INTRODUCTION 5^IX

furent imposés par la fréquentation prolongée du celtique, que les Germains eurent souvent l'occasion de parler à l'époque où ils combattaient sous les ordres des Celtes et servaient dans leurs palais ^. L'allitération et l'accentuation initiale étant à la base de la versification germanique, celle-ci, qui est de date relativement récente, a dû se modeler sur la métrique beaucoup plus ancienne des Celtes. Nous verrons ailleurs qu'une bonne partie des thèmes épico-mythiques de la vieille épopée germanique doivent être considérés comme ayant également une provenance celtique, ainsi le sujet du Hildebrandslied, le plus ancien monument de la littérature héroïque des Allemands, celui du Walthari, maint épisode des Nibelungen, etc., etc. ^ L'influence littéraire des Celtes sur les Germains est encore établie par le grand nombre de noms propres métaphoriques — nous en avons cité quelquesuns plus haut — d'origine celtique, que l'on relève en germanique. On sait, en effet, que les noms attribués aux personnes varient suivant les époques et dépendent étroitement de la mode, laquelle mode est presque toujours régie dans l'espèce par la littérature. On a des exemples de ce phénomène pour toutes les époques. Enfin la première notation de la parole qu'aient possédée les Germains, l'écriture runique — dans laquelle beaucoup d'Allemands voient un produit spécifiquement national — leur fut révélée par les Celtes, quelle que soit l'origine première de cet alphabet'.

Etroitement rattachée à la poésie est, à ces époques primitives, la religion, qui l'inspire en grande partie. Cette autre forme de la vie morale des Germains, la plus intime de toutes, a été elle aussi profondément imprégnée d'influences celtiques. Il

1. Thurnej'sen, Revue Celt., VI, 312, — Verhandl. der XLIII Versamml. der Philol. zu Kôln, 1895, p. 155 ss. — Bremer, loc. cit., p. 760, 788 ss. — El. Hugo Meyer, Deutsche Volkskunde, p. 276-277. — D'Arbois, Revue Celt., 1903, p. 254. Il convient de faire remarquer que la seconde mutation consonantique correspond à l'établissement des Germains en territoire roman, à l'époque des grandes Invasions. A deux reprises donc c'est le contact d'une langue étrangère qui a fait évoluer la phonétique allemande.

2. Au tome II de cet ouvrage, chap. 1, § 1. — Noter que les termes germ. désignant la poeaie et le récit viennent prob. du celtique.

3. De même que, plus tard, l'écriture « gothique » — autre produit « national » — scia importée de France en Allemagne.