L EMPIRE COLONIAL CARTHAGINOIS

Dans les temps modernes, Madagascar a certainement beaucoup intéressé les marins et les géographes en Europe, depuis sa découverte par les Portugais, à qui le hasard seul Ta fait découvrir; car ce qu'en avait écrit Marco-Polo, à la fin du xiii^ siècle, était resté à la fois trop obscur et trop ignoré pour les avoir guidés.

Nous avons lieu de croire que la même fortune avait servi les anciens sous ce rapport.

Aristote et Pfine notamment ont eu des notions sur Madagascar.

« La langue malgache, dit Flacourt, est unique et seule dans toute l'ile. Elle a en beaucoup de choses, quelque rapport avec la langue grecque, soit en sa façon de parler, soit dans la composition des mots et des verbes. » Nous reviendrons sur ce sujet.

Il est vrai que les disparitions successives de plusieurs civilisations du côté de l'Orient ont rendu rares les renseignements que l'on aurait pu avoir sur les origines de Madagascar, comme sur celles de beaucoup d'autres pays. En est-il encore assez d'obscurément échelonnés dans les livres anciens pour nous éclairer? Est-ce faute d'avoir eu la patience de les grouper et d'en faire sortir la lumière que l'histoire de ces origines est, comme la toile de Pénélope, toujours à refaire? Devons-nous demeurer indéfiniment dans une incertitude humiliante pour notre perspicacité? Nous ne le croyons pas. Chaque effort laborieux amène un