XVIII INTRODUCTION

typique. H serait difficile de demander à une influence étrangère des preuves plus nombreuses et plus décisives de son existence et de sa puissance ^. Encore convient-il de remarquer qu'une partie seulement du vocabulaire des Celtes du continent est parvenue jusqu'à nous et qu'il n'est pas vraisemblable que tous les emprunts faits à la langue de nos ancêtres par le germanique se trouvent justement dans la liste restreinte des mots que nous connaissons. Rien qu'avec les faits que nous venons de rappeler, donc, on serait en droit de conclure à une intervention capitale de la civilisation celtique dans le développement matériel et moral des Germains. Mais ils sont cependant bien loin d'épuiser tout ce que l'on connaît à ce sujet. L'action de la civilisation celtique sur la barbarie germanique a été plus pénétrante encore que ne le laisseraient soupçonner ces exemples. Elle est descendue jusqu'à l'âme même du peuple imitateur. Nous avons déjà noté les mots nombreux et importants — véritable armature d'une civilisation primitive — qui ont passé du celtique dans le germanique. Le langage tudesque a été atteint bien plus profondément encore que par ces enrichissements de son vocabulaire. Sa structure intime elle-même a été bouleversée par le contact du celtique. Il est probable que l'ancienne mutation consonantique {Lautverschiebung de Grimm), qui a modifié toute l'ossature du germanique, coïncide avec le premier établissement des peuples tudesques en territoire celtique. En tout cas il est à peu près établi que deux des caractères distinctifs de Tantique idiome des Germains, auxquels on s'était hâté, cela va sans dire, de découvrir des origines psychologiques profondes : l'accentuation de la syllabe initiale et l'allitération, lui

tique. Noua verrons que les légendes épiques des Germains fourmillent de noms celtiques.

1. L'influence sociale et morale de la civilisation des Celtes sur celle des GJermains est formellement attestée, d'ailleurs, par César, au moins en ce qui concerne la région du Rhin. Après avoir parlé de la rudesse des Suèves, il ajoute à propos des Ubiens, fixés dans le pays de Cologne (la futiu'e patrie des Francs) : « Ad alteram partem, succedunt Ubii, quorum fuit civitas ampla atque florens, ut est captus Germanorum, et paulo quam ejusdem generis oeteri sunt humaniores, propterea quod Rhenum attingunt multvimque ad eos mercatores ventitant et ipsi propter propinquitatem Oallicis surU morihua adsuefacii * César, De hello gaU., IV, 3, éd. Holdor, p. 71-72.