Cf. note

A l'assaut de l'e^ipire allemand 159

très tard ^. Au temps d' Henri IV, les chevaliers lorrains et souabes s'étonnaient de voir, en Saxe, des hommes Ubres cultivant leurs propres terres en temps de paix et combattant dans « l'ost M royale en cas de guerre ^, Ces hommes hbres ont le même « wergeld » et le même « fredum » que les « ritter », on leur donne le titre de « Herr ». Le « Sachsenspiegel » les met sur le même rang que les « ministériaux » qui sont, à ce moment-là, considérés comme des nobles ^. Jusqu'au xii^ siècle, ils fournissent le principal contingent pédestre des armées royales et impériales, et prêtent serment comme au temps de Charlemagne ^. Les comtes les amènent à l'armée. C'est par la Bourgogne et la Lorraine que le service à cheval, corollaire de l'institution féodale, pénétrera en Allemagne ^, où il n'apparaît généralisé que sous Henri V, mais où il est fourni le plus souvent par luie classe spéciale de non-libres dont nous aurons à parler ailleurs, et non, comme en France, par des nobles. Quand leur situation deviendra difficile, les hommes libres abdiqueront leur liberté, de même que jadis dans notre pays, et deviendront des censuales ou ministeriales ^, et, très souvent aussi, des « chevaliers », sans recouvrer toutefois leur indépendance sous cette nouvelle forme, comme cela s'était passé chez nous. A toute époque il y eut en Allemagne des biens non engagés dans l'engrenage vassalique. Lorsque la Féodalité y eut triomphé, on les appela des « fiefs du soleil » (sonnenlehen) ^. La noblesse proprement dite, sous les Othons et les Saliens, se composait surtout de comtes ^. Et, si ces comtes obtinrent assez vite l'hérédité de leurs charges, — plus tard qu'en France cependant, — ils n'en restèrent pas moins, à d'autres égards, jusque

L Widuk., I, 2L — Lamprecht, III, 93. — Schrôder, 458, 59. — En Lorraine où l'évolution est celle de la France voisine, les donations aux monastères sont faites surtout par des nobles ; en Souabe, en Franconie, en Bavière, ce sont des liommes libres qui les font. Waitz, V, 431.

2. Carmen de bello saxon., II, vers 118 ss. ; III, vers 94 ss, M. G. SS. XV, p. 1226, 1230-31. — Lambert d'Hersfeld, Ann., ann. 1075. — Brunon, De bello eax., ch. 31.

3. Sclu-oder, 458-59. — Walter, Rechtsgcsch., § 451. — Sachsensp., III, § 1.

4. Lamprecht, III, 96. — Schrôder, 525. — Waitz, VIII, 99 ss.