SIXIEME PARTIE

ORIGINE DE LA CULTURE DU CAFÉ A BOURBON MADAGASCAR EN I713 ET I7I4 L^ILE - DE - FRANCE DE I7I5 A I72I M. DUMAS LA FORTUNE DE BOURBON

Introduction du vrai caféier à Bourbon. — La Compagnie maritime de Saint- Malo. — Le .Moka, « l'unique bon». — Le roi d'Yémen et M. Lagrelodière. — Découverte du café indigène.

Dans les différents essais historiques sur les commencements de Mascareigne, on trouve quelques indications — toujours les mêmes — sur l'introduction du vrai caféier à Bourbon, et la découverte simultanée de l'arbre indigène produisant un fruit de même nature. Mais personne n'a parlé de l'origine de cette introduction.

On a cru généralement que la Compagnie des Indes orientales avait introduit à Bourbon le caféier de Moka. Nous voyons plusieurs écrits où elle se vante d'avoir procuré cet avantage à la jeune colonie. Deux mémoires remarquables, et parfaitement inédits, au milieu d'autres documents de la même époque, vont nous servir à montrer que rien n'est moins exact.

Le premier, daté de Saint-Malo, 15 décembre 17 15*, est adressé à « Son Altesse sérénissime Monseigneur le comte de Toulouse », amiral de France. Il émane d'armateurs de Saint-Malo, fondateurs d'une Société de commerce maritime qui suppléa, pour ainsi dire, la Compagnie des Indes orientales à son déclin. Cette Société commença ses opérations dans les circonstances que nous allons résumer.

La Compagnie des Indes orientales fut établie, comme on sait, en 1664, avec la faculté « de naviguer et négocier seule à l'exclusion de tous les autres sujets du roy, depuis leCap de Bonne-Espérance jusque dans toutes

* Archives coloniales, Inde. C- 14, p. 206.

les Indes et mers orientales, pour le temps de cinquante années consécutives ».

Cette exclusion absolue eût été supportable si la Compagnie, protégée par le roi, par la cour, par les ministres, par tous les grands du royaume enfin, eût réalisé les espérances qu'elle avait semées dans les esprits de tous ceux qui l'avaient soutenue de leur influence et de leur argent. Mais pendant les cinquante années de son exercice, non seulement elle avait fait perdre à ses actionnaires le capital versé par eux, mais elle avait contracté en France des emprunts très considérables, et fait aux Indes plus de quatre millions de dettes. Cette situation l'avait mise hors d'état de continuer son commerce par elle-même; elle s'était vue forcée, des l'année 1707, de communiquer son privilège à ceux qui pourraient et voudraient s'en charger.

Elle fît part de ses propositions notamment aux armateurs de Saint- Malo dont nous avons parlé. Ceux-ci, gens d'expérience, ne se payant pas d'illusions, ayant d'ailleurs surtout en vue la traite du café de Moka, à laquelle la Compagnie des Indes n'avait pas encore songé, préférèrent recourir à « des permissions particulières pour faire épreuve de ce commerce » que se substituer à la Compagnie en prenant généralement la suite de ses affaires.

La première permission leur fut accordée, à la fin de 1707, pour la modique somme de 7,000 livres, une fois payée, « d'autant que cette navigation et ce commerce luy étoient inconnus ( à la Compagnie ) et qu'elle étoit persuadée que Messieurs de Saini-Malo (comme elle les appelait avec un certain dédain) ne réussiroient pas dans leur entreprise » .

Ils réussirent cependant, et la charge qu'ils avaient assumée, ou plutôt l'avantage qu'ils avaient obtenu de faire la course, c'est-à-dire de courir sus aux bâtiments de commerce des nations alors en guerre avec la France, leur produisit des bénéfices immenses.

Dès le commencement de 1709, deux de leurs vaisseaux étaient admis à Moka, par le roi du pays, à faire la traite des cafés. « Messieurs de Saint-Malo » , sachant déjà à quoi s'en tenir sur le résultat de leur premier armement, n'avaient pas craint de signer, en 1708, un second traité pour l'envoi de deux autres vaisseaux, et, en avril 1709, un troisième traité pour le départ de quatre navires armés <> en guerre et marchandises ».

Nous avons vu ces derniers faire escale à Bourbon en 171 1.

Enfin ces hardis armateurs pouvaient écrire en 171 5: " Tous ces vaisseaux sont heureusement revenus dans les ports du royaume, — 1710-1711-1712, — ayant réussy dans la course par les prises qu'ils ont faites sur les Anglois et les Hollandois, nommés: l'Esquivick, le Nouveau-Georges, le François-Xavier, le Beau-Tarterre (d'Amsterdam), VOxfort, la Duchesse, etc., tous de 30 à éo canons. »

Mais la Compagnie des Indes, au lieu de ménager le prix de ses permissions « en faveur de la nouvelle découverte » (la traite du café de Moka « V unique bon »), rançonna tant qu'elle put les négociants de Saint-Malo, à ce point qu'elle en tira, de 1709 à 171 5, plus de deux millions quatre cent mille livres, qui lui permirent de payer une grande partie de ses dettes en France, et la mirent en situation de pouvoir demander au roi la prorogation de son privilège qui expirait le dernier mars 171 5.

La conclusion du mémoire de « Messieurs de Saint-Malo » est qu'ils solUcitaient l'intervention royale pour obtenir quelques adoucissements aux exigences léonines de la Compagnie, qui, abusant de son droit strict, s'exposait à jouer à leur égard le rôle de l'avare tuant la poule aux œufs d'or.

La conclusion pour nous est que l'origine de la traite du café à Moka ne doit rien à la Compagnie des Indes de Lorient, et doit tout à la société maritime de négociants dont les noms, à la fin du règne de Louis XIV, étaient de grande notoriété sur le rocher d'Aaron.

Les voici, d'après la lettre d'envoi de leur mémoire, datée du 22 décembre 17 15, et portant leurs signatures autographes:

Beauvais-Lefer, De Fougeray-Noûail, Jean Gaubert, Duval-Baude, Lesaudre-Lefer, Du Colombier-Gris, De Lalande-Magon, De Carman- Eon, Magon de la Salue.

Certes, avoir obtenu, pour des vaisseaux français, de faire la traite du vrai café « l'unique bon », était un très grand avantage. On aurait maintenant ce café de première main. Ce que <» Messieurs de Saint-Malo » n'avaient pas osé demander, jusqu'à 17 12, c'était la permission d'emporter des plants de caféier de Moka, en vue d'acclimater l'espèce dans nos possessions indo-africaines.

Le roi d'Yémen en donna lui-même l'idée et indiqua « l'isle Mascarin » comme propre à la culture du café.

C'est ce que nous voyons dans le second mémoire annoncé en même

254 ORIGINES DE l"iLE BOURBON

temps que celui dont nous venons de profiter. Avant d'en transcrire les lignes les plus intéressantes, curieuses à plus d'un titre, il faut dire que M. La^relodière, ancien aide-major à Pondichèry, qui en est l'auteur, fut changé de sa mission dans les circonstances ci-dessus relatées. Cet officier de santé avait l'usage de la langue arabe, avantage qui dut le mettre à même de se rendre plus utile que tout autre à l'expédition des vaisseaux de Saint-Malo, venus à Pondichèry avant d'entrer dans la Mer Rou^^e. 11 prit passage sur le Beau-Parterre, l'un des navires hollandais capturés par la flottille malouine.

« 50 août 171 5. Arabie heureuse.

« Je soussigné, cy-devant ayde-major de la citadelle de Pondichèry, dans les Indes orientales, certifie que m'estant là embarqué sur le navire de Saint-Malo, nommé le Dcau- Partcrre commandé par le sieur de la Manselière-Gravé, je suis arrivé au port de Moka dans la mer Rouge, d'où j'ay esté envoyé auprès du roid'Yémen ou Arabie heureuse, pour y né^'ocier la traite du café, auprès duquel j'ay séjourné quatre mois, toujours à sa suite à Moab, sa résidence, distant de cent vint lieues de Moka. C'est à moy qu'il a remis sa

lettre.

« Ce prince m'a dit diverses fois qu'il désireroit avoir le portrait du Roy (je croy que représenté à cheval seroit le mieux ; il voudroit bien aussi avoir les portraits des princes de la maison rovale, et les plans des palais de Sa Majesté en élévation et en couleurs qu'on peut mètre sur les estampes. »

Lagrelodière explique ici assez longuement que le roi d'Yémen se proprosait d'envoyer à Louis XIV 500 balles de café, du poids de 300 livres

chaque, ce qui devait faire, à 30 sous la livre, 225,000 livres. Et il continue :

« Je suis surpris de ce qu'il m'a dit que lille de Mascarin, autrement de Bourbon, estant à mon maître, et à six semaines de la mer Rouge et de Moka, ses sujets ne venoient point plus souvent négocier dans son royaume. Et, lui ayant demendé coment il savoit que cette ille estoit à mon maître, c'est, me dit-il qu'il est conu partout; c'est que les vaisseaux que j'envoye négocier à Anzuan *, et dans tout le canal Mozambique, me raportent qu'il y est respecté, et qu'il a une colonie à Mascarin.

« Je croy que si le Roy vouloit faire un présent à ce prince, ce qui lui agréroit le plus ce seroient deux robes de velours d'environ 4 pieds et demy de long, l'une rouge, l'autre bleue, brodées l'une en or, l'autre en argent, d'environ trois doits de large,5sur deux pieds de long par le devant, et du colet en bas en (leurs de lis minces. 11 les porteroit pour les faire voir aux étrangers.

« Si on veut faire un présent à sa première femme, qui lient les sceaux de l'État, on peut lui envoyer le portrait d'une dame de la Cour, peinte en grand et habillée à la dernière mode.

« Si on veut en faire un à Yaacsalem, premier ministre, on peut le composer de six miroirs de toilette, et de six portraits de dames habillées, avec des cadres de bois doré.

* Anjouan, l'une des Comores.

« Il ne faut pas envoyer des portraits originaux de prix. Des copies bien faites sufisent. La peinture n'est point en usage dans le royaume d'Yémen.

« Si on veut porter des plants des arbres (arbres de café, de myrhc, d'encens fin, etc.) et des graines de tout ce qui croît dans l'Arabie heureuse, pour les cultiver dans lillc de Bourbon, le roi d'Yémen en fera doner avec plaisir tant qu'on voudra. Il sera ravi d'avoir un botaniste. M. Fagon * en donnera un capable.

« Fait à Paris le trentième août 171 5.

« Lagrelodière, «

Il résulte de ce mémoire, remis au Ministre et sans doute écrit à l'instigation de « Messieurs de Saint-Malo », que le roi d'Yémen, s'intéressant désormais à la flore de son admirable pays jusqu'à désirer un botaniste, offrit libéralement le caféier de Moka et autres précieux végétaux « à la colonie de Mascarin. »

La lettre contenant cette proposition gracieuse adressée à Louis XIV avait été apportée à Saint-Malo sur le Beau-Parterre, navire, qui, par son nom, semblait prédestiné pour un tel voyage**. Cette lettre avait été accompagnée du présent d'un plant de caféier que le roi d'Yémen avait fait remettre à M. Lagrelodière. Mais ce jeune arbre, retiré du sol arabique avec une quantité de terre insuffisante pour protéger et nourrir ses délicates racines, était mort durant la traversée, malgré les soins dont il avait été l'objet. Hâtons-nous d'ajouter que cet échec put être réparé. Des instructions furent données pour éviter qu'une perte semblable se renouvelât^ le cas échéant.

Les dispositions si libérales du roi d'Yémen déterminèrent la société malouine à entreprendre immédiatement une nouvelle expédition pour la Mer Rouge. Cette expédition était déjà en cours lorsque l'amiral de Toulouse reçut le mémoire de « Messieurs de Saint-Malo » où il est parlé incidemment « du caféier, du giroflier et du muscadier », qu'ils voulaient transplanter à Bourbon et à Maurice.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que le navire V Auguste, commandé en 171 1 par M. de Beaulieu-Tréhouard, faisait partie de la flottille de Saint-Malo allant aux Indes avec permission de la Compagnie. Ce fut le même navire, commandé en 17 15 par M. de la Boissière, qui rapporta de Moka les premiers plants de caféier déposés à Bourbon. VAu-

* Premier médecin de Louis XIV, le dernier en date (1638-1718).

** Le Bcaa-Partcrrc et la Paix, venant de Moka, arrivèrent ii Saint-Malo le 2 juillet 1715. La Compagnie des Indes reçut le ^ juillet communication de la lettre du roi de Moka au roi de France. Ce4te promptitude montre quelle importance Louis XIV attachait à cette affaire.

256 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

guste, arrivé le 25 mai à Moka, où il était encore le 29 juillet, parvint à Bourbon vers la fin de septembre. M. de la Boissière fit débarquer à Saint-Paul six caisses, ou plutôt six demi-barriques portant chacune un arbuste dont le seul aspect attira l'attention des habitants, aussitôt qu'ils l'entendirent nommer. Sa ressemblance avec une espèce similaire existant dans l'île était sinon parfaite du moins suffisante pour inviter à la comparaison. On fit des recherches et l'on ne tarda pas à reconnaître, à la joie commune, que Bourbon possédait le caféier à l'état sauvage. Il était à supposer que des plants du vrai caféier, « l'unique bon », s'y acclimateraient mieux que partout ailleurs.

Le Conseil provincial se réunit le 1 1 novembre pour délibérer sur cette découverte, et il fut résolu que M. Parât lui-mêm.e serait chargé d'aller porter à Paris l'intéressante nouvelle, et proposer, de la part des conseillers, l'établissement d'un commerce de café entre Bourbon et la métropole.

Il va sans dire que M. Parât, charmé de retourner en France, — pour les raisons précédemment exposées par Boucher, — accepta la mission qui lui était confiée. Il partit sur l'Atioiiste, et, bien qu'il eût promis de revenir à Bourbon pour rendre compte aux habitants du résultat de ses démarches, la colonie ne revit plus M. Parât, ce qui ne lui causa ni surprise, ni regret. Il lui avait suffi d'apprendre indirectement que la communication faite par le gouverneur de Bourbon avait été favorablement accueillie. La question s'étudiait à Paris. Restait à attendre le sort des caféiers transplantés. Reprendraient-ils? Donneraient-ils des fruits? On était partagé entre la crainte et l'espérance. Nous saurons à quoi nous en tenir bientôt, c'est-à-dire dès que nous aurons fini avec M. Parât,

Madagascar en 1713 et 1714. — Le Périple de M. Parât. — Premier document où apparaissent VA'icorr et les Ovas. — Passage d'une flotte française à Fort- Dauphin en 1713. — État de l'ancien fort construit par les deux directeurs Caron et de Paye. — L horloge de Fort-Dauphin, — Curieux détails inédits.

Ce serait une erreur de penser que toute idée de colonisation à Madagascar était oubliée à la cour de France depuis la catastrophe de 1674. M. le comte de Pontchartrain avait demandé à M. Parât des renseignements sur l'état présent de cette possession irrévocablement française, dont le berceau nous avait coûté si cher.

Le Ministre voulait surtout avoir l'opinion du gouverneur de Bourbon sur ce que l'on pourrait entreprendre, avec quelques chances de réussite, en différents points de la grande île indo-africaine.

Nous n'avons pas eu besoin de chercher beaucoup pour savoir d'où venait l'inspiration. Jusqu'à la fin de sa vie, Louis XIV se préoccupa de Madagascar. C'était sa colonie de prédilection. Avait-il entrevu là quelqu'une de ces promesses de succès qui doivent se réaliser quand même dans l'avenir. On serait porté à le croire. Le roi-soleil était à ses derniers rayons et les brillants fantômes de ses anciens projets sur Madagascar venaient encore hanter l'esprit du monarque près de s'éteindre.

Pensait-il à se faire un beau coucher en ravivant autour de lui les splendeurs de l'Orient, pour nous alors bien éclipsées? La mort rapide lui enleva cette suprême illusion.

Mais nous pouvons nous figurer que chaque fois que nos vaisseaux de guerre ont serré de près les rivages malgaches, les mânes de Louis XIV ont dû tressaillir d'aise. Les désirs grandioses de sa politique auront-ils jamais satisfaction? Nous le souhaitons et nous espérons que le succès rêvé par l'ambitieux roi, il y a deux cent vingt ans, viendra couronner enfin les patriotiques efforts de notre légitime persistance.

Revenons à M. Parât. D'après des informations prises auprès de différents marins français qui avaient récemment visité quelques peuplades malgaches, le gouverneur de Bourbon se mit en mesure de répondre utilement aux questions du Ministre. Si le rapport qu'il adressa, le 19 septembre 17 14, à M. de Pontchartrain concluait à ne rien faire « présentetement », ce n'est pas que M. Parât désapprouvcât l'idée de se rétablir à Madagascar. Au contraire, la réussite lui paraît assurée. « Mais il n'y auroit que Sa Majesté, dit-il, quipourroit entreprendre cette conqueste, à cause de la dépance qu'il faudroit faire dans les commencements, w

Cet écrit, périple en quelque sorte de Madagascar, dont, selon toute apparence, nous offrons la primeur, nous a paru intéressant, aussi bien au point de vue ethnographique qu'à celui des productions naturelles de la grande île.

Nous en alternerons l'analyse fidèle avec la coupure littérale des passages les plus saillants.

M. Parât commence par le Fort-Dauphin. Le pays est très fertile « en riz et en bestiaux»; on y trouve des mines de fer et « d'acier ». Le fer de toute l'île est meilleur que celui de la France. M. Parât n'a pu obtenir de renseignements sur le pays des Mahafalles. Celte phrase

indique que le mémoire tait le tour des côtes de Madagascar en s'engageant dans le canal de Mozambique ; nous le verrons revenir ensuite à Fort-Dauphin.

Ici une description de la baie de St-Augustin. •< Le peuple y est fort affable aux Européens ». La terre y produit beaucoup de riz. Il y a quantité de bœufs et de volailles. Entre la dite baieetThomalarine(?) on trouve de très belles salines où les vaisseaux viennent s'approvisionner. Les habitants demeurent à trois ou quatre lieues dans les terres. « En allant au Sud on rencontre Thomalarine dont le port est fermé ^ar une barre. Il y a à bâbord du port trois ilettes qui forment la rade foraine. Pays abondant en riz, légumes et volailles ; bœufs d'une grosseur extraordinaire, et moutons. Les anglais y sont détestés par ce qu'ils y ont enlevé trois cents bœuts sans les payer.

Au Sud de Thomalarine, il y a Samanatte ou Massaly*: Bon port; le roi du pays demeure à cinq lieues de là, sur le bord d'une rivière dont l'embouchure forme un autre port situé au Nord de Samanatte, à la distance de sept lieues. Cet endroit est habité par des Arabes. Les Européens y sont bien reçus. Les Hollandais y viennent acheter des esclaves. Les capitaines des vaisseaux de St-Malo, venus en 171 1 à Moka, ont relâché en cet endroit. Ils y ont été parfaitement accueillis eu considération du roi Louis XIV, dont la renommée avait pénétré jusque là. Habitants fort laborieux; terrain fertile en tout; il y a des arbres qui produisent de quoi faire de la toile servant aux habillements. Canne à sucre et cire en abondance; pa3's très poissonneux et giboyeux.

« Entre Samanatte et Thomalarine dans les terres, il y a des peuples que Ton apelle les Balambo et les Dambouct (?) gouvernés par des roys qui payent tribut à ceux de Samanatte et Thomalarine et aporient pour prézent deux pièces de soieries. On prétend qu'il y a quantité de soie dans les deux royaumes.

Les Balambo sout blancs naturellement. Mais il y en a parmi eux (même le plus grand nombre) qui sont un peu bazanés. Ils sont bien faits de taille et de visage; les cheveux fort longs et fort fins; vivant à l'européenne, mangeant dans des plats, se servant de cullières, assiettes et couttaux. faisant cuire leur manger comme nous le faisons. Je n'ay pu sçavoir leur origine. La terre qu'ils habittent est fort fertille en rix, bœufs et moutons. Ils plantent de l'oignon, ail, choux et d'autres légumes ; ce que les autres nations du pays ne font point. »

Ne se croirait-on pas là. en tace d'une colonie française oubliée, descendant des compagnons de François Cauche ou de Jacques de

* D'après une carte faite par le baron de Beniowszhy, Massailly serait le nom d'un vaisseau — Samanatte et l'indication qui suit correspondent probablement à la baie de Boir.a et à celle de Mahajaniba.

Pronis? Nous avons souvent eu lieu de penser que les peuples malgaches possèdent dans les veines plus de sang français qu'on ne le croit généralement. Nos soldats, nos marins, nos colons, nos forbans même ont laissé dans leur séjour ou à leur passage sur les côtes de l'île, des souvenirs vivants dont les descendants ont pullulé. Il y a eu à certaines époques trop d'impulsion vers nous, à d'autres, trop de sentiments contraires, pour que ces alternatives n'indiquent pas de mystérieuses affinités tantôt acceptées, tantôt combattues.

Quoi qu'il en soit, l'on doit supposer encore que les Balambo sont ici le même peuple plus tard appelé par les ethnographes les Amhoalamho, qui sont les Ovas. Il semble donc ressortir de là que, bien avant 1714, les Ovas s'étaient alliés aux Européens et en avaient pris les usages>

« Depuis le Fort-Dauphin jusqu'à Samanatte qui est du sud au nord de l'île, dans le canal de Mozambique », M. Parât n'a pu avoir les sondes des ports ». Depuis le Fort-Dauphin jusqu'à la baie d'Antongil qui est l'est de l'île )), il n'y a qu'une rade foraine dont l'abord est difficile. Pays fertile, entrecoupé de ruisseaux et de rivières très poissonneuses. M. Parât ne connaît pas le pays entre Matatane et la Longuepointe (probablement la pointe à Larrée) a qui est un port où peuvent entrer de petits bâtiments, situé environ par les 1 7° sud. Jointe à ce pays, environ vingt fieues dans les terres, il y a une nation que l'on appelle Ancove, jointe aux Dambouet et gouvernée par un roy fort absolu. Il y a dans ces terres une mine d'or. Quand le roy veut en avoir, il mène avec lui un de ses noirs afin d'extraire le précieux métal et ensuite il tue l'homme pour que l'on ne découvre point où se trouve la mine*. Il y a aussi quantité de fer qui est beaucoup plus doux à travailler que celui de France. La terre y produit, avec beaucoup de riz et autres légumes, du cotton et de la soie dont les habitants font des étoffes qu'ils vendent aux autres nations du pays. «

« A trois lieues au nord de l'île Sainte-Marie, il y a un port que l'on nomme la Pointe de Descrit (?). Les habitants de ce lieu s'appellent Tapougnes {}) et se gouvernent comme ceux de la Longue pointe. Il y a là du bois de Takamaka qui sert pour la mâture des vaisseaux. Le port de la baie d'Antongil est fermé par des îlettes. En continuant la côte, il y a un récif, à deux ou trois lieues au large, qui commence à la rivière de Diamef (r). Le récif continue environ trente lieues au nord jusqu'à la rivière de Dombè (r). A son extrémité est une îiette qui forme un port. Dans le nord de l'île, du côté de Samanatte, est un roi qui s'appelle Mamcche. A dix lieues plus à l'est de lui, en doublant la pointe de rîle, on découvre un enfoncement, entre deux montagnes escarpées, d'où sort une grande rivière formant un port h l'abri de tout vent et qui peut recevoir toute sorte de

* Nous ne croyons guère à ce racontage.

260 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

vaisseaux. Le terrain est inhabité. On y remarque quantité de soie attaciiéc à des arbres semblables aux mûriers, laquelle sert à faire des lignes h pêcher. Les campagnes environnantes sont remplies de ces arbres et de petits cotonniers incultes. »

Parmi les renseignements à remarquer dans le périple de M. Parât, il en est un qui nous a frappé : ce nom d'Ancove donné à une nation vivant à vingt lieues dans les terres, et qui n'est autre que les Balambo, autrement dit les Ovas. C'est, nous le croyons, le premier document où paraît ce nom d'Ancove, qui ne figure d'ailleurs dans les cartes qu'après le premier quart de notre siècle.

D'autres peut-être pourront tirer de ces indications des conséquences ethnographiques qui ne sauraient trouver place dans ce travail. Une difficulté à surmonter pour ceux qui auront le loisir de s'occuper de l'écrit de M. Parât, c'est que la plupart des noms qu'on y rencontre ne figurent sur aucune carte. Qu'est-ce Thomalarine ou Tomalarives? Que sont les Dambouet, les Tapougnes? etc.

Un homme plus instruit et plus patient que le signataire du mémoire de 17 14 eut pénétré ces mystères et fut notamment parvenu à connaître la provenance de ces beaux hommes blancs, aux cheveux longs et fins, vivant à « l'Européenne ».

Mais que peut-on attendre d'un gouverneur qui écrit ou laisse écrire : « Huropiens » pour Européens, «à l'huropienne » pour à l'européenne? L'idée ne pouvait lui venir que la question aurait un jour pour nous un grand intérêt. Excusons-le en faveur des autres informations contenues dans son rapport et en faveur aussi du bien qu'il dit plus loin de l'île Maurice « que les HoUandois ont abandonnée » et qu'il offre à la Compagnie comme fiche de consolation à la place de Madagascar.

Si M. Parât s'était donné la peine d'aller lui-même à Fort-Dauphin relever les renseignements que le comte de Pontchartrain l'avait chargé de prendre, l'idée lui fût sans doute venue d'enrichir son mémoire d'une description fidèle de l'état dans lequel se trouvait alors le chef-lieu de nos premières tentatives de colonisation à Madagascar, et nous lui devrions une relation instructive dont l'honneur revient à M. Sccnhel, commissaire d'escadre, auteur du « Journal de navigation des vaisseaux du Roy, le Mercure, lejason et la Vénus, commandés par M. Guymond du Coudray, allant aux Indes orientales, en 171 3 et 1714"^.

* La relation est datée de Pondichéry, 4 Juin 1714. M. Sconhcl est mort en novembre 1714, pendant le voyage de retour.

Ces vaisseaux, partis de Cadix, le 20 juin 17 13, passèrent en vue de Bourbon le 10 novembre. M. du Coudray, n'ayant pu joindre cette île à cause du mauvais temps, relâcha à Fort-Dauphin le 20 du même mois.

Il n'est pas inutile de dire, avant de détacher du journal précité l'extrait qui va suivre, que nous n'avons vu mentionnés nulle part les détails donnés par M. Sconhel au sujet de Fort-Dauphin. Les réflexions qui nous sont venues en découvrant ces lignes, à notre avis bien curieuses, viendront naturellement au lecteur.

« Le 20 novembre (171 5) nous mouillûmes à Fort-Dauphin. Le roy nommé Dian-Morcif nous y reçut favorablement. Après luy avoir fait présent d'un baril de poudre qu'il avoit demandé, il fit bâtir en 24 heures des maisons pour mettre nos malades et tous ceux qui les servent. La traite fut d'abord réglée avec lui : savoir qu'on luy donneroit 4 mesures de poudre, qui contenoient 4 à 5 livres, les 4 mesures pour un bœuf de 4 à 500 livres pezant. La mesure d'un coup de fusil pour chaque poulie ou canard et le reste à proportion.

« Nostre hôpital estoit situé à une portée de fusil de l'enlien Fort-Dauphin qui paroit quelque chose de la mer, les murailles estant presque en leur entier *. 11 y reste encore quelques pièces de canon sans affûts, couchés sur l'herbe et presque enterrez.

« L'on voit au haut de la porte un cadran — dont léguille ** a esté arrachée — avec ces mots latins : Sic tua i>iia fiait, et à costé de ce cadran est inscrit : Noble François Caron, Directeur générai de la Compagnie des Indes orientales, anno 1667 ; et de l'autre costé, à loposite, est pareillement escrii : Noble Jacques de Faye, Directeur général de la Compagnie des Indes orientales, anno 1667 et 68 ».

Il était certainement à croire qu'après les événements de 1674, les indigènes de la province d'Anossi n'avaient pas laissé pierre sur pierre du fort reconstruit, six ans auparavant, par les soins de MM. les Directeurs généraux de la Compagnie des Indes orientales.

Rien n'était plus probable aussi, pour les équipages des navires français fréquentant ces parages, que ceux de leurs compatriotes qui commettraient l'imprudence de descendre à Fort-Dauphin y seraient fort mal reçus.

L'extrait qui précède montre l'inanité de ces conjectures. Les indigènes avaient respecté le fort qui restait debout comme un souvenir muet de notre prise de possession effective à Madagascar. Les canons encloués avant le départ du 1 estant de la colonie sur le Bianc-Pionon, et jetés hors de leurs affûts par les derniers défenseurs du fort, dormaient « couchés sur l'herbe ».

Quant à la manière dont les Malgaches accueillirent les équipages des

* Voir à ce sujet ce que dit M. Leguével de Lacombe dans son Voyage à Madagascar de 1823 à 1850, publié en 1851.

** Anciennement on ne mettait qu'une aiguille aux horloges monumentales.

trois vaisseaux français, l'écrivain du Jason, M. Bailly, résume ainsi son impression :

« Le 20 novembre 171 î, nous mouillâmes à Fort-Dauphin. On fut agréablement surpris devoir avec quelle affahilitc les insulaires, qui estoient en grand nombre, nous reçurent. On ne l'eût jamais cru, ayant esté autrefois d'une grande cruauté à nosire égard lorsqu'il a fallu abandonner cette colonie. »

Ainsi toute la haine — (si haine il y avait eui — provenant en 1674 de la jalousie des femmes malgaches, comme nous l'avons prouvé, était oubliée à Fort-Dauphin en 1713, et dès cette époque, il n'eût dépendu que de l'administration française de renouer d'étroites relations avec Madagascar.

Une dernière réflexion à l'occasion de l'extrait du Journal de M. Sconhel.

L^aiguille de l'horloge dont le fort était pourvu avait-elle été « arrachée » du cadran par ordre du commandant La Bretesche, pour indiquer aux vaisseaux français notre abandon de Fort-Dauphin ? ou bien, quelque loustic avait-il imaginé d'arrêter le temps comme Josué le soleil, afin d'enlever aux indigènes un sûr moyen d'agir simultanément pour achever de détruire la colonie? Les deux hypothèses sont plausibles. Mais, à ce propos, dût-on sourire de nous voir équilibrer une espérance sur une pointe d'aiguille, nous nous plaisons à croire qu'il n'est pas trop éloigné maintenant le jour où l'horloge de Fort-Dauphin, définitivement rétablie par la France, sonnera l'heure d'un pacifique triomphe.

Les deux prises de possession de rile-de-France par les capitaines Dafresne ( 1 7 1 5) et Qarnier du Fougeray (1721).

L'introduction de caféiers de Moka à l'île Bourbon n'a pas été l'unique service rendu à la colonisation française par la société maritime de Saint- Malo. Nor.s lui avons dû aussi les deux prises de possession de l'Ile-de- France. La Compagnie des Indes a tâché de lui enlever cet avantage. Elle n'y a pas réussi. Nous avons la preuve de son ineptie à cet égard. Voici ce que nous lisons dans « son mémoire instructif » envoyé en 17 11 à M. Parât. Nous gardions cet extrait en réserve pour le bon moment.

« Pour l'isle Maurice, il n'y faut pas penser. Car quand les Hollandais l'abandonneroient cl qu'on cnjirendroit possession, on n'en feroit rien, puisqu'ils n'en peuvent rien faire. Sa situation avec son port n'est pas plus avantageuse que celle de l'isle Bourbon, et dans la suite les Hollandais, par pure malice, en redemanderoient la propriété.

Heureusement M. Parât était si peu au tait de son guide instructif que ce passage lui avait échappé, autrement, lorsqu'en décembre 1712, il prévint M. de Pontchartrain que les Hollandais avaient abandonné Maurice, peut-être n'eût-il pas osé joindre à son avis cette réflexion : <■ Cette isle conviendroit fort à la Compagnie des Indes, y ayant deux beaux ports qui mettent les navires à l'abri de tous les vents. »

Et cet autre passage non moins intéressant, extrait de son mémoire de septembre 17 14:

« Sy il étoit possible que la Compagnie pîit s'en emparer, Ion y pourroit passer une partie des habitans de lisle de Bourbon, outre que ce seroit un avantage pour la dite Compagnie qui y pourroit faire des magasins, y ayant des ports fort commodes, et y avoir des vaisseau.x qui iroient au.x Indes charger des marchandises pour ceu,x qui viendroicnt de France, dont le voyage pourroit se faire en moins d'un an. La terre de l'isle Maurice est fort bonne. Il ny a que les singes qui incomodent. Mais à la ^longueur du temps, Ion les écarteroit des habittations *. »

Mais déjà M. de Pontchartrain, avant la réception de ce mémoire, avait décidé le roi à prendre possession de Maurice.

Le 31 octobre 17 14, il avait remis une lettre de Louis XIV à M. de la Boissière, commandant l'Auguste, qui partait pour la mer Rouge avec mission d'aller chercher des plants du caféier arabique, et devait y rejoindre M. Dufresne, capitaine du Chasseur, alors à Moka ou du moins sur le point d'y parvenir.

Quelques jours après, le 7 novembre 17 14, les directeurs de la Compagnie des Indes, ignorant probablement ces circonstances, rédigeaient des instructions adressées au capitaine qui serait chargé à la fois d'aller demander au roi de Moka des plants de caféier pour les transporter à Bourbon, et de prendre ensuite possession de Maurice. Ces instructions étaient accompagnées d'un modèle d'acte que le capitaine (en blanc) devait suivre pour constater la prise de possession. Et ce qui prouve que la Compagnie des Indes ne tut pour rien dans cette affaire,

* Ce dernier renseignement rappelle la transposition de lettre soupçonnée sur l'une des cartes primitives de l'archipel indo-africain : l'isle des Signes (s/cj, pour l'isle des Singes. Il n'y a jamais eu de cygnes à Maurice, et les plus anciens navigateurs y ont trouvé des singes en quantités considérables.

264 ORIGINES DE l' I L E BOURBOX

comme son intervention avait été nulle dans celle des plants de caféier destinés à Bourbon, c'est que le modèle d'acte qu'elle avait préparé et signée lui resta pour compte. — ce que la mise en regard de l'acte réel établit sans conteste*.

Contrairement au projet de la Compagnie des Indes, la société rnaritime de Saint-Malo s'était arrangée de manière à ce que les deux opératio ns (plants de caféier et prise de possession), qui de part et d'autre exigeaient de la célérité, fussent confiées séparément à deux capitaines.

Ainsi, tandis que M. de la Boissière, commandant V Auguste, s'était rendu à Bourbon avec les plants de caféier, M. Dufresne l'avait suivi de près sur le Chasseur, avec Tordre de prendre possession de Maurice.

Nous avons vu comment le premier a réussi dans sa mission. La pièce qui suit va nous montrer que le second n'exécuta pas moins bien les instructions du roi qu'il avait reçues.

C'est presque une obligation pour nous de produire en entier l'acte rédigé à cette occasion par le capitaine du Chasseur. Bien que cet acte ait été « fait septuple », il n'en existe qu'une simple copie très ancienne aux Archives coloniales. Déjà, en 1839, l'auteur de l'ouvrage mentionné ci- après ne l'avait trouvé aux Archives de Port-Louis que maltraité par le temps, incomplet, à peine lisible. Ce document devient donc aujourd'hui précieux, et c'est concourir à le sauver d'une perte totale que de l'insérer ici.

« Acte de possession de l'Ile de France du 20 septembre 171 J-

« De par le Roy,

« Nous écuyer Guillaume Dufresne, capitaine commandant le vaisseau le Chasseur, et ofliciers, en vertu de la copie de la lettre de Monseigneur le comte de Pontchartrain, ministre et secrétaire d'État à Versailles, du 51 octobre 1714, qui m'a été fournie à Moka, golfe de la mer Rouge, par le sieur de la Boissière, commandant le vaisseau l'Auguste, armé par Messieurs nos armateurs de Saint-Malo subrogés dans les droits et privilèges de la royalle Compagnie de France du commerce des Indes orientales, collationnée à l'original au dit Moka, le 27 juin 171 5, portant ordre de prendre possession de l'île nommée Mauricius, — scituée par 20° de latitude sud, et par yo'jo' de longitude, suivant la carte de Pitre

* Ce modèle contenait notamment une inscription latine dont nous donnons ici la traduction littérale :

« Sous les auspices du roi très chrétien Louis XIV, le capitaine (en blanc) a joint au domaine de la Compagnie française des Indes cette île tout à fait déserte que les tables de la mer appellent Cirné et Maurice. Ceci gravé dans la pierre sous le signe de la croix le.,... jour du mois de .... année 1715. » (Archives coloniales. Ile de France, sérieC^.Ri.)

Groos, laquelle dite carte prend son premier méridien au milieu de l'isle de Ténéritr dont je me sers, — en cas que la dite isle ne fust point occupée par aucune puissance, et comme nous sommes pleinement informés, tant de la part du sieur Grangemont, capitaine du vaisseau le Succe^et de ses officiers arrivés à cette isle le 7 mai dernier et mouillé dans la baye nommée par les Anglois Broswbay, autrement nommée par nous baye de la Maisonblanche, distante du port ou baye où nous sommes mouillés actuellement d'environ une à deux lieues, nommé par ladite carte des Anglois W. W. harbour (Port Nord-Ouest), que cette dite isle et isiots estoicnt inhabités, et pour être encore plus informé du fait, j'ay dispersé partie de mon équipage dans tous les endroits qui pourroicnt être liabités, et en outre, et afin qu'au cas qu'il y eût quelques habitants sur la dite isle, j'ay fait tirer plusieurs coups de canon par distance et différents jours, et après avoir fait toutes les diligences convenables à ce sujet, estant pleinement informé qu'il n'y a personne dans ladite isle, nous déclarons, pour en vertu et exécution de l'ordre de Sa Majesté — à tous qu'il appartiendra — prendre possession de la dite isle Mauritius et isiots, et luy donnons, suivant l'intention de Sa Majesté, le nom de Isle de France, et nous avons arboré le pavillon de Sa Majesté avec copie du présent acte que nous avons fait septuple à l'isle de France ce vingt septembre mil sept cent quinze, et avons signé et apposé le sceau de nos armes, fait contresigner par le sieur Litaut, écrivain du dit vaisseau le Chasseur, les jour et an susdits. Signé : Dufresne, Grangemont, de Chapedelaine, Garnier, Litaut*. »

Malgré cette prise de possession très régulière, l'Ile de France ne fut pas immédiatement occupée par nous. La mort de Louis XIV, les soucis de la Régence, la suppression du ministère, dont faisait partie M. de Pontchartrain, laissèrent en suspens les projets relatifs à cette nouvelle possession.

En 1721, ces projets furent repris et l'on dut encore à Tun des capitaines de la société maritime de Saint-Malo, M. Garnier du Fougeray, le renouvellement de l'opération faite en 17 15.

L'intervalle écoulé entre ces deux dates eut cela d'utile de prouver que les Hollandais avaient fui Maurice sans aucune idée de retour. Du reste, les singes et les rats, à qui nous devions cet abandon, avaient tellement pullulé pendant ces six années, que l'on fut longtem.ps à se demander si ces animaux gênants ne deviendraient pas les vrais possesseurs de Maurice. Un demi-siècle plus tard même, en 1766, on vit le conseil supérieur de l'Ile de France exiger des habitants, par ordonnance, qu'ils joignissent au payement de leurs redevances annuelles, une queue de singe et quinze appendices de rats, afin que chaque contribuable fût tenu de prouver qu'il avait concouru pour sa part à la destruction de ces races envahissantes.

* Le seul ouvrage qui contienne {mais incomplet) ce document imprimé avant cette publication a pour titre : Tableaux historiques, politiques et pittoresques de L'Ile de France, par Ferdinand Magon de Saint-Ellicr (Port-Louis, Maurice 1859). 11 est devenu très rare. Nous en devons la communication à l'obligeance de M. T. Sauzier, bibliophile émérite, dont la riche et unique collection spéciale aux îles indo-africaines, est complaisamment ouverte aux écrivains qui cherchent quelque livre, ailleurs introuvable, ayant trait à nos possessions de l'Océan indien.

266 ORIGINES DE l'iLE BOURBON

Les inscriptions latines établies à l'Ile de France^ en septembre 1721 par les soins de M. Garnier du Fougeray, ont été imprimées d'une manière si fautive dans un ouvrage relatif à l'île de Bourbon, publié en 1862. le seul où elles figurent, qu'il est impossible d'en saisir le sens*. Nous croyons à propos de donner ici la traduction littérale de ces inscriptions.

Sur lîle aux Tonneliers:

« Ne soyez pas surpris de voir les lis fixés à la tête de la Croix sacrée: La France ordonne que la Croix s'élève ici. )>

Sur Maurice :

« Vive Louis XV, roi de France et de Navarre ■ Qu'il vive éternellement! Lui-même a voulu que cette île fût ajoutée à ses possessions, et que pour être justement revendiquée à l'avenir, elle tût nommée Ile de France. Pour la gloire et l'honneur d'un si grand prince, Jean-Baptiste Garnier du Fougeray, originaire de la ville de Saint-Malo, dans la Bretagne mineure, capitaine du navire h Triton, arbora ce pavillon blanc, lorsque le 23 septembre 1721, il a pris terre ici, d'où il a levé l'ancre, le 3 novembre de la même année, devant naviguer vers la France avec l'aide de Dieu. "

Que de souvenirs intéressants et glorieux réveillent dans notre esprit les noms de l'Ile de France et de Garnier du Fougeray, depuis le gouvernement de la Bourdonnais jusqu'au combat du Grand-Port en passant par le voyage de Bernardin de Saint-Pierre, auteur de « Paul et Virginie! » Mais il faut, hélas! se résigner aux souvenirs!...

M. Justamont.— Premier envoi de café indigène en France.— Résistance des Bourbonnais à Sii culture.— M. BeauvoUier de Courchant.— Conseil secret tenuà. St-Denis,où reparaissent Firelin et de Vauboulon. — Les anciennesconcessions territoriales.

M. Henri Justamont, agent de la Compagnie des Indes, déjà en exercice à Bourbon depuis quelques années, sous les ordres de M. Parât, fut chargé, par le Conseil provincial, de l'intérim du gouvernement pendant l'absence du titulaire.

* Exemple : duo faudita pour dco favcnlc.

Au sujet du café — question par-dessus tout intéressante — M. Justamont ne perdit pas de temps. Le 4 décembre 1715, il rendit une ordonnance qui obligeait tous les colons à planter des caféiers dans leurs terres. Les caféiers dont il voulait parler étaient ceuxdu cru de Bourbon: car on n'était pas encore assuré que les plants provenant de Moka prendraient racine ou donneraient des fruits dans l'île.

Il faut bien avouer que les habitants, n'ayant qu'une foi très restreinte dans les destinées commerciales du café de leur île, obéirent mollement à l'injonction de M. Justamont.

L'année 1716 se passa en hésitations et en pourparlers préjudiciables à la cause du café indigène. On voulait bien cultiver le caféier: mais celui de l' Yémen. Or les espérances touchant celui-ci so mmeillaient encore . Il fallait attendre. On attendit si bien que, lorsqu'au milieu de 17 17, M. Justamont voulut profiter du passage d'un navire à Bourbon pour envoyer aux directeurs de la Compagnie une certaine quantité de calé indigène, comme échantillon, il ne trouva qu' « un paquet de cinquante livres » du cru de l'île à embarquer sur le Marquis de Mailkhois, capitaine de la Perche, de Saint-Malo, qni venait de la Chine, chargé de marchandises prohibées, circonstance ignorée à Bourbon.

Cinquante livres! c'était peu! Néanmoins ce que ce modeste envoi, premier de l'espèce, eut à subir de vicissitudes avant d'arriver à destination et de pouvoir être « expérimenté », est inimaginable.

De la Perche, parvenu à Ostende avec ses marchandises chinoises, trous'a l'occasion d'envoyer le paquet de café à Dunkerque où l'on prit, le 22 juillet 17 18, pour ce spécimen du cru de Bourbon, un acquit à caution, et d'où il fut transmis à la douane de Paris, à l'adresse de Messieurs les Directeurs de la Compagnie des Indes orientales.

A Paris, le fermier général ayant estimé, de concert avec la Compagnie, la valeur de ce café à 30 sous la Hvre, prix courant, exigea d'abord 3 pour 100, droit d'entrée ordinaire. On paya sans murmurer. Cette somme encaissée, M. Manis — (c'était le nom de ce fermier, admirable pour la progression de ses exigences fiscales) — demanda 10 sous par chaque livre pesant de café, comme marchandise provenant des Indes. On paya encore, tant le désir de goûter le cru de Bourbon tourmentait la Compagnie. Mais on paya en protestant : répétition de ces dix sous par livre serait faite en haut lieu. Cette nouvelle somme encaissée, Manis déclara seulement alors que le dit café entré par Dunkerque, devait être confisqué, conformément à un arrêt du 12 mai 1693, qui portait « qu'à

l'avenir le café ne pourra entrer en France que par le port de Marseille ». Les directeurs, outrés d'un tel procédé, réclamèrent vivement auprès du roi contre les prétentions de Manis, tout à tait abusives en face de leur privilège relatif aux denrées provenant des Indes, sans exception.

Ils eurent gain de cause. Mais que d'ennuis pour cinquante livres d'un café... qui n'en était peut-être pas, personne encore ne l'ayant « expérimenté ».

Cette difficulté de principe, soulevée sur un si petit objet, fournit l'occasion d'apprendre que tout le café introduit en France par la Compagnie des Indes françaises lui était vendu à Surate par la Compagnie hollandaise des Indes, et au prix de 30 sous la livre ; ce qui explique avec quelle joie la Compagnie française aurait vu arriver en quantités considérables le café « cru de Bourbon », qu'elle ne devait payer que le tiers et même le quart du prix demandé par la Compagnie batave. Mais elle était bien éloignée d'atteindre ce résultat.

Nous sommes à la fin de 17 17. A cette époque, M. Justamont intormait la Compagnie que, sur les six plants de caféier apportés de Moka à Bourbon en 171 5, deux seulement avaient repris, et que rien n'était moins certain que les deux survivants, dont la colonie admirait présentement les fleurs, « retiendroient fruit ».

Vers le milieu de 1718, le Courrier de Bourbon, navire frété spécialement par la Compagnie pour Mascareigne, amenait dans l'île une nouvelle administration, de nouvelles instructions, un nouvel ordre de choses, en quelque sorte, le tout en vue de pousser fortement à la culture du caféier, même indigène, si l'autre ne réussissait pas. Après avoir fait « expérimenter » le café qui lui était parvenu de Bourbon, la Compagnie avait reconnu que ce « paquet de café cru dans cette isle. dont partie a esté ramassée sur terre après avoir essuyé les injures des saisons, partie a esté arrachée des arbres avant la maturité de ce fruit, est du catfé dont la culture corrigera les petits défauts ».

M. Beauvollier de Courchant, le nouveau gouverneur, homme fort intelligent, de caractère bienveillant et d'esprit modéré, s'occupa très activement de la question du café. Mais il ne tarda pas à reconnaître que les choses, sous ce rapport, étaient beaucoup moins avancées que la Compagnie ne se le figurait. Ainsi que nous l'avons fait prévoir, il y avait résistance à Bourbon pour la culture du café indigène ; on n'y croyait pas. « Nul n'est prophète en son pays, » dit le proverbe. Or la petite fève bourbonnaise avait eu beau sourire aux cultivateurs pour les attirer à

elle, et leur prédire, par Tentremise de quelques habitants avisés, qu'ils ne se repentiraient pas de rechercher ses faveurs, on avait dédaigné de telles avances, et la petite sauvage, honteuse d'avoir trop parlé, gardait sa virginité sylvestre derrière les roches dans la montagne, en compagnie des chèvres, ses seules amies.

Les habitants d'ailleurs avaient une autre raison que leur incrédulité pour rester froids sur cette question de la culture du café. On parlait toujours de la révision des concessions. De grands espaces de terrains demeuraient sans culture. La préoccupation de la Compagnie s^expliquait. Indigène ou moka, il fallait que le café fût cultivé partout. Elle estimait que la résistance des colons devait être combattue, avec une certaine prudence, il est vrai, mais sans relâche, afin d'arriver sûrement à ce but : généraliser la culture du café à Bourbon. La Compagnie avait raison ; seulement les étapes de sa campagne seraient plus longues qu'elle ne le pensait à Paris, dans ses bureaux, où l'on voyait tout en rose dès qu'un rayon de soleil s'y glissait, et tout en noir aussitôt qu'un nuage s'élevait de l'horizon.

La Compagnie avait eu la chance de mettre la main sur de très bons administrateurs. M. de Beauvollier, M. Desforges, son heutenant, avaient toutes les qualités requises pour conduire à bien l'entreprise qu'elle rêvait. On entrait dans la série des administrateurs sérieux, capables d'inspirer confiance aux populations, jusqu'alors craintives à Tarrivéc de chaque nouveau personnage appelé au gouvernement de la colonie.

Toutefois, la culture du café rendue obligatoire inquiétait les habitants. Des réunions, qui s'étaient formées dans les quartiers, menaçaient la tranquillité publique. Avec quelle prudence M. de Beauvollier procéda pour arriver sans secousses à remplir les vues de la Compagnie? Le compte rendu de certaine déUbération tenue secrète à Saint-Denis, le 24 novembre 17 18, que nous avons annoncé dans l'un de nos précédents chapitres, va nous l'apprendre.

Ce n'est pas sans avoir hésité que nous nous sommes résolus à présenter au lecteur ce document étendu. Mais il touche à tant de sujets à la fois; il établit si bien un lien entre un passé de vingt-cinq ans et le présent tendant à devenir meilleur, que son absence dans ce travail y ferait certainement lacune. Nous sommes à une époque où il faut se résigner à scruter les faits historiques dans les anciens papiers du genre de celui-ci, — c'est-à-dire longs, au style rude et de clarté douteuse, mais pleins de renseignements utiles, — sous peine de n'envisager l'histoire que défigurée à ce point qu'il est impossible d'en saisir la ressemblance avec la réalité.

« 24 novembre 17 18.

« Résultat du Conseil secret tenu au presbytère de Saint-Denis.

« Ayant remarquez dans le Conseil provincial assemblé selon le désir de la royale Compagnie, tant pour des règlements que pour des ordres qu'elle avoit donnés et pour en procurer l'exécution; ayant remarquez, dis-je, que certains règlements nouveaux n'avoicnt été receus qu'avec beaucoup de peine, et qu'il y en avoit même qui n'avoicnt pu passer à raison des oppositions fortes de ceux qui composoient le Conseil, même de ceux qui paroissoicnt les mieux intentionnés, nous crûmes que la prudence ne nous permettoit pas de proposer au dit Conseil, ni même de rendre publiques les articles contenus ci-dessous, de crainte d'effaroucher des esprits qui paroissoient déjà fort allarmés. et de les porter par là à de fâcheuses extrémités, auxquelles, vu l'éloignement où l'on est ici de France, et la facilité qu'ont les insulaires de se révolter et porter les choses aux derniers excès, dont on a tous les jours de funestes expériences, il n'y auroit point de remède ou on n'en pouroit apporter que très dificilement, nous nous persuadâmes que nous suivrions même en cela les intentions de la royale Compagnie qui recommande qu'on se conduise avec beauconp de circonspection et de retenue lorsqu'il s'agit de faire recevoir et exécuter ses ordres.

« Comme cependant il s'agissoil des intérêts de la royale Compagnie dont nous sommes spécialement chargez et à quoy nous étions convaincus que nous devions employer Pauthorité qu'elle nous a donnée, nous jugeâmes que nous ne connoissions pas assez les esprits de ceux qui composent la colonie pour porter un jugement assuré sur l'impression que pouvoit faire sur eux la proposition des articles en question et sur les suites fâcheuses qu'elle pouroit avoir, ainsi nous prîmes le parti d'assem.blcr un Conseil secret composé de personnes sages et éclairées, sur la prudence de qui on pût compter, qui connussent parfaitement les esprits des insulaires et qui cherchassent tellement les avantages de la colonie, qu'ils épousassent en même temps les intérêts justes et légitimes de la royale Compagnie, nous crûmes avoir trouvé ce que nous cherchions en la personne de MM. les missionnaires de Saint-Lazare, pasteurs de l'isle, et nous y joignîmes le sieur Jacques Auber, ancien habitant et capitaine du quartier Saint- Paul, dont la prudence, la probité, le dévouement à la royale Compagnie, joints à une connoissance exacte qu'il a de l'isle et du caractère d'esprit de ceux qui y demeurent, le rendoient très capable de donner de bons conseils dans une occasion si délicate. On tint ce Conseil secret au presbytère de Saint-Denis, et à une heure indue, pour en dérober la connoissance et même le soupçon à tous les autres conseillers et autres habitans, et voici le résultat de ce qui fut délibéré en ce Conseil :

« L'an mil sept cent dix-huit, le vingt-quatrième novembre, le Conseil secret étant extraordinaircment assemblé en la maison presbytérale de Saint-Denis, on y mit en délibération s'il n'y avoit pas d'inconvénients de proposer au Conseil provincial de l'isle de Bourbon les trois articles suivants, afin de les faire authoriser par le dit Conseil, selon l'intention de la royale Compagnie, sçavoir :

« 1° Que les habitans qui avoient renonces aux contracts qui leur assignoient des terres à eux concédées par le feu sieur de Vauboulon, autrefois gouverneur de celte isie, entre les mains du nommé Firlin, qui s'étoit emparé du dit gouvernement après la destitution violente et irrégulière du dit sieur de Vauboulon, dans le dessein de se faire rendre les sommes qu'ils prétendoient leur avoir été extorquées par le dit sieur de Vauboulon, pour leur passer les dits contracts, fussent obligés, en vertu de cette renonciation, d'abandonner les terres et concessions qu'ils avoient continués de posséder et de travailler nonobstant icclle, et obligez de restituer les fruits desdites terres qu'ils avoient recueillis, au préjudice de la dite renonciation ou le prix d'iceux jusqu'à ce jour, et de prendre de nouveaux contracts, et en conséquence les dites terres fussent réunies au domaine de la Compagnie;

« 2° Que chacun des habitans fût obligé de donner à la Compagnie la moitiéou au moins le tiers du calTé qu'il recueilleroit sur le terrain de la Compagnie;

« 5° Qu'il fusl aussi tenu de donner le cinquième du calfé qu'il recueilleroit dans ses terres.

« Sur quoy, après une mûre délibération, le Conseil secret a été d'avis, sur le premier article, que les violences et extorsions du feu sieur de Vauboulon étant de notoriété publique et ayant même été la cause de la révolte des insulaires contre lui, il y a tout lieu de croire que les renonciations faites aux dits contracts par ceux qui avoient des contracts do luy, n'ont pas étés pleinement volontaires, et qu'ils n'en ont point envisagé les suites et n'ont pas crus qu'elles les dépouillassent des terres qui leur avoient été accordés par les dits contracts, mais qu'ils n'ont recourus à ce moyen que pour se faire restituer ce que le dit sieur de Vauboulon avoit exigé d'eux contre toute sorte de justice, pour leur passer ces contracts, croyant qu'ils ne pouvoient autrement recouvrer ce qu'ils avoient donnez, et se persuadant d'ailleurs que la royale Compagnie, sur la bonté de laquelle ils comptoient, et qu'ils- savoient bien être très portée à procurer les avantages de la colonie, et fournir à chacun un terrain suffisant pour subsister par son travail, ne feroit pas valoir une renonciation faite dans ces circonstances: qu'ainsi il y a tout lieu de croire que la royale Compagnie voudra bien, en conséquence de la bonne foy de ceux qui ont fait ces renonciations, ne point toucher à cet article, d'autant plus qu'on ne le peut faire sans bouleverser toute l'isle et l'exposer au danger certain d'une révolte, dont le contre-coup pourroit retomber sur la royale Compagnie, et dont ses officiers seroient les premiers la victime.

« A l'égard des deux autres articles, le Conseil secret, reconnoissant la justice de la prétention de la royale Compagnie de lever, tant sur le cafi"é que les habitans pourront recueillir dans leurs habitations que sur les terres de la royale Compagnie, des droits modérés, tant pour reconnoissance de la souveraineté que pour l'indemniser des dépenses qu'elle est obligée de faire en faveur de la colonie et pour contribuer au paiement des curés et officiers qu'elle entretient dans l'isle est convaincu qu'il n'y a point lieu pour le présent à l'établissement soit de la moitié ou du tiers pour le cafîé que les habitants pourroient recueillir sur les terres de la Compagnie, soit du cinquième pour le catfé qu'ils recueilleroieut sur leurs habitations, pour ce que dans le temps qu'il en avoit étez faite quelque légère ouverture dans le Conseil provincial, les conseillers habitans s'étoient tellement roidis contre cela que tout ce qu'on put obtenir d'eux, à force de raisons, fut qu'ils livreroient le catîé au magasin sur le pied de dix sols la livre.

« A la vérité, le catîé est un grand objet. Mais c'est un objet futur et les avantages qu'on en espère ne se feront sentir que dans quelques années, quand ceux qu'on a planté, et qu'on plantera dans la suite, auront répondus aux soins qu'on prendra de les cultiver et auront apportés du fruit. Mais pour le présent, il yen a si peu dans l'isle que plusieurs habitans accompagnez de nombre de noirs étant allez dans les endroits oij il y en a le plus pour en recueillir, n'en ont apportez que très peu, et quelques uns même ont été obligez de s'en revenir à vide, rebutez par la difficulté des chemins.

« Dans la suite, et dès qu'il y aura jour, on tentera d'établir le droit du dixième en faveur de la royale Compagnie et on espère d'y réussir pour lors. Mais si à présent les habitants soupronnoient seulement qu'on pense à imposer quelque droit sur ce fruit, non seulement ils abandonneroient absolument la culture du callé, mais il est plus que moralement certain qu'ils détruiroient tous les cafetiers et se porteroient par désespoir à une sédition dont on ne pourroit arrêter les suites, ce qu'on doit tâcher de prévenir, vu les exemples qui ne sont que trop fréquents de pareilles révoltes dans les autres islcs*.

« Fait à Saint-Denis le vingt-quatrième novembre mil sept cent dix huit.

« Beauvollier de Courchant. »

Ce document oij se remarquent les noms de Vauboulon et de Firelin, dont les prouesses sont présentes à l'esprit, prouve entre autres choses, que si les Bourbonnais avaient eu mauvaise tête vingt ans auparavant, ils y avaient été poussés d'une manière assez violente pour que le feu de l'irritation couvât encore sous la cendre. Jacques Aubert, dont M. de

* .'\llusion à ce qui venait de se passer à la Martinique en 1717.

Beauvollier célèbre ici les vertus, et qui méritait les éloges consignés sur lui dans le « résultat du conseil secret », était venu à Mascareigne ■à\'ec M. de Vauboulon sur le Saint-Jean-Baptistc. Il avait assisté à tous les événements du règne néfaste de ce gouverneur. Il était en mesure de renseigner efficacement le Conseil sur les causes des troubles survenus à Saint-Denis après la délivrance des contrats de concession vendus par Vauboulon aux détenteurs du sol. Il savait avec quelle ardeur, inconsciente des formes, les habitants avaient plus tard défendu leur propriété menacée par les ordonnances. 11 pouvait parler en connaissance de cause et mettre le Conseil en garde contre ces mouvements populaires impossibles à réprimer dans une colonie sans troupe. La prudence de M. de Beauvollier était donc amplement justifiée. La rigueur de sa part eût augmenté le nombre des difficultés interminables. Apprivoiser doucement les esprits « toujours prêts à s'effaroucher » — (c'est lui qui le dit), — était le but principal de sa politique. Ce ne fut pas sans beaucoup d'effoits et de patience qu'il y parvint. Mais il s'arrangea si bien que l'ordre fut maintenu dans la colonie.

En somme, conserver h statu quo, avec invitation de plus en plus pressante aux habitants de se livrer en grand à la culture du caféier fut la conséquence de ce Conseil secret tenu à Saint-Denis à la fin de 17 18.

Unique plant de caféier provenant de Moka. — Premier giroflier planté à Bourbon. — Budget des recettes de Saint-Paul en 1719. — Ruine de la Compagnie des Indes orientales. — Sa réunion avec la Compagnie occidentale. — Joseph Hubert et les cyclones.

Cependant, des six plants de caféier provenant de Moka, un seul avait résisté à la transplantation. On l'a souvent répété sans en être bien sûr, c'est-à-dire sans preuve. Nul document publié n'est venu jusqu'ici corroborer ce renseignement dû à la tradition. Néanmoins, le fait est réel. Vers le milieu de l'année 171 8, un seul caféier de Moka montrait à la fois ses fleurs et ses fruits. Les habitants attirés vers leur Eliacin arabique, avaient les regards fixés sur lui, comme on considérait jadis ces uniques rejetons des familles régnantes dont le sort des peuples dépendait. C'est qu'il s'agissait pour la colonie d'être ou de ne pas être. Si le caféier, dernier des six apportés dans l'île, ne donnait pas des graines capables de repro-

(iuire à Bourbon, la nature aurait prononcé : racclimatation était réfractaire. Autrement l'heureux exilé, devenu fétiche, régnerait dans l'île; il y amènerait la fortune.

Donc, à ce moment, l'aspect du caféier, plus que jamais « l'unique bon », était si favorable que l'espoir de la réussite augmentait chaque jour. Les cerises, contenant la précieuse double graine, les unes rougissantes, les autres brunissantes après les fleurs tombées, faisaient l'admiration commune. Mais que de dangers encore à courir! Que de mécomptes à redouter jusqu'à l'époque, prochaine sans doute, où la reproduction serait un fait accompU !

Bourbon avait déjà souffert de si cruels mécomptes! En 1681, par exemple, le giroflier apporté de Java sur le Soleil-d' Orient, et confié aux soins de M. Julien Dailleau, qui avait réussi à force de soins à le faire reprendre, fut détruit tout à coup par un matelot hollandais à qui cet habitant avait donné l'hospitalité, et avec lequel, pour une cause futile, il venait de se brouiller mortellement. Ce méchant homme, témoin de l'affection paternelle consacrée à l'arbuste par son bienfaiteur, assouvit sa colère contre lui en détruisant le giroflier sauvé. Le caféier de Moka eut une meilleure destinée*.

Nous avons découvert, cachée en quelque sorte dans un recensement du quartier Saint-Paul, daté du 24 novembre 1719, une mention accompagnée d'autres renseignements qui vont nous permettre d'établir la période du pas franchi entre la récolte de l'arbre unique et la reproduction par ses graines.

* En 1770, Poivre alors dans l'Inde, nommé intendant de l'Ile-de-France, apporta de Pondichéry un plant de giroflier et réussit à le naturaliser au jardin du roi à Port-Louis. Ce fait est bien connu dans nos colonies de l'Océan Indien. Mais tout le monde ne sait pas que, vers la même époque, Joseph Hubert, un Bourbonnais, agriculteur et météorologiste des plus distingués, ami de Poivre et son continuateur pour la culture des épiceries, introduisit à Bourbon celle du giroflier, et la répandit dans l'île par des graines, des boutures et des grelîes qu'il distribuait gratuitement à ses concitoyens.

C'est le même Joseph Hubert qui, le premier, reconnut, dès avant 1788, le caractère gyratoire des cyclones. Il parvint, en 1818, à établir géométriquement la formule complète et correcte du double mouvement de gyration et de translation de ces phénomènes, analogue, pour les profanes, au mouvement frénétique d'une valse échevelée.

Des savants travaux de Joseph Hubert, sur ces terribles danses des éléments, résultèrent plus tard des observations pratiques précieuses pour les navigateurs. Elles permettent mamtenant aux marins expérimentés d'échapper à l'étreinte de ces trombes gigantesques, pareilles, quand elles se meuvent, à une troupe de titans ivres valsant, tout uti jour ou toute une nuit, emportés par la fougue du plaisir.

Joseph-Henri Hubert, chevalier de Saint-Louis, était né à Saint-Benoît de Bourbon en avril 1747. Il est décédé, dans la même commune, le 19 avril 1825, à l'âge de soixante-dixhuit ans, laissant un flis, M. Joseph-Dieudonné-Eaubel Hubert, qui existe encore.

Une expUcaiioii nécessaire suivra cette mention jusqu'ici restée inconnue.

<( Remarque sur le progrès des graines de caffé de Moka au carlier de Saint-Paul.

« Au mois de janvier 17 19, l'arbre calîetier venu de Moka, qui est commis au soin de Laurent Martin, habitant du cartier Saint -Denis, commença à donner des graines meures, desquelles il fut distribué aux habitans du cartier de Saint- Paul celles contenues au mémoire cy-après. Voici quel en a esté le progrès au mois de juin suivant »

Les habitants sont nommés. La récapitulation est ainsi disposée.

Saint-Paul (juin 1719)

Saint-Denis (eu 1718)

— (de mars en juillet 1719j.

Sainte-Suzanne (en 171.SJ

— (en 1719)

Totaux.

mises en terre

(iO.T