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A l'assaut de l'empire allemand 129

et une fâcheuse transformation des évêques en seigneurs laïques ^. Ces craintes, on le verra, n'étaient pas vaines. Mais les événements n'en suivirent pas moins leur cours logique. Pour abaisser les ducs, la Royauté avait eu besoin de l'appui de l'Eglise nationale. Pour s'assurer indéfiniment cet appui, il fallait avoir pour soi le chef suprême de l'Eglise tout entière, le pape, c'est-à-dire Rome, en d'autres termes, rétablir l'Empire. Ce fut là le but prochain que s'assigna la monarchie allemande dès qu'elle se sentit en possession de toutes ses forces.

Le rapprochement entre la Royauté othonienne et la Papauté avait été préparé par la politique italienne des monarques germaniques. Déjà le roi Arnoul était descendu en Italie, attiré par les rivalités des princes indigènes et y avait fait quelques conquêtes éphémères ^. L'unification de la Péninsule n'ayant pu s'accomplir dans la suite, les mêmes querelles intérieures eurent pour conséquence un nouvelle intervention des Allemands. Ce furent dabord les princes du sud, le duc de Bavière et le duc de Souabe, qui cherchèrent à y étendre leur domination. En 950, Henri de Bavière s'empara du Frioul. En 951, Liudolf de Souabe tenta un coup de main contre Milan ^. Bientôt Othon I^^ luimême fut amené à s'occuper des choses d'Italie. L"n des roitelets •du nord de la Péninsule, Béranger, avait capturé et emprisonné Adélaïde de Bourgogne, la veuve de son ancien compétiteur Lothaire. Il essayait maintenant par la violence de la décider à épouser son fils *. Ce fut sur l'invitation de cette princesse, paraît-il ^, que le roi Othon franchit pour la première fois les Alpes. Il se posa en prétendant à la main d'Adélaïde. Peut-être trouvait-il simplement que le moment était favorable pour déjouer et confisquer à son profit les projets de Béranger, qui, après tant d'autres, convoitait Rome et l'Empire. En 951 il prit la route du sud, entra à Pavie, où les grands de la Lombardie lui rendirent hommage et, le 23 septembre, il épousait la veuve de Lothaire. La révolte des ducs allemands qui éclata derrière son dos à

L Sur l'opposition que rencontrèrent les mesures d'Othon 1'^^ dans le clergé, cf. Hauck, III, 33-34.