument du sieur Dubois. Je Iuy en marquay mon, chagrin, tant à cause de Iuy que pour la perte que fesoit Messieurs de la Compagnie, et que, dans ce rancontre, je ferois toute chose au monde pour l'intérest de Messieurs de la Compagnie.

« Dans la suite du discours, je m'informay de lui come les choses se passoient dans ce nouveau gouvernement.

« Il me répondit que, comme j'estois créature de la Compagnie, et qu'il me voyait porté pour ses intérests, il me diroit toutes choses dans la peure vériré, puisque luy-mesme leur avoit une obligation sensible.

« Il me demanda pour lors si je ne pourois pas passer dans mon bord un lionneste homme pour retourner en France, qui piît esclairer Messieurs de la Compagnie de tout ce qui se passoit dans lisle contre leurs intérests. Je Iuy répondis ouy, et Iuy demandant qui ce pouroit estre, le sieur de Chauvigny me dit que c'estoit luy-mesme. Je Iuy marquay d'abord mon estonnement sur cette résolution, et Iuy dis que je le croyais nécessaire dans lisle, suivant qu'on m'en parloit, de plus que je ne le pouvois faire sans lagreement du gouverneur. A quoy il répondit sur le champ : premièrement qu'il n'estoit engagé à rien; deuxièmement que j'y serois obligé quand il m'auroit fait voir qu'il s'agissoit en ce rencontre de l'intérest de Messieurs de la Compagnie, du soulagement des pauvres habitans et du service du Roy. Je lui repliquay que s'il me faisoit voir ces trois motifs et s'il me les expliquoit, je le passerois, mais toujours sous le bon plaisir du gouverneur.

« Pour lors, il entra en matière et me dit que la Compagnie estoit volée, en ce que, par ordre du gouverneur, le commis vandoit les marchandises beaucoup plus cher que le prix fixé ; qu'il n'en couchoit sur son registre que le prix ordinaire et que, le surplus, ils le psrtageoient ensemble. Par exemple, les chapeaux taxez à 5 livres, il les a tous vendus ç livres; le pot d'eau-de-vie taxé à 2 livres, il l'a vendu 5 livres ; le pot de vin taxé i livre,. I livre 5 sous ; ainsy du fer et de toutes les autres marchandises. Cependant, sur son registre, il n'est couché que le prix ta.xé par Mess, de la Compagnie.

« Il me montra un pauvre habitan, nommé Gilles Dugain, qui maçonoit pour le gouverneur. Pour payement, il Iuy donna un billet pour prendre la valeur de 15 livres de marchandises au magasin, et le gouverneur Iuy en osta et retint la moitié pour Iuy.

« Il me dit de plus que tous les habitants estoient ruinés et qu'il les avoit fait venir les uns après les autres, et les avoit rançonnés et pillés jusques au dernier sol, leur faisant payer leurs habitations et le fond de terre qu'ils cultivoient et de plus leurs avoit imppsé de grosses rentes, et beaucoup de cens, plus que leurs terres ne pouvoient raporter.

« 11 me fist voir comme il avoit fait payer le droit de naturalisation aux HoUandois qui estoient restez dans l'isle et enavoient tiré par de grandes violences beaucoup d'argent, et tout cela formellement contre les ordres du Roy, et les privilèges et statuts concédés à Mess, de la royalle Compagnie l'an 1664.

* Directeur de la Compagnie à Suratte.

l86 ORIGINES DE L'ILE BOURBON

« Il y avoit pour lors au cachot, quand j'arrivay, un nommé André Brocus, Hollandois, pour ne l'avoirpas satisfait. Il le mit hors moyennant 50 livres, huit dindons et six cochons, 200 livres de ris, et le chapelet de sa femme qui estoit de cristal et qui valoit 6 livres.

« Un habitan de Stc-Su/anne, nommé Jean Grand, estoit aussy au cachot, faute de luy payer le prix d'une habitation qu'il avoit défrichée luy mesmc à la sueur de son fronc et vendu il y avoit trois ans. Le gouverueur dit que cela luy appartcnoit et qu'il crcveroit au cachot, s'il ne vouloit rapporter l'argent.

« M. Calvé * intercéda pour luy et le fist sortir du cachot ; et ainsy généralement de tous les habitants les uns après les autres. 11 menace de leur casser la teste s'il sçait qu'ils se veillent pleindre, sans vouloir jamais donner receu de tout ce qu'il exige d'eux.

« Il me dit de plus que les habitants estoient réduits à un estât si pitoyable qu'ils gémissoient tous les jours en attendant lieu d'envoyer leurs pleintes, et me dit que le R. P. Hyacinthe minformcroit de tout plus particulièrement. Ce qui mobligea de minformer de la vérité du fait et j'ai trouvé très véritable tout ce que le s"' de Chauvigny m'avoit avancé.

« A lesgard des marchandises, j'ay vu le prix qu'en ont donné tous les habitants qui excède le taux de Messieurs de la Compagnie. Touchant leurs terres et habitations, j'ay vU les lettres de donaon qu'il leur a expédié, sans leur donner aucune quittance de l'argent qu'il leur a exigé. J'ay vu aussy les lettres de naturalisation de ces pouvres Hoiandois qu'il a aussy cruellement rançonés. Plus M. de Chauvigny m'avoit dit qu'il avoit vendu un noir appartenant au Roy, et des meilleurs, ce qui est vray ; car j'ai vu le contract, et il couste 46 escus. Enlïn led. s'' de Chauvigny m'ayant fait voir le désespoir où estoient tous les habitans, et sy grand qu'ils avoient pris résolution de lier et garrotter led. gouverneur et de m'en charger avec leurs raisons pour le repasser en France, et restablir le s'' de Chauvigny pour leur gouverneur et que la proposition luy en avoit esté faite, non seulement par les pauvres habitants, mais mesme par le Père Hyacinthe ; je me suis trouvé obligé d'éclaircir et profondir ce point, ce que j'ay trouvé très vray par l'adveu mesmc du Père Hyacinthe, qui vouloit aussy faire repasser le frère Anthoine de Lanion, .son compagnon, pour vous confirmer tout ce que dessus et en solliciter les remèdes auprès de vous.

« De manière, pour conclusion, que j'ay jugé à propos avec délibéraon de mes officiers majors de donner passage aud. sieur de Chauvigny en France, tant pour éviter la résoluon qu'on avoit prise en la faveur de laquelle il n'a jamais voulu consentir, que pour donner une entière lumière de toutes les choses, ainsy que les lettres du Révérand Père Hyacinthe vous confirmeront toutes ces vérités. »

Qu'était-ce au fond que ce secrétaire de gouverneur, qui entre ici en scène contre son chef d'une manière en quelque sorte brusquement décisive ?

M. Chauvigny ou de Chauvigny avait, paraît-il, fait ses études en compagnie de M. de Vauboulon. Ils s'étaient ensuite rencontrés dans Paris au milieu de sociétés galantes d'un rang bien inférieur. Car, pendant la traversée, les officiers et passagers du Saint- Jeaji -Baptiste s'étaient scandalisés de leurs entretiens sans retenue, qui prouvaient (s'ils ne se vantaient pas trop) que le plaisir avait pris jusqu'alors la plus grande part de leur existence.

Au moment de s'embarquer pour Mascareigne, Vauboulon avait décidé son ancien condisciple à le suivre en qualité de secrétaire. L'un était parti avec l'idée de s'amasser coûte que coûte une fortune quelconque.

* Lieutenant des Jeux.

L'autre avait pris passage sur le Saint-Jean-Baptùte, comme pour faire un voyage d'agrément, en vue de se distraire et de s'instruire.

C'est dire qu'au point de vue moral il y avait une différence sensible entre ces deux hommes.

Orgueil, vanité, égoïsme, sécheresse de cœur et d'âme, rien ne manquait à Vauboulon pour offrir à l'étude un type d'originalité vicieuse. Chauvigny, ombre de son chef, n'était que léger, sans méchanceté aucune, et si, dans certains cas, il avait partagé les torts de son patron, c'était dans une proportion si minime que l'on ne pouvait pas lui en vouloir beaucoup.

Dès que Chauvigny eut compris que le gouverneur ne s'arrêterait pas dans la voie où il s'était engagé, et que les extorsions déjà commises pourraient les envelopper ensemble dans une très mauvaise affaire, pour lui le voyage à Bourbon avait cessé d'être une excursion plaisante et instructive. Il avait prié Vauboulon de le laisser retourner en France, et profité des bonnes dispositions de M. Houssaye à son égard pour disparaître, sentant bien d'ailleurs qu'il n'y avait pas de temps à perdre.

Le journal du garde-magasin Michel Firelin, qui donne le détail de ce qui se passa à Saint-Paul et à Saint-Denis dans les derniers temps du séjour des Jeux à Bourbon, commence à la date du 20 août 1690.

Jour par jour, Firelin note minutieusement ce qu'il voit ou ce qui vient à sa connaissance. On comprend qu'un tel document n'est pas facile à résumer. Tout ce que l'on peut faire, c'est d'en donner une idée générale et d y butiner quelques renseignements utiles ou curieux.

Presque chaque matin, Firelin nous apprend, d'une seule et même phrase que le R. P. Hyacinthe dit sa messe, et que l'on voit « beaucoup de baleines en mer très près de la coste ».

Il mentionne ensuite que les ouvriers amenés par le Saint-Jean-Baptiste travaillent: l'armurier à réparer des armes; le taillandier à faire des faucilles « pour couper le bled », et à dérouiller des couteaux ou des ciseaux. Le serrurier confectionne des outils pour les menuisiers ; le charpentier abat du bois pour le magasin. Les menuisiers font des caisses pour M. Houssaye et réparent « le logis de M. le gouverneur )>. Vauboulon surveille ses nègres qui construisent un four à chaux. En somme tout le monde s'occupe activement.

Le navire les Jeux va bientôt mettre à la voile. L'équipage du Saint- Jean y prendra passage avec M. Chauvigny et l'abbé Camenhem que

l88 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

Vauboulon renvoie en France. Chacun prépare « ses bardes » pour le voyage. C'est un va-et-vient continuel entre Saint-Denis et Saint-Paul où les Jeux sont restés ancrés.

C'est bien là le mouvement favorable d'une colonie qui ne demande qu'à vivre en travaillant, et l'on sent que, si Vauboulon voulait gouverner sagement et réparer le mauvais effet de sa conduite précédente, il y aurait encore remède à la situation que nous avons trouvée extrêmement tendue à l'arrivée de M. Houssaye.

Parcourons mainteannt les notes quotidiennes de Firelin.

« Le 20 août, il y eut une négresse qui se maria avec un des nègres de M. le gouverneur, laquelle avoit esté condamnée d'estre pendue et estranglée pour avoir esté cause d'un vol de vin et eau-de-vie fait par les autres nègres. Mais comme le dit nègre fut content de l'espouzer, il luy sauva la vie. »

Cette note cache évidemment une sorte de drame amoureux. On ne pouvait que louer Vauboulon de l'avoir aussi favorablement terminé.

« Le 21, M. de Chauvigny fit tirer deux barils de vin après souper, par les gens de M. le gouverneur, et quelques bouteilles d'eau-de-vie, pour les emporter avec lui (à Saint-Paul) et comme il me prit envie d'aller voir ce qu'ils faisoient, je les ai trouvé tirant de l'eau-de-vie de la Compagnie. Ils furent très surpris de me voir, et me dirent qu'ils s'estoient trompez. Mais ce que je trouve de mal, c'est que je me suis aperçeu qu'ils s'estoient fort souvent trompez ci-devant. »

Le 22, Chauvigny et l'abbé Camenhem s'embarquent dans la chaloupe « avec leurs bardes >> pour se rendre à Saint-Paul. Le gouverneur fait sortir le sieur Leroy, son chirurgien, du cachot, où il était depuis huit jours, pour avoir découché.

Le 24, plusieurs habitants de Sainte-Suzanne arrivent à Saint-Denis, à l'occasion de la Saint-Louis.

Le 25, « les habitants firent une décharge de mousquetterie de grand matin, et M. le Gouverneur fit tirer sept coups de canons. Le P. Hyacinthe dit la messe. Les habitants accompagnèrent le gouverneur à l'église avec leurs armes, et après la messe, ils l'accompagnèrent jusqu'au logis et firent une descharge. Ensuite je leur fis lecture delà lettre que le Roy leur avait escripte, par ordre de M. le gouverneur, afin de leur inspirer le respect. On cria : Vive h Roy! Les habitants disnèrent et s'en retournèrent chacun chez soy. »

« Le dit jour, j'appris que les gens de M. le gouverneur se divertissoient beaucoup de l'eau-de-vie de la Compagnie, auss}^ bien que du vin. Le tout roulle suivant que M. le gouverneur l'a fait mettre dans son cellier.

« Le 29, j'appris que plusieurs habitants n'auroient pas demandé le payement de la nourriture des matelots qui estoient chez eux, les ayant fait travailler, si ce n'avoit esté M. le gouverneur qui les y a invitez, en tirant quelque profit du revenu du payement.

« Le i*"" septembre, on amena un nègre et une négresse icy, de Sainte-Suzanne, pour avoir fuy de chez leurs maistres, lesquels M. le gouverneur fit mettre dans le cachot.

« Le 4 septembre, M. le gouverneur fit sortir le nègre et la négresse qui estoient dans le cachot et fit fouetter la négresse estant coupable, et ensuitte les renvoya à Sainte-Suzanne chez leurs maistres. »

Le même jour, par ordre du gouverneur, les matelots du Saint-Jean partent pour Saint-Paul.

« Le II septembre, on apporta une cassette de M. le gouverneur accompagnée de quatre mousquetaires addressée à M. de Seignelay, et ensuite, on l'envoya à bord des Jeux.

«Le 13 j'appris que M. le gouverneur avait fait oster les armes de M. de Seignelay et celles de la Compagnie, qui estoient dans l'église de Saint Paul, aux deux costez des armes du Roy.

« Tous les ouvriers arrivèrent icy venant de Saint-Denis, disant que M. le gouverneur les avoit voulu tuer et qu'il ne voulloit pas les nourrir.

« Le 14, M. Houssaye vint à terre du matin, pour faire ses adieux, et ensuite M. Dubois, M. de Chauvigny, M. l'abbé, et tous ses messieurs s'embarquèrent, et après je luy donné mes paquets. »

Ainsi chacun avait remis son courrier à M. Houssaye qui emportait à la fois « une cassette » de M. de Vauboulon, pleine de dépêches ; la longue lettre du P. Hyacinthe ; une lettre de M. de Chauvigny à MM. les directeurs de la Compagnie des Indes, écrite le 12; le rapport dudit capitaine, rédigé à Bourbon dans le même temps ; plusieurs plaintes des habitants de Mascareigne contre Vauboulon, et enfin le journal de Firelin, lequel était accompagné d'un recensement des habitants de l'île, portant la signature autographe de ce garde-magasin, et dressé à l'insu du gouverneur, ainsi que le prouve un passage dudii recensement.

Il résulte de ce document que la population blanche de Bourbon se composait, en 1689, de cinquante-cinq hommes, trente-six femmes et

ceni dix enfiints ; la population noire, de cinquante-sept hommes, vinirtsept femmes et vingt-quatre enf;mts ; au total trois cent huit âmes. Pour justifier, dans la plus large mesure, le titre de ce travail, nous croyons devoir donner ici, de ce premier recencement, un extrait utile, et que nous rendrons le plus court possible. Les créoles actuels de la Réunion, qui n'ont pas encore vu leur nom figurer dans le courant du récit, pourront savoir de cette manière à quelle époque remonte rétablissement à Mascareigne de leur premier ancêtre connu.