LISTE DES HABITANTS DE BOURBON EN

Quartier Saint-Paul.

Gilles Launay, — François Mussard *, Pierre Hibon **, — Lezin Rouillard ***, — François Ricquebourg, — François Rivière, — Jacques Loret, — Jacques Fonlaine, — Guy Royer, — Athanase Touchard, — René Hoareau, — Antoine Bcllon, — Georges Damour,

— Emmanuel Texere (des Indes), — Antoine Cadet, — Pierre Nativel, — Isaac Beda (Hollandais), — Jean Bloqueman (id.), — Antoine Payet, — Louis Caron, — Julien Dailleau,

— Gilles Dennemont, — François Grondin.

Quartier Saint-Denis.

Carré-Talloit, — Pierre Martin, —Jacques Maillot, — Robert Duhal, — Arzul Guichard,

— Gilbert Vulman (Hollandais), —Joseph Dangolle ou Dangaud, — Nicolas Petit et Jean Perrot ( « que M. le gouverneur fait travailler pour le Roy, sans gages, ce qui ne les rend pas contents. »).

Quartier Sainte-Marie.

Michel Fremond, — Noël Texier, — Gilles Dugain.

Quartier Sainte-Suzanne.

Antoine Royer, — Vincendeau, — Julien Robert, — Jean Jullien — Guillaume Boyer, — Samson Lebeau, — François Vallée, — Jean Brun, — Marc Vidot (Vénitien), — Henry Brocus (Hollandais), — Jean Pitre Selim (id.), — Jean Macaste Sclim (id.), — Jean Arnoult,

— François Duhamel ( « faisant valoir l'habitation du Roy, avec un vieil bonhomme françois et un vieil religieux resté du navire portugais qui eschoua icy »).

Dans le nombre des habitants nommés ci-dessus et presque tous mariés, on peut compter :

9 Parisiens — 6 Normands — 6 Bretons — 2 Picards — i Artésien

— I Nivernais — i Dauphinois — i Limousin — i Tourangeau — i Gascon

— 3 Lyonnais — 6 Hollandais — 2 Portugais des Indes — et i Vénitien. L'origine des autres n'est pas connue.

* Mussard avait recueilli dans sa famille une femme veuve portugaise et deux orphelines, les deux petites Collin.

** Le premier mari de sa femme était M. Mollet, ♦** Le premier mari de sa femme était M. Jean Bellon.

11 y a, parmi les noirs, qui viennent généralement de Madagascar et des Indes, 2 Canarins (des îles Canaries) et 2 nègres, dits de Saint-Omer, qui étaient de l'île Saint-Thomas, appelée aussi Saint-Thomé, et par corruption Saint-Omer.

Il est à remarquer, en dernier lieu, que Firelin n'a pas compris dans sa liste les colons nouvellement arrivés à Bourbon sur le Saint-Jean- Baptiste, parce que, sans doute, il ne les considérait pas encore comme habitants .

Le P. Hyacinthe avait attendu jusqu'au dernier moment pour clore sa lettre, commencée le 12 août 1690, et pieusement recommandée à « Saint Anthoine de Pade ».

Vers les premiers jours de septembre, ne sachant au juste quand partirait M. Houssaye, ne voulant pas d'ailleurs être victime d'une surprise, le Père termina provisoirement sa missive que nous aurions tort de trouver proHxe, parce que, sans ce défaut, nous y aurions perdu mille précieux détails. Après avoir habilement tourné la salutation finale, véritable péroraison tirée de longueur, dans laquelle il remercie chaudement M. Ceberet de « ses bienfaits passés et futurs », et encadre le nom du roi « soleil » « que Dieu bénisse et conserve de longues années », dans les plus belles protestations de dévouement où brillent les mots de « mon sang )) et de « ma vie », prévoyant le cas où le destinataire jugerait à propos de communiquer son écrit à la Cour , il avait enfin signé : « Hyacinthe de duimper, » laissant toutefois huit pages libres en vue d'ajouter unpost-scriptum aussi développé que le lui permettrait M. Houssaye qui devait prendre son courrier à la dernière heure.

C'est alors que, rehsant sa longue homélie et trouvant qu'il avait dans la tête bien d'autres choses à écrire à M. Ceberet, il reprit la plume avec ardeur et remplit sans broncher les huit pages vides encore à sa disposition .

Cette deuxième partie de l'œuvre du P. Hyacinthe est aussi curieuse que la première, si elle ne l'est davantage.

Les incidents, qui se pressent jusqu'au départ des Jeux, hâtent sous sa plume l'éclosion de ses idées. Le récit de ce qui se passe à Theure où il écrit, les pensées qui en émanent, les vives critiques, les propositions hasardées, les projets hardis, — le tout habilement tressé, — remplissent neuf ahnéas complémentaires qui viennent s'ajouter aux quarante et un de la première partie.

Le capucin commence par offrir ses services. Il restera, si l'on veut, dans l'île toute sa vie, à neuf conditions. Il serait trop long d'analyser les motifs dont il les appuie. Nous ne pouvons qu'indiquer succinctement les neuf articles.

Les gouverneurs ne se mêleront en rien, ni de nous, ni de nos écoles, ni de l'église. On effacera de leurs instructions qu'ils aient à nous surveiller, à rendre compte au roi de notre conduite. On leur ôtera le titre de « juge en dernier ressort en toute sorte de matière ». Il n'auront pas le droit d'empêcher les habitants de nous aider de quelques présents volontaires, en nature, pour notre subsistance. Le payement des 300 francs en argent, accordés par le roi, sera régulièrement assuré. Deux religieux en plus seront envoyés à la colonie. Les nègres du P. Bernardin nous seront rendus. Les capitaines allant aux Indes, ou en revenant, seront tenus d'embarquer les prêtres de la colonie, lorsque ceux-ci voudront quitter l'île. L'agrément des gouverneurs ne sera pas nécessaire pour cela. Les dits capitaines seront obligés de prendre nos lettres sans avoir à en référer aux gouverneurs. La neuvième condition est à citer : « Chaque vaisseau passant icy nous donnera un barreau de trente pots de bon vin de garde pour la messe, au compte de dix pots pour chaque église, et pareillement quarante pots d'eau-de-vie, qui feront dix pots pour chacun de nous. Encore faut-il, dans ce Heu du bannissement, que nous ayons quelque petite douceur, quand l'occasion s'en présente. — Il nous sera envoyé copie bien garantie des ordres des gouverneurs, parce qu'ils nous font icy cent désordres en disant : Jay cela dans mes ordres. »

Le P. Hyacinthe estime qu'à moins de satisfaire « à ces neuf articles », il vaut mieux pour les capucins « d'estre esclave en Barbarie >> que venir exercer à Mascareigne.

Il termine le chapitre des conditions par la requête suivante :

« Nous vous prions, pour nostre consolation spirituelle, de vouloir, pour l'amour de Dieu, nous envoler: trois réveils, ou trois petites horloges avec réveils pour régler nostre temps, pour nous éveiller la nuict, et faire nos prières en nos heures ordinaires et régler nos heures de messes ; deux bons et amples casuistes (nous avons désia Bonnacina), trois catéchismes de Turlot, la vie des saincts, les œuvres de CorneHus àLapide, sur le Nouveau et Ancien Testament; ce qui nous sera unmoien et un surcroît d'obligation de prier Dieu pour la prospérité de vostre commerce. »

Le chapitre suivant du post- scriptum est composé d'une philippique contre les abus du gouvernement de M. de Vauboulon. Le P. Hyacinthe engage « ces messieurs de la Compagnie à y mettre ordre au plus tôt. Car, dit-il, je prévois de grande misère en cette isle, avant que vous puissiez estre à nostre secours, quelque diligence que vous y apportiez. »

A cette pensée, le capucin s'exalte, prophétise la chute de Vauboulon et propose de le remplacer, le tout en termes qui ne manquent pas d'une certaine éloquence, mais qui, par la suite, devinrent une terrible charge contre lui.

Il nous faut reproduire le texte très remarquable de cette fin. Il prouve surabondamment que le P. Hyacinthe ne manquait ni de prétention, ni d'inteUigence.

« J'ai bien vu du païs, fréquenté du monde de toutes sortes de qualité, d'estats et de mœurs; mais ie n'ay iamais connu d'homme (de Vauboulon) si brouillon, malin, fourbe, captieux et je vous avise même, monsieur, qu'il seroit fort à propos de faire la plus grande diligence que Ion pourra pour y mettre ordre. Car, comme il ne gouverne qu'avec violence, qu'il ne menace que du cachot et de la potence, ie crains qu'on ne se trouve forcé, pour se mettre à couvert de ses injustices et de ses passions violentes, de le garrotter pour l'envoier à Sa Majesté (avec un procès-verbal de tous ses excès) par le premier vaisseau de France qui mouillera en cette rade; surtout à présent que M. de Chauvigny passe en France, qui sans double l'avoit souvent détourné de beaucoup de violences qu'il auroit exercé. Il faudroit icy un gouverneur connu et reconnu pour la vie et les mœurs, qui eust sa femme avec luy, qui fust d'un esprit paisible, avec des ordres clairs, bien expliqués, sans aucune ambiguïté, et surtout absolus, de ne piller ny maltraiter ces pauvres habitants quy sont les meilleures gens du monde.

« Monsieur, après avoir beaucoup et sérieusement réfléchi comment on pouroit doucement gouverner ces pauvres habitants selon Dieu et les intentions de Sa Majesté, jay considéré que les gouverneurs, quels qu'ils fussent, ne pouroient s'empescher d'une façon ou d'autre de piller peu ou beaucoup, et cent autres raisons que vous pouvez vous-même sçavoir. C'est pour obvier à tous ces désordres que je vous offre, sur l'affection que ce peuple généralement me porte, de le gouverner un an ou deux, après quoy, si vous et les habitants n'estes pas satisfaits, je me retirerai, et vous aurez au moins eu ce temps pour chercher un gouverneur tel qu'il nous le faut en un pa'is si esloigné... tousiours serez-vous assurez que pendant que les capucins gouverneront, on ne pillera pas .l'argent des habitants, ny ca'iolera leurs femmes, qui sont deux points délicats parmi les peuples. »

Ce n'est pas tout encore... On tourne la page... Un peu déplace restait au Père... Il ne fait pas grâce à M. Ceberet des trois dernières imprudences de l'ennemi commun, avant le départ des /mx. Sous l'influence de son caractère hâbleur, qui l'inspirait fort mal, M. de Vauboulon les poussa jusqu'à la folie.

Qu'on en juge !

a Un habitant de cette isle, reconnu pour très honnête homme de tous les autres habitants et de tous les officiers et mariniers du Saint- Jean-Baptiste, m'est venu dire ce qui suit, et me l'a signé, que je conserve

devers moy pour le présenter quand requis sera à qui il appartiendra... Le jour qu'on portadu Butor* le canot à Saint-Denis pour être parachevé, ce mesme jour, après souper, M. Henry Habert de Vauboulon s'assit dans ce canot, qui estoit à sa porte, et dict, — en causant en présen,ce de cet homme et de Fin, premier pilote, et de Mesureur, second chirurgien du Saint-Jean, tous trois assis sur le bord de ce canot, à l'entour du susdit gouverneur, — il leur dict ce qui suit : " le fais à présent la guerre aux habitants, c'est-à-dire à leur bourse, mais je ne la feray pas tousiours. Je feray ensuite la paix avec eux, et au bout de trois ans, quand le roy envoira un autre gouverneur, nous Je prendrons et le noierons, et ie demeurera)' icy tousiours avec mes habitants »...

« C'est une chose très assurée, — M. Firelin l'a dict et M. le gouverneur le publie luy-mesme, — que dès que le vaisseau les Jeux sera parti, il va maltraiter les habitants de Saint-Paul, les piller, les emprisonner et leur défendre la pesche dans l'étang et de la tortue de mer, parce qu'on luy a dict qu'ils avaient écrit contre luy en France. »

" ... Il a pareillement dict à M. Houssaye, au R. P. Martial et à M. de Chauvigny quil me Jeroit pourrir en une prison. Je ne connois pas déraison pour qu'il ait une si grande antipathie contre moy, que celle de me voir aussi aimé qu'il est haï de tout le monde. »

La lettre du P. Hyacinthe fut close à Saint-Denis « le 13 septembre 1690 », veille même du jour où le navire les Jeux mit à la voile pour la France, à Saint-Paul de Bourbon.

Et maintenant que les événements vont se produire avec une célérité quasi révolutionnaire, nous n'aurons plus à découvrir les raisons qui les ont amenés. Il va nous suffire de les enregistrer.

Toutefois, nous devons rappeler, au sujet du tourbillon de colère qui va s'élever du milieu de cette petite colonie, aujourd'hui si calme et si patriotique, et que le progrès, lent dans sa marche, mais constant dans ses résultats, a rendue si belle et si prospère, que l'incident principal de cette partie du récit est heureusement unique dans nos fastes coloniaux.

Il y eut bien à la Martinique, en 17 17, sous la Régence, un fait de révolte contre les administrateurs qui avaient suivi plutôt la lettre que l'esprit de leurs instructions en exagérant d'ailleurs la portée de ce qu'elles ordonnaient. Mais cet événement fut loin d'avoir la gravité de celui qui affligea la colonie de Mascareigne sous Louis XIV.

* Nom de localité du quartier Saint-Denis

La lutte recommence. — Un habitant condamné au carcan. — Coups de canne de Vauboulon à Firelin. — Le complot. — Vauboulon est arrêté et emprisonné. — Les habitants retrouvent leur argent et restituent les contrats de concessions. — Le P. Hyacinthe gouverne de concert avec Firelin, élu gouverneur. — Laciterne est fusillé. — Mort de Vauboulon dans sa prison.

Le départ des équipages du Saint-Jean et des Jeux laissait un grand vide dans la colonie et aussi une grande tristesse. Chaque habitant comptait des amis dans cette population flottante. Leur présence distrayait, et celle du navire dans la rade de Saint-Paul avait rendu moins vives les appréhensions produites par les menaces de l'ennemi commun , qui, malgré sa jactance, s'était tenu plus réservé depuis l'arrivée de M. Houssaye. Au mouvement des jours précédents avait succédé le silence morne dans une sorte de solitude.

Pourquoi le calme qui régnait maintenant ne rassurait-il personne ? C'est que Vauboulon et le P. Hyacinthe se regardaient comme deux adversaires qui vont recommencer la lutte. Si l'on en croyait les menaces lancées de part et d'autre, le capucin devait « pourrir en une prison » ; le représentant de la (Compagnie devait être « garrotté « et renvoyé à ceux qui l'avaient placé à la tête de la colonie. Q.ui donc allait commencer la reprise des hostilités et porter les premiers coups? Il eût été improbable que ce ne fût pas Vauboulon.

Le 14 octobre 1690, juste un mois après le départ des /^ma-, pour un délit qui nous échappe, le gouverneur condamne un habitant à la peine du carcan avec inscription dorsale infamante, et lui fait subir cette punition cruelle jusqu'alors inconnue à Mascareigne.

Le 17 du même mois, Vauboulon entre brusquement au magasin de la Compagnie, où Firelin, soigneux par excellence, se plaisait à tenir le marchandises ahgnées en piles dans l'ordre le plus parfait. Vauboulon, énervé par ce continuel rangement qui rendait les soustractions si difficiles, se précipite à coups de pied sur les piles de marchandises et les renverse sur son passage.

Firelin, furieux de cette incursion destructive, interpelle vivement le gouverneur pour savoir à quoi attribuer cet acte de folie. Sans autre explication Vauboulon répond au garde-magasin en le frappant à coups de canne, et se retire.

Le 25 octobre, sous prétexte d'exécuter l'article 9 de l'ordonnance de M. de Lahaye, qui obligeait les habitants à donner " déclaration de ce qu'ils ont de hardes et marchandises du deJjors, sous peine de confiscation et amende », Vauboulon envoie ses sbires saccager l'intérieur des habitations et rompre la fermeture des coffres pour connaître ce qu'ils renfermaient.

Le 3 novembre, le gouverneur publie une ordonnance de police qui obligeait les habitants à rentrer chez eux à six heures du soir, sous peine d'amende et de prison.

L'émotion était générale. Chaque jour amenait une nouvelle exigence, un nouveau méfait. On ne savait comment expliquer les crises auxquelles Vauboulon était sujet. Buvait-il? Avait- il perdu la raison? Jamais despote n'avait mieux justifié le quos vult pcrdere Jupiter dément at priiis.

Ses abus de pouvoir rendaient la vie insupportable aux colons. Il fut alors question d'abandonner le tyran à ses fureurs et de gagner en masse la montagne, comme on avait procédé vingt ans plus tôt sous de La Hure.

Avant d'en venir à cette extrémité désolante, on alla consulter le P. Hyacinthe. Le capucin, menacé de « pourrir en un cachot «, fut d'avis que les habitants et lui-même se trouvaient, en face de Vauboulon, en état de légitime défense, et qu'il fallait ôter à cet homme la possibilité de nuire davantage. Il ajouta que fuir le danger dans ces conditions était un mauvais moyen d'en éviter les conséquences ; mais que, pour s'assurer de la personne du gouverneur, l'affaire demandant réflexion, il priait ses paroissiens de revenir le jeudi 16 novembre, promettant que d'ici là il s'entendrait avec Firelin pour combiner une action décisive.

Le jeudi on se concerta en présence du garde-magasin. Les courages se raffermirent et l'on résolut de suivre de point en point les conseils du P. Hyacinthe.

Les habitants de Sainte-Suzanne, secrètement avertis le lendemain 17, vinrent sur-le-champ se réunir au presbytère de Saint-Denis, avec les habitants de ce quartier, et là, en assemblée générale^ il fut décidé, à l'unanimité, que l'exécution du complot aurait lieu le dimanche suivant, et que Vauboulon serait arrêté à Téglise, avant ou après la messe, selon que les circonstances se présenteraient le mieux.

Duhal, Vidot, Barrière et Robert, plus déterminés que les autres, s'offrirent pour mettre la main sur le gouverneur et s'emparer de sa personne.

Le rôle de chacun des conspirateurs bien réglé et le rendez-vous donné par Firelin au magasin de la Compagnie, l'assemblée se sépara après que chaque adhérent eut juré, devant le prêtre, de garder le silence et de ne pas faiblir le surlendemain .

Dès le matin du dimanche 19 novembre, les habitants s'étaient réunis au magasin sous prétexte d'y faire des emplettes. Firelin, qui sentait encore sur ses épaules les coups de canne de Vauboulon, réveillait par de vives paroles, dans le souvenir des colons, tout ce qu'ils avaient souffert de ce maître détesté. Le garde-magasin les affermit encore dans leur résolution, en ajoutant à ses discours quelques rasades de vin ou d'eaude-vie, distribuées fort à propos.

Mais l'instant solennel approche... La foule a grossi sur le parvis... Les conspirateurs, sentant malgré tout combien est condamnable l'action qu'ils vont commettre, attendent avec une anxiété croissante ce qui va se passer.

Un sourd murmure annonce l'arrivée du gouverneur. Le voilà pénétrant dans l'église, suivi par les habitants... Il avance la main vers le bénitier... Tout à coup Duhal, suivi de ses trois complices, se porte vers lui en criant : « Au nom du Roy, rendez votre épée ! » C'est le signal.

Vauboulon est cerné, désarmé... On le serre; on le presse... Il se croit perdu. Voyant le P. Hyacinthe monter à l'autel: « A moy s'écriet-il, mon Père, sauvez-moi la vie ! »

A cette voix, le capucin se retourne et ôte sa chasuble qu'il pose sur l'autel. Puis s'adressant à Vauboulon, il lui dit avec douceur: « Ne faites pas de résistance. On n'en veut point à vos jours : laissez-vous conduire 1 '>

Paroles bien en situation pour empêcher la foule de se porter à des excès plus violents, et persuader à la victime d'accepter le sacrifice avec résignation.

Vauboulon se laisse mener sans résistance au pied de l'autel.

Alors changeant de ton, le Père commande : « Aman-e:(-moi le voleur icy !

Le malheureux est bâillonné et garrotté. Puis, en manière de cortège, on sort de l'église dans cet ordre : le P. Hyacinthe, en tête, faisant signe de s'écarter, à l'aide d'un bâton de sacristain; Vauboulon tenu et traîné par les quatre principaux conspirateurs ; Augustin Panon portant comme un trophée l'épée nue du gouverneur, et la foule suivant gravement.

I9S ORIGINES DE l'iLE BOURBON

On arrive à la « maison du Roy », Vauboulon est mis au cachot, les fers aux pieds. Après avoir fait placer bonne garde à la prison, le capucin triomphant retourne à l'église, suivi par la foule; il remonte à l'autel, remet sa chasuble et entonne le Te Deum.

Au sortir de la messe, sept coups de canon sont tirés en signe de réjouissance. A chaque coup tiré, les cris de Vive le ro// retentissent. L'allégresse brille sur tous les visages. La joie fait battre tous les cœurs. Un grand festin réunit les habitants devant la « maison du Roy ».

On y fut si joyeux et les libations y troublèrent si bien les esprits que, lors du procès, personne ne sut dépeindre au juste ce qui s'était passé du commencement à la fin de cette journée, cependant mémorable pour la colonie. On ne put entrevoir la vérité qu'à travers de nombreuses contradictions ou exagérations dans les détails donnés par les déposants.

Tels sont les faits qui ont signalé Tarrestation et l'emprisonnement du seigneur de Vauboulon, et si nous nous reportons à ce qui se passait à la même date, à 4,000 lieues, relativement à son prédécesseur, nous aurons à faire remarquer une triste coïncidence en regard de la plus singulière contradiction du sort.

Dans le même temps, les deux gouverneurs de Mascareigne, Brouillard et Vauboulon, gémissaient enfermés, l'un au chcâteau de Brest, l'autre à la prison de Saint-Denis : le premier, après avoir été le souffredouleur de la colonie; le second, après l'avoir tyrannisée sans raison. Tous deux, au surplus, avaient dû leur insuccès retentissant en grande partie à l'ambition de leur curé.

Les exactions dont Vauboulon venait de frapper les habitants de Mascareigne étaient trop présentes à leur esprit pour que l'idée ne leur vînt pas de recouvrer tout de suite l'argent qu'ils avaient été forcés de verser au gouverneur, notamment en retour des contrats fonciers.

Une motion fut faite en ce sens. Le P. Hyacinthe avait trop à gagner lui-même à cette restitution pour résister au désir de ses nouveaux sujets.

Il fut décidé que toutes les sommes indûment retenues aux colons par le gouverneur seraient remboursées à chaque intéressé. Par contre, les habitants voulurent restituer les expéditions des contrats que Vauboulon les avait obligés de prendre, afin surtout de leur imposer des redevances. Tout fut donc rétabli dans les conditions du passé ; c'est-à-dire que les Bourbonnais restèrent détenteurs de leurs habitations, mais sans titres pour prouver un droit réel supérieur.

Cette absence d'actes susceptibles de renseigner aussi bien sur la propriété que sur les limites respectives des terres verbalement concédées, causa par la suite les plus grands embarras aux habitants de Bourbon.

A l'époque où l'on commença la culture du café, la Compagnie eut toutes les peines du monde à remédier à ce grave inconvénient. Il fallut toute la prudence de M. Beauvollier de Courchant, alors gouverneur, pour empêcher de nouveaux troubles dans la colonie, lorsqu'il s'agit de régler cette affaire délicate, qui touchait à tant d'intérêts à la fois.

Une résolution bienveillante fut prise à cet égard dans un conseil secret tenu à Saint-Denis, le 24 novembre 1718. Nous publierons m extenso le procès-verbal de cette délibération. C'est un document intéressant, non seulement parce qu'il touche à l'origine de la propriété foncière à Bourbon, mais parce qu'il départit bien les fautes commises au sujet des contrats signés par M. de Vauboulon.

Si le gouverneur eut le tort de délivrer ces contrats défectueux et de les faire payer aux habitants, ceux-ci manquèrent de prévision en lesrendant pour se faire restituer l'argent. La Compagnie voulut bien annuler ces remises de titres et souffrir que les mauvais contrats de Vauboulon eussent au moins une valeur de renseignement.

C'est, en résumé, ce qui ressort du curieux procès-verbal que nous avons découvert, et sur lequel nous reviendrons en temps et lieu.

Les habitants proposèrent au P» Hyacinthe de prendre en main, d'une manière ostensible, les rênes du minuscule gouvernement. Il hésita longtemps avant de se déterminer, et finalement refusa l'emploi dont on voulait l'honorer. Il trouva plus habile de confier à un autre le commandement apparent de la colonie, en conservant le pouvoir absolu qu'il lui plaisait d'exercer en dessous main. A la date du 4 mars 1691, il fit élire Michel FireUn, qui accepta le rôle effacé de commandant pour le P. Hyacinthe.

L'emprisonnement de Vauboulon n'avait pas mis fin aux ennuis et aux appréhensions des Bourbonnais. La tyrannie du Père, beaucoup moins dure, il est vrai, avait succédé à celle de son ennemi vaincu. Le capucin mis en goût de régner sans ménagement s'était attiré quelques inimitiés. Il se faisait appeler « Révérendissime, Illustrissime ». Il taillait

en maître capricieux. La grande affection qu'il s'était attirée diminuait sensiblement. De l'enthousiasme pour sa personne et son intelligence on était passé à la froideur, et de celle-ci à une hostilité, légère sans doute, mais avec laquelle le capucin serait appelé à compter, s'il n'y prenait garde.

Le prisonnier ne fut pas longtemps sans avoir connaissance de ces particularités. Elles lui causèrent une certaine joie ; déjà il se revoyait gouverneur, et le P. Hyacinthe lui succédait au cachot.

Pour en arriver ià^ Vauboulon avait trouvé moyen de s'aboucher avee Laciterne, son valet de chambre. Par l'intermédiaire de cet homme rusé, il tenait, du fond de sa prison, les premiers fils d'un complot ayant pour but de lui rendre la liberté et de le venger des audacieux qui l'avaient réduit à ce misérable état.

Par malheur pour Vauboulon, au moment où un rayon d'espérance se glissait en son cœur ulcéré, Laciterne compromit tout par une imprudence. Dans ses insinuations aux personnes qui lui paraissaient disposées à le seconder pour délivrer son maître, le valet tomba sur un partisan du P. Hyacinthe, et lâcha trop vite la bride à ses confidences. Il fut dénoncé.

Le capucin frémit en apprenant le sort qui lui était réservé si le complot avait pu réussir. L'émotion passée, il sentit qu'un moyen s'offrait à lui de se relever aux yeux de ses partisans et de rendre vigueur à son pouvoir ébranlé.

Laciterne fut pris et livré, pour être jugé, à un conseil composé de neuf habitants, disposé d'avance à sévir.

Le valet, accusé de trahison envers la colonie, fut condamné à être fusillé, et fut passé parles armes dans les vingt-quatre heures. Le peloton d'exécution qui foudroya le pauvre diable, tua en même temps tout espoir dans l'âme de son maître.

Vauboulon comprit, en entendant la fusillade, que tout était fini pour le gouverneur de Mascareigne, et qu'il lui faudrait « pourrir en ce cachot », selon l'imprudente expression employée deux années auparavant dans ses menaces à son ennemi.

Le chagrin fit rapidement son œuvre. Déjà miné par une longue captivité, pendant laquelle il avait été privé d'air pur et de nourriture réconfortante, M. de Vauboulon tomba épuisé. Un mois à peine après la mort tragique de son valet, il expira presque subitement le i8 aoûti692, à une heure du matin.

Le P. Hyacinthe fut implacable. A l'annonce de cette fin, il dit : « Telle vie, telle mort! Qu'il s'enterre lui-même, s'il le peut; pour moi, je ne me dérangerai pas. » Cependant on le voit constater, sur les registres de sépulture, « qu'aussitôt qu'il eût appris cette funeste nouvelle, il fit un service avec la messe, et fit tirer cinq décharges de mousqueterie. »

La mort rapide de M. de Vauboulon ayant inspiré à des malintentionnés l'idée de faire courir le bruit qu'il avait été empoisonné, le P. Hyacinthe fit pratiquer l'autopsie du corps, et l'on reconnut que le poison n'avait été pour rien parmi les causes de son décès. Vauboulon était mort phtisique. « Il avoir les poumons gastés. »

Ainsi mourut cet homme qui ne manquait pas d'intelligence. Il aurait pu devenir un administrateur passable sans l'avidité d'argent qui l'aveugla au point d'en faire un tyran, voué d'avance à une chute lamentable.

Les boucs émissaires. — M. de Prades, — CJn forban anglais. — Le Mogol volé. — L'escadre de M. de Serquigny — Les habitants compromis dans l'affaire Vauboulon sont arrêtés pour être jugés en France. — Les flibustiers. — L'île d'argent. — Le P. Hyacinthe et Firelin quittent la colonie. — Départ de l'escadre, de M. de Serquigny. — Son arrivée à Brest. — Instruction de l'affaire Vauboulon à Lorient. — Le P. Hyacinthe et Firelin sont arrêtés pour être jugés — Le jugement a lieu à Rennes — Condamnation sévère, mais personne de pendu.

Autant la colonie avait désiré l'arrivée d'un navire retournant en France, pour débarrasser Tîle de Vauboulon « avec un procès-verbal de tous ses excès», autant les Bourbonnais désiraient peu quelque visite de ce genre depuis la mort du gouverneur et celle de son valet.

Tant que l'ardeur de la haine les avait entretenus dans une sorte de fièvre, ils n'avaient guère songé à la responsabiUté encourue par eux, et surtout par ceux des habitants qui tour à tour avaient tenu en main la barre du gouvernail dans la conduite des événements. Aujourd'hui, un écueil inévitable se dressait devant leurs yeux. Que fera-t-on en France quand les graves nouvelles y parviendraient? Comment les habitants se tireraient-ils d'embarras quand on leur demanderait compte de la mort du gouverneur ? Tous ou presque tous ils avaient trempé dans le complot. Ah! disait-on, c'est le P. Hyacinthe qui a tout ordonné. Nous n'avons fait qu'obéir. — Eh! disait le capucin, j'ai sauvé la colonie. Sans

moi, il n'y aurait plus rien. Ce sont les habitants qui ont fait le coup. Un pauvre prêtre ne peut être considéré comme un criminel dans une situation semblable.

Ainsi chacun se rejetait la faute, et l'on cherchait quels boucs émissaire? payeraient cette faute quand le moment serait venu de la payer.

Ce moment-là se recula si bien de mois en mois, d'année en année, que l'on finit par n'y plus songer. On fut près de cinq ans sans revoir de navire. L'île encore une fois semblait abandonnée. Etait-ce à dessein ? Quelque forban avait-il fait connaître la vérité ? Avait-on voulu laisserau temps le soin d'étoutïer l'affaire ? Toutes questions qui restèrent provisoirement sans réponse.

La colonie, mollement dirigée par Firelin, de concert avec le P. H3^acinthe végéta comme elle put; sans encombre, il iaut le croire, puisque durant ce lustre, aucune modification ne survint dans son gouvernement.

Dans les derniers mois de l'année 1694, une circonstance inquiéta bien un peu ceux qui avaient pris une part directe à la révolte. On vit arriver un navire venant de France pour aller à Suratte. C'étaient /^^/(?//jr, commandés, cette fois, par M. de Prades. Ce capitaine apprit en gros, ce qui s'était passé à Bourbon. Mais il ne sembla pas s'y intéresser beaucoup. Après avoir séjourné à Saint-Paul le temps nécessaire pour laisser reposer son équipage, faire de l'eau et des vivres, il remit à la voile. La mauvaise impression que les habitants de Mascareigne avaient pu concevoir de cette visite fut bientôt dissipée, quoique dans l'esprit du P. Hyacinthe, il restât comme un point noir à l'horizon, après le départ de M. de Prades.

Un autre fait vint distraire la colonie. Dans le courant du mois de novembre 1695, un forban anglais vint toucher à Saint-Denis et débarquer environ soixante-dix flibustiers, français et danois, qu'il laissa dans l'île, et dont le capitaine voulait évidemment se débarrasser, les uns et les autres paraissant fort empressés de se séparer.

C'étaient en grande partie des compatriotes. On les reçut d'autant mieux qu'ils étaient littéralement cousus d'or et d'argent. Ils possédaient « 3 ou 4 mille escus chacun, lesquels ont assuré que, sans l'injustice qu'on leur a faite (les Anglais), il leur en revenait beaucoup davantage pour avoir aidé à piller, entre les bancs de Suratte, un vaisseau du Mogol venant delà Mer Rouge w.

Ce vaisseau, armé de soixante-dix pièces de canon et de sept cents hommes d'équipage, était chargé pour le xMogol de cinq à huit millions d'argent. Il avait été pris sous pavillon anglais, par un forban de cette nation^dont l'équipage comprenait une trentaine de Français enrôlés malgré eux sur ce navire.

Le Mogol avait été furieux, on le comprendrait à moins, et sans l'arrivée dans l'Inde d'une escadre française, venue bien à propos, c'en était fait du commerce européen dans ses États.

L'escadre dont nous parlons, commandée en chef par M. de Serquigny, était considérable. Composée de cinq vaisseaux, armés ensemble de deux cent cinquante-six canons et de mil deux cent soixante-six hommes d'équipage, elle était envoyée par Louis XIV dans les Indes orientales, afin d'y soutenir notre commerce toujours menacé en ces parages par les Hollandais,

Les cinq vaisseaux étaient /fl^Zg/aw^i? (amiral), le Médemblick, le Faucon, le Florissant (de la Compagnie des Indes) et la Laurette. Ils étaient commandés par MM. de Mons, de Grosbois, Le Mayer, de Mons frère et Stephen.

L'escadre partit de la rade de Groays (à 2 lieues S.-O. de Port- Louis) le 31 mars 1695. Elle passa par le canal de Mozambique, relâcha le 12 septembre à Mohély (près Mayotte), toucha à Anjouan et fut, le 20 décembre, à Suratte, où elle rencontra le navire les Jeux qui venait de faire escale à Bourbon.

M. de Serquigny apprit par M. de Pradesles événements de cette île. L'amiral décida qu'en retournant en France il passerait par Mascareigne. Le point noir, signalé plus haut pour la colonie, était devenu gros nuage.

M. de Serquigny apprit aussi dans l'Inde le pillage du navire du Mogol. On fit en sa présence une enquête pour tlcher de savoir à qui incombait la responsabilité de cette action. Mais le fait ne put être éclairci, et M. de Serquigny ne se trouva en mesure de pénétrer ce mystère qu'à son arrivée à Mascareigne.

L'escadre, dont la mission avait été dérangée par cette affaire aussi fâcheuse pour le Mogol que pour notre nation soupçonnée d'y avoir pris part, quitta l'Inde en février 1696. Le 6 mars, à l'entrée du golfe d'Oman, elle eut à soutenir un combat contre plusieurs vaisseaux hollandais qui tentèrent de lui barrer le passage et qu'elle mit en fuite. Elle continua victorieusement sa route, passa le i""" juillet à Maurice et

mouilla le lendemain dans la rade de Saint-Denis. On peut se figurer l'effet produit par l'arrivée de cette flotte... Ce fut comme un coup de foudre à Bourbon. L'effroi était peint sur tous les visages. Beaucoup d'habitants s'enfuirent dans les bois. Mais l'amiral les fit rechercher et arrêter.

Les soixante jours que les vaisseaux séjournèrent dans les deux rades de Tîle furent activement employés par M. de Serquigny. Son journal de campagne le prouve à chaque page.

Relevons d'abord les détails curieux donnés sur les flibustiers laissés à Saint-Denis par le forban anglais./'/f>*vy )

«Chacun des flibustiers estant despourveu de toutes choses, lescadre a beaucoup profité de leur indigence et Ion a peu dire que cqsIo'mUsIc tf argent, puisque Ion avoit couché au jeu jusqu'à io2ooescus sur une seule carte ; vendu un ba*-!! d'eau-de-vie 600 livres, tout le reste à proportion. Chacun s'est bien ralîraichi. Les plus gueux ont fait leur bourse, et les malades se sont bien remis pour y avoir un air admirable. »

« Le 20 juillet 1696, nous partîmes pour la rade de Saint-Paul, où nous mouillâmes le 22, la rade y estant meilleure. »

Puis M. de Serquigny s'occupe de l'affaire Vauboulon. On fait le procès à cinq d'entre les habitants (d'après un rapport, à quatre d'après un autre) « qui furent condamnés à estre menés en France pour suivre leur sentence. D'autres, comme vassaux de la Compagnie ayant délinqué, ont esté condamnés à 2,000 livres d'amende, estimant les mieux chastierpar leur bourse que les poursuivre criminellement ».

Le rapport de l'amiral prête maintenant son appui au récit des événements relatifs à l'affaire Vauboulon.

Dans ce document inédit, on trouve si bien matière à rectifier, tant de détails erronés, hasardés sur cette affaire, que nous n'hésitons pas à l'insérer ici.

Il est à remarquer que ni le P. Hyacinthe, ni Firelin ne furent impliqués dans ce procès préliminaire. Mais tous deux furent embarqués sur l'escadre et l'on connaîtra par la suite le sort qui leur fut réservé à leur arrivée en France.

Le capucin fut embarqué avec Barrière sur /^ Médemblick; Firelin et Duhal, sur le Florissant, et Robert, sur h Faucon, avecVidot.

« Nous sommes arrivés à l'isle de Bourbon le 2 juillet 1696. Les habitants v avoicnt fait emprisonner M. de Vauboulon, leur gouverneur, et l'avoient laissé mourir dans le cachot. Je prié M. Le Mayer, Directeur de la Compagnie et capitaine commandant leur vaisseau le Florissant, d'en informer. En même temps je luy demandé s'il n'avait point quelqu'un à qui on put confier le commandement del'isle, en attendant qu'il plaise àSa Majesté d'en

ordonner. Il me proposa le sieur Bastide, qui servoit de capitaine d'armes dans son vaisseau, C'est un homme fort sage, aagé de 45 ans. Je iuy en donné l'ordre le i; aoust 1696. Le P. Hyacinthe, de Quimper, capussin faisant la fonction de pastuur dans Tisle, demandant de revenir en France, et même se trouvant embarrassé dans l'emprisonnement du gouverneur, je laissé iM. d'Etchemendy, aumônier sur le vaisseau du Roy le Mcdemblik, à la place du père capucin, y ayant bien voulu rester de bonne volonté. »

« Remontrances de M. Le Mayer, Directeur de la Compagnie royale des Indes et capitaine montant leur vaisseau le Florissant.

« Quoyque nous fussions suffisamment informés dans les Indes, par les officiers du vaisseau les Jeux, que les habitants de l'isle de Bourbon avoient mis M. de Vauboulon leur gouverneur dans un cachot et qu'il y estoit mort le 17° mois et quelques jours après le jour de son emprisonnement, en arrivant au mouillage de Saint-Denis, nous avons encore appris la mesme chose, et nous informant des nonis des plus coupables et de ceux qui avoient esté assés osés de mettre la main sur sa personne, on nous avoit répondu que c'estoit les nommés Vidot, Duhal, Robert et Barrière, tous quatre habitants de cette isle. Nous Le Mayer, Directeur pour la Compagnie des Indes orientalles à Lorient du Port-Louis, de présent dans cette isle, estimant qu'il seroit a propos de passer en France les sus-nommés, prions M. de Serquigny d'ordonner qu'ils soient arrestés afin de les amener pour estre fait ce que Sa Majesté aura pour agréable d'en ordonner. Fait à l'anse de Saint-Paul, isle Bourbon, le 21 aoust 1696. Signé : Le Mayer. »

Suit l'ordre de M. de Serquigny en date du même jour. Puis le rapport ajoute:

«■ Nous avons trouvé dans l'isle environ 70 flibustiers qu'un vaisseau anglais y avoit amenés et laissés, qui y bâtissaient une frégate environ de 80 tonneaux. Nous estant assemblés, nous jugeâmes à propos de la faire brûler, ce que nous fismes exécuter le 25° aoust 1096. Parmi les flibustiers, il y avait bien 2; François que les Anglois avoient pris par force et tout le reste Anglois ou Danois. Une partie de ces flibustiers se sont embarqués sur nos vaisseaux et quelques-uns se sont mariés et establis dans l'isle. J'ay bien recommandé au sieur Bastide de ne souff'rir point qu'on fournisse aucuns rafraîchissements aux vaisseaux corsaires, ny de permettre qu'on y bâtisse aucun bâtiment, jusqu'à ce qu'il vous plaise, monseigneur, Iuy envoyer des ordres. »

L'escadre de M. de Serquigny quitta Bourbon le 4 septembte 1696, et parvint à Brest le 5 mars 1697.

Les différentes circonstances de l'affaire Vauboulon étant suffisamment connues par tout ce qui précède, nous pouvons maintenant laisser les dates se succéder sans commentaire jusqu'à celle qui mettra fin à cette partie du récit.

Les quatre inculpés de Mascareigne turent réunis sur le Florissant qui les transporta à Lorient, où ils furent écroués. Le P. Hyacinthe, laissé en liberté, se retira au couvent d'Hennebont. Comme lui, Firelin ne fut incarcéré qu'une fois le procès engagé.

Dès le 13 mars, on voit les instructions relatives à ce procès partir du ministère de la Marine, à Versailles. Il est prescrit à M. de Mauclerc, ordonnateur à Port-Louis, de s'entendre avec M. de Serquigny pour rédiger un mémoire. Le 20 mars, le ministre a reçu le mémoire et l'a

206 ORIGINES DÉ l'iLE BOURBON

fait lire au roi. Louis XIV, jugeant que le P. Hyacinthe est le principal coupable, fait donner ordre au prévôt de la Marine à Lorient d'arrêter le capucin. Il est enjoint au gardien des capucins d'Hennebont de remettre le P. Hyacinthe au dit prévôt.

Un arrêt du Conseil d'État en date du 23 mars, charge M. de Béchameil de Nointel, intendant de Bretagne, de poursuivre cette affiiire.

Le 30 mars, le provincial des capucins de Bretagne reçoit cette réponse du ministre à qui il avait écrit une supplique en faveur du P. Hyacinthe.

« J'ay rcceu,M. R. P., la lettre que vous m'avez écrite le 1 5 de ce mois au sujet du P. Hyacinthe de Quimper, religieux de vostre ordre.

« Jay esté très fasché d'estre obligé de rendre compte au Roy des désordres auxquels il a donné lieu, et dans lesquels il est entré avec tant d'imprudence. Mais je n'ay peu m'en dispenser et Sa Majesté n'a pas cru pouvoir laisser impunie une action qui attaque son autorité, ny se dispenser de faire chastier les coupables de la mort du gouverneur de liste de Bourbon et de celle de son valet de chambre. Au surplus je souhaite que ce religieux se justifie et je serays très aise que les accusations qu'on fait contre luy ne se trouvassent pas véritables. Cela ne me fera pas perdre le cas que je fais de vostre ordre. »

Le 10 avril, le ministre se félicite, en écrivant à M. de Mauclerc, que le P. Hyacinthe ait été conduit au Port-Louis sans scandale. On le fera remettre à AL l'intendant de Nointel, aussi bien que les autres inculpés, lorsqu'il les demandera.

A cette même date, il est adressé par le ministre, au provincial des capucins de Bretagne, une lettre où l'on remarque cette phrase : « Vous pouvez cependant mescrire en termes plus clairs que vous ne faites sur ceux que vous prétendez véritables coupables de la mort du gouverneur de l'isle de Bourbon^ et que vous dites qu'on veut sauver, et S. M. envoyra à M. de Nointel les ordres nécessaires pour leur châtiment. »

Le 24 avril, le ministre transmet à M. de Nointel un mémoire du P. Hyacinthe, et le prie de terminer cette aft'aire le plus promptement possible.

A la même date, M. de Nointel envoie l'affaire instruite à M. Chercil de la Rivière, conseiller au présidial de Rennes et, un mois après, le 25 mai 1697, le jugement est prononcé.

Furent condamnés à perpétuité :

« Hyacinthe de K/guclin, dit Hyacinthe de Quimper, prêtre, religieux capucin, 60 ans environ, aumônier à l'île Bourbon;

« Michel Firelin, natif de Montiviliers, Normandie, 30 ans, commis de la Compagnie des Indes à l'île Bourbon ;

« Jacques Barrière, dit des Roches, 4? ans, natif de Limoges;

« Robert Duhal, 39 ans, natif de Pieudihen, évèché de Dol.

A dix ans :

« Julien Robert, dit la Roche, 55 ans, natif de Champdenier, en Puiloii.

A cinq ans :

«MarcVidot, natif de Rouvigné, ville dépendante de la République de Venise. »

Duhal, le plus intéressant de tous, parce qu'il était fort estimé dans la colonie, subit sa peine à la Bastille. Il y est mort en 17 14. Marié à M"" Thérèse Mollet, il avait laissé trois filles : Thérèse, Jeanne et Marianne, qui, toutes les trois, firent un bon mariage.

Vidot, qui mourut à Marseille en 1704, était marié à une demoiselle Marie Royer, dont il avait eu un garçon et deux filles.

Robert, marié également, avait laissé à Bourbon quatre garçons et deux filles.

Quant au P. Hyacinthe, on peut croire que Louis XIV ne poussa pas la rigueur jusqu'à l'envoyer ramer sur les galères de Sa Majesté.

La chronique, qui a tant de fois pendu Firelin, sera doublement contrariée d'apprendre que le spirituel capucin sut tirer son épingle du jeu, en chargeant quelque peu ses coaccusés, et en affirmant, d'ailleurs, que les vrais coupables étaient encore à Mascareigne.

Son rôle, devant le conseil, fut habile; noble? généreux? non!

Après la lecture de la lettre que nous transcrivons ci-dessous, on pourra se figurer les capucins d'Hennebont recevant dans leur couvent le P. Hyacinthe le sourire aux lèvres, et chantant en faux-bourdon : Mon Père, la pénitence est douce, nous recommencerons.

Certes, nous ne disons pas cela pour les habitants de Mascareigne, qui, après cette affaire, sentant que leurs dents de sagesse étaient toutes sorties, devinrent un petit peuple sérieux, raisonnable, marchant lentement, mais sûrement^ vers la grande prospérité coloniale.

« Le Ministre à M. de Nointel.

« Versailles, le 29 may 1697.

« Monsieur, jay reçu la lettre que vous avez pris la peine de mescrire le 26 de ce mois, avec la copie du jugement que vous avez rendu contre les coupables du désordre arrivé en lisle de Bourbon. J'en ay rendu compte au Roy, et Sa Majesté l'a approuvé. A lesgard du capucin, l'intention de Sa Majesté est que vous envoyiez chercher ses supérieurs et que vous le leur remettiez pour le punir comme ils le jugeront à propos, Sa Majesté voulant bien s'en remettre à eux. »