INTRODUCTION XXIII

d'ailleurs, que la religion des Gaulois, comme leur langue, se maintint très longtemps dans la région du Rhin i. Nulle part peut-être on n'a trouvé plus de monuments et de souvenirs de leur culte que dans cette contrée et l'Allemagne du Sud. Par ailleurs de nombreux témoignages établissent que les représentations religieuses des Celtes étaient pleinement constituées bien avant celles des Germains.

Reste la question de la mythologie proprement dite. Elle est assez obscure. Tout d'abord on peut se demander, comme nous le faisions plus haut, s'il existé vraiment une mythologie « allemande ». Les textes invoqués par les frères Grimm et par leurs continuateurs appartiennent, en effet, sans exception à une époque récente et émanent d'auteurs qui étaient famiharisés avec le légendaire chrétien, la mythologie gréco-latine et l'immense littérature des « contes « d'origine diverse qui circulaient dans le monde antique. Que les Germains de Tacite aient cru véritablement aux histoires que nous servent Jornandès, Grégoire de Tours, Paulus Diaconus et les autres, c'est plus que douteux. En tout cas il est impossible d'en faire la preuve. Il est infiniment vraisemblable au contraire que tous ces racontars ont une origine entièrenient littéraire et que les écrivains en question, comme plus tard les scaldes Scandinaves, ont prêté aux dieux germaniques des aventures ramassées un peu partout Si l'on voulait se contenter d'exposer ce qu'il y a de démontré en elle, la « mythologie » germanique tiendrait en quelques lignes. Ce qui lui permet tout de même de subsister avec une apparence de richesse, c'est l'exploitation des sources nordiques. Les neuf dixièmes de ce qui est présenté au lecteur sous le nom de « mythologie germanique », ou même, comme disait Grimm, de <i mythologie allemande », se compose de récits empruntés aux poèmes eddiques, aux sôgur et aux divers monuments de la littérature norvégienne du Moyen-Age. Mais c'est là encore une duperie, car ces sources nordiques, personne n'en doute plus aujourd'hui, sont des produits factices, l'œuvre de poètes ou de prosateurs en chambre, écrivant d'après des recettes

1. Lamprecht, Wirtachaftaleben, II, 77 ss. — Cf. Bremer, loc. cit., p. 801.