INTRODUCTION XIX

progrès et la preuve qu'il ne faut pas se décourager môme en ces sortes de recherches, c'est le résultat que vient d'obtenir l'auteur d'un mémoire remarquable sur le périple d'Hannon. Lamentable avait été le doute dans lequel la géographie ancienne végétait depuis tant de siècles sur le voyage autour de l'Afrique accompli par l'amiral carthaginois. On avait désespéré d'en' sortir. Eh bien! Tout dernièrement s'est trouvé un marin de grand mérite, qui, obligé par sa profession, de naviguer fréquemment sur la côte parcourue jadis par Hannon, a si bien vérifié sur place et expliqué le fameux périple, que la lumière s'est faite éclatante sur ce voyage célèbre, naguère encore un casse -tête chinois pour les commentateurs de cabinet.

Après ceux qui croyaient à une mystification d'un conteur grec sans conséquence et ceux qui voulaient qu'Hannon n'eût fait sur la côte d'Afrique qu'une partie de grand canotage maritime, d'autres mieux inspirés lui avaient concédé quelques centaines de lieues sur les bords poétisés de la Lybie. Nous savons maintenant au juste jusqu'où le grand navigateur a poussé sa magnifique expédition sur le chemin qui conduit à Madagascar.

Si M. le Commandant Auguste Mer, auteur du mémoire* auquel nous venons de faire allusion, et dont nous allons parler plus amplement, avait suivi, comme Pline, les Carthaginois jusqu'à Madagascar et audelà, peut-être l'aurions-nous regretté, parce qu'il nous eût privé du plaisir de chercher à le faire nous-même.

Pour nous, Madagascar a commencé par être une colonie carthaginoise. Certes, il semble difficile de rendre seulement croyable une proposition de ce genre. Carthage a été détruite il y a 2033 ans. De la langue punique il ne reste que quelques inscriptions, quelques médailles, et dans le Pœnuliis de Plaute, seize vers ; encore ont-ils été soupçonnés d'être du carthaginois imaginé par le comique latin. Cependant nous espérons pouvoir démontrer que non seulement Madagascar a été connue des Carthaginois, mais qu'ils Tout peuplée et colonisée.

Nous en aurions déjà des preuves morales dans le caractère de certain peuple qui justifie si bien le « fuies punie a » des Romains. La foi ova, si souvent éprouvée de nos jours, donnerait lieu de penser que le groupe dominateur à Madagascar n'aurait pas dégénéré de ses prétendus ancêtres. Ce serait, il est vrai, prendre les choses de loin. Mais, si l'on

* Mémoire sur k Périple d ILiniwn. par Auguste Mer. Paris, E. Pcrrin. i88>.